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周元笙起身謝過許太君，殷夫人在一旁笑道，「老太太慮的極是，原先不知道笙丫頭帶了幾個過來，我也只預備了一個丫頭，如今已在還硯齋中伺候了，是個省心的，老太太且放心就是。」
許太君點頭道，「你既說好，想來是個好的。」又轉顧周元笙，道，「太太如今管著家裡一應事宜，你才回來或有她一時沒想到的，或有你一時忘記帶來的，只管跟你太太要就是，千萬不許外道了，不然我知道了可不依。」
段夫人與周元笙一時都站起來道是，忽聽得張夫人笑問道，「呦，今兒怎麼少了三丫頭，我這看了半日才想來竟沒見她，弟妹，三丫頭可是病了不成？」
許太君聞言掃了一眼段夫人，後者淡淡一笑，卻是對著周元笙言道，「你三妹妹倒不曾病，只是趕巧了，今日是福康郡主的生辰，她們一向交好，且又是月前就已下了帖子相邀的，實在不好拂了郡主之意，不得已才勉強去了的。晚些時候她回來，我讓她去還硯齋親自拜見你。」
周元笙笑道，「太太客氣了，三妹妹得郡主青眼，自是好事。姐妹們往後在一處起坐，自有熟稔的機會，也不爭這一時。」
段夫人含笑點頭，張夫人亦跟著笑了起來，倒是那笑容頗有幾分意味深長，正自笑著，餘光忽見許太君凝目望著自己，心頭著緊跳了一跳，急忙收斂笑意，不再多言。
許太君猶是吩咐身旁的丫頭道，「帶大姑娘去還硯齋稍事休息，看看可還缺少些什麼。」又對周元笙道，「你且去罷，不必過來，等晚上我這裡擺飯再著人叫你來，咱們一處吃飯。」
周元笙一一答應，這才對著長輩欠身行禮，帶了一眾人等退出了織簾堂。
那雲珠原是許太君身邊的一等丫頭，性情爽利口角清楚，一路上一邊為周元笙講解府內各房所居之處，一邊帶著她穿花園，曲廊至西南處一隅庭院，周元笙抬首看時，見正房匾額上題著三個清俊飄逸的大字，還硯齋。
越步進去，但見庭院中佳木蔥蘢，以太湖石疊做絕壁，中有曲水貫通院內，林泉深壑，山色空濛，行走其間宛若一卷婉麗出塵的山水畫在眼前緩緩鋪陳。
還硯齋中人早已等候在正房廊下，漱玉上前迎道，「請姑娘安，奴婢們可算把您盼來了，姑娘快請進屋。」因看見雲珠，忙又點頭喚了一聲，雲珠姐姐好。
一時眾人上前拜見，周元笙性子一向疏懶，對於身邊伺候之人不甚在意，只淡淡應了，又叫彩鴛，彩鸞兩個拿了金錁子一一賞賜下去。折騰了半日方得空去內間盥洗更衣，歇息一陣。
彩鴛浸潤巾帕為她勻面，笑嗔道，「姑娘也忒大方了些，打發那些個粗使丫頭婆子也用金錁子，這般下去咱們帶來了的銀錢怕是不夠姑娘賞人用呢。」
周元笙接過帕子擦掉臉上的浮塵，頓覺清爽，一面笑道，「俗話說錢可通神，俗話還說閻王易見小鬼難纏，這些人又不是咱們帶來的，給些小恩小惠不過是圖日後咱們自己便宜。」
彩鴛側頭想了一道，亦笑道，「是了，姑娘這樣說我便懂得，是我想左了，反正那錢白擱在那裡也生不出錢來，不如花在有用的地方。」
周元笙淡淡一笑，道，「這句又錯了，錢自然可以生錢，我便是不喜歡節流來委屈自己，可總得有開源之法方能後繼無憂。」
彩鴛點頭道，「姑娘這話有理，咱們上京前太太給的蘇州兩處莊子，一處別業，京師亦有一處田莊，這幾處產業一年下來也能有個萬兩銀子的進項，若無大事也還夠姑娘用的。」
周元笙將手中帕子疊做四方，遞與彩鴛，道，「只是田莊罷了，且蘇州那一處田產原就不豐厚，若是有個天災水患難保收成，靠天吃飯的買賣到底不穩當。是以我來前已讓彩鸞她娘老子將那莊子賣了出去，所得悉數購置了金陵一家藥鋪，一家當鋪。前者也是為咱們自己所需，後者才是賺錢的買賣。蘇州雖繁華，也不比天下腳下達官雲集，這當鋪的生意且還有的做。」
彩鴛聽得怔愣半晌，方有些結舌道，「姑娘竟賣了地做起生意來了？這傳將出去，怕是對姑娘不好罷。」
周元笙冷冷道，「彩鸞一家的賣身契皆在我手上，我不叫說，他敢傳揚出去那買賣是我的？何況即便傳出去我也不怕，公府小姐又如何，不過是個沒有依傍的外來客罷了，你也聽見了，今兒來接我那婦人口口聲聲言道，姑娘是貴客。一個客字，你還聽不出意思麼？」
彩鴛嘆了口氣，道，「姑娘何必在意這些，我瞧著她也是一時尋不出合適的詞。不管怎麼說，老太太看上去也還和善，太太更是個溫柔模樣，興許是個好相處的，您瞧太太還親自出來迎您呢。」
周元笙笑道，「正是折殺我了，一個久未歸家，不在祖母父親跟前盡孝的女兒，竟也好意思叫繼母親自迎接。只是你沒瞧出來麼，這番舉動可不是太太的本意，不過是受命於老太太罷了，如今心裡正不痛快，所以咱們今兒才見不著那位金尊玉貴由她養下的三姑娘。」
彩鴛經她一說，又暗暗思量了一陣，才有些明白過來，不禁慨嘆道，「老太太這是什麼意思，姑娘才回來，就挑唆著太太不待見姑娘麼，也罷了，姑娘不必太在意，若是真住的不愉快，索性就寫了信給公主，讓公主接您回去也就是了。」