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羅才人道：“妾都是按照長公主的囑咐，不知哪裡做得不對惹陛下不快，又無法詢問得知。”
公主說：“我來試試吧。”
宮人重新端來一碗溫熱的粥羹，公主取了一隻平素吃酥酪甜點的小銀勺，舀起一小勺粥，再用手扶著陛下的下巴協助他張開嘴，小心地把粥餵進去。
但是第二勺他又不肯吃了，任憑公主如何勸哄也不張嘴，公主又不好強行灌餵。
我看到他心中怒罵：「朕才病了幾天，一個個就敢怠慢僭越，連廚子都懈怠敷衍，煮個肉粥鹽都不放！等朕好了，全都治你們的罪！」
我對公主說：“是不是陛下嫌湯粥寡淡，不合口味？”
羅才人道：“這粥是御廚以雞湯為底，加了禽蛋、肉糜、鮑翅、人參等等，十二個時辰文火不斷，將米粒都熬化成流質，才能給陛下進食。用之前妾也嘗過了，鮮香味美，沒有問題呀！”她又在心中抱怨：「山珍海味美饌佳肴，御廚是做得出來，陛下能吃得進去嗎？」
公主想了想說：“病人沉疴日久，舌上味覺也會漸漸退化。以前我照顧老可汗，他到後來就是越吃越咸。”
她舉起兩隻手，一字一頓對陛下說：“皇帝哥哥，是不是粥太淡了？是，你就看我的左手；不是，就看右手。”
過了片刻，陛下緩緩轉動眼珠，看向公主左手。
公主果真聰慧，居然想到這個辦法與陛下交流。既然有這法子，陛下想傳位給三皇子還是信王，也一樣可以問得出來。
但是沒有人來問過他。從他失去左右朝政的能力那刻起，他的意見就不再重要了。
公主命宮人取來一碟細鹽，往粥里加了半勺，再去餵給陛下，這回他吃了三口；又加了半勺，他才不再抗拒。
羅才人試著嘗了一口加鹽的粥，沒咽下去吐在錦帕里，掩著嘴說：“梁溪縣主倒是懂陛下的心意。”
陛下除了眼珠子還能動，其他地方幾乎都不聽使喚，舌根僵直無法言語，所以他的味覺也漸漸失靈了。
說來諷刺，如今竟只有我知道陛下在想什麼。他瞪著我怒吼：「你是專程來看朕如何悽慘落魄的嗎？滾！別讓朕再看見你！」
從前我憎惡他，一心想反抗擺脫他，甚至想過要和他同歸於盡。他想控制我、控制朝臣、控制天下人，現在卻連自己的身體都控制不了。看著他躺在病榻上動彈不得的模樣，我對他的憎恨似乎都沒有了。
我憎恨的並不是他，而是他身為帝王，高高在上，手中對我生殺予奪的權力。
如今那權力被抽走了，他就成了一個身不由己、口不能言、靠別人餵食苟延殘喘的尋常人。站得越高的人失去了支撐，跌得也越慘重。
我甚至覺得心底有一絲絲愧疚。如果姑姑知道陛下變成這個樣子，會不會怪我沒有救他？公主一向待我赤誠，回護良多，如果她知道是因為我見死不救，她的哥哥才變成這樣的，還會像以前一樣看我嗎？
但如果當時我救了他，陛下若還能開口說話，很多人就要人頭落地了。
世上並無那麼多如果可以假設，更無法回頭重做選擇。
公主一小勺一小勺地餵陛下喝粥，這碗粥喝了足有小半個時辰。喝到一半粥都涼了，公主又命宮人重新盛了半碗熱的過來。
餵完出來到外間，羅才人小聲說：“長公主好耐心。”
“回紇老可汗癱瘓了五年，一直是我在病榻前端茶送藥侍奉左右，可汗過世後我拒不改嫁其子，他的臣民們才沒有話說。”公主對她道，“這段時間盡心伺候，讓人看到你對陛下的忠貞愛護，不會吃虧的。”
羅才人低下頭：“是，謝長公主提點。”
離開清寧宮，我問公主：“我在洛陽只知道老可汗去年過世，原來之前五年，公主都在照顧他？”
久病床前無孝子，尤其還是照顧一個癱瘓的病人，其苦累艱難可想而知。羅才人只輪著看護了陛下一個月，就已經懈怠生怨，何況獨自支撐五年？公主那時比羅才人還年輕，她在回紇過得實在太苦了。
“也是中風，年紀大了，一跤摔下去就再也起不來。”公主輕輕一笑，“生老病死，每個人都會有這一天的，陛下的運氣比他還好些。”
我正疑惑，又聽她淡聲道：“——不用受那麼久的苦。”
我的仇怨似乎是得報了，但我並不覺得高興。在這座皇城裡，沒有誰是永恆的贏家，當下的光鮮顯赫，或許是用過去長久的隱忍苟且換來的，將來也或許要面對更慘澹孤苦的落幕。
每個人都是罪魁禍首，又身不由己深陷其中。
我不喜歡這裡，我要出去。
今天並不是我跟蓁娘約定見面的日子，但是我送公主回昭陽宮後，徑直往西出了春明門。
聶蒀租賃的那個小院子，和虞重銳家有點像，前後三進，人不多，主人家兩位，七八個僕婢。蓁娘把它打理得很好，窗明几淨，綠樹成蔭。
至今我最懷念的，依然是住在虞重銳家、躺在搖椅上望著窗外四方天空的那段日子。
我趕到聶蒀家，碰見蓁娘正要出門。聶蒀擔心她一個人不安全，出去萬一再遇到我家的人又是麻煩，平素很少讓蓁娘獨自外出。我看她頭上戴著冪離遮面，身邊也沒帶奴僕，東張西望行跡慌張，不禁揚聲問：“蓁娘，你要去哪兒？”