第66頁
柳今一說：「當了。」
竺少艾道：「那不換成錢了嗎？」
柳今一抬起頭，很不好意思：「我路上買酒喝光了。」
竺少艾從旁邊隨手拿起個供碗，塞她懷裡，親切道：「出去討飯吧你。」
第67章 番外·冬三喜
竺少艾來三喜峰大半年了，她原是狻猊軍第七營的參將，因有「補天」之能，在軍中兼領武備庫，同時還管著大伙兒的錢袋糧額，是狻猊軍上下最不想得罪的人。柳今一與她同期入軍，她最早也如代曉月一般，在第一營就職，直屬於廖祈福麾下，後來因其剿匪有功，又善籌謀，懂經營，被廖祈福破格拔擢，成為狻猊將之一。
這些年竺少艾仗打得不多，她專辦軍務，用人理財從不出岔子，再窮的營到她跟前，她都法子讓大伙兒吃上飯，至於武器裝備更不必說，一場仗打完，只消讓她過目一番，缺什麼，怎麼補，她總能給出個章程辦法。是以她雖然把式力氣不出挑，但是大伙兒都服她，她無論去哪個營、辦什麼差，大家也都情願賣她幾分面子。
以前柳今一籌糧，最愛跟著竺少艾，因為她們幾個自己進縣，都要瞧人臉色，事情辦起來也跌腳絆手，只有思老不用，她去各縣衙門，人家夾道歡迎，吃喝供應從不短缺。都道口碑似劍，稍有疏忽就易討人嫌，可是這麼些年下來，蒼天女的諢號依舊響噹噹。
「我這邊糧食不缺，但錢沒幾個，」竺少艾坐在對面，「飯你大口吃，算是我請你的。」
她二人早離了天女廟，此刻正坐在兩張杌子上，面對面地吃飯。柳今一還捧著那供碗，從邊上撿起筷子，問：「你這些日子就住在這裡？」
「狡兔三窟，我藏身之處多著呢，你如今是外頭來的，少打聽。」竺少艾掰開窩頭，分她一半，「你別小看這屋子，這都是從前打獵用的，遇上大雪也壓不塌，又牢固又方便。」
這屋子低矮，有些年歲了，四面牆角龜裂，門窗邊縫也都漏風，但好在住的人勤快，把這些地方都用乾草拌泥給糊上了。
柳今一有什麼吃什麼，她跟竺少艾先在盤子裡打了一架，贏了，就把那丁點肉片撿走，說：「我看外頭的村子全空了，人都讓你給藏山里來了。」
「你這就猜錯了，人不是我藏的，」竺少艾朝那窄小的窗示意，「韓嘯那混帳玩意催征又搶人，把這地鬧的，人都拖家帶口地跑。你也知道，從這走水路只有兩個去處，一個是狐州府，一個是朝州府，可就慘了，這兩個地方都跟韓嘯沾親帶故，大小官員豺狼成性，大伙兒跑過去，不過是讓人換著花樣繼續欺壓，最後怎麼辦？只能往這片山嶺里跑。」
她咬了口窩頭，又說：「我來的時候，官府明令禁止底下的人聚眾，那就是怕有人反。這幾年貪官污吏多了，在無骨河邊橫徵暴斂，搞得民怨沸騰。去年還聽姑娘們唱，說山嶺里有桃花源，寧可進去讓豺狼虎豹吃了，也好過在外頭受人逼迫。」
「苛政猛於虎，原就是這個道理，」柳今一道，「從前在學堂上別的都記不住，唯獨這句，一下子就說到心裡去了。」
竺少艾說：「還提學堂，你上過幾回學堂。」
柳今一道：「我有三娘給請的小灶！」
「三娘最惦記你，你回頭給她寫個信。」竺少艾把窩頭一股腦吃了，扭頭看她，「話說你怎麼知道我在這兒？」
「一開始也不知道，」柳今一裝傻充愣，「進來才發現的，這不是巧了嗎？天註定你竺思老要請我吃飯。」
「我近來聽說，朝州府有百十來個山匪，也都是女人，」竺少艾喝茶，「她們神出鬼沒，專打朝州府的精兵，搶糧也搶甲。這事你路上聽說了嗎？」
柳今一也喝茶：「沒有啊。」
「那就怪了，外頭都說裡面有狻猊軍，幾百人訓練有素，簡直像支游騎。」竺少艾擱下茶杯，「我還以為是你——認得的人呢，不是就算了。」
「我在外頭才認得幾個人。」柳今一喝了她的茶，眉頭直皺，「這釅茶我是一點都喝不慣，這麼苦。」
「酒你喝得上癮，茶你還挑起來了。」竺少艾把壺提遠，「我喝這東西提神，天亮了還有一堆事等著辦，片刻都歇不了。原以為朝州府的形勢是你打的，還想為了這個，該給你一份酬金。錢麼，也不多，但總好過出去討飯，可惜不是你……」
柳今一問：「多少？」
竺少艾說：「一個月前抄了個縣官，他在牆裡藏了幾袋銀子，那錢我有用處，不過又他身上搜出一袋碎銀……」
柳今一捧高供碗：「是我。」
竺少艾充耳不聞：「現下兵荒馬亂，誰知道天下會不會再出幾個廖娘、幾個施姐，我這頭人太少了，就等著拿這錢招兵買馬，這下也省了——」
柳今一把供碗捧過頭頂，很是恭敬：「天女娘娘，你聽我一句，是我，是我是我是我！」
「這錢該給你，但是，」竺少艾豎起一指，「我剛忘說了，我還有個條件。」
柳今一嘆氣：「還有什麼細務吩咐？」
「她們百十來個人在朝州府，前有狼後有虎，糧草不能只靠搶吧？乾脆招到我這裡來，」竺少艾垂指，彈了下自己的腰牌，「我有廖娘給的專差密令，要在這裡建十四、十五營。時純，你若是信得過我的為人，就把她們交給我，我保準兒不叫她們受委屈。糧，我給，錢，我咬咬牙也能弄，我就缺人。」
「那批姑娘原本就想投狻猊軍，是朝州府的精兵封了道，她們過不去，只好在家門口做山匪。我路過幫襯兩下，做不了她們的主，不過人家有信託我帶給你，你收了我就算萬事大吉。」柳今一抬頭，笑說，「這錢當是我的辛苦費，天這麼冷，過來的路可一點都不好走。」
她把關係撇了，是打定主意不要做人家的主將首領。竺少艾曉得朝州府的形勢，幾百人對上精兵，必是有她出大力，目下只好說：「一會兒我叫人把錢給你，但是你得告訴我，你究竟怎麼猜到我這裡的？」
柳今一道：「三喜峰作亂的消息一出，我便想這是不是廖娘的手筆，後來又聽說護東衛死活平不下這場亂，就猜應該是你在這裡。」
三喜峰受韓嘯壓迫不是一日兩日了，這裡緊貼山嶺，村莊又分散，算是比寄雲縣還要僻遠的地方。當初因為韓嘯催糧搶女，大伙兒憎恨他是真，可是真要大伙兒赤手空拳地面對護東衛，那僅有膽量也不夠，還須有人在背後出謀獻計。
竺少艾聽了卻是一笑，柳今一問：「怎麼還笑我？」
竺少艾不答，而是說：「三喜峰跟家裡頭的情況不大一樣，我們四面受敵，六萬護東衛就在眼前，如今已有三千人，只能避實擊虛，當作游軍來打。」
「兵力懸殊，但是你有地形，」柳今一從灰暗的小窗往外看，「別說三千人，就是三萬人這片山嶺也藏得下。護東衛是駐東的兵，他們在平野上待慣了，過來打你得翻山，大軍進了嶺輜重未必跟得上——說這麼多，我看你打得很好，不僅把護東衛戲得團團轉，還斷了他們聯通朝州府、狐州府的道路，如今這邊的各路兵將都各自為政，正是你施展身手的好時機。」
竺少艾道：「游軍我沒帶過，打起來費勁兒，得虧有好些姑娘都是山里出身，有她們帶著，我才能在這片山嶺里進出自如。」
「這麼多好苗子，」柳今一還看著那黑壓壓的山嶺起伏，「你不要愁，如今狻猊軍占了岜州府，朝州府的糧倉鐵定要奪到手，為了確保穩妥，最遲明年開春，廖娘必不會讓你再在這裡孤軍奮戰。」
思老這下真笑了。
柳今一納悶：「怎麼又笑？」
竺少艾看著她，長嘆一聲：「知你者，莫若廖娘，今日你與我說的話，樁樁件件都如廖娘所料。」
窗外有雪片無聲地下，柳今一的窩頭還剩一口，她拿在手上，半晌後，才說：「廖娘——」
這話卡在喉嚨里，讓她的千言萬語盡注於沉默。很久後，竺少艾道：「如今我真心誠意問你一句，這個冬天你要不要留下來助我一臂之力？別個事我管不著，只為一句……」
柳今一說：「物盡其用。」
竺少艾道：「不錯，物盡其用。」
柳今一把供碗放下，神色輕鬆：「你用得著我，我就打，但是那一袋碎銀你留好，雪化後我還有路要趕。」
她二人勾過小拇指，就算成交。雪還在下，竺少艾說：「既然如此，有一位姑姑我須為你引薦一番。」
她說罷，起身拉開門，到外頭親自去請。不到片刻，就見她重新入內，同時側過身子，對柳今一道：「時純，這位是黃姑姑，這山里你有什麼不明白的，盡可請教她。」
柳今一掛著戒刀回身，看門帘半掀，彎腰進來個婦人。這婦人素髻簡單，氣質非凡，該是飽讀詩書的。她目光與柳今一一碰，讓柳今一無端想起從前在學堂上的感覺。
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竺少艾道：「那不換成錢了嗎？」
柳今一抬起頭，很不好意思：「我路上買酒喝光了。」
竺少艾從旁邊隨手拿起個供碗，塞她懷裡，親切道：「出去討飯吧你。」
第67章 番外·冬三喜
竺少艾來三喜峰大半年了，她原是狻猊軍第七營的參將，因有「補天」之能，在軍中兼領武備庫，同時還管著大伙兒的錢袋糧額，是狻猊軍上下最不想得罪的人。柳今一與她同期入軍，她最早也如代曉月一般，在第一營就職，直屬於廖祈福麾下，後來因其剿匪有功，又善籌謀，懂經營，被廖祈福破格拔擢，成為狻猊將之一。
這些年竺少艾仗打得不多，她專辦軍務，用人理財從不出岔子，再窮的營到她跟前，她都法子讓大伙兒吃上飯，至於武器裝備更不必說，一場仗打完，只消讓她過目一番，缺什麼，怎麼補，她總能給出個章程辦法。是以她雖然把式力氣不出挑，但是大伙兒都服她，她無論去哪個營、辦什麼差，大家也都情願賣她幾分面子。
以前柳今一籌糧，最愛跟著竺少艾，因為她們幾個自己進縣，都要瞧人臉色，事情辦起來也跌腳絆手，只有思老不用，她去各縣衙門，人家夾道歡迎，吃喝供應從不短缺。都道口碑似劍，稍有疏忽就易討人嫌，可是這麼些年下來，蒼天女的諢號依舊響噹噹。
「我這邊糧食不缺，但錢沒幾個，」竺少艾坐在對面，「飯你大口吃，算是我請你的。」
她二人早離了天女廟，此刻正坐在兩張杌子上，面對面地吃飯。柳今一還捧著那供碗，從邊上撿起筷子，問：「你這些日子就住在這裡？」
「狡兔三窟，我藏身之處多著呢，你如今是外頭來的，少打聽。」竺少艾掰開窩頭，分她一半，「你別小看這屋子，這都是從前打獵用的，遇上大雪也壓不塌，又牢固又方便。」
這屋子低矮，有些年歲了，四面牆角龜裂，門窗邊縫也都漏風，但好在住的人勤快，把這些地方都用乾草拌泥給糊上了。
柳今一有什麼吃什麼，她跟竺少艾先在盤子裡打了一架，贏了，就把那丁點肉片撿走，說：「我看外頭的村子全空了，人都讓你給藏山里來了。」
「你這就猜錯了，人不是我藏的，」竺少艾朝那窄小的窗示意，「韓嘯那混帳玩意催征又搶人，把這地鬧的，人都拖家帶口地跑。你也知道，從這走水路只有兩個去處，一個是狐州府，一個是朝州府，可就慘了，這兩個地方都跟韓嘯沾親帶故，大小官員豺狼成性，大伙兒跑過去，不過是讓人換著花樣繼續欺壓，最後怎麼辦？只能往這片山嶺里跑。」
她咬了口窩頭，又說：「我來的時候，官府明令禁止底下的人聚眾，那就是怕有人反。這幾年貪官污吏多了，在無骨河邊橫徵暴斂，搞得民怨沸騰。去年還聽姑娘們唱，說山嶺里有桃花源，寧可進去讓豺狼虎豹吃了，也好過在外頭受人逼迫。」
「苛政猛於虎，原就是這個道理，」柳今一道，「從前在學堂上別的都記不住，唯獨這句，一下子就說到心裡去了。」
竺少艾說：「還提學堂，你上過幾回學堂。」
柳今一道：「我有三娘給請的小灶！」
「三娘最惦記你，你回頭給她寫個信。」竺少艾把窩頭一股腦吃了，扭頭看她，「話說你怎麼知道我在這兒？」
「一開始也不知道，」柳今一裝傻充愣，「進來才發現的，這不是巧了嗎？天註定你竺思老要請我吃飯。」
「我近來聽說，朝州府有百十來個山匪，也都是女人，」竺少艾喝茶，「她們神出鬼沒，專打朝州府的精兵，搶糧也搶甲。這事你路上聽說了嗎？」
柳今一也喝茶：「沒有啊。」
「那就怪了，外頭都說裡面有狻猊軍，幾百人訓練有素，簡直像支游騎。」竺少艾擱下茶杯，「我還以為是你——認得的人呢，不是就算了。」
「我在外頭才認得幾個人。」柳今一喝了她的茶，眉頭直皺，「這釅茶我是一點都喝不慣，這麼苦。」
「酒你喝得上癮，茶你還挑起來了。」竺少艾把壺提遠，「我喝這東西提神，天亮了還有一堆事等著辦，片刻都歇不了。原以為朝州府的形勢是你打的，還想為了這個，該給你一份酬金。錢麼，也不多，但總好過出去討飯，可惜不是你……」
柳今一問：「多少？」
竺少艾說：「一個月前抄了個縣官，他在牆裡藏了幾袋銀子，那錢我有用處，不過又他身上搜出一袋碎銀……」
柳今一捧高供碗：「是我。」
竺少艾充耳不聞：「現下兵荒馬亂，誰知道天下會不會再出幾個廖娘、幾個施姐，我這頭人太少了，就等著拿這錢招兵買馬，這下也省了——」
柳今一把供碗捧過頭頂，很是恭敬：「天女娘娘，你聽我一句，是我，是我是我是我！」
「這錢該給你，但是，」竺少艾豎起一指，「我剛忘說了，我還有個條件。」
柳今一嘆氣：「還有什麼細務吩咐？」
「她們百十來個人在朝州府，前有狼後有虎，糧草不能只靠搶吧？乾脆招到我這裡來，」竺少艾垂指，彈了下自己的腰牌，「我有廖娘給的專差密令，要在這裡建十四、十五營。時純，你若是信得過我的為人，就把她們交給我，我保準兒不叫她們受委屈。糧，我給，錢，我咬咬牙也能弄，我就缺人。」
「那批姑娘原本就想投狻猊軍，是朝州府的精兵封了道，她們過不去，只好在家門口做山匪。我路過幫襯兩下，做不了她們的主，不過人家有信託我帶給你，你收了我就算萬事大吉。」柳今一抬頭，笑說，「這錢當是我的辛苦費，天這麼冷，過來的路可一點都不好走。」
她把關係撇了，是打定主意不要做人家的主將首領。竺少艾曉得朝州府的形勢，幾百人對上精兵，必是有她出大力，目下只好說：「一會兒我叫人把錢給你，但是你得告訴我，你究竟怎麼猜到我這裡的？」
柳今一道：「三喜峰作亂的消息一出，我便想這是不是廖娘的手筆，後來又聽說護東衛死活平不下這場亂，就猜應該是你在這裡。」
三喜峰受韓嘯壓迫不是一日兩日了，這裡緊貼山嶺，村莊又分散，算是比寄雲縣還要僻遠的地方。當初因為韓嘯催糧搶女，大伙兒憎恨他是真，可是真要大伙兒赤手空拳地面對護東衛，那僅有膽量也不夠，還須有人在背後出謀獻計。
竺少艾聽了卻是一笑，柳今一問：「怎麼還笑我？」
竺少艾不答，而是說：「三喜峰跟家裡頭的情況不大一樣，我們四面受敵，六萬護東衛就在眼前，如今已有三千人，只能避實擊虛，當作游軍來打。」
「兵力懸殊，但是你有地形，」柳今一從灰暗的小窗往外看，「別說三千人，就是三萬人這片山嶺也藏得下。護東衛是駐東的兵，他們在平野上待慣了，過來打你得翻山，大軍進了嶺輜重未必跟得上——說這麼多，我看你打得很好，不僅把護東衛戲得團團轉，還斷了他們聯通朝州府、狐州府的道路，如今這邊的各路兵將都各自為政，正是你施展身手的好時機。」
竺少艾道：「游軍我沒帶過，打起來費勁兒，得虧有好些姑娘都是山里出身，有她們帶著，我才能在這片山嶺里進出自如。」
「這麼多好苗子，」柳今一還看著那黑壓壓的山嶺起伏，「你不要愁，如今狻猊軍占了岜州府，朝州府的糧倉鐵定要奪到手，為了確保穩妥，最遲明年開春，廖娘必不會讓你再在這裡孤軍奮戰。」
思老這下真笑了。
柳今一納悶：「怎麼又笑？」
竺少艾看著她，長嘆一聲：「知你者，莫若廖娘，今日你與我說的話，樁樁件件都如廖娘所料。」
窗外有雪片無聲地下，柳今一的窩頭還剩一口，她拿在手上，半晌後，才說：「廖娘——」
這話卡在喉嚨里，讓她的千言萬語盡注於沉默。很久後，竺少艾道：「如今我真心誠意問你一句，這個冬天你要不要留下來助我一臂之力？別個事我管不著，只為一句……」
柳今一說：「物盡其用。」
竺少艾道：「不錯，物盡其用。」
柳今一把供碗放下，神色輕鬆：「你用得著我，我就打，但是那一袋碎銀你留好，雪化後我還有路要趕。」
她二人勾過小拇指，就算成交。雪還在下，竺少艾說：「既然如此，有一位姑姑我須為你引薦一番。」
她說罷，起身拉開門，到外頭親自去請。不到片刻，就見她重新入內，同時側過身子，對柳今一道：「時純，這位是黃姑姑，這山里你有什麼不明白的，盡可請教她。」
柳今一掛著戒刀回身，看門帘半掀，彎腰進來個婦人。這婦人素髻簡單，氣質非凡，該是飽讀詩書的。她目光與柳今一一碰，讓柳今一無端想起從前在學堂上的感覺。
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