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「第八品？果然是九品官人法。」
九品之法，是將天下士族子弟，按著諸多標準，劃分為上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下這九種鄉品，代表著一個人的名望、地位和等階，決定社會和政|治地位，即使為官，也會以此為根據授予品階、官職。
「歷史終究還有慣性，沒有晉朝，卻還有這個制度。話說回來，這陳韻心胸狹窄，我又沒得罪過他，犯得著起這種惡念麼？上下聯絡，使壞陷害，拿我做墊腳石？」搖搖頭，陳止對陳韻的感官直線下降，又見他一副正氣凜然的模樣，更生不快。
想了想，陳止笑道：「你又不是二伯親兒子、親孫子，雖然也姓陳，但說到底，不過是走狗之徒，也太沒有自知之明了，人在屋檐下，不要想太多，至於品階評定，你有什麼品狀逸聞，流傳鄉間麼？就靠這兩天露個臉，就想提升品階？我勸你，就老老實實的做鷹犬走狗，這也是個很有前景的職業。」
「你說什麼？！」想法被人叫破，陳韻先是一驚，旋即惱怒起來，怒意勃發，「說我沒有品狀逸聞？難不成你有什麼好名聲？你陳蠢之名，有幾個不知道的？敢諷刺我！這個年齡了，連個鄉品都沒有，族裡都不願把你的名字遞上去，防止壞了中正官的心情！」他如今在陳家也有些威望，這一發怒，周圍陳氏子弟無不色變。
我這身體連個品階都混不上？這也太慘了吧！
心裡想著，可陳止面色如常，不光不懼，反倒滿臉正色的教訓起來：「知不知道三老在裡面？你大呼小叫的，讓許公聽見了，以為咱陳家沒規矩，你能擔負起這個名聲？名聲一壞，行狀低下，還想升品？老老實實做下下品吧。」
「你！」陳韻滿眼怒火，臉上的凜然之色終究無法維持，怒吼一聲：「何等猖狂！」
第4章 洞察人心若等閒
在陳止與陳韻針鋒相對之時，屋裡卻有兩人相對而坐，輕笑交談。
一人穿白，一人衣著古樸。
穿白者長須垂胸，古樸者鬚髮皆白。
這長須垂胸之人就是陳二爺陳邊，那古樸老者就是鄉中三老許志。
許志正道：「在彭城有品之人中，陳府諸公都是佼佼者，前些年陳敏作亂，也是諸位心有大義，將那細作交予官府，可謂徐州棟樑，所以這次的事，在庭你要多舉薦兩個傑出子弟，也好解了這燃眉之急。」
「在庭」是陳邊的字，陳邊，陳在庭。
陳邊輕飲手中茶，笑道：「許公，該幫的地方，我陳家肯定幫忙，只是不知這次有幾家參與？」
許志聞言已知其意，就道：「除了貴府，王家、劉家、彭家都有人參與，但名額有限，還需篩選一番，才能定奪最終人選，這也方便幾家小一輩中決出個高低。」
「其他幾家都參加了，我陳家如果不去，難免讓人說閒話，」陳邊點了點頭，接著話鋒一轉，「聽說王家、劉家的小輩中，已有人得了第八品的評價，若是真的，我陳府後輩怎麼與之相比？過去也是給人陪襯，許公，你我兩家交情不淺，我也不繞圈子，後輩給人陪襯，於名聲不利，是要成他人的墊腳石的。」
「怎麼會？」許志眉頭微皺，「聽聞貴府也有幾名後起之秀，只不過名聲還未彰顯，今日不就有陳韻一刻成詩，將來也是佳話……」
「陳韻是有些本事，不過……」陳邊正要再說，但門外響起了嘈雜聲，他聽到了陳韻滿含怒意的一聲「何等猖狂」，心裡有了猜測，就將臉一繃，給許志告了聲罪，向門外喝問：「誰在喧譁？成何體統！」
門外的陳韻立刻抓住機會，揚聲道：「稟二伯，是七弟來了，他狂妄失狀，衝撞了長者，我這個做四哥的也有責任，還請二伯不要責怪他。」
「嘖，」陳止眉頭一皺，看向陳韻的目光越發厭惡，「搬弄是非，耍小聰明，就這點本事？」
「陳止？」陳邊一聽這個名字，聲音頓時冷了下來，「他還敢胡鬧，給我滾進來！」
陳韻聞言，無聲冷笑，雖未開口，但陳止卻能聽見對方心聲——
「囂張也只是一時，進了此門，再出來，你就是條死狗了，隨我拿捏！」
這陳韻的格局太小了。
陳止暗中感慨，給陳韻等人一個笑容，在眾人的錯愕中從容昂首，邁步走入房中，見了屋裡的兩人，立刻站直身子，兩臂合攏、右手微曲，左手附其上，鞠躬道：「小子陳止，見過二伯、許公。」
「你就是陳止？倒是一表人才。」許志掃了陳止一眼，微微點頭，似在讚許。
平心而論，陳止倒也儀表堂堂，安靜不言的時候，也給人以溫潤君子之感，加上他被人呵斥，不卑不亢，從容而入，給人的感覺當然不一般了。
可惜，許志也聽說了陳止的那些荒唐事，說了這一句，就閉口不言了。
「不要被此子的外表迷惑！」陳邊滿臉怒氣，冷聲問起來，「陳止，讓你過來，知道所為何事麼？」
當然知道！
陳止眼底閃過一點寒芒，但在直起身的時候就已收斂，目光掠過面前兩人，腹中藥丸就起了作用，知道了這兩人當下最關心的事是什麼。
「陳邊果然想著謀奪那幾畝肥田，不過，許志卻不是為虎作倀的，而是要和陳家商量，想選取三四名陳家子弟參加一次篩選，勝出的人，可以到貴靜書院中做個奉書人，迎接將要來訪的貴人，那貴人好像和諸葛武侯家有點關聯，但他也無法肯定。」