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努爾哈赤把原來的君主集權，改革為八王共同治理國政，使其擁有汗王立廢，軍政議決，司法訴訟，官吏任免等重大權力。因此，八王會議就成為後金國的最高權力機關，成為約束新汗王的監督機構。努爾哈赤試圖通過“八王共治”這種共同管理國政的制度，在新汗王嗣位之後，改革君主專制，實行貴族共治。
可是，這個八王共治的政策，也有其不可忽視的局限性，那就是以努爾哈赤的健在為前提；一旦努爾哈赤死去，這個制度又將出現新的問題或危機。在具體實行期間，“八王”為了按照共同治國的方案行事，必須選擇一個汗王出來。
“八王”當中，尤其是四大貝勒，他們中間的任何一個人，都不可能遵守共同治理國政的規定，而是時刻窺伺著汗王的地位，夢想著有朝一日，自己能登上汗王的寶座。
實行“八王共治”一年多來，努爾哈赤時刻留心，注意觀察，發現八子皇太極總是處於主攻的地位。他發現，皇太極常常以宴請的方式，與阿敏、莽古爾泰兩大貝勒，緊緊地拉扯在一起。有時，也與德格類、濟爾哈朗相互交往，甚至連代善的兒子岳托，也常是皇太極酒宴席上的座上賓。
努爾哈赤通過一段時間的觀察，發現在四小貝勒中，只有阿濟格為人還比較正派。但是，他與大貝勒代善一樣，命運不佳，共同遭受皇太極的排擠、傾軋與打擊。
天啟三年（１６２３年，天命八年）六月的一天，努爾哈赤讓人喊來了皇太極，針對他的一些行為嚴厲地訓斥道：“前次，你不顧父兄之情，到處攻擊大阿哥，甚至聯合阿敏、莽古爾泰妄圖刺殺他，這已是罪不容誅了！至今，你又與德格類、濟爾哈朗、岳托一起，經常在一起吃吃喝喝，吹吹拍拍，干一些鬼鬼祟祟的勾當，又要幹什麼傷天害理的壞事？今後，再不改正，還發現你耍花招，弄權術的行為，絕不寬恕！”
皇太極嚇得魂不附體，害怕父王會奪去他的兵權，或是治他的罪，慌忙跪下磕頭求饒，老老實實表示了態度，決心痛改前非，洗心革面，增強兄弟團結，認真遵守“八王共治”的規定。
對於八子皇太極，努爾哈赤一方面賞識他的才幹，知道他在運籌權謀上超過他的眾兄弟，並且志大心遠，想有所作為。就這些長處看，皇太極是自己王位的理想繼承人，在他的十多個眾兄弟中，能比他更為合適的人，再難找到第二個了。
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努爾哈赤私秘生活全記錄--第十二章(13)
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但是，從另一方面衡量，努爾哈赤又不能原諒皇太極的“妄行傲慢”，在眾兄弟中間玩弄權術，甚至以不正當手段來奪取王位。每當這時，努爾哈赤便想起大臣何和理生前曾為他提出過的方案——讓十四王子多爾袞繼承汗王高位，再命代善攝政。
唉！為了“立儲”之事，努爾哈赤一直在苦苦思索著良策，尋求理想的王位繼承人。
天啟六年（１６２６年，天命十一年）的四月初三日，努爾哈赤召開眾貝勒、大臣們開會，他在會上說道：“蒙古各部在草原上散聚，就像天上的雲彩一樣；只要雲聚集起來，就能下雨。蒙古各部若是團結起來，形成一股力量，必然‘成兵’。咱們要乘蒙古各部分散的時機，儘快消滅蒙古各部中反對咱的勢力，為將來攻打明朝，消除身後的隱患！”
四貝勒皇太極說道：“在蒙古的喀爾喀各部中，反對咱後金國最堅決的是巴林部的囊奴克；一旦消滅了這個囊奴克，其他諸部便可以一鼓而下，各個擊破，毫不費力了。”
二貝勒阿敏也獻計道：“蒙古軍隊多以騎兵見長，咱們也用騎兵的突襲辦法，讓他們想逃跑也來不及！”
出兵之前，范文程建議道：“陛下的傷勢稍好一些，又是長途奔襲，鞍馬勞頓，還是不要親去蒙古吧？讓幾個大貝勒去，也就可以了。”
努爾哈赤聽了，卻說道：“這點傷算什麼？何況已基本痊癒了。朕若不去，心裡也是要牽掛著，還是去罷！”
四月初四日，努爾哈赤好像忘掉了敗給袁崇煥的苦悶與不安，不顧眾貝勒與大臣的勸阻，堅持親率兩萬精銳騎兵，又精神抖擻地踏上了征程，在眾貝勒大臣們的簇擁下，疾馳在奔往漠北的大道上，鐵騎過後，捲起了漫天的黃沙。
這次征討，幾乎沒有遇到任何阻力，初五日，後金大軍到達十寺，悄悄地渡過了遼河，安營紮寨。初七日，兵分八路，向囊奴克部居住地方急馳而去。
這時，擔任前鋒的四貝勒皇太極，二貝勒阿敏，以及阿濟格、岳托等小貝勒領著隊伍，猝然趕到囊奴克的寨前。
寨子裡的囊奴克，事前也沒有得知後金來襲的任何消息，在毫無準備情況之下，一見八旗兵馬殺來，慌忙上馬，帶領少數親兵，急匆匆地逃走了。
但是，四貝勒皇太極一見囊奴克逃跑，隨後便追，沒有多長時間，被皇太極追上，一箭射去，正中頭部，墜馬而死。
消滅了囊奴克之後，努爾哈赤又於四月九日，不失時機地命令大貝勒代善、二貝勒阿敏、四貝勒皇太極，以及濟爾哈朗、阿濟格、岳托等，帶領精銳騎兵一萬人，向西喇木倫沙一帶進軍。