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李四寶伏在地上，嚇得抖如篩糠：“陛下開恩！陛下饒命！師父……哦不，老賊每次帶奴婢出去，都是叫我站在門外放風望哨，奴婢以為他只是拿些宮裡的寶物出去變賣，真不知他跟那些人幹的是傷天害理大逆不道的勾當！對了，那、那個章三全，老賊信任他，經常派他出去跑腿，他肯定知道老賊還有哪些黨羽！”
陛下不耐煩地揮揮手，命人將他拉下去。梁祿另派了兩個人，將李明海的屍首蓋上布單用擔架抬走。
陛下偏過頭，問：“李明海臨死前說的那句，是什麼？”
他在問誰？問我嗎？我不信李明海故意喊給他聽，那麼大聲他沒有聽見。
梁祿上前道：“回陛下，李明海說的是‘昭儀，老奴不能盡忠了’。”
“昭儀，”陛下轉過來問我，“瑤瑤是怎麼看的？”
我回答：“他說謊。”
“那他真正效忠的人是誰？”
我垂著眼睛說：“事發突然，沒來得及分辨。”
李明海死了，我能做的最多就是把責任推到他頭上，我不能出賣更多的活人。如果陛下因此懷疑我、懲罰我、想殺我，那就讓他殺吧，我也沒有那麼想活。
“李明海跟褚昭儀素無往來，找人背鍋也不找個像的。”陛下悠悠慨嘆，“其實很好猜，自始至終，能讓他犧牲性命去效忠維護的，只有奉天皇帝罷了。”
陛下舉步走回宣政殿內，然後將梁祿等人遣退，對我說：“瑤瑤，你今日立功了。”
我低頭立在御案旁，默不作聲。
陛下繼續說：“若不是有你去南市尋醫做幌子，李明海又怎會露出馬腳，讓朕端了他們的窩點呢？”
虧得我還以為耍小聰明擺了陛下一道，其實螳螂捕蟬，永遠有黃雀在後，被人玩弄於鼓掌、當棋子擺布的，是我自己。
陛下已經查到信王在南市的聯絡點，接下來順藤摸瓜，是不是可以揪出一串人來，信王逆反的罪名就坐實了？他終於找到理由殺自己的侄子了？
那我呢，他知不知道我和信王有來往？我跟李明海一同出宮，卻沒有檢舉他，這個包庇的罪名總歸逃不掉。
“你跟你姑姑一樣，太心軟了，也容易被人利用。這個李明海，跟了朕二十年，慣會夾著尾巴做人，連你姑姑也被他蒙蔽。他總在朕近側，大約是窺到了一些你姑姑的秘密，有意在她面前收斂賣乖。上回朕不該派他的徒弟去試你，讓他猜到你也與你姑姑一樣。”
我心中不解，抬起頭看他。陛下這話，是幫我找理由辯解，給我台階下嗎？
陛下又露出成竹在胸的笑容：“上回在壽康宮，你盯著信王看了很久，其實什麼都沒看到吧？”
我跪下道：“臣女還是頭一回看不穿別人的心思，心中恐慌，怕陛下覺得我無用，於是臆測編造了信王畏死之詞，請陛下恕臣女欺君之罪。”
“信王十歲時，朕就問過貴妃他有沒有異志。貴妃請罪說信王年幼，朕又屢次抬舉他，確曾有過狂妄自滿的想法，但她已經警告斥責過他，信王早就不敢了，再也沒有那麼想過。”陛下說著嘆了一聲，“那時你姑姑對朕多坦率啊，我們倆開誠布公，任何事都不會欺瞞對方。”
“後來朕又問過幾次，貴妃都說信王心中什麼都沒想。朕是皇帝，聖心不可隨意叫旁人揣度窺見，朕又知道你姑姑的異能，即使如此，朕也沒法完全做到在她面前不露惡念。一個十幾歲的孩子，素來痴頑膽小、懶惰貪食、嬌縱任性，他心裡怎麼會什麼都沒有呢？——對了，信王貪吃長胖，也是從十來歲才開始的。一個人究竟要幹什麼，說的不准，想的不准，甚至做的也只是表面功夫，是虛晃一槍迷惑你的。”
類似的話……虞重銳也曾告誡過我，凡事該有自己的判斷，莫要反被“墨金”蒙蔽了眼睛。
陛下仰起頭看向殿外昏黃夜空：“很多人都覺得遺憾，天縱英才的奉天皇帝，娶了名滿洛陽的才女為妃，唯一的血脈，怎麼竟是個痴肥阿斗？朕也很遺憾，如果他能一直裝下去，甘心只當一個醉心酒色的紈絝王爺，朕也願意好生供養著這個侄兒，讓他一生安安穩穩的，富貴清閒，娶妻生子，為兄長開枝散葉。”
他把目光收回來，神色變得凌厲：“可惜他到了十八歲，就不願意再裝了。相貌酷似先帝、有乃祖遺風，這樣的話會平白無故到處流傳嗎？朕都沒有這樣被誇過！”
所以，在虎狼爪下求生，單靠藏拙裝傻是沒有用的。就算真的是個傻子，只要別人疑心你，也總能找出疑點來。
陛下問我：“朕跟你說這麼多，你明白朕的意思嗎？”
我低頭跪著說：“臣女明白。”
“不，你不明白。”陛下溫言道，“你太小了，自幼被你姑姑嬌慣著，懂的事情、經的歷練太少。朕第一要告訴你的是，雖然你有了你姑姑的異能，但你識人的本事還淺著呢，更不要因此沾沾自喜，覺得能掌控別人了。朕當了二十年皇帝，都不敢說臣工皆在朕掌控之中，何況是你？”
“第二，”他正襟危坐於御案之後，面色威嚴，“朕要你知道，誰才是真正值得你效忠投靠的人。”