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  無人知曉她是如何做到的,中間又付出了多少。

  至於她為何一眼就認出了寧竹,薛志炳只道,大概是因為她見過寧竹的畫像,知道寧竹是救了卞瑞萱,心中存著感激。

  曹雲水最後死在盧紹刀下,她不知道景容後腳就被寧竹殺了,死前心中除了大仇未報的痛恨遺憾,就只有對姑姑和卞家父母的愧疚和懺悔。

  其實以景容那脆弱的身體,曹雲水劃下的那道小口子也夠他受的了,也算是報了仇。

  卞瑞萱聽著,哭得泣不成聲。

  最初她怪過自己,怪過曹家人,但曹雲水內心恐怕比她更痛苦煎熬,連最後想的都是祈求她的原諒。

  薛志炳將曹雲水寫的信交給了卞瑞萱。

  她原本不識字,後來學了認字才寫下這封信,說若有朝一日自己死了,就讓薛志炳把信交給卞瑞萱。

  如今他也算完成了承諾。

  卞瑞萱捧著信,緊緊捂在懷中,腳步踉蹌地走了出去。

  看得人忍不住嘆氣。

  薛志炳還是病人,天色已晚不宜打擾,寧竹與他寒暄幾句便退了出來。

  走出山洞時,呼出的白氣在月光下清晰可見。

  她抬頭望去,滿天星斗在天幕上閃爍著冷冽的光芒,遠處傳來不知名野獸的嚎叫,在山谷間迴蕩,久久不散。

  幾家人聚在空地上分住處。

  這裡洞穴雖多,卻有優劣之分,最公平的法子便是抽籤。

  寧竹隨手摺了幾截長短不一的樹枝,掌心攏著讓眾人在抽,最短的先選。

  寧荷踮著腳尖替寧松挑選,小手在寧竹掌心裡撥弄著那些長短不一的樹枝,最終抽出一根中等長度的,興奮地舉過頭頂。

  「阿兄,我們第三個選!」

  寧松見妹妹早和高朗家的小閨女們玩作一團,便特意選了挨近的山洞。

  季新桐和卞瑞萱住在一起,她們捏著最短的樹枝,卻沒有先選,而是打算等等,要跟寧竹挨在一起。

  雖然眾人隔得都不遠,但也是在深山老林之中,她們兩人住還是有些害怕的,要是離寧竹近點心裡頭也踏實些。

  最終等定了下來,已是深夜。

  寧竹的山洞左側住著季新桐二人,右側是寧松。

  山洞不算大,洞壁凸出一塊天然石板,正好鋪被褥。

  寧竹點著蠟燭清掃時,寧荷就拿著抹布擦今天要睡的「床」。

  「阿嚏!」寧荷突然打了個噴嚏,鼻尖凍得通紅。

  寧竹立刻從行囊里翻出一套厚襖子,三兩下將小姑娘裹成了個粽子。

  燭火搖曳中,寧荷只露出一雙圓溜溜的眼睛,眨巴眨巴地看著阿姐讓平安先進,往洞外撒驅蛇蟲的藥粉。

  雖然是冬日,大概率不會有,但是撒一些心裡更安心。

  今夜來不及做門板,寧竹就把沒收拾出來的行李擋在前面,又給寧荷套上兩層棉衣。

  平安蜷在小姑娘身邊,厚實的皮毛將寧荷擋了個嚴嚴實實,倒比蓋棉被還暖和。

  連日趕路的疲憊湧上來,眾人伴著外頭又洋洋灑灑的小雪睡了過去。

  ——

  次日清晨,寧竹踩著薄雪下山搬剩餘行李,正好將昨日未曾看清的地貌重新觀察了一番。

  晨間薄霧縈繞,將入口處遮掩得更加隱蔽,沒有人帶路極有可能迷失在山林中。

  寧竹沿途觀察附近走獸的腳印,暫時未曾看見有大型野獸蹤跡,孫石也說他們在這住了月余也沒見過。

  頂上的岩石寧竹也瞧了瞧,被植被茂密覆蓋,也沒有風化的跡象,算得上穩固,短時間不用擔心。

  小溪的水流也大,上層隱隱有結冰的趨勢,足夠幾家人灌溉洗衣。

  這地方越看越合心意,寧竹看向封炎的目光都柔和了幾分,倒把人看得背脊發毛,卻不敢多問。

  要說住在山中最不好的還是太冷些,酷寒難挨,他們帶上來的被褥襖子只夠應付初冬,再冷一些,或者是下大雪就抗不住了。

  「我想去打些獵物鞣製皮毛,還可以做些臘肉肉乾存起來。」寧竹一提議,眾人紛紛應和。

  季元武帶著封炎等人砍木料做門窗,寧竹則領著祝衡關、高楊、葉三娘進山打獵,餘下的人收拾洞穴、翻整荒地。

  雖已入冬,仍能種些冬小麥、菠菜這類耐寒作物,總不會眼睜睜看著土地荒廢。

  這片密林甚少有人類踏足,哪怕是冬天,獵物倒不少,可惜多是野兔黃鼬。

  前者皮子小,後者的皮毛不好處理,折騰大半天,只獵得幾隻山雞。

  高楊興致勃勃出門,望著這點收穫有些泄氣:「要不咱們出山買些現成的?」

  他這樣說也不無道理,眾人都非獵戶出身,鞣皮更是費時,眼看著一日比一日冷,確實是下山買些皮子來得更好。

  寧竹便開口說道:「明日再試一次,不行就趁大雪封山前下山買一些回來。」

  翌日進山時,眾人本沒抱期望,葉三娘卻眼尖瞥見一隻跛腳野羊。

  「那邊!」

  眾人策馬追趕,那野羊雖坡腳,在密林里卻跑得飛快,慌不擇路地竄到一處山洞口。

  寧竹猛地抬手,眾人齊齊勒馬。

  馬兒不安地刨著前蹄,鼻孔噴出的白氣。

  高楊看著近在咫尺的野羊就要跑丟,急道:「怎麼停下了?」

  「聞不到味兒嗎?」寧竹皺起眉。

  高楊:「啥?」

  葉三娘白了他一眼:「腥臊味兒!怕是有熊。」

  話音落下,洞口陰影里晃出一道黑黢黢的身影,竟是頭立起來與人等高的黑熊!

  它朝著寧竹一行人低吼著,不停用力拍打著地面,獠牙上還掛著涎水,黑豆大的眼珠里是冬眠被吵醒的憤怒。

  想來是方才他們在這山谷中鬧出的動靜,將它驚醒了。

  昨日寧竹沒發現熊的蹤跡,想來是今年天冷得早,這畜生早早就蟄伏了。

  好在今日撞見,不然等它晃到駐紮地才更危險。

  如此近的距離,野獸帶來的威壓將身下的馬兒驚得躁動。

  高楊握緊弓箭的手心沁出冷汗。

  「散開!」寧竹低喝一聲,率先引開熊的注意。

  黑熊嗅到生人氣息,此時更顯得暴怒,黑豆大小的眼珠盯著寧竹,邁開四肢,咆哮著撲咬過來。

  寧竹擔心它會傷到身下的馬兒,便一躍翻身下馬,雙手舉起長刀,狠狠劈向熊頭。

  黑熊臉上頓時出現一條皮開肉綻的傷疤,它吃痛地發起狂來,眼看著就要將寧竹撲倒,後者瞬間順勢就地一滾,輕巧地避開利爪。

  那邊,高楊張弓搭箭,瞄準熊的眼睛。

  「咻——」

  箭矢破空而去,卻擦著熊耳飛過。

  那熊立刻改換目標,轉身朝著高楊撞去,速度極快。

  幸好高楊早有準備,見箭矢射歪之後已經駕馬離開原地。

  黑熊寬厚的爪子狠狠拍在了樹幹上,樹幹頓時崩裂,木屑四濺,可見其力道有多可怖。

  「這畜生真兇。」高楊擦了擦額頭上的汗。

  趁它收掌的剎那,寧竹從樹後躍出,一刀砍在它的後腿,黑熊頓時疼得直立起來。

  高楊見到這個好機會,連忙搭弓,可是還沒等他射出箭,有人就搶先了一步。

  葉三娘看著自己精準射中黑熊左眼的箭頭,唇角揚起一抹笑。

  那黑熊並未立馬倒下,吃痛地捂住眼睛,徹底發狂起來。

  高楊準備再接再厲,另一根箭矢已經正正命中另一隻眼睛。

  祝衡關的箭釘入右眼。

  黑熊徹底倒下,震得地面微微發顫。

  寧竹轉頭,朝著兩位神箭手抱拳佩服。

  祝衡關笑著回了一禮。

  葉三娘眨了眨眼睛:「姐姐的那份兒送你了。」

  寧竹也不扭捏,爽快應下:「多謝,下回讓你先挑。」

  今日運氣好,大伙兒心情都很不錯,除了高楊,懊惱得直拍大腿。

  葉三娘笑著調侃:「準頭還得再練練。」

  高楊的心都快碎了。

  好在回程路上,他們又意外撞見那隻逃脫的跛腳野羊,高楊眼疾手快一箭命中,總算找回些顏面。

  背後三人對視一眼,都笑而不語。

  眾人拖著熊屍、拎著野羊,在暮色中往回走。

  第98章 冬日

  今日的收穫比昨日豐盛得多。

  獵物堆在山洞外的雪地上。

  寧荷早已跟著寧竹經歷過不少風浪, 面對這頭體型抵得上三個自己的黑熊毫無懼色。

  她蹲下身,眼中滿是新奇,小手輕輕摸了摸寬厚的熊掌。

  高朗家的兩個小姑娘躲在她身後, 眼睛瞪得圓圓的。

  平安興奮地繞著黑熊屍體打轉, 蓬鬆的尾巴掃得地上的雪粒亂飛。

  見它嗅來嗅去的模樣, 寧竹驀地反應過來, 這小傢伙的鼻子比人靈敏得多, 以後打獵帶上它, 說不定能事半功倍。

  另一邊, 寧荷見小夥伴們害怕,便一手牽著一個,像小大人似的安撫:「小雲小朵,你們別怕,它已經不會動啦,我帶你們去看它的爪子, 比我臉還大呢!」< ="<hr>

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