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  寧竹搖了搖頭,不答應:「一碼歸一碼,若這樣,我就不租了。」

  說罷作勢要走,祝衡關連忙伸手攔住她,表情有些無奈。

  「一個月一百文總行了吧?我是真心想要感謝你的,給我個機會都不成?」

  這價格連好客棧一晚的房錢都不夠。

  寧竹還想再說,祝衡關卻搶著道,語速也快了些:「我已從溫家辭了差事,如今也無處可去,正好也要搬來這裡。我又不會做飯,不如讓我跟著你們一起用飯,就當抵了房租,如何?」

  家中本就沒幾口人,多他一個也不礙事,就是要辛苦秀姨了。

  寧竹心中盤算著,一直沒說話,祝衡關心中一急,索性將心裡話和盤托出。

  他的聲音在雨聲中格外清晰:「我孑然一身,只是想留在你身邊報答這三次救命之恩,就算收我當個看傢伙計也行……」

  寧竹看著他,上一個這麼說的還是封炎,如今人也不知道到哪兒了……

  她很快收回思緒,眼下再找這麼合適的住處怕是不易,不如就順水推舟,承了這份情。

  寧竹便打斷祝衡關的話。

  「那這段時日就麻煩你了。只是夥計的事,我如今在宗府當武師父,實在用不上,先不談這個。」

  祝衡關倒也不沮喪,只要離得近,還是有機會的。

  他欣然點頭答應,明明是房東,看起來卻是比寧竹這個租客還要高興。

  「我這就留下來打掃,晚些時候換把新鎖,再把鑰匙給你送去。」

  寧竹頷首:「好,那我先回去告訴他們。」

  祝衡關握著掃帚,目送她雨中離開。

  ......

  寧竹並未立刻回昌平巷,而是轉道去了寧松的牙行。

  牙行里,葉三娘正指揮著夥計們搬帳冊,見寧竹進來,她放下手中的筆,笑吟吟道:「你今兒怎麼有空過來?」

  寧竹笑著跟她打了招呼,說起城西渡口水位上漲的事兒,又將晚上搬家的事情告知了寧松。

  她問道:「你們可有去處?」

  「你不用擔心,我們在郊外的園子地勢最高,真要發洪水也淹不到。」葉三娘笑著說,又環視四周,「不過我這店裡的擺件得要收一收,別到時候給我泡壞了。」

  寧松也道:「若河水真漫到這邊,牙行就放幾天假,讓兄弟們歇歇。」

  見他們已有打算,寧竹便不再多言,她還得趕回去把找好住處的事告訴卞含秀她們。

  等她到了家門口時,卞含秀已在灶房清點著要帶走的物什。

  搬了好幾回家,這些活兒已經是駕輕就熟。

  她繫著圍裙,正蹲著從櫥櫃底層取醃菜罈子,聽到腳步聲,頭也不回地說:

  「小竹回來了?幫我把那個大竹筐遞過來,院子看得怎麼樣?」

  寧竹脫下蓑衣靠在門邊,順手拿起牆角的竹筐遞給她,將情況說了說。

  正好季新桐也走進來了,寧竹又對她說道:「讓瑞萱也跟著我們一起住過去吧,她一個人不安全。」

  「我也是這麼想的,」季新桐面露擔憂,抿了下唇說道,「只是瑞萱她......」

  剛來壁州城的時候,卞含秀就擔心她孤身一人,邀她同住,可是她卻是要強慣了,死活不肯答應。

  寧竹便道:「你跟她說,師父的話也不願意聽嗎?」

  「小竹,你答應收瑞萱為徒啦!?」季新桐微微睜大眼睛,又笑著說,「那她保准得跑著來!你等著,我這就去告訴她。」

  她興沖沖地舉著傘跑出家門。

  寧竹望著她消失在雨中的背影,嘴角不自覺地上揚。

  卞含秀輕聲說道:「謝謝你,小竹。」

  寧竹笑著搖了搖頭。

  她收卞瑞萱為徒,可不是看在卞含秀的面子上,而是對方的執著堅韌是真的有打動她。

  寧竹跟卞含秀一起收拾完灶房,轉身回房間收拾自己和寧荷的行李。

  推開房門,就瞧見寧荷正踮著腳從衣櫃裡取衣裳,有模有樣地折好放進箱子裡。

  「阿姐,我收好啦!」寧荷轉過頭,眼睛亮晶晶的。

  寧竹幫她檢查了一遍,確實該帶的都帶上了,連寧松後來給她買的皮影、毽子這些玩具都仔細地包好了。

  「阿荷真厲害啊。」她驚訝誇讚。

  寧荷頓時笑得心滿意足,踴躍道:「阿姐我來幫你!」

  寧竹笑著說「好」。

  她讓寧荷去收拾洗漱用具,自己將卞含秀做好的厚外套、襖子都放進箱籠里,畢竟這天兒眼看著要降溫了。

  另外還要帶上厚被褥和裝著所有身家財產的箱子。

  寧竹把不帶走的衣裳全放在衣櫃頂層,用油布包好防濕,又看著自己新做好還沒用多久的床榻和衣櫃,難免有些心疼,暗自想著走時找東西墊一墊。

  隨後寧竹去了存糧的庫房,零散糧食已被季新桐收拾好,晚些時候一併運走。

  大缸頂上都已經用油布纏了好幾層,麻繩勒出深深的凹痕,寧竹蹲下身,仔細檢查缸底有沒有裂縫。

  待一切妥當,季新桐便帶著滿臉激動的卞瑞萱回來了。

  卞瑞萱的頭髮被雨水打貼在額頭,人略顯狼狽,卻掩不住眼中的光彩。

  「醫館這麼早就歇業了?」寧竹有些詫異。

  「才不是呢,」季新桐彎著眼睛笑,「她聽見消息就忍不住告假跑回來了,生怕我是騙她的呢。」

  卞瑞萱盼著一天盼了許久,絲毫沒有扭捏,叫「師父」叫得乾脆利落。

  寧竹輕輕「嗯」了一聲:「快回去收拾行李,晚些時候幫你搬。」

  卞瑞萱點點頭,又像一陣風似的出了門。

  沒過多久,季家父子也陸續回了家,寧竹將今日之事告知他們。

  「若真發洪水,書院怕是要停課了。」季新承將包裹著書箱的油布取下來,看書本有沒有被打濕,自己發梢還滴著水都顧不上。

  季元武聽見寧竹已經找好新住處,邊解蓑衣邊說,聲音裡帶著感嘆:「還是小竹麻利,我今日聽見有客人在說,城西的水都快沒到小腿肚了,正打算回來告訴你們,誰知你連地方都尋好了。」

  「也是碰巧了,今日祝衡關正好來了,租的是他的屋子。」寧竹說著,幫卞含秀把最後一個包袱繫緊,放在推車上。

  卞含秀擦了擦額角的汗珠:「那得好好感謝人家。」

  「往後要一起住些日子,有的是機會。」季新桐將最後一摞碗用稻草隔開,「咱們快些吃晚飯搬走吧,不然總懸著心。」

  寧竹也正有此意,簡單用過晚食後,季元武和季新承收拾行李,她與季新桐等人先將包袱箱籠運過去。

  馬車碾過濕滑的路面,發出沉悶的聲響。

  搬家動靜不小,有鄰居前來詢問。

  一個老婦人撐著傘,站在門口張望:「這是要搬走了?」

  卞含秀就把今日城西渡口的事情說了說。

  老婦人搖搖頭,嘟囔著「大驚小怪」,蹣跚著回了屋。

  也有人臉上出現些許忐忑,站在門口猶豫不決。

  各人有各人的選擇,該說的說了,剩下的他們也管不著。

  等到了城北的宅子,祝衡關已經將屋子給擦拭過一遍,看起來乾淨了許多,寧竹等人來的時候,他正在擦第二遍。

  見他們來了,祝衡關連忙放下手中的抹布。

  「真是麻煩你了,」卞含秀忙道,「快別忙活了,等我們來收拾。小祝吃過飯沒?我去灶房給你下碗面?」

  祝衡關只笑呵呵說自己吃過了:「來了就當是自家,千萬別跟我客氣。」

  幾人聊了兩句,就各自收拾起來。

  寧竹又回身去幫卞瑞萱運行李,再把剩下零零碎碎的都運過來。

  一直忙活到天色黑盡,眾人才在新家安頓下來。

  許是換了新床,寧竹今晚有些睡不著,閉眼躺在床上假寐。

  窗外的雨聲漸漸變大。

  三更時分,一道尖銳的銅鑼聲驟然響起,打破了深夜的寂靜。

  寧竹猛地睜開眼睛坐起身。

  外頭,更夫拎著燈籠,隨著衙役們在街巷中疾走,手中的銅鑼敲個不停,嘶吼聲穿過雨幕:

  「奉知州大人諭——洪水將至!各家速攜老幼、糧米,往城北靜禪寺遷徙!」

  這聲音在夜裡聽著格外驚心。

  第95章 戰亂再起

  燈籠昏黃的燭火在風雨中搖曳不定。

  地上渾濁的流水正以肉眼可見的速度攀升, 漸漸漫過門檻,順著縫隙流向屋內。

  街上家家戶戶都點起火燭,巷子裡人影綽綽, 驚慌的私語聲此起彼伏。

  一個頭髮花白的老者顫巍巍地拄著拐杖, 仰頭小心詢問:「幾位官爺, 您說的洪水......」

  「老人家別問了!您腿腳不方便, 洪水就快來了, 趕緊走吧!」更夫急忙說道。

  「靜禪寺已備下油布帳子!」衙役抹開額頭上的雨水, 聲音沙啞, 「爾等只需帶上錢糧速速離去!」< ="<hr>

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