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周仲瑩轉身笑道，「姐姐也有丟三落下的時候，那我先行一步，在車裡等你好了，姐姐快去快回。」
周元笙含笑點頭，便即沿路返回，因見四下無人，便取出香囊中一錠金錁子交與隨行宮人，道，「辛苦姐姐，你也不必跟著了。」宮人微一遲疑，又聽她笑道，「廂房處那幾個內臣最是磨牙，只怕要打趣我健忘，姐姐好歹留些面子與我，就別聽了罷。」
那宮人想想亦然，又兼得了銀錢，也便依言欠身退下。周元笙待人走遠，長舒了一口氣，卻只站在原地不動。身畔漸漸有人靠近，抬眼看時，正是一名臉生的內臣。
那內臣低首道，「小姐請隨我來。」除此之外，再無言語。周元笙見其樣貌，心中已生狐疑。原來晌午時分，有宮人借奉茶之際，向她耳語，今日下學之時請於上林苑處等候，屆時自有人接應前往景陽宮。她只以為是薛崢相約，故而甩脫周仲瑩在此等候，卻不料來者並非上次那位年長內臣。
周元笙知其不會多言，索性也不相詢。及至到了景陽宮，見那宮苑依舊荒敗如昔，她自是駕輕就熟越步進入偏殿，只見一人反剪雙手立於殿中，聞得身後腳步聲，已是倏然回眸。她看清那人面目，不由微露錯愕，實是不意約見自己之人，竟會是寧王李錫琮。
李錫琮如前次一般，肆無忌憚地打量起她，周元笙被看得不悅，略略將頭轉向一旁，只聽他笑問道，「觀小姐神色，似頗有不豫，只因見到的是孤王，而非心中所想的——薛家二郎？」
周元笙惱其言語輕浮，只冷冷應道，「王爺召見有何吩咐，便請直言。」
李錫琮施施然踱了兩步，一面笑道，「看來小姐的風寒之疾，已然痊癒。」見周元笙正欲開口，又接著道，「藻德堂的藥果然有效，小姐亦有同感罷？」
周元笙眉心一陣亂跳，思忖如何應付他單刀直入的發問，半晌淡淡回答，「臣女延醫用藥，自來有家人照料安排，並不知用了哪家成藥鋪的方子。怎麼王爺近來對京師藥鋪的口碑起了興趣？」
李錫琮搖首道，「非也，孤王只是對小姐經營的鋪子有些興趣。」說著手中已多了一隻瓷瓶，正是那日收到無名之人送來的紫金膏，他晃了晃瓶身，愈發笑道，「此物效用甚佳，鄙府內新進一匹良馬，因桀驁難馴被孤王施以重鞭，其後塗抹此藥，通身竟也未留下疤痕。孤王正擬向小姐多討幾副，還請小姐不吝賜下。」
周元笙微微一滯，便又聽他悠悠道，「小姐想來急於否認，那麼大可不必了。孤王雖不敏，自問京師尚且熟稔。這瓶底留有一勾兩點，想來是個心字，那麼中間這個字便不難猜出，是為德字。京師藥鋪雖有百家，中間嵌德者少說也有十來號，但店主偏巧又是姑蘇籍貫，近半年方才易手者，卻剛好只此一家。何況我受責當日，正巧得遇小姐，你日日行走於宮苑，知悉事情始末並不出奇。是以思前想後，我便覺得這藥該是小姐送予。」
周元笙聽得無言辯駁。原來這紫金膏確是她命彩鸞父親送到寧王府，當時不過一時心生惻隱，豈料又被他徹底識穿。自覺他語意不善，索性微微一嘆，也不答言。
卻見李錫琮忽然收起嬉笑之容，正色一揖，「周小姐慷慨贈藥，孤王雖有暴殄天物之嫌，卻也記得小姐好意。此番邀你前來，也不過為親口道一句，多謝。」
周元笙被他忽莊忽諧的態度弄得措手不及，想起當日探訪如嬪時聽到的話，方才繃緊的一顆心就勢軟了下來，微微笑道，「王爺客氣，這事原是我做得不夠體面大氣，只是我有我的難處，還請王爺見諒。還有一則，我不知那日是王爺壽辰，言語多有得罪，如今也給你陪個不是罷。」
李錫琮悠然一笑，問道，「你如何得知，那天是我生辰？」周元笙遲疑一刻，道，「是聽娘娘說起。王爺所贈雪蓮，娘娘業已收下。」李錫琮緩緩點頭，道，「是了，這是孤王欠你的又一樁人情。」
周元笙淡笑道，「王爺客氣了。只是王爺若有閒暇，還望多去儀鳳閣探望娘娘。她……她其實已知曉那日皇上懲處之事。」李錫琮一怔，脫口自語道，「成恩知道分寸的，到底還是走脫了消息......」
周元笙心內不忍，應道，米需.米.小.說.言侖.壇「王爺雖有安排，難保旁人有心叫娘娘知曉。何況刻意為之，自然也防不勝防。」她想起如嬪雙目盈淚的模樣，輕聲嘆道，「娘娘於此事甚為自責，總是怨怪自己帶累了王爺。她立意不叫你擔憂，怕是在王爺面前一直會裝作不知。她這一番苦心，還望王爺體察。」
李錫琮默然良久，點了點頭，問道，「我知道了，多謝告知。娘娘還與你說了什麼？」
周元笙思量著當日對話，坦言道，「娘娘惦念王爺，確是和我說了一些從前舊事。」頓了一頓，方下定決心娓娓道，「她因心疼王爺今番遭際，不由憶起早年王爺為太子伴讀之時，每每東宮犯錯，或是功課有誤，太子太傅便責罰王爺以代，並稱這是皇上親口授意。娘娘說，王爺為此著實吃了不少苦。」
李錫琮垂目諦聽，並無一絲動容，半晌只微微一曬，道，「成王有過，則撻伯禽【注】，這是聖人教化之道，無可厚非。」他目光清涼若水，漫視過周元笙的面龐，忽然瞥見她眼中一抹似是疼惜，似是悲憫的神情，面色當即一沉，問道，「所以你便起了贈藥之意，所以你是在，可憐我？」