第52頁
半日又聽皇帝徐徐道，「你的意見，朕也會參考，來日再行定奪。你說唐志契年少貪功，須知世家子弟意氣風發，難免行事乖僻。其才能尚可一用，假以時日循循誘導，未始不是良將。你自己不也是少年成名，若朕當日不曾知悉你擅於用兵，尚以經驗論之，你又何來一番錘鍊，有今日之功。可見為將者，慧眼識才，予人機會方是成就他人之道。」
李錫琮忽然聽得他語氣柔緩，講起前番自己出征因由，不由得一陣苦笑，亦只能將頭垂得更低些，掩蓋自己面上神色。猶是越發恭敬稱道，「是，臣謹受教。」言罷，唇邊漸漸勾起一記淺笑。
此事已了，皇帝著意看了看他，見他一副姿態擺得無可挑剔，不禁一笑道，「站了半日，你且坐罷。朕接下來要問你的話，不涉公事。原是父子之間交心之語。」
李錫琮正自思量旁的事，忽聽皇帝這番話，心內倒是一驚。抬首飛快地掃了一眼，但見御座中人面含微笑，目光溫煦，一時更覺詫異。待要開口，卻見皇帝伸手示意，「你不知自己這一年長高了許多，朕居高看你尚且覺得累，不如讓朕也松泛一下。坐罷，朕好問你另一樁事。」
李錫琮只得笑了笑，謝了恩在一旁椅中坐了。一面思索皇帝接下來要問之話，自己該如何應答，只聽皇帝和悅道，「朕日前和皇后說起，覺得禮國公府，謝家的二女公子文姍品行純淑，嫻雅端莊。朕擬將其冊立為寧王妃，於明春擇定吉期，行大婚之禮。朕今日說與你聽，也是讓你心中有數，且這是喜事，該當讓你本人也心悅歡喜一番。」
李錫琮適才已大略猜到，只是親耳諦聽仍是心中慌了一慌，待撫平情緒，方起身恭肅道，「臣謝皇上皇后恩典。然則臣年紀尚輕，未曾思慮此事，目下亦無此心境。還望皇上體恤見諒，恕臣推卻之罪。」
☆、小懲大誡
這話似在皇帝意料之中。他眯起雙目，眼中便少了幾許溫度，提高聲音問道，「怎麼，你看不上朕和皇后為你選的人？」
李錫琮躬身道，「臣不敢。」皇帝面容一松，淡笑道，「無妨，你若有屬意的人選，可以說來聽聽。講好今日是父子傾談，朕不怪你就是。」
李錫琮再欠身道，「臣不敢欺瞞皇上，實是從未思量過此事。臣自忖尚有餘力，可為國，為君父效力沙場，只要皇上一令既出，臣萬死不辭。」
皇帝輕輕笑道，「你能說出這樣的話，朕心甚慰。朕幾個兒子裡，唯有你尚可以替朕解前線兵事之憂。」見李錫琮欲開口，已揚手止道，「朕說的是實情，你不必再作謙辭。」
話雖這般說，李錫琮仍是應道，「皇上過譽，臣惶恐不已。臣微末螢燭之功，豈敢和幾位兄長成就相較，更不敢和太子殿下爭輝。臣所行之事，皆是為人臣，為人子者分內之職。」
皇帝頷首道，「朕知道你不貪功，也不過和你說說心裡話。」話鋒一轉，不免笑道，「我朝建立伊始，直至今時，邊疆戰事從未斷過，以後也難徹底肅清。若真等到四海昇平那一日，只怕你已至耄耋，朕早成了朽骨。豈可為這個緣由耽擱，以致五倫不全。那些痴語，朕今日聽聽罷了，做不得數。」
李錫琮面含愧色，垂首道，「臣適才之言皆出肺腑，愚頑之處幸得皇上體諒。然臣尚存私心，今日斗膽傾於御前。臣不想成婚，並非不喜皇上皇后擇選之人，而是臣從未想過要成婚。」
皇帝聽了這話，到底冷下面孔，不悅道，「這更是兒戲之語，本朝還從未出過宗室不婚的先例。」停了一停，語意更添冷冽，問道，「朕問你，你這般推三阻四，可是因為不想就藩？」
李錫琮見他終於肯直言主旨，當即撩衣跪倒，叩首道，「臣死罪，誠如皇上所言，臣此舉確是為拖延之藩。」
一語罷了，皇帝已勃然做怒，「放肆！誰給你的膽子這樣同朕說話。親王就藩，是祖宗定下的規矩，國朝百年從未有變，莫非到了你這裡，便有了十足推搪的藉口？還是你不放心你五哥的江山基業，定要親眼看著他登上這個御座，才肯放心離開？」
後頭這一句，皇帝已是咬牙道出，語氣極近森冷，聞之不由令人心驚膽寒。李錫琮垂目聆聽，片刻之後將眼中一抹嫌惡蔽去，換上貨真價實的惶恐哀懇，抬首道，「皇上如此猜疑臣，臣有死而已。臣對儲君實無貳心，天日可表。況臣自知一介庶孽，豈敢存欺嫡之意。望皇上明鑑。」言罷，已是重重叩首下去，額頭觸在金磚之上，發出咚地一聲悶響。
皇帝冷冷注視，亦覺得他腔調、姿勢拿捏得皆好，連那一絲壓抑的委屈都呈現的恰到好處，不由乾笑一聲，道，「這些話大可不必說了，朕要聽你不肯就藩的原因。你且說來。」
李錫琮伏在地上道了一聲是，又叩首一記，方跪直身子，道，「臣只有一個理由，便是想陪伴母親。臣自知這個法子既笨且易遭人詬病，但仍是想試上一試。只要能多陪在母親身邊一日，臣甘願受君父切責，只求皇上能開恩應允。」
這話說得頗為哀婉動情，聲音里暗含著畏懼的輕顫，連雙目中亦蒙上了一層薄薄水氣。然而李錫琮到底是哭不出來的，他垂下眼帘自嘲地想，倘若此刻他流下兩行熱淚，那御座之上，他該稱作父親的人會不會立時便相信了他？——只怕未必。