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晏少卿與我們分道而行，回到驛館，酉正還差一刻多鐘。蓁娘帶我進驛館客舍，我發現他們的行裝十分簡樸，只有兩輛車、五六個僕人。
我問蓁娘：“怎不見聶中丞其他家眷？是尚未入京嗎？”
蓁娘嘆道：“幾年前兄長檢舉蘇州府貪腐案，嫂嫂怕被他連累，與他和離回娘家去了。兄長無意再娶，至今孑然一身，只有一個女兒在老家，養在母親身邊。”
即使正直無懼如聶蒀，也會遇人不淑，他們兄妹倆的姻緣都十分坎坷。好在最難的日子都熬過去了，如今聶蒀執掌御史台，有的是洛陽名門顯貴願意把女兒嫁給他；蓁娘有兄長做主，也會再覓得一門好親事的。
我跟蓁娘說了一會兒話，酉正時分章三全準時來驛館接我。聶蒀把我送上車輦，執意要護送到宮門前。我看他好像有話想跟我說，便沒有推辭。
路上聶蒀騎馬走在我身側，問：“聽說縣主是在宮中為賀貴妃執禮守孝是嗎？”
我回道：“正是。”
“那請縣主回去後，替聶某在貴妃靈前上一炷香吧。”
我不禁問：“聶中丞認得我姑姑？”
“二十多年前，聶某上京趕考，途中曾與貴妃有過一面之緣。”
二十多年，上京途中，他怎麼會遇到姑姑？
我算了算，反應過來：“是不是二十三年前？”
“對。”聶蒀道，“聶某當時少不更事，頭一次出遠門，路上遇到了賊寇。貴妃當時尚年幼，被賊人綁架略賣，半途巧用智謀，與聶某聯手從賊窟逃脫，還一併解救了被綁的數十人。”
我問他：“她身邊是不是還有個比她大一點、不會說話、容貌美麗的姑娘？”
“是有一個。那姑娘身手很好，使一柄短劍，賊人追上來兩回都被她擊退。至於貌不貌美……倒記不太清了。”
那是我娘親呀。婆婆說娘親的相貌任誰看過都不會忘記，聶蒀不記得她，倒記住了姑姑。
“後來呢？”
“後來……她跟我說要去蘇州尋親，父親姓賀。我們兩家是世交，我聽她描述便認出來了。我給她畫了地圖指路，送她走水路去蘇州。我想著……等我隔年考取了功名，回到家鄉，還有機會再見的……誰知半年後就爆發了永王之亂，山河動盪，音訊斷絕，科舉崩廢。等戰亂平定後我輾轉回鄉，父親告訴我賀家唯一的女兒救駕有功被冊封為貴妃，已經舉家搬遷到洛陽了。”
他說得輕描淡寫，但我能領會到那背後的曲折和遺憾。如果沒有永王之亂，很多人的命運都會與現在完全不同。
聶蒀自嘲地笑了笑：“所以祖父說相中賀珹，想把蓁娘嫁給他，問我這門親事好不好時，我立馬就贊成同意了。”
我歉疚地說：“是我們家……對不起蓁娘。”
“我也是蓁娘回到毗陵、告訴我她的遭遇才知道你家的內情。你不必替別人道歉，賀家的女兒才是受苦難最深的。”聶蒀低聲道，“我告訴你這些故舊往事，就是想讓你知道，我做這件事不光是為了蓁娘和寧寧，也為……微瀾。”
我抬頭看向他：“我也是。”
聶蒀送我到皇城門前，目送我下車走進宮門，才轉身掉馬離去。
我一邊走一邊想，如果當初姑姑嫁給了聶蒀而不是陛下，她聰慧機敏、識破人心，而他不畏險阻、追查真相，兩人該是一對志同道合、相輔相成的佳偶；聶蒀對家室子息並不看重，應該也不會在意姑姑不能生育；可惜他們相遇得太早了，姑姑只有十三歲，他想等一等，等她再長大些，緣分卻稍縱即逝，命運的洪流席捲而來，半點由不得人。
章三全把我帶回宣政殿，信王仍在殿內批閱奏摺，看到我們說：“這麼晚了還到前殿來，送縣主回燕寧宮歇息吧。”
我對他說：“殿下召我入宮來見聶中丞，見過之後，臣女理應還歸自家。”
信王放下筆，起身繞過御案走到我面前，問：“這段日子瑤妹妹在家裡，過得可還自在麼？”
我看了他一眼，沒有作聲。
信王又道：“孤召見你用的可不是這個緣由，才入宮半天又回去，家裡人該怎麼想？”
就是繼續給我冷眼罷了，這我倒不在乎。
“下午正好見著彭國公，孤對他說起此事，國公也認為此乃陛下的旨意，縣主理應留在宮中繼續執孝禮。”
祖父這是又把我賣了嗎？
或許我不該總把他往壞處想。這確實是陛下的旨意，祖父現在也沒了非要把我留在家中不可的理由，於是就順水推舟沒有拒絕。
我對信王說：“從前在家與嫂嫂整日相伴，親密無間，今次只見得半日就又匆匆分別了，我在宮中想再見她太不容易。”
我這麼說本是指望信王會同意我把蓁娘召進宮來，這樣我們便可時不時見個面、互通消息，誰知他卻轉頭對章三全說：“把你那進出宮門的令牌拿一枚來給梁溪縣主。”
章三全立即從腰間解下一塊金牌，雙手遞給我：“縣主請先用這枚。”
我接過來拿在手裡，金令沉甸甸的壓手。