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林楚生第一天遇見的小孩又出現了。小孩盤腿坐在地上，趴在神龕前單手拎著木雕：「我還以為你死了。」
【我是神仙。】林楚生記得自己一開始的樹立的人設。一縷神魂飄在空中，繞到小孩身後幽幽開口，【我不會死……你要是帶我去見你們少閣主呢，我還能幫你實現一個願望。】
小孩一隻手撐著下巴，另一隻手柄木雕放在前面：「那我要是沒有願望呢？」
願望是欲望的承載物……人怎麼會沒有願望呢？林楚生的神魂靠近小孩，說兩句引誘的話。小孩轉頭面向他，那雙烏溜溜的瞳仁像葡萄核兒一樣。
林楚生突然意識到了一點：【你為什麼能看見我？】
小孩眨了眨眼。
【那些來祠堂的人，沒有一個能聽見我說話，更沒有能看見我的……】林楚生皺眉，【你是什麼人？】一開始，林楚生以為這個小孩只是普通人，現在看來卻並非如此。袁淵告訴過林楚生，這個秘境裡他會有性命之憂——林楚生不得不多想。
林楚生語氣有點凶，小孩放下木雕後退兩步，似乎是被嚇到了。這時林楚生才意識到自己的態度咄咄逼人，而對方只是小孩而已……林楚生想再溫聲哄兩句，最好能問出身份。但是對方不等他開口，已經轉頭跑掉了。
第二天，林楚生見到了另一個人。
這人也只是個孩子，童聲稚嫩卻和顏細語。他衣著得體又講究，禮貌地說明來意。「家裡小孩多有怠慢，」終於出現的少閣主說，「我替他賠不是。」
其實小孩什麼也沒有做，壓根兒沒犯錯。所以一副小大人樣子的少閣主只不過是嘴上說說。林楚生從木雕里飄出來，圍著少閣主轉悠了兩圈，疑惑地說：【你是袁淵？】
「是的。」少閣主：「……有什麼疑問嗎？」
【你能看見我嗎？】
小袁淵笑了笑：「不能。」
林楚生沉默了。
袁淵繼續說：「阿影能看到你，是因為他是傀儡而非生魂……你不是此世之物。」
第67章
林楚生沉默了一會兒，然後對袁淵說：【他……剛剛就在你後面。】
袁淵身後有個牌位，一個小孩躲在牌位後面露個腦袋偷聽。林楚生說完這句話後，那個腦袋就默默縮了回去。
袁淵轉過頭看，看見阿影躲在牌位後面磨磨蹭蹭，過一會兒就要偷偷露雙眼睛瞧他們。袁淵無奈地對林楚生說：「阿影好奇心很重，稍不注意他就到處跑。我一會兒帶他回去。」
林楚生的神魂飄在空中，頗有興味地打量著這個小號的袁淵。明明是一個徹頭徹尾的小孩，但小袁淵說話做事的風格已經和後來那個袁閣主很相似了……這時的袁淵甚至更有人情味兒一些，對待傀儡的方式就像對待需要照顧的小朋友。
可是現在的袁淵，在林楚生眼中也只是一個小朋友而已。林楚生對袁淵說：【小……咳，少閣主，我看你骨骼清奇，想不想和神仙做一個交易？】
袁淵說：「交易什麼？」
林楚生說：【我可以送給你長長的壽命，你可以活得很久。】
袁淵說：「活得很久，是要活到多久呢？」
林楚生遲疑了。即使給袁淵增加十年，這個凡人也仍然會在不惑之年死去——袁淵現在還小，他知道自己家族的詛咒嗎？
如果袁淵還不知道這個詛咒，要讓他在那麼年幼的時候背負死亡的陰影嗎？林楚生知道後來的袁淵是如何分秒必爭：哪怕只有一年、一個月、一天……一秒鐘。袁淵的眼睛裡有凡人的痛苦和瘋狂。
然而林楚生只是猶豫了一小會兒，接著他就想到了自己。林楚生想到自己為修成大道而付出的代價，想到自己許下過的承諾……就在他決定把真相對小孩和盤托出的時候，對方搖了搖頭。
似乎在林楚生短暫猶豫的時間裡，袁淵就已經對他感到失望了。袁淵說：「我不感興趣。」
林楚生愣住了，他要說的話都堵在了喉嚨里。袁氏祠堂里永遠燭火高照，不分晝夜。林楚生在這裡分不清時間流逝了多久，日月彷佛都停止運轉。林楚生有點急了，他的神魂像燭煙一樣飄起來圍著小孩打轉，纏著他：【如果我能給你——】
——給你遠不止十年的時間。
「給我一秒、一天、一年——十年或者更久，都沒有意義。」小袁淵抬起眼睛，看起來格外認真，「我總是要死的。為了推遲必然的結果而付出極大代價，我不做這種蠢事。」
這個時候，一直躲在牌位後面的阿影突然跑了出來。
他趴在神龕前，把手伸進去拿出了林楚生附身的小神像。林楚生感到天旋地轉，纏著袁淵的神魂也縮回了木雕之中：他被小孩拎起來頭朝下，在空中晃呀晃。
袁淵抬起手摸了摸阿影的腦袋，問他：「你喜歡這個神像？」
阿影抱住小神像不撒手，眼睛亮晶晶的，重重點了點頭。袁淵說：「那你在這裡和它玩一會兒吧……過一段時間接你回去。」
摘星閣二層的大門開啟又合攏。袁淵離開了祠堂。
真難辦啊。
林楚生一想到少閣主那副小大人的樣子就一陣頭疼——他為什麼在第一眼看到小孩形態的袁淵會覺得可愛呢？無論這人多少歲，無論他外面的殼子長什麼樣，裡面都是那個讓林楚生覺得棘手的人。在秘境外面的袁淵有多重視林楚生許諾給他的十年，這會兒他在秘境裡就有多無所謂……怎麼會這樣呢？林楚生想不通。
「因為他不知道死亡的滋味。」
林楚生回過神，發現自己被擺在神龕前。阿影坐在階梯上看林楚生，對他說：「但我知道那種滋味。」
傀儡伸手攥住小木雕，林楚生心裡有種不好的預感。他的神魂像煙霧一樣從傀儡的指縫裡溢出來，在空中凝聚成人形。
【阿影！】
傀儡阿影好像聽不到林楚生說話，只是自顧自喃喃說：「憑什麼他可以活著，甚至活得更久……」
木雕上出現了裂痕，林楚生的神魂開始感到疼痛。
【停……】
阿影並沒有放下木雕，而是攥著它站起身，走向祠堂的大門。
林楚生的視野變得模糊起來。在最後的意識里，他看見祠堂大門被打開了一條縫——但阿影並沒有推門。
第68章
當林楚生逐漸恢復意識時，他首先注意到的是房間的窗戶。
白日的陽光從大開的窗戶照進來，讓空氣都變得有暖意……隨即林楚生意識到自己已經不在那個陰森森的祠堂里了。因為那裡沒有窗戶，更沒有陽光。
「這裡是我的房間，」少閣主的聲音在林楚生身後響起，「不好意思……我忘了阿影有拆東西的壞習慣。」袁淵的聲音聽起來沒什麼歉意。
【忘了？】林楚生的神魂在空中飄起來，氣憤地看著態度敷衍的袁淵。【我的胳膊差點斷了！】他的身體是透明的，身為凡人的袁淵看不見他，反倒是乖乖貼牆站的小傀儡阿影時不時看他一眼。
「木雕上的裂痕我已經補好了。」袁淵說，「我會罰阿影的。」
儘管阿影老老實實在角落裡站著，但林楚生一想到他差點把自己的胳膊拽下來，心中一陣後怕。林楚生沉吟片刻，問袁淵：【你準備怎麼罰他呢？】
袁淵皺了皺眉。他只是隨口一說，其實壓根沒想怎麼罰——弄壞一個木製小神像不是什麼大事。袁家本來就不信神，神像早就被廢棄了。
袁淵裝出一副認真思考的樣子，接過侍女遞來的龍井抿了一口。袁淵敷衍道：「罰他擦一個月祠堂龕位吧。」
【……】可是林楚生附身的小木雕平日裡就放在祠堂，而阿影此時還在一邊目光炯炯地盯著他。
【那我不回祠堂了……】林楚生警惕地對袁淵說，【我要待在你身邊。】
袁淵說：「為什麼要在我身邊？」
林楚生沉默了一會兒，然後幽幽開口：【因為我看你骨骼清奇，想和你做個——】
袁淵把茶水放到旁邊侍女的托盤上，茶碗和木製托盤輕輕碰撞發出好聽的聲音。那個端著托盤的侍女笑了起來，打斷林楚生：「少閣主不喜歡聽謊話。」
林楚生被噎了一下，然後他迅速妥協了。他知道袁淵對陌生人的耐心有多欠缺，於是立刻實話實說：【我怕那孩子又拆我。】
「他只是傀儡，不是真的小孩。」袁淵說：「他或許保留了一點生前的性格，但不可能違抗我——我會命令他不得靠近木製雕像。」說完這句話後，袁淵讓侍女把傀儡和木雕都帶下去。少閣主似乎不想繼續在這兩樣東西上再消耗精力了。
【袁淵。】林楚生開口說，【別帶走我……我現在不能離開你。】直到在你這個臭屁小孩身上找到離開秘境的方法。
「為什麼呢？」袁淵說，「明明才剛見面不久，你已經離開我就活不了嗎？」
林楚生不喜歡他的說話方式，因為他能聽出裡面有一些微妙的諷刺。林楚生硬著頭皮解釋：【我被困在這個木雕里了，正在找離開的方法——呃，我猜我能在你這裡找到線索……】
【我是神仙。】林楚生記得自己一開始的樹立的人設。一縷神魂飄在空中，繞到小孩身後幽幽開口，【我不會死……你要是帶我去見你們少閣主呢，我還能幫你實現一個願望。】
小孩一隻手撐著下巴，另一隻手柄木雕放在前面：「那我要是沒有願望呢？」
願望是欲望的承載物……人怎麼會沒有願望呢？林楚生的神魂靠近小孩，說兩句引誘的話。小孩轉頭面向他，那雙烏溜溜的瞳仁像葡萄核兒一樣。
林楚生突然意識到了一點：【你為什麼能看見我？】
小孩眨了眨眼。
【那些來祠堂的人，沒有一個能聽見我說話，更沒有能看見我的……】林楚生皺眉，【你是什麼人？】一開始，林楚生以為這個小孩只是普通人，現在看來卻並非如此。袁淵告訴過林楚生，這個秘境裡他會有性命之憂——林楚生不得不多想。
林楚生語氣有點凶，小孩放下木雕後退兩步，似乎是被嚇到了。這時林楚生才意識到自己的態度咄咄逼人，而對方只是小孩而已……林楚生想再溫聲哄兩句，最好能問出身份。但是對方不等他開口，已經轉頭跑掉了。
第二天，林楚生見到了另一個人。
這人也只是個孩子，童聲稚嫩卻和顏細語。他衣著得體又講究，禮貌地說明來意。「家裡小孩多有怠慢，」終於出現的少閣主說，「我替他賠不是。」
其實小孩什麼也沒有做，壓根兒沒犯錯。所以一副小大人樣子的少閣主只不過是嘴上說說。林楚生從木雕里飄出來，圍著少閣主轉悠了兩圈，疑惑地說：【你是袁淵？】
「是的。」少閣主：「……有什麼疑問嗎？」
【你能看見我嗎？】
小袁淵笑了笑：「不能。」
林楚生沉默了。
袁淵繼續說：「阿影能看到你，是因為他是傀儡而非生魂……你不是此世之物。」
第67章
林楚生沉默了一會兒，然後對袁淵說：【他……剛剛就在你後面。】
袁淵身後有個牌位，一個小孩躲在牌位後面露個腦袋偷聽。林楚生說完這句話後，那個腦袋就默默縮了回去。
袁淵轉過頭看，看見阿影躲在牌位後面磨磨蹭蹭，過一會兒就要偷偷露雙眼睛瞧他們。袁淵無奈地對林楚生說：「阿影好奇心很重，稍不注意他就到處跑。我一會兒帶他回去。」
林楚生的神魂飄在空中，頗有興味地打量著這個小號的袁淵。明明是一個徹頭徹尾的小孩，但小袁淵說話做事的風格已經和後來那個袁閣主很相似了……這時的袁淵甚至更有人情味兒一些，對待傀儡的方式就像對待需要照顧的小朋友。
可是現在的袁淵，在林楚生眼中也只是一個小朋友而已。林楚生對袁淵說：【小……咳，少閣主，我看你骨骼清奇，想不想和神仙做一個交易？】
袁淵說：「交易什麼？」
林楚生說：【我可以送給你長長的壽命，你可以活得很久。】
袁淵說：「活得很久，是要活到多久呢？」
林楚生遲疑了。即使給袁淵增加十年，這個凡人也仍然會在不惑之年死去——袁淵現在還小，他知道自己家族的詛咒嗎？
如果袁淵還不知道這個詛咒，要讓他在那麼年幼的時候背負死亡的陰影嗎？林楚生知道後來的袁淵是如何分秒必爭：哪怕只有一年、一個月、一天……一秒鐘。袁淵的眼睛裡有凡人的痛苦和瘋狂。
然而林楚生只是猶豫了一小會兒，接著他就想到了自己。林楚生想到自己為修成大道而付出的代價，想到自己許下過的承諾……就在他決定把真相對小孩和盤托出的時候，對方搖了搖頭。
似乎在林楚生短暫猶豫的時間裡，袁淵就已經對他感到失望了。袁淵說：「我不感興趣。」
林楚生愣住了，他要說的話都堵在了喉嚨里。袁氏祠堂里永遠燭火高照，不分晝夜。林楚生在這裡分不清時間流逝了多久，日月彷佛都停止運轉。林楚生有點急了，他的神魂像燭煙一樣飄起來圍著小孩打轉，纏著他：【如果我能給你——】
——給你遠不止十年的時間。
「給我一秒、一天、一年——十年或者更久，都沒有意義。」小袁淵抬起眼睛，看起來格外認真，「我總是要死的。為了推遲必然的結果而付出極大代價，我不做這種蠢事。」
這個時候，一直躲在牌位後面的阿影突然跑了出來。
他趴在神龕前，把手伸進去拿出了林楚生附身的小神像。林楚生感到天旋地轉，纏著袁淵的神魂也縮回了木雕之中：他被小孩拎起來頭朝下，在空中晃呀晃。
袁淵抬起手摸了摸阿影的腦袋，問他：「你喜歡這個神像？」
阿影抱住小神像不撒手，眼睛亮晶晶的，重重點了點頭。袁淵說：「那你在這裡和它玩一會兒吧……過一段時間接你回去。」
摘星閣二層的大門開啟又合攏。袁淵離開了祠堂。
真難辦啊。
林楚生一想到少閣主那副小大人的樣子就一陣頭疼——他為什麼在第一眼看到小孩形態的袁淵會覺得可愛呢？無論這人多少歲，無論他外面的殼子長什麼樣，裡面都是那個讓林楚生覺得棘手的人。在秘境外面的袁淵有多重視林楚生許諾給他的十年，這會兒他在秘境裡就有多無所謂……怎麼會這樣呢？林楚生想不通。
「因為他不知道死亡的滋味。」
林楚生回過神，發現自己被擺在神龕前。阿影坐在階梯上看林楚生，對他說：「但我知道那種滋味。」
傀儡伸手攥住小木雕，林楚生心裡有種不好的預感。他的神魂像煙霧一樣從傀儡的指縫裡溢出來，在空中凝聚成人形。
【阿影！】
傀儡阿影好像聽不到林楚生說話，只是自顧自喃喃說：「憑什麼他可以活著，甚至活得更久……」
木雕上出現了裂痕，林楚生的神魂開始感到疼痛。
【停……】
阿影並沒有放下木雕，而是攥著它站起身，走向祠堂的大門。
林楚生的視野變得模糊起來。在最後的意識里，他看見祠堂大門被打開了一條縫——但阿影並沒有推門。
第68章
當林楚生逐漸恢復意識時，他首先注意到的是房間的窗戶。
白日的陽光從大開的窗戶照進來，讓空氣都變得有暖意……隨即林楚生意識到自己已經不在那個陰森森的祠堂里了。因為那裡沒有窗戶，更沒有陽光。
「這裡是我的房間，」少閣主的聲音在林楚生身後響起，「不好意思……我忘了阿影有拆東西的壞習慣。」袁淵的聲音聽起來沒什麼歉意。
【忘了？】林楚生的神魂在空中飄起來，氣憤地看著態度敷衍的袁淵。【我的胳膊差點斷了！】他的身體是透明的，身為凡人的袁淵看不見他，反倒是乖乖貼牆站的小傀儡阿影時不時看他一眼。
「木雕上的裂痕我已經補好了。」袁淵說，「我會罰阿影的。」
儘管阿影老老實實在角落裡站著，但林楚生一想到他差點把自己的胳膊拽下來，心中一陣後怕。林楚生沉吟片刻，問袁淵：【你準備怎麼罰他呢？】
袁淵皺了皺眉。他只是隨口一說，其實壓根沒想怎麼罰——弄壞一個木製小神像不是什麼大事。袁家本來就不信神，神像早就被廢棄了。
袁淵裝出一副認真思考的樣子，接過侍女遞來的龍井抿了一口。袁淵敷衍道：「罰他擦一個月祠堂龕位吧。」
【……】可是林楚生附身的小木雕平日裡就放在祠堂，而阿影此時還在一邊目光炯炯地盯著他。
【那我不回祠堂了……】林楚生警惕地對袁淵說，【我要待在你身邊。】
袁淵說：「為什麼要在我身邊？」
林楚生沉默了一會兒，然後幽幽開口：【因為我看你骨骼清奇，想和你做個——】
袁淵把茶水放到旁邊侍女的托盤上，茶碗和木製托盤輕輕碰撞發出好聽的聲音。那個端著托盤的侍女笑了起來，打斷林楚生：「少閣主不喜歡聽謊話。」
林楚生被噎了一下，然後他迅速妥協了。他知道袁淵對陌生人的耐心有多欠缺，於是立刻實話實說：【我怕那孩子又拆我。】
「他只是傀儡，不是真的小孩。」袁淵說：「他或許保留了一點生前的性格，但不可能違抗我——我會命令他不得靠近木製雕像。」說完這句話後，袁淵讓侍女把傀儡和木雕都帶下去。少閣主似乎不想繼續在這兩樣東西上再消耗精力了。
【袁淵。】林楚生開口說，【別帶走我……我現在不能離開你。】直到在你這個臭屁小孩身上找到離開秘境的方法。
「為什麼呢？」袁淵說，「明明才剛見面不久，你已經離開我就活不了嗎？」
林楚生不喜歡他的說話方式，因為他能聽出裡面有一些微妙的諷刺。林楚生硬著頭皮解釋：【我被困在這個木雕里了，正在找離開的方法——呃，我猜我能在你這裡找到線索……】