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魏琰被時歲的氣勢所懾，臉色鐵青，卻不敢再出言不遜。
陳裕安冷眼旁觀，心裡已有了決斷。
「好了，本相還得回去批摺子。」時歲慢條斯理地理了理袖口，「失陪。」
行至門檻處，他忽而駐足：「玄武國山高水遠，魏大人可要當心。夜路走多了，容易翻車。」
魏琰聞言，死死盯著時歲離去的背影，眼中閃過一絲陰狠。
陳裕安卻突然輕笑出聲，隨手將佩劍扔給一旁的青衣公子：「好一個『夜路難行』！魏大人，看來你這趟差事，怕是回不去了」
青衣公子慌忙接住長劍，鋒利的劍刃在他掌心劃出一道血痕。他卻恍若未覺，只是低垂著頭。
「怎麼？心疼了？」陳裕安突然捏住他的下巴，強迫他抬起頭來，「別忘了是誰把你送到孤身邊的。」
青衣公子蒼白的唇微微顫抖，卻發不出半點聲音。那雙含淚的眸子望向窗外，正見時歲的衣袍消失在街角。
時歲並未直接回府，而是獨自走到了城西。
暮色中，老徐記的棗糕鋪子前還亮著昏黃的燈籠。
那是沈清讓最愛的口味，甜而不膩，帶著淡淡的棗香。時歲原本不嗜甜，可這半年來跟著那人，這習慣不知何時也成了他的。
提著油紙包轉過巷角時，他忽然駐足。
「公主殿下跟了一路，不嫌累嗎？」
清禾公主從巷尾陰影處款款走出：「丞相好敏銳的耳目。」
時歲轉身時眉宇間已染上不耐：「半月來公主日日『偶遇』……」摺扇展開，掩去半張冷臉，「本相拒絕得還不夠明白？」
清禾公主聞言一怔，不自覺地退了半步。她抬眸時，眼底閃過一絲難以察覺的波動：「我只是……從未有人說過，我不該困於後宅。」
自幼被當作聯姻的棋子教養，或是嫁入王侯府邸，或是遠赴異國和親，她的人生從來由不得自己選擇。
那日在接風宴上，時歲一句「公主的眼睛很漂亮，這樣漂亮的眼睛，不該困於後宅」，竟成了她十八年來聽過最動人的話。
時歲眉心微蹙，顯然沒料到會得到這般回答。
「本相不過實話實說。」他轉身望向遠處燈火，「公主何必……」
「因為你是第一個。」清禾突然打斷，指尖死死攥住袖口，「第一個把我當人看的。」
時歲沉默片刻，提起手上方才買的棗糕遞過去：「公主嘗嘗？大虞的甜點雖比不上玄武國的精巧，卻也別有風味。」
清禾愣愣地接過，油紙包還帶著餘溫。她小心地咬了一口，甜香頓時在唇齒間化開。
「好吃嗎？」時歲問。
清禾點點頭，忽然覺得眼眶發熱。這是她第一次，不是為了討好誰，單純地品嘗一份點心。
時歲的聲音難得溫和：「公主若願意，大可嘗嘗這世間百味，何必非要困在一方天地。」
清禾抬起頭，看見面前人正望向城外的方向。那裡，沈清讓正率軍奔赴邊關。
「丞相大人……」她輕聲道，「謝謝你。」
時歲收回目光，微微頷首：「夜露深重，公主早些回驛館吧。」
說完，他轉身離去，紅蓮暗紋在月色下忽明忽暗。
清禾望著時歲即將消失在夜色中的背影，突然提起裙擺追了上去。
「丞相！」
「若我既不願嫁沈將軍，也不想回玄武國……」她聲音發緊，像是用盡了畢生勇氣，「我……」
時歲腳步微頓，月光將他的身影拉得修長：「那便給自己掙一條生路。」
像當年的時歲一樣。
靠著沾滿血的雙手爬上來。
清禾上前兩步：「可否與丞相做個交易？」
「哦？」時歲挑眉。
「我知道玄武國與南疆的密約內容。」清禾壓低聲音，「也知道太子在裡面扮演的角色。」
時歲終於轉身：「公主想要什麼？」
「自由。」清禾仰起頭，月光灑在她倔強的眉眼上，「不是作為和親公主，不是作為誰的棋子。我要丞相事成之後，許我徹底離開這黃金牢籠。」
「成交。」時歲隨手扔過去丞相令牌，「拿著這個去城東的清茶苑，告訴掌柜……你所看到的每一個字。」
清禾握緊令牌，冰涼的觸感讓她明白，這不僅是通行令，更是一道催命符。若所言有虛，第一個要她命的，就是眼前這位笑裡藏刀的丞相。
再抬眼時，時歲的身影已徹底消失在了夜色中。
第44章
茶樓雅間內， 蘇渙盯著掌柜呈上的密約條款，指尖在「割讓三州」處重重一敲：「你當真信那清禾公主？」
「嗯。」時歲倚在窗邊，目光落在遠處空置的將軍府，「帳目查的怎麼樣了？」
蘇渙將一疊帳冊摔在案几上， 揉著發紅的眼眶：「大理寺已經連軸轉七天了， 天牢都快塞不下那些蛀蟲。」他苦笑著搖頭， 「誰能想到， 堂堂尚書令不僅要管兵部軍械，還得替戶部查帳……」
窗外暮色漸沉， 映得蘇渙眼下青黑愈發明顯。
自時歲掌權以來，他這個心腹重臣既要周旋六部，又要督辦要案，又要代批奏摺， 宮宴時還得替禮部應對使團， 偶爾還得給時歲當跑腿。
這大概就是權力的代價，位極人臣是真的，累死累活也是真的。
「累了？」時歲忽然拋來一個青瓷小瓶，「參片含著。」
蘇渙接過藥瓶，看著窗外漸亮的燈火，忽然笑道：「下官這是上了賊船啊。」
「再熬幾日便是。」時歲手中摺扇輕搖，「很快就該輪到太子殿下……嘗嘗三司會審的滋味了。」
蘇渙將參片壓在舌下， 苦味頓時瀰漫開來：「真能讓他伏法？」
「人證物證俱在。」時歲的目光落在遠處軍營的方向， 「就算陛下想保……」忽然冷笑一聲，「也得問問邊關那千萬將士的父母同不同意。」
茶湯已涼， 蘇渙又添新茶：「之後有何打算？」
時歲望著茶樓下孤零零的餛飩攤——沈清讓最愛那家的蝦仁餡。
忽而展顏一笑：「當個攝政王玩玩？」
「？」蘇渙執壺的手一抖。
「長雲臨行前千叮萬囑……」時歲支著下巴，眼底漾著溫柔笑意，「不許我做傻事。」
「謀朝篡位多危險， 不如……」他忽然壓低聲音，「挾天子以令諸侯？」
蘇渙望著眼前這個談起戀愛就判若兩人的丞相，突然覺得舌下的參片更苦了。
「你今日熏的……」他鬼使神差開口，「是白芷香？」
時歲眸光倏然一亮，指尖輕撫袖口：「不錯吧。」語氣里透著幾分得意，「從將軍府帶回來的，是長雲平日最愛的味道。」
「……」蘇渙頓時後悔多嘴，只覺參片的苦澀直衝腦門。
時歲見狀斂了笑意，執扇輕叩案幾：「放心，我知你憂心什麼。」
「如今南疆戰事方起，若此刻行廢立之事。只怕烽火連天，民不聊生。」
「蘇大人應當知道，我要的從不是龍椅，而是海晏河清，天下太平。」
蘇渙怔了怔，隨即輕笑出聲：「是下官多慮了。」
時歲瞥了他一眼：「你笑什麼？」
「笑你如今越發像個明君了。」蘇渙慢悠悠地又含了一片參，「若是讓沈將軍聽見方才這番話，怕是要感動得連夜從邊關趕回來。」
時歲耳尖微紅，摺扇敲在蘇渙額頭：「胡說什麼。」
蘇渙吃痛，卻仍忍不住笑意。他望向窗外漸沉的夜色，忽然覺得，或許這樣的結局也不錯。
「對了。」時歲突然正色，「清禾公主那邊，派人盯緊些。」
蘇渙點頭：「你是擔心她反水？」
「不。」時歲眸光深遠，「我是怕太子狗急跳牆。」
蘇渙揉了揉被敲紅的額頭，卻見他已轉身望向窗外。
一隻信鴿正撲棱著翅膀落下。
「是邊關來信？」蘇渙探頭問道。
時歲指尖輕撫過信箋上熟悉的字跡，眉頭卻漸漸蹙起：「南疆大軍比預計的更快，已至玉門關外三十里。」
蘇渙手中茶盞一晃：「這麼快？那沈將軍……」
「他沒事。」時歲將信箋收入袖中，聲音微啞，「但軍中糧草被劫，需緊急調配。」
兩人對視一眼，同時想到了什麼。
「太子！」蘇渙猛地站起，「定是他暗中……」
「走吧。」時歲冷聲打斷，「去東宮。」
就在此時，窗外突然傳來一陣騷動。
只見一隊金羽衛疾馳而過，為首的舉著火把高喊：「太子遇刺！全城戒嚴！」
時歲瞳孔驟縮：「你說什麼？！」
蘇渙也變了臉色：「太子遇刺？何人如此大膽？」
金羽衛統領勒馬停在茶樓前，抱拳道：「丞相大人！太子在東宮遇刺，太醫說……情況不妙。」
時歲快步下樓，一把抓住韁繩翻身上馬，沉聲道：「封鎖城門，嚴查所有出入人員。即刻去調巡防營，務必控制住玄武國使團！」
陳裕安冷眼旁觀，心裡已有了決斷。
「好了，本相還得回去批摺子。」時歲慢條斯理地理了理袖口，「失陪。」
行至門檻處，他忽而駐足：「玄武國山高水遠，魏大人可要當心。夜路走多了，容易翻車。」
魏琰聞言，死死盯著時歲離去的背影，眼中閃過一絲陰狠。
陳裕安卻突然輕笑出聲，隨手將佩劍扔給一旁的青衣公子：「好一個『夜路難行』！魏大人，看來你這趟差事，怕是回不去了」
青衣公子慌忙接住長劍，鋒利的劍刃在他掌心劃出一道血痕。他卻恍若未覺，只是低垂著頭。
「怎麼？心疼了？」陳裕安突然捏住他的下巴，強迫他抬起頭來，「別忘了是誰把你送到孤身邊的。」
青衣公子蒼白的唇微微顫抖，卻發不出半點聲音。那雙含淚的眸子望向窗外，正見時歲的衣袍消失在街角。
時歲並未直接回府，而是獨自走到了城西。
暮色中，老徐記的棗糕鋪子前還亮著昏黃的燈籠。
那是沈清讓最愛的口味，甜而不膩，帶著淡淡的棗香。時歲原本不嗜甜，可這半年來跟著那人，這習慣不知何時也成了他的。
提著油紙包轉過巷角時，他忽然駐足。
「公主殿下跟了一路，不嫌累嗎？」
清禾公主從巷尾陰影處款款走出：「丞相好敏銳的耳目。」
時歲轉身時眉宇間已染上不耐：「半月來公主日日『偶遇』……」摺扇展開，掩去半張冷臉，「本相拒絕得還不夠明白？」
清禾公主聞言一怔，不自覺地退了半步。她抬眸時，眼底閃過一絲難以察覺的波動：「我只是……從未有人說過，我不該困於後宅。」
自幼被當作聯姻的棋子教養，或是嫁入王侯府邸，或是遠赴異國和親，她的人生從來由不得自己選擇。
那日在接風宴上，時歲一句「公主的眼睛很漂亮，這樣漂亮的眼睛，不該困於後宅」，竟成了她十八年來聽過最動人的話。
時歲眉心微蹙，顯然沒料到會得到這般回答。
「本相不過實話實說。」他轉身望向遠處燈火，「公主何必……」
「因為你是第一個。」清禾突然打斷，指尖死死攥住袖口，「第一個把我當人看的。」
時歲沉默片刻，提起手上方才買的棗糕遞過去：「公主嘗嘗？大虞的甜點雖比不上玄武國的精巧，卻也別有風味。」
清禾愣愣地接過，油紙包還帶著餘溫。她小心地咬了一口，甜香頓時在唇齒間化開。
「好吃嗎？」時歲問。
清禾點點頭，忽然覺得眼眶發熱。這是她第一次，不是為了討好誰，單純地品嘗一份點心。
時歲的聲音難得溫和：「公主若願意，大可嘗嘗這世間百味，何必非要困在一方天地。」
清禾抬起頭，看見面前人正望向城外的方向。那裡，沈清讓正率軍奔赴邊關。
「丞相大人……」她輕聲道，「謝謝你。」
時歲收回目光，微微頷首：「夜露深重，公主早些回驛館吧。」
說完，他轉身離去，紅蓮暗紋在月色下忽明忽暗。
清禾望著時歲即將消失在夜色中的背影，突然提起裙擺追了上去。
「丞相！」
「若我既不願嫁沈將軍，也不想回玄武國……」她聲音發緊，像是用盡了畢生勇氣，「我……」
時歲腳步微頓，月光將他的身影拉得修長：「那便給自己掙一條生路。」
像當年的時歲一樣。
靠著沾滿血的雙手爬上來。
清禾上前兩步：「可否與丞相做個交易？」
「哦？」時歲挑眉。
「我知道玄武國與南疆的密約內容。」清禾壓低聲音，「也知道太子在裡面扮演的角色。」
時歲終於轉身：「公主想要什麼？」
「自由。」清禾仰起頭，月光灑在她倔強的眉眼上，「不是作為和親公主，不是作為誰的棋子。我要丞相事成之後，許我徹底離開這黃金牢籠。」
「成交。」時歲隨手扔過去丞相令牌，「拿著這個去城東的清茶苑，告訴掌柜……你所看到的每一個字。」
清禾握緊令牌，冰涼的觸感讓她明白，這不僅是通行令，更是一道催命符。若所言有虛，第一個要她命的，就是眼前這位笑裡藏刀的丞相。
再抬眼時，時歲的身影已徹底消失在了夜色中。
第44章
茶樓雅間內， 蘇渙盯著掌柜呈上的密約條款，指尖在「割讓三州」處重重一敲：「你當真信那清禾公主？」
「嗯。」時歲倚在窗邊，目光落在遠處空置的將軍府，「帳目查的怎麼樣了？」
蘇渙將一疊帳冊摔在案几上， 揉著發紅的眼眶：「大理寺已經連軸轉七天了， 天牢都快塞不下那些蛀蟲。」他苦笑著搖頭， 「誰能想到， 堂堂尚書令不僅要管兵部軍械，還得替戶部查帳……」
窗外暮色漸沉， 映得蘇渙眼下青黑愈發明顯。
自時歲掌權以來，他這個心腹重臣既要周旋六部，又要督辦要案，又要代批奏摺， 宮宴時還得替禮部應對使團， 偶爾還得給時歲當跑腿。
這大概就是權力的代價，位極人臣是真的，累死累活也是真的。
「累了？」時歲忽然拋來一個青瓷小瓶，「參片含著。」
蘇渙接過藥瓶，看著窗外漸亮的燈火，忽然笑道：「下官這是上了賊船啊。」
「再熬幾日便是。」時歲手中摺扇輕搖，「很快就該輪到太子殿下……嘗嘗三司會審的滋味了。」
蘇渙將參片壓在舌下， 苦味頓時瀰漫開來：「真能讓他伏法？」
「人證物證俱在。」時歲的目光落在遠處軍營的方向， 「就算陛下想保……」忽然冷笑一聲，「也得問問邊關那千萬將士的父母同不同意。」
茶湯已涼， 蘇渙又添新茶：「之後有何打算？」
時歲望著茶樓下孤零零的餛飩攤——沈清讓最愛那家的蝦仁餡。
忽而展顏一笑：「當個攝政王玩玩？」
「？」蘇渙執壺的手一抖。
「長雲臨行前千叮萬囑……」時歲支著下巴，眼底漾著溫柔笑意，「不許我做傻事。」
「謀朝篡位多危險， 不如……」他忽然壓低聲音，「挾天子以令諸侯？」
蘇渙望著眼前這個談起戀愛就判若兩人的丞相，突然覺得舌下的參片更苦了。
「你今日熏的……」他鬼使神差開口，「是白芷香？」
時歲眸光倏然一亮，指尖輕撫袖口：「不錯吧。」語氣里透著幾分得意，「從將軍府帶回來的，是長雲平日最愛的味道。」
「……」蘇渙頓時後悔多嘴，只覺參片的苦澀直衝腦門。
時歲見狀斂了笑意，執扇輕叩案幾：「放心，我知你憂心什麼。」
「如今南疆戰事方起，若此刻行廢立之事。只怕烽火連天，民不聊生。」
「蘇大人應當知道，我要的從不是龍椅，而是海晏河清，天下太平。」
蘇渙怔了怔，隨即輕笑出聲：「是下官多慮了。」
時歲瞥了他一眼：「你笑什麼？」
「笑你如今越發像個明君了。」蘇渙慢悠悠地又含了一片參，「若是讓沈將軍聽見方才這番話，怕是要感動得連夜從邊關趕回來。」
時歲耳尖微紅，摺扇敲在蘇渙額頭：「胡說什麼。」
蘇渙吃痛，卻仍忍不住笑意。他望向窗外漸沉的夜色，忽然覺得，或許這樣的結局也不錯。
「對了。」時歲突然正色，「清禾公主那邊，派人盯緊些。」
蘇渙點頭：「你是擔心她反水？」
「不。」時歲眸光深遠，「我是怕太子狗急跳牆。」
蘇渙揉了揉被敲紅的額頭，卻見他已轉身望向窗外。
一隻信鴿正撲棱著翅膀落下。
「是邊關來信？」蘇渙探頭問道。
時歲指尖輕撫過信箋上熟悉的字跡，眉頭卻漸漸蹙起：「南疆大軍比預計的更快，已至玉門關外三十里。」
蘇渙手中茶盞一晃：「這麼快？那沈將軍……」
「他沒事。」時歲將信箋收入袖中，聲音微啞，「但軍中糧草被劫，需緊急調配。」
兩人對視一眼，同時想到了什麼。
「太子！」蘇渙猛地站起，「定是他暗中……」
「走吧。」時歲冷聲打斷，「去東宮。」
就在此時，窗外突然傳來一陣騷動。
只見一隊金羽衛疾馳而過，為首的舉著火把高喊：「太子遇刺！全城戒嚴！」
時歲瞳孔驟縮：「你說什麼？！」
蘇渙也變了臉色：「太子遇刺？何人如此大膽？」
金羽衛統領勒馬停在茶樓前，抱拳道：「丞相大人！太子在東宮遇刺，太醫說……情況不妙。」
時歲快步下樓，一把抓住韁繩翻身上馬，沉聲道：「封鎖城門，嚴查所有出入人員。即刻去調巡防營，務必控制住玄武國使團！」