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饒是嘴上這樣說，心裡架不住仍是有企盼。可是她猜不出李錫琮的心思，也估不到他冷落起人的功夫那般深沉，那般穩得住。
一整日的光景，周元笙都呆在上房看書臨帖，手眼皆在紙筆之上，心神耳意卻留在紙筆之外，偶爾聽得外面有腳步聲響起，一顆心便忽悠悠地提了上來，一口氣懸在半中間。待到門被推開了，又連忙裝出一副渾不在意的淡漠模樣。只是進來的人，再不是心裡頭想的那個人。不過如是幾番，她心氣也便散了去，不免澀然想起，那人走路向來是輕快的悄無聲息，又何嘗能讓人捕捉到一星半點痕跡。
晌午過後，淅淅瀝瀝下起了秋雨，西風漸勁，濕冷一片，房內更現出瑟瑟涼意。周元笙雙手已不離袖爐，面前那頁書攤開了有半晌也懶得翻上一翻。忽聽得檐下有收傘的聲響，心跟著一跳，忙端坐案前，垂下雙目。
不一會，那人便推門而入，近前幾步，身子一矮，恭敬行禮道，「給王妃請安。」
周元笙抬起眼，見是總管梁謙，只得點頭淡笑道，「梁總管好，有事麼？」
梁謙直起身子，含笑道，「中秋將近，因今年宮裡裁奪用度，免了宮宴，著各處宗親於府內自行過節。咱們王府如何預備，該置哪些物事，還請王妃示下，臣也好著手去辦。」
經他一提醒，周元笙才想起過幾日便是八月十五，甫一念及這個日子，便又憶起去年中秋宮宴時的情形，眼前跳出李錫琮立在幽暗湖邊的身影，繼而又想到他曾躲在一旁偷聽了她和彩鴛的私密之語。不由撇嘴哼了一聲，卻是半晌沒有作答。
梁謙等了一會不見回應，忙偷眼覷著這位王妃的神色，但見其嬌艷面頰上微泛紅暈，還帶了三分薄怒，不覺詫異起來，暗忖自己方才的話里有哪句值當她作這般態度。
見王妃猶自沉吟，梁謙無奈，只得輕輕咳了兩聲，這才令周元笙回過神來。她知道自己適才失態，便應以從容一笑，徐徐端起茶盞抿了一口，才開口道，「我才來，許多事情並不清楚，譬如王爺有什麼偏好，喜熱鬧還是清淨，富貴還是省儉，原該請總管提點我才是。若依著我素日的規矩，只怕並不稱王爺的心意。」
梁謙怔了怔，不曾想到她會這般推搪，再顧其面色，卻已不復適才的嬌態，一派嫻雅中正透出伶俐的不滿。他猶疑片刻，便即明白過來。原來卻是為昨夜李錫琮歇在外書房之故。
梁謙於李錫琮的行蹤十分瞭然，此刻只怕周元笙誤會，忙賠笑道，「王妃這話真是折殺臣了。臣不敢妄言，但若說王爺，臣伺候了這麼多年，於王爺的脾氣秉性多少還是知道一些。」笑了笑，又道，「王爺歷來對年節不甚在意，往常在宮裡頭也只是陪著皇上、皇后、殿下並幾位王爺湊趣，過後總要去拜過如嬪娘娘，和娘娘說一會子話——今年怕是不成了。咱們這府里從前並無一個主持中饋的主母，王爺身邊素來也沒個能幹管事的丫頭，是以逢年過節都不過草草敷衍，從不曾好好經辦。好在如今有王妃坐鎮，總算可以熱熱鬧鬧，喜氣洋洋一回。」
周元笙聽出他話里意思，原是要告訴她，李錫琮確鑿沒有瞧上過哪個女人，可那又如何，他瞧不上別人，也未見得就能瞧得上自己！
她掩口笑了笑，眼睛在梁謙略顯佝僂的身上轉了轉，吩咐道，「既要熱鬧，那也好辦。人家府上過節預備什麼，咱們也依樣畫葫蘆預備上，且再支出銀子來，給闔府上下所有人打賞。內臣嘛，賞些銀錢也盡夠了。至於丫頭們，每人賜一副新頭面，都妝扮起來，也好有個過節的樣子。伺候的人打扮得好些，王爺一時瞧在眼裡，也能心裡舒泰。保不齊還能抬舉了哪位，那便是天大的福分了。」
梁謙卻是一驚，心裡琢磨著這幾句話，只覺得越琢磨越不是味兒，竟不知周元笙葫蘆里賣得什麼藥，何用和李錫琮如此這般置氣。正想再勸慰兩句，卻聽周元笙笑道，「就這麼定了罷，只別超了就行。梁總管是有經驗的老人了，心裡自然有成算，我也就不多說了。可還有旁的事沒有？」
梁謙心內一嘆，這便要下逐客令了，顯見著是拿自己當李錫琮的心腹說客一併不待見了。他垂首連連苦笑，半晌輕嘆道，「那臣便依王妃吩咐辦，您若再想起什麼，只管打發人來告訴臣就是。臣告退。」
周元笙轉著鎏金小袖爐，見梁謙已退到門口，忽然出聲問道，「梁總管，咱們府上可有藏酒？」
梁謙腳步一頓，回過身來，道，「王爺素來不好杯中物，是以並不曾備下許多，不過歷年賞賜的藩司貢酒還是有些。您要哪一類，臣這就去預備。」
周元笙歪著頭想了一會，笑道，「有山東藩司的梨白麼？」梁謙道，「有，還是皇上舊年賜下的，臣這就命人給您拿些來。」周元笙揚手笑道，「不是拿些來，你只管都拿來罷。」
見梁謙面露詫異，更是一笑道，「這個季節，屋裡頭冷得像冰窖似的，偏生又沒到御爐的時候，我自不敢先開這個例，也只好拿些熱酒來暖暖身子罷了。梁總管可別嫌我貪杯才好。」
梁謙忙欠身道，「臣不敢非議王妃。依您吩咐辦就是，只是……」望著周元笙，含笑問道，「要不臣尋些出來，也給王爺送去，這天兒，確實是冷得忒快了些。」
周元笙只盯著袖爐上的紋，看了半晌，才笑笑道，「不必了罷，王爺身子健朗，一向體熱，只怕用不大上。總管還是心疼心疼我，一個人在這房子裡冷得翻不動書，提不起筆呢。」