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  待回到襄陽,得好好向六殿下告饒一番。此戰雖敗,卻也未必是壞事,說不定六殿下覺得大殿下無能不足為慮,日後反而會愈發寬仁些……

  公儀老頭兒這麼想著,連連往後躲去,看著石安國擋在前頭左劈右砍。

  他到底是北羯首屈一指的猛將,縱使陳顯等人突然發難,也迅速反應過來。手中長刀舞出了殘影,劈砍之下,斷肢飛起,血花四濺,慘叫聲響徹營帳,片刻的功夫,陳顯帶來的二十幾個親衛,竟去了一半。

  「咯咯」轉了轉有些僵硬的脖頸,石安國轉頭看向陳顯和那剩下的十來個親衛。他的目光冰冷凌厲,簡直猶如野獸一般,被他盯住的陳顯頓時寒毛倒豎,「慢、慢著!」

  「石安國,你可知為何我們在這裡廝殺,你的士卒卻始終不來?」

  「因為就在你我交談之時,我們陛下已經派人將你們全軍包圍。今日左右你們是插翅也逃不出了,不如放下武器束手就擒。你是北羯皇子,我們陛下定會以禮相待,日後說不定還有重回北羯的時候……」

  面對他的滔滔不絕的長篇大論,石安國只冷冷回了兩個字,「休想。」

  他持刀迎面砍來,陳顯只好硬著頭皮頂上,刀鋒彼此碰撞,發出尖銳刺耳的鏗然聲響。

  陳顯擔任竟陵守將多年,也曾自恃武力,可與石安國甫一短兵相接,握刀那隻手連痛整條臂膀酥麻一瞬,旋即泛起劇痛,幾乎握不住刀。然而此等危機時刻,後退便意味著死亡,生死關頭,陳顯竟也爆發出無窮氣力,他大吼一聲,再度持刀而上,其餘親衛們眼見他捨生忘死,體內一時熱血翻湧,都跟著殺了上去。

  營帳內已是屍橫滿地,然而中間十餘人等仍舊纏鬥不休。

  「殺!」石安國大喝一聲,手中長刀自下往上一挑,某個親衛手腕被刀鋒割開,他的慘叫堵在了喉嚨中,因為下一瞬,石安國的刀就劃開了他的脖頸。

  大片血花濺落滿頭,石安國殺得性起,又大喝一聲「殺」,斬向另一人。

  他的力氣仿佛無窮無盡,縱使遭遇二十餘人的圍攻也遊刃有餘。可只有他自己知道,連日的奔波本已耗費了許多精力,外面註定的敗局更是折磨著他的心竅。

  他看似兇悍異常,實則身邊這幾個錦軍的攻擊,外間士卒們的慘叫,無一不在衝撞、消耗著心神。

  他的肺腑被一隻無形的手攥住了似的,呼吸越來越困難,石安國張大了嘴竭力喘息,餘光瞥見有錦軍趁他不備,偷偷向自己身後殺去。他心頭一沉,猛地轉身劈向那人後背,成功殺死他的同時,自己的後心卻驀地透入一股刺骨冰寒。

  陳顯大口喘氣,目光怔怔地落在自己的刀上,往前看去,刀尖已然刺入石安國的後心。

  他一鼓作氣,抽刀再砍,在倖存親衛們的歡呼聲中,這位名震天下的北羯大皇子,終於面朝地重重倒下。

  他喉嚨中擠出「咯咯」的聲響,瞪著一雙血紅的眼睛,艱難地伸長了手,還在試圖將掉在地上的刀重新握回掌心。然而隨即落下的刀鋒徹底斬斷了這一切,石安國只覺後心處的冰寒迅速蔓延至全身,他忽然感到難以言喻的疲憊。

  「總歸有我石安國在一日,就不會叫你老無所依。」

  沒來由的,腦海中最後響起這麼一句話,石安國下意識地轉動頭顱,想看向公儀老頭兒,但沉重的眼皮不由自主地落下,再也抬不起來。

  石安國死了。

  公儀老頭兒親眼目睹了全過程,他呆愣住,一動也不能動,直到被揪出營帳外,跟石安國的屍體一起被送到錦國皇帝面前,他才終於反應過來似的,忽然大哭起來。

  朦朧的視線中,一個面容清俊的年輕人端詳著他,在跟前來回踱步幾圈後忽然停下,「你是漢人?」

  公儀老頭兒勉強止住哭聲,「回稟陛下,我是漢人。」

  「既然是漢人,為何要替北羯人效命?你若肯改投朕的麾下,助朕殲滅石觀棠,朕饒你一命,還可命人奉養你終老。」

  公儀老頭兒不說話,裴玄便也耐心地等著。

  過了許久,公儀老頭兒發出長長地一聲嘆息,「陛下這話,石安國也曾說過,他說只要有他在一日,我便不會老無所依。」

  「可是石安國已經死了。」

  「是啊,他死了。」

  公儀老頭兒扭頭看著地上那具慘白的屍體,嘴角牽動,露出一抹苦笑,「當初我的家鄉受了兵災,舉家南遷之時,唯獨落下了我這個無兒無女的老朽。我以為自己必死,卻意外受到石安國的賞識,他拜我為軍師,這麼多年,一直對我以禮相待,敬重有加。」

  「我這樣一個無能的老朽,連族人都拋棄了我,人到暮年卻有幸得他全心信重,京口戰敗,那樣可怖的大火之中,他也不肯放棄找我。」

  「從那時起,我就決定,要為他效忠到最後一刻。」

  公儀楚說完,轉向石安國,對著他的屍體跪下,重重磕了三個頭。

  裴玄等他磕完,抬了抬手,立即有親衛拖了他下去。

  片刻之後,那親衛上前詢問石安國和公儀楚的屍體如何處置。

  「割下石安國的頭顱帶上路,軀幹麼,和他軍師埋在一處吧。」平靜地下完命令,裴玄轉向陳顯。

  陳顯親手殺了北羯大皇子,最初的怔忪過後,便湧起無盡的興奮,這樣的興奮在陛下的手搭在自己肩頭時到達了頂點。

  「陳卿。」裴玄拍了拍陳顯的肩膀,「有你在,平北將軍後繼有人了。」

  陳顯難耐激動,「陛下,臣必當繼承平北將軍遺志,拼卻此身,為陛下掃滅北羯!」

  得到了想要的回答,裴玄滿意地點了點頭,當場下旨封陳顯為奮威將軍,並承諾若殲滅石觀棠所部,便再加封他侯爵之位。

  「石安國雖死,石觀棠猶在,那是個比石安國難纏百倍的對手,切不能輕敵。」

  陳顯沉吟著,目光掠過底下橫屍荒野的北羯士卒,「陛下,臣有一計。可令士卒扮作北羯軍的模樣混入石觀棠軍中。那石觀棠猝不及防,定被我們打得落花流水!」

  裴玄略一思索,點頭道:「就依你之計。」

  算了一下北羯軍的行進速度,裴玄又令將士們休整一日,這才率軍上路。

  根據陳顯的計劃,在即將抵達襄陽時,他撥出一批士卒扮成落敗的北羯軍去攪亂石觀棠軍營,自己則暫且停駐,靜待時機。

  ……

  被裴玄選中的士卒們都是北境人士,家鄉靠近西北,是以容貌口音和北羯人相似,不易被對方察覺異常。

  領頭人是個叫黃小樹的,待換好北羯軍服後,他召集弟兄們分配任務。

  「陳將軍殺了石安國,立即就從一郡守將成了奮威將軍,可見陛下出手闊綽 ,若咱們幾個聯合起來殺了石觀棠,說不定也能混個將軍噹噹。至於其他人麼,就混入軍營各處趁機放火,燒羯狗個屁滾尿流!」

  一眾兄弟紛紛響應,說這個主意好。

  黃小樹點了幾個機靈又武藝高強的跟隨自己,一群人裝作潰軍,哭嚎著向北羯軍營跑去。

  石觀棠治軍嚴謹,縱使黃小樹等人扮得極像,負責巡防的曲長還是命人將他們全部攔下。

  黃小樹回憶著見過的潰軍,演出一副疲倦又焦躁的模樣,啞著嗓子道:「大殿下那頭敗了,正在且戰且退,特意命我等來向六殿下求援,貽誤了軍機,大殿下萬一有個三長兩短的,你擔待得起麼你?!」

  嘿,什麼大殿下屁殿下的,早都被他們陛下砍成兩截啦!

  黃小樹一面滴溜溜轉著眼珠子,一面暗暗打量那曲長,見他果然面露遲疑,「你可敢隨我面見六殿下,親口呈述?」

  這正合黃小樹的心,他一挺胸脯,「有什麼不敢的?這幾個兄弟是與我一個營的,我們一起去向六殿下分說清楚!」

  那曲長領著黃小樹等人來到石觀棠的主帥大帳外,被告知六殿下正在議事,需要暫且等待。

  「算一算時日,援軍大約六七日後抵達,大兄那頭若是順利拿下竟陵,消息定然在此之前就會送到。」

  「殿下以為,大殿下能成功奪取竟陵?」

  「只要那太守范寧不出差錯,以兄長之能,取個小小竟陵不成問題。」

  石觀棠說得坦然,一旁的副將卻皺起了眉,「范寧無能,奪取竟陵本是輕而易舉之事,殿下何故要將此事交與大殿下,平白給他增添功績?」

  「短視!」石觀棠橫了他一眼,「你看的是眼前,我看的卻是以後。退這一步,看似是我吃虧,實則免去未來許多煩惱。你記住,要放眼整個天下,不要局限於眼前這一畝三分地。」

  副將忙垂頭拱手,「殿下教訓得是,只是縱使我等拿下竟陵,打開了南下門戶,想要真全數吞併江左之地,恐也非易事。」

  「自然不易,所以需要在錦國朝中,找一個幫我們掌控江左的人。」

  石觀棠說著,眸色陡然深幽。< ="<hr>

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