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  他上前兩步,坐在床榻邊,與時歲平視:「在我這裡,你從來不需要籌碼。」

  時歲沒有抬眼。

  「時歲。」

  沈清讓突然連名帶姓喚他,溫熱掌心覆上他緊繃的下頜。

  「看著我。」

  一滴淚從時歲眼尾滑落,砸在交疊的手背上。

  他緩緩抬眼,看見沈清讓眸中映著小小的自己。

  那個倒影如此清晰,仿佛天地間只余這一人入他眼底。

  「在誅殺十九將後,我便早已動心。」沈清讓帶著時歲的手按在自己心口,「那是我第一次意識到……」

  掌心下的心跳陡然加快。

  「無論你怎樣,我都會妥協。」

  不是因為愧疚,不是因為算計,更非朝堂博弈。

  不是君臣之儀,不是袍澤之誼。

  是想要共度餘生的愛。

  「我愛你。」字字珍重,「時玉台,我愛你。」

  「從屍山血海里爬出來的惡鬼也好,玩弄權術的奸臣也罷。」他的拇指撫過心上人眼尾,「只要是你就好。」

  「所以……」

  沈清讓忽然卸了力道,將額頭抵在時歲肩上。像是被抽走了全身力氣,聲音輕如嘆息:「別尋死了。」

  他攥著時歲的手,指尖在那道腕間疤痕上反覆摩挲:「好好活著。」

  「就當……」

  呼吸噴灑在時歲頸側,帶著微微的顫:「是為了我。」

  「為了與我共白頭。」

  時歲聽到心裡有什麼東西碎掉的聲音。

  啊……

  原來困擾了他整年的心疾,土崩瓦解的是如此容易。

  那些輾轉反側的深夜,那些反覆揣測「沈清讓到底愛不愛我」的煎熬……

  不過是因為,那年西郊軍營,這人只給了他一個吻,卻忘了說那句——

  「願與君共白首。」

  腕間的白玉蠶絲不知何時已被時歲解開,他抬手環住沈清讓的肩膀,將下巴抵在那人發頂。

  「不死了。」他貼著心上人耳畔輕笑,「我要長命百歲,與你白頭到老。」

  第56章

  沈清讓在大婚當日清晨叮囑時歲「養精蓄銳」, 又在禮成後那番剖白心跡,終究是自食其果。

  紅燭高燒的婚房裡,時歲將人壓在大紅錦被上,從午後未時到後半夜三更, 硬是沒讓新郎官踏出房門半步。

  堂堂恭定大將軍, 曾在雪原三日三夜不眠追擊敵寇的悍將, 竟被自家夫人折騰得昏睡過去。朦朧間只記得那人附在耳邊的低語:「將軍……先前不是說要收拾我?」

  不過……確實盡興得很。

  新帝大婚, 按例休朝三日。

  時歲迷迷糊糊醒來時,已是日上三竿。

  他下意識收緊手臂, 卻只摟到個冷冰冰的軟枕。

  「……長雲?」

  指尖觸及的被褥早已涼透,時歲霎時清醒。

  「陛下呢?」

  屏風外候著的侍女連忙屈膝:「回王爺,陛下一早便去了祠堂……」話音未落,眼前朱紅身影已疾風般掠過。

  時歲隨手扯過架上的外袍, 囫圇系上衣帶便沖向祠堂。

  沈清讓是在卯時三刻醒的。

  他眨了眨酸澀的雙眼, 忽然意識到,自己昨日稱帝了。

  身側的時歲睡得正熟,手臂還霸道地環在他腰間。沈清讓小心翼翼地挪開那隻手,卻在跨過時歲下床時,聽見那人不滿的哼唧聲。時歲的手在床榻上胡亂摸索著,眉頭微蹙,似乎隨時會醒來。

  沈清讓無奈, 隨手撈過一旁的軟枕塞進時歲懷裡, 另一手輕拍他的後背:「睡吧。」

  直到時歲的呼吸重新變得均勻綿長,沈清讓才輕手輕腳地離開。

  往祠堂走的路上, 他忍不住揉了揉酸痛的腰。

  這滋味,竟比當年戰場上被斷刀捅穿腹部還要難熬。

  行至祠堂外,沈清讓下意識地整了整衣冠。

  沈家祖訓:入祠堂者, 必先正衣冠,端舉止。

  他深吸一口氣,推開了那扇沉重的木門。

  祠堂內,沈家歷代忠烈的牌位靜靜矗立。最新的一方,是沈清讓的父親。

  那位至死都喊著「忠君報國」的將軍。

  沈清讓一步步走向蒲團,腳下卻像是被灌了鉛。

  「列祖列宗在上。」

  他跪在蒲團上,脊背挺得筆直,聲音在空曠的祠堂內迴蕩:「不肖子孫沈清讓,昨日背棄『忠君』祖訓,今日……」

  喉結滾動,聲音卻愈發堅定:「特來請家法。」

  沈清讓的額頭抵在冰冷的地磚上。

  他閉著眼,仿佛能看見父親失望的眼神。那個一生忠烈的老將軍,臨終前還攥著他的手說「沈家兒郎,寧可死節」。

  若此刻在天有靈,會如何看他這個逆子?

  身後傳來極輕的推門聲。

  老管家雙手捧著那方烏木家法棍,在沈清讓身後三步處站定。家法棍上深深淺淺的刻痕,記錄著沈家歷代不肖子孫的懲戒。

  「老將軍在世時說過……」管家聲音發顫,「沈家兒郎若違祖訓,當自陳其罪。」

  沈清讓背脊如松,一字一頓:

  「一罪縱容權臣,禍亂朝綱。」

  「二罪僭越聖旨,目無君上。」

  「三罪……」他喉結滾動,「黃袍加身,背棄忠義。」

  祠堂內靜得能聽見香灰落下的聲音。

  「請家法。」沈清讓解開外袍,露出滿是舊傷的後背,「三十杖,一杖不許少。」

  老管家捧著家法棍的手微微發抖,渾濁的眼中泛起淚光。

  他侍奉沈家兩代,親眼看著眼前的孩子從蹣跚學步到執掌三軍,如今卻要親手執行家法。

  「公子……」

  「動手。」沈清讓的聲音不容置疑。

  第一杖落下時,沈清讓背肌繃緊,額角滲出細密的汗珠,卻始終保持著筆挺的跪姿。

  第十杖,血跡已經浸透掛在腰間雪白中衣。管家的手抖得幾乎握不住家法棍,卻聽見沈清讓沉聲道:「繼續。」

  第二十杖,祠堂的門突然被踹開。

  時歲赤紅著眼站在門口,他大步走到沈清讓身側,毫不猶豫地跪下,對著滿堂牌位磕了個響頭。

  「岳父大人在上——」

  他額頭抵著青磚,聲音卻清亮得很:「都是小婿攛掇您兒子造反的,要打也該打我這個禍水……」

  話未說完,沈清讓突然按住他準備解開衣帶的手:「不必。」

  兩個字,重若千鈞。

  沈清讓轉頭看向老管家:「繼續。」

  烏木家法棍再次揚起時,時歲突然撲到沈清讓背上。

  一杖結結實實落在時歲肩頭,霎時浮起一道紅痕。

  沈清讓瞳孔驟縮,反手就要推開他,卻被時歲死死扣住手腕。

  「說好的……」他疼得吸氣,卻還在笑,「我們是夫妻。」

  沈清讓的指尖反手扣在時歲腕間,眼底翻湧著滔天怒意:「時玉台!」

  「陛下再凶臣……」時歲渾不在意地蹭著他染血的脊背,像只耍賴的貓兒,「下一杖臣就撲得更快些。」

  他忽然湊到沈清讓耳邊,吐息溫熱:「沈家祖訓有雲,妻者,齊也。這家法,臣妾受定了。」

  沈清讓閉了閉眼,突然扯過供桌上的軟墊墊在時歲膝下,又拿起外袍裹住他單薄的身子。做完這些才重新跪直,把時歲嚴嚴實實擋在身後。

  「剩下的。」他仰頭看向父親牌位,喉結滾動,「孩兒願雙倍領受。」

  老管家舉著家法棍進退兩難,忽見時歲從沈清讓臂彎里探出頭來:「岳父您看,您兒子欺負人!」

  他晃著紅腫的腕子,眼裡卻盛著狡黠的光:「這家法要是打壞了新帝,明日早朝……」

  尾音拖得意味深長:「臣可就得抱著陛下去上朝了。」

  最上方那塊烏木靈牌突然「咔」地一聲,裂了道細縫。

  那道細縫在烏木靈牌上蜿蜒,像是一聲無可奈何的嘆息。老管家嚇得撲通跪地,嘴裡連聲念叨「祖宗顯靈」,卻聽見時歲「噗嗤」笑出聲來。

  「岳父息怒~」他拽著沈清讓的手指晃了晃,「小婿這就給您賠罪。」

  說著竟真的端端正正磕了三個響頭,每一下都磕在沈清讓剛墊的軟墊上。

  直起身時,額發間還粘著墊上的金線穗子,活像只偷腥得逞的貓。

  沈清讓怔怔望著牌位上的裂痕,忽然想起兒時父親說過的話。

  「沈家祖訓,重在赤誠,不在虛禮。」

  「父親……」

  他重重叩首,再抬頭時,眼底已是一片清明:「兒臣既為君,當守天下;既為夫,當護內子。今日……」

  話音未落,靈牌又是一響,徹底裂成兩半。

  祠堂內霎時靜得落針可聞。

  時歲卻笑彎了眉眼。

  「岳父大人這是……氣得掀了牌位,還是急著給咱們證婚?」

  沈清讓還未來得及反應,唇上便是一熱。

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