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按照規定，他的兵馬應當與杜松軍在二道關會師，可是，他出兵到第四天，即三月二日中午時，仍然在三岔口外的稗子谷駐營，遲遲不肯前進。
後來，馬林聽說杜松軍已經提前到達渾河，方才緊張起來，號令兵馬向二道關方向趕去，可是，他的兵馬未到會師地點，杜松的兵馬已全部被殲。馬林若是按規定加速進軍，早與杜松軍會師的話，或許薩爾滸之役的結果不是那樣。
三月二日夜間，馬林帶領開原、鐵嶺的兵馬，到達五嶺附近，確知杜松軍已被全部殲滅時，當時馬林就嚇得渾身打顫，士兵們個個驚慌失措，未打就膽寒了。
這時候，總兵官龔念遂向馬林問道：“大人為何不派人去探聽後金兵力動向？”
監軍潘宗顏立即說道：“兵書上說：‘知彼知己，百戰不殆。’咱們像瞎子摸象，對敵情一無所知，怎麼……”
馬林有些受不住了，說道：“你們的兵書學得好，楊經略為何不讓你們當統帥？若再胡言亂語，本帥將嚴懲不貸！”
潘宗顏監軍私下裡對龔念遂、丁碧說：“咱們不是不能當統帥，是因為沒有方大學士的引薦書信。”
如此將帥不和，離心離德，怎能打勝仗。
三月初三日清晨，馬林聽說努爾哈赤已率領八旗兵馬，向自己的“北路軍”攻來，一時驚恐萬分，急急忙忙避開敵人鋒芒，變積極進攻為消極防守，把人馬帶至尚間崖（今遼寧省撫順縣哈附近），依山結成方陣。
馬林讓兵馬紮營後，立即命令士兵繞著軍營挖了三層壕塹，在壕外部署騎兵，騎兵外再布列大炮、火器等，在這之外，又設騎兵。壕塹之內，部署精兵，自己則藏身帳內，命令將領、大小頭目等一律在外負責指揮。
在這同時，馬林又讓龔會遂、丁碧領少數兵力，集結在斡琿鄂謨瓦湖木（今遼寧省撫順大夥房水庫中）紮營。還命令監軍潘宗顏帶領幾千人馬，集中在距離尚間崖三里遠的裴芬山一帶紮營。
在分營駐紮之後，馬林得意揚揚地說道：“咱這牛頭陣，將萬無一失，既能相互救助，又能以戰車、壕塹阻擋努爾哈赤騎兵的驅馳，並能以大炮、火鏡、火箭來制服夷賊的弓矢。”
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努爾哈赤私秘生活全記錄--第九章(23)
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監軍潘宗顏卻不以為然地說道：“這種消極防禦，兵力分散的列陣方法，各營孤立存在，也容易形成被動挨打的局面。”
馬林聽後，聳了聳肩膀，斜睨了他一眼，拂袖而去，不再理他了。
善用謀略的努爾哈赤，領著兵馬來到尚間崖五里處紮下營盤，卻不急於攻打。
汗王帶著他的部下，登上高嶺，察看地形後，興奮地說道：“雖然馬林分兵三處紮營，朕還是那一句老話——恁爾幾路來，朕只一路去！”
努爾哈赤仍然集中優勢兵力，用一個拳頭打人的方法，對付馬林軍。
經過精心策劃，針對馬林的牛頭陣，努爾哈赤以三倍於馬林的兵力，運用避實就虛，尋其虛弱環節，決定先砍掉馬林牛頭陣的一個犄角——龔會遂、丁碧營。
為了牽制馬林，努爾哈赤派大貝勒代善，於三月初三日佛曉，率兵馬一千人進駐尚間崖紮營。
他叮囑代善：“馬林兵馬不動，你不行；馬林一旦派兵援救龔會遂，你定要攔截，這叫駐而不打，起到牽制威懾作用即可。”
龔會遂營也是用戰車屯營，四面深挖壕溝，然後排列火銃、大炮，嚴密防守。
努爾哈赤一向用兵謹慎，為了做到萬無一失，他擔心代善一人牽制不住馬林兵力，又派遣四貝勒皇太極率領兵馬一千人，進駐龔會遂營地斡琿鄂謨瓦湖木，造成對明軍的分割局面。
這樣部署兵力，已把馬林的牛頭陣在未攻打前就已分割包圍，使其變成一隻死牛頭了。
努爾哈赤自己帶領八千人馬，向龔會遂營盤發起了攻擊。
八旗兵從攻打薩爾滸營中吸取教訓，先是讓鐵騎帶頭猛衝，打開一個缺口，推倒戰車，突破一點，再擴大打擊面。轉瞬之間，八旗兵像洪水似地從缺口衝殺進去，見人便砍，明軍士兵有被旗兵砍死的，有被旗兵戰馬踐踏而死的，一片哭爹喊娘。
由於龔會遂營只有兩千兵馬，力量薄弱，怎能經得起數倍於己的八旗兵的衝來，戰不多時，陣腳大亂，全軍潰敗，龔會遂與其部屬兵馬全死於兩軍混亂之中。
馬林的牛頭陣，被努爾哈赤毫不費勁地先砍去一隻犄角了。
在八旗兵馬追殺逃跑的明軍時，努爾哈赤對四貝勒皇太極說道：“不要趕盡殺絕，要爭取多俘獲一些，只要政策適當，安撫有法，使用合理，就可以變消極因素為積極因素，讓那些俘虜變成咱們後金國八旗兵的預備隊。”
龔會遂、丁碧營被攻陷之後，努爾哈亦向大貝勒代善命令道：“你先把兵馬帶至山頭上，然後再衝擊馬林的戰車營，憑藉這強大的衝擊力量，必然導致明軍的大亂。”
此時，探馬來報告：“馬林正在組織兵馬，準備出戰。”
代善見馬林的兵馬已經逼近，便率領八旗兵衝進明軍中去，迎面撞見馬林的副將賀小先，二人也不搭話，便殺到一處。