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皇后笑道，「皇上心裡都擇定了，又來套妾的話。」口中這樣說，卻不停話頭的接下去道，「若說儲妃，並不是妾身夸周家的女孩好，眼下四個人當中，唯有元笙，妾覺得最為合宜。年紀，品貌，學識皆出眾。皇上也是看過她日常功課的，且她師從成慎齋，也可算作與太子師出同門，大道理上自不會差。妾平日留心觀察，便覺得她極是穩重。」
皇帝點了點頭，道，「是個好的，就只差在雙親這一層上。給老六的人選，你有什麼想法？」
皇后本想反駁他的話，又聽他問起李錫琮，只得勉強敷衍道，「謝家的姑娘，妾瞧著就好，性子活潑正好彌補六哥兒那陰沉沉的脾氣。他旁的都好，就只是這上頭差些，原也怪不得他。」
皇帝亦隨意點了點頭，雙目微有些惺忪，便就勢打了個哈欠。皇后忙問道，「妾身說過了，皇上作何主張？」皇帝怔愣許久，也未再作答，倒是一雙眼愈發迷離，看得皇后心下暗急，又耐著性子催問了幾聲。
皇帝這才勉強轉頭看了看她，淡淡笑道，「朕剛才在想，若是皇后之位也能世襲罔替，倒是省卻了不少麻煩。」
此言一出，皇后登時面上一僵，作色將皇帝的手拋開，含嗔帶怨道，「皇上這話，妾身當不起，妾身娘家更是當不起。是皇上來問妾身意思，並不是妾身要左右皇上心思。」
皇帝輕笑一聲，並不答話。皇后亦不語，殿內一時靜謐得頗有些詭異。忽聞得一聲燈花爆開的聲響，皇后正醞釀得雙目微微有些濕潤，才要轉向皇帝，傾訴衷腸，卻見他再度掩口打了個哈欠，道，「朕乏了，有什麼話改日再說罷。」
皇后眼中驀然閃過一絲怒色，卻也無可奈何，只得眼睜睜看著身邊之人逐漸安然睡去。舉目茫然四顧，亦知道今夜雖銀燭秋光流轉，於自己而言，也不過又是一個無眠之夜而已。
次日一早，寧王李錫琮正由內臣服侍更衣，卻見總管梁謙入內，親自捧著一碗銀絲細面，滿面含笑道，「王爺先不忙進宮拜見娘娘，且用了這面再動身，這是臣一早讓他們預備下的，您務必賞臉嘗幾口。」
李錫琮蹙眉道，「才剛怎麼不端來，我已用了早飯，卻又來。」梁謙將碗置於桌上，一笑道，「那個不一樣，都說這是臣的心意了，您哪怕吃上一口，臣今日就算討了個好彩頭了。」李錫琮見他目光殷殷，只得點頭笑道，「罷了，聞著倒香，孤王就賞你個面子。」
撩袍坐定，才拿起銀箸，便有外頭內臣進來稟道，「王爺，司禮監著人前來傳話，說皇上宣召，請您即刻入宮。」李錫琮忙放下手中物事，問道，「可有說為何事？」內臣道，「不曾說過。」
梁謙見他眉峰愈緊，不由寬慰道，「許是皇上有好事要同王爺說，或是……」他眼角掃過那尚冒著熱氣的面，半含笑道，「或是要給您……」未曾說完，李錫琮已站起身來，道，「不必猜了，定然不是你想的那樁事。」說罷，整了整幞頭衣衫，自隨那內臣出門去了。只留下樑謙對著那一筷未動的湯麵，垂目連連興嘆。
因過了朝會時辰，李錫琮被內臣徑直引入宣政殿，面向御座跪拜叩首。皇帝猶自翻看奏疏，略略抬首道，「起來罷。」李錫琮聽那聲音並無不悅，當即緩緩起身，垂手立於階下。
皇帝望了他一眼，問道，「唐志契其人，曾在你麾下做過參將，該人能力如何，行軍布防可有建樹，你且說與朕聽聽。」
李錫琮略微一愣，凝神應道，「此人出身軍中世家，耳濡目染，精於兵法。然心浮氣傲，自視甚高，常不服主將調遣，擅做威福。不過是當世趙括，實無雄才。」
皇帝「嗯」了一聲，微微一笑道，「你對他頗有微詞，是故連永昌一役大捷，他任副將的功勞也不屑提及。朕覺得倒也有失偏頗了。」
李錫琮沉吟片刻，道，「並非臣有意輕慢其功績，實是攻打永昌之日，他於諸將面前立下令狀。若此役不勝，當以身謝罪。此事原有前因，早前臣曾命其率一千精兵佯擾敵軍，他不聽號令，貪功冒進，深陷敵腹，險些將人馬喪失殆盡。永昌得勝，不過是他將功折罪，臣以為並不該為其陳功請賞。」
皇帝聽罷，連連點頭，復又笑道，「這軍令狀立得果有成效，只怕也是你早前罰的那一頓軍棍起了些作用罷。」
李錫琮心下微微一驚，垂目道，「違抗軍令，本當處斬。臣念其年少初犯，誠心悔過，加之諸將求情，才斷了四十杖。臣處置有違法紀，請皇上責罰。」
皇帝擺首笑道，「將在外軍令尚可不受，朕只問你要結果，若追責起過程，日後眾將豈非個個都束手束腳起來。」笑過，接著道，「有人向朕推舉了此人，朕擬將其拔擢為十二團營都指揮，今日便來問問你對該人的看法。」
李錫琮當即躬身道，「皇上三思。唐志契年少貪功，一味自是，為人妄自尊大，又往往言過其實。十二團營駐防京畿，乃禁軍精銳，斷不可疏忽大意，引入不堪重用之人。」此言語一氣呵成，停頓半晌，復問道，「不知何人向皇上舉薦，可否告知臣？」
皇帝道，「日前適逢兵部考滿之期，有人將他的履歷薦於內閣，周洵遠等人議過，才同朕推舉他。」
既是內閣同兵部議過，又是首輔周洵遠推舉，皇帝此刻定然心意已決，適才言談不過是一番試探，更是一番告誡，京畿禁軍之中勢必要安排與他曾有嫌隙之人。李錫琮心內一片清明，便即無言再對，只垂首恭敬答了一聲是。