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李小芳與柯汝州以商人裝束混進城去，來到總兵府里，將馬如龍的書信交予滿桂。
滿桂讀完信，便留下他們住在府里，以為二人是來做生意的，就未加注意。
次日，兩人一天未歸，直至滿桂被袁崇煥叫去議事。
兩人住在滿桂府里，當晚私下裡商議，對滿桂只能伺機勸說，一見那十一門西洋大炮，禁不住大驚失色。據說是從英國買來三十門大炮，也就是英國製造的早期加農炮，具有身長、管壁厚、射程遠、威力大的特點，是對付密集騎兵的有力武器。
這三十門加農炮，北京都城留下十八門，炸毀一門，解往山海關十一門。餘下的這十一門強力大炮，被孫承宗要來，讓袁崇煥放在寧遠城頭。李小芳、柯汝州兩人在城頭一見到這些“龐然大物”，立即繪出大炮裝設的位置、方向等。
誰知守城的士卒早就盯上了他們的行動，和左輔將軍報告了，等他們把圖紙裝進口袋之時，城上的守軍立即包圍過去，將他們扭送到左輔那兒。因為所繪圖紙被查獲，二人雖然百般狡辯，左輔將軍基本認定他們是後金派來的諜工人員。
袁崇煥、滿桂見到左輔把情況說明之後，三人一起來見李小芳、柯汝州。
見面後，袁崇煥一再表示歉意，遂為李小芳，柯汝州二人擺酒壓驚。
本來，李小芳、柯汝州擔心脫不了身，現在袁崇煥親來致歉，還有什麼說的，正是求之不得，所謂磕頭來不及，就地打個滾哩！
當晚，滿桂真的在府里大擺酒宴，又請來左輔、朱梅二將作陪。
又過了兩天，後金兵馬已經從瀋陽出發，戰爭將要開始了，滿桂便肆機關押了李小芳和柯汝州。
次日清晨，滿桂上城去了。
努爾哈赤於二十三日抵達寧遠城。
努爾哈赤把御鞭一指，命令道：“八旗健兒們！立刻包圍寧遠城！”
轉眼之間，訓練有素的八旗兵馬，由各個貝勒帶領著，如潮水般地從四面八方把一個孤零零地寧遠城圍得水泄不通！
鑑於山海關外只有這一座孤城，努爾哈赤向貝勒、大臣們說道：“咱們再用招降的辦法，爭取不戰而得寧遠這座孤城，豈不更有利？”
於是，努爾哈赤讓范文程認認真真寫一封《敦促大明寧前道袁崇煥大人投降書》，派遣從錦州俘獲的一名漢人進城，給袁崇煥帶去這封書信，那信中寫道：
“我以二十萬大軍攻打寧遠城，你們能守得住麼？你們若是明智的話，應該放下兵器，及早獻城投降。將以高官厚祿封賜於你……”
袁崇煥與守城將領談話時，忽有侍衛報告：“韃子派人送信來了。”
袁崇煥鎮定地說道：“讓他進來。”
袁崇煥斷然拒絕了努爾哈赤的武力威脅和高官厚祿的引誘，表示要與寧遠城共存亡的雄心壯志。
眾貝勒見勸降遭到了袁崇煥的拒絕，紛紛請求攻城，大貝勒代善說道：
“別把袁崇煥估計過高了，說不定他也是楊鎬一類的人。你們看，那城上既聽不見鼓聲，連旗幟也不敢豎了！這是看到咱們大軍到來，他們被嚇破了膽！”
努爾哈赤聽後，不耐煩地說：“是你太無知了！這是袁崇煥使的疑兵之計，你竟上當了！”
三貝勒莽古爾泰說道：“管它什麼疑兵不疑兵，咱只要大刀揮過去，給他來一個衝鋒，登上城頭，割下他的頭，就完成了任務。”
汗王努爾哈赤本想再到城下用激將法，誘引袁崇煥出城應戰，以消滅他的有生力量。可是，看到眾貝勒摩拳擦掌，急呼呼地請求出戰，只得打消這個念頭，便向全軍發出攻城命令：“袁崇煥不投降，就叫他滅亡！殺啊！”
“袁崇煥不投降，就叫他滅亡！”
這喊聲如春雷滾動，震撼著山谷、原野。
後金國汗王努爾哈赤，以六十八歲高齡擔任八旗兵馬的統帥，在凜冽的寒風中，在冰凍的大地上，親自督戰，指揮他一手締造的八旗子弟兵，奮力攻打寧遠城。
平日在曠野打仗時，努爾哈赤多採取戰車和步騎相結合的“結陣”方法。也就是在陣前排列楯車，車前面擋上五、六寸厚的木板，上面裹上生牛皮。這種戰車專門是為了對付明朝軍隊裡的火器，因為人可以藏身車內，既可避彈，又能避火，還可以防止滾木、礌石的砸打。
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努爾哈赤私秘生活全記錄--第十一章(9)
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在楯車後面是弓箭手，再後是一排小車，專載泥土，用以填塞明兵挖掘的溝塹壕渠，藉以鋪平道路。最後面的才是八旗鐵騎，人馬全披著重鎧甲，號稱“鐵頭子”，厲害無比。
努爾哈赤的軍隊進入遼瀋以來，採用這種戰術，每每取得勝利。如今，面對寧遠的堅城利炮，特別是面對足智多謀，堅持抗敵的以袁崇煥為首的寧遠城的全體將士，努爾哈赤仍然沒有意識到要改變戰法，堅持那套原有的平原野戰的戰法。
然而，後金的進攻儘管猛烈異常，卻失去了往日的效果。
寧遠城上的守軍憑著堅城，既不怕騎兵衝擊，又不怕箭矢射擊，處於有利地位。
袁崇煥坐在高大的鐘樓之上，指揮全城的反擊作戰，毫無懼色，沉著應戰。