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一件件血案辦下去，關乎恆王的罪證和把柄逐漸積累，也是這股冒死而行的勁頭和君臣齊心的經營，讓他慢慢有了與恆王爭鋒的底氣。
再後來先帝駕崩，小皇帝即位。
先帝找了姬家父子等心腹重臣託孤，唯有謝長離是個異類——
旁的託孤重臣都是走正路的忠直之人，頗受朝臣讚譽信服，唯有他是借著狠辣手段青雲直上的「鷹犬」，沒了先帝的暗中提拔便再無依處。
甚至早已惹得眾臣忌憚，甚至因辦案時的凌厲手段攢了許多仇恨。
那樣的處境，其實不是沒有預料。
先帝想讓他做的，是斬除恆王一派肅清朝堂、順便為鍾先生報仇。可先帝既容不下恆王，又豈會真的給年弱的小皇帝埋下他這麼個尾大不掉的權臣？
待到恆王傾塌之日，恐怕也就該是他喪命之時了。
狡兔死走狗烹，歷來莫不如是。
恆王並不清楚謝長離跟鍾先生的淵源，還當他與旁的權臣無異，還試圖籠絡過謝長離，想要攜手壓制小皇帝，在朝中呼風喚雨。
謝長離卻怎會忘了初心？
哪怕必死無疑，也定要將恆王連根拔起！
既知前面是條絕路，又怎忍他死去後留下蓁蓁遭人報復？早些尋個隱秘去處，無非是不願連累於她罷了。
這些心思，謝長離從不敢泄露分毫。
甚至這輩子離京去尋夏清婉時，他也還是打著同樣的主意，想給蓁蓁尋一個安穩度餘生的去處。
直到舊事翻湧而來，他想起了蓁蓁無辜被害的事，也想起了他的結局——如同所料，恆王轟然傾塌沒多久，在走狗們被查處得差不多時，他也迎來了先帝安排好的利劍。
提察司統領之職一朝易主，能忠心跟隨他的人終究是有限的，朝堂之上群起而攻時，昔日「橫行無忌」的他自然成了眾矢之的。
禁軍如鐵桶般圍住謝府，照紅夜空的大火將連綿的屋舍化為灰燼。
謝長離原本料定了帝王的手段，打算安然赴死的。卻未料絕境之中，先帝終究還是給他留了一條活路，以一道遺詔保住了他的性命。
從那之後，權臣謝長離死於大火。
昔日的種種榮辱與恩仇，也隨著那場大火煙消雲散，朝中兩座山頭倒下後，幾位忠臣便可輔佐著小皇帝，期盼一個清平朝堂。
剩下火海里走出的人悄然出京，重新做回無人問津的沈暮時。
……
那麼長的故事，謝長離慢慢說著，蓁蓁也就靜靜的聽。
到最後，臉頰上一片濕涼。
天際泛起魚肚白，曙光代之以黑夜。
蓁蓁看著身側的男人，頭一次那樣認真的打量他，無法想像他明知絕路卻孤身而行的那麼多年是如何熬過來的。
謝長離卻勾了勾唇，笑得風輕雲淡。
從前再怎麼艱難，如今回頭看，當初想要的都還是實現了——恩師大仇得報，朝堂撥亂反正，在意的人安然無恙，而他做了那麼多心狠手辣的事之後還能苟全
性命，實屬上天垂憐。
他牽住蓁蓁的手，於微涼的晨風裡渡去溫暖。
蓁蓁沒躲，好半晌，才想起另一件重要的事情，道：「那位夏姑娘，就是當初在廬州救下你的小姑娘？」
「應該是她。」謝長離摩挲著她指尖，緩聲道：「當初她不過四五歲，過了十來年樣貌總歸會有變化，不過相似而已。只是她身上帶著一枚長命金鎖，是那個小姑娘當初戴著的。其實，我一直覺得——」
謝長離頓了一下，蓁蓁心頭也隨之輕跳。
就聽他道：「其實你更像當初那個小姑娘。」
所以，或許不是她像夏清婉，而是夏清婉長得像她？
某個看似荒唐的猜測驟然浮上心間，蓁蓁忽然想起來，謝長離曾不止一次地問過她，從前是否去過廬州。
原來如此，原來如此！
她強壓著心跳，拉著謝長離的手掌，在他掌心輕輕描畫出一個別致的輪廓，「金鎖是不是這樣的？還掛了個小兔子鈴鐺。」
嗓子被火苗熏過般乾澀，連同心跳里都撲通撲通的像是要蹦出腔子。
謝長離眼神驟緊，一把攥緊她的手腕，「那是你的？」
話才出口，心中卻已有了篤定的答案——長命鎖的樣式可能有相似的，但掛上小兔子鈴鐺的怕是沒幾個。蓁蓁與夏清婉素未謀面，不清楚兩人的瓜葛，更沒見過那長命鎖。
除非，那東西本就屬於她！
可先前屢次詢問，她都迅速否認去過廬州的事，謝長離只覺口舌乾燥，再次問道：「所以，你其實去過廬州？」
蓁蓁迎上他炙熱的視線，終於點了點頭。
「那時候我還小，纏著外出遊歷父親去玩，那天父親去找僧人下棋，我拽著嬤嬤去外面逛，確實救過一個男孩子。」她簡略說了當時的情形，雖說記憶早已有點模糊，少年的衣衫模樣也都已淡去，大致時間和地點卻還是對得上的。
謝長離聽她說救的是個面目清俊的小哥哥，竟自笑了笑。
蓁蓁覺出其意，也自低頭一笑，又道：「那次不知怎麼的，父親神情很古怪，原本要去的很多地方都沒再去。回家的時候千叮萬囑，讓我千萬別說去過廬州，連同嬤嬤也被下令封口。」
「我當時不明白緣故，但父親說這事若被人知曉，可能會連累一位要緊的人，或許還會將我家置於險境。」
「所以後來我對廬州絕口不提，旁人提到時也都不搭話。我瞧主君當時只是隨口一問，不知背後情由，這才否認。」
卻未料這一否認，竟會誤事至此。
蓁蓁心裡竟浮起歉疚。
謝長離稍作思索，便猜到了其中緣故——他與恩師鍾先生相遇也是在廬州，就在遇到蓁蓁後沒多久。想來當初蓁蓁的父親也曾見過被恆王追殺的鐘先生，怕小姑娘口無遮才那樣叮囑。
既是不願泄露鍾先生蹤跡，也為保全家人。
倒沒想到蓁蓁那麼聽話，過了這麼多年都還守口如瓶。
謝長離也不知是該嘆還是該笑。
好在如今，一切柳暗花明。
……
謝長離沒在小院逗留太久，確認蓁蓁安然無恙，解開心結之後就先動身了——
聞鐸在京城裡緊鑼密鼓的布置了一陣子，在謝長離回京之前，借著南桑行刺曾家的契機，關於平遠候曾家的種種惡行已經悄然散播開。許多事都還在等著他去做，實在不宜耽擱太久。
春雨初至的傍晚，謝長離戴上斗笠披了蓑衣，一如來時無人留意。
蓁蓁送他到小院門前，縱然知道以謝長離的能耐，必定能如前世般將恆王和爪牙們連根拔起，想到那樣膽戰心驚的生死決鬥，仍不免擔憂。
在他接過韁繩時終還是忍不住叮囑，「主君萬事留意，切不可掉以輕心。」
謝長離聞言回首，隔著雨霧看到她眼底清晰分明的牽掛。
兩個月之前在京城裡分別時，她也曾叮囑他保重，心裡打的卻是再不相見的主意。而如今誤會消解，當起於十多年前的舊緣再度重疊時，她先前的疏冷似乎也隨之煙消雲散，於眼底重添溫柔惦念。
他折身回步，於細雨中擁她入懷。
「安心等我回來。」
他貼在她的耳邊，唇瓣摩挲過柔軟肌膚時，帶著深藏甚久的眷戀繾綣，「不管聽到什麼消息都別慌。等我。」
……
回京後辦妥亟待處理的事，空暇的時候，謝長離去了趟夏家。
母女三個熱切地迎他入廳含笑奉茶，說著夏清婉身體日漸康復的閒話時，謝長離只覺得諷刺。
當日，確實是他先找的夏家。
在當鋪門前看到那枚深藏在記憶里的長命金鎖，瞧見有些相似的眉眼時，謝長離當時就讓人留意她們的行蹤，而後暗中贖回金鎖，尋到夏家門前。
兩個姑娘怯生生地看著他，夏夫人卻如今日般熱情奉承。
提及那枚金鎖，夏夫人說那是女兒出生時親友送給女兒的物件，她喪夫後家道艱難，才不得不換些銀錢度日。
謝長離瞧著夏清婉的眉眼，也曾問過她可曾去過廬州，可曾見過一位少年。
彼時的夏清婉一臉茫然。
夏夫人便陪著笑，說她幼時確曾去過廬州，是跟著親戚去的。只是後來不甚染上傷風，高燒了好幾個日夜，過去的許多事就記不清楚了。她確信女兒曾去過廬州，至於在那裡碰見什麼人，就不清楚了。
謝長離不是沒有懷疑過，畢竟當初的小姑娘有僕婦丫鬟們照看著，口齒伶俐玉雪可愛，顯見得是官宦千金，而夏家並無官宦根基。那位親戚，聽說也只是個富戶而已。
但時隔多年，難得遇到一位故人，還是當年曾救過性命、如今落入困境的姑娘，他焉能坐視不理？
於是收留了夏家母女，予以照拂。
彼時，謝長離已是以鐵石心腸聞於京城的提察司統領，原本身邊連個婢女都沒有的男人，忽然將夏清婉那麼個容貌出挑的姑娘留在身邊，京城裡的人會如何揣測，可想而知。< ="<hr>
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先帝找了姬家父子等心腹重臣託孤，唯有謝長離是個異類——
旁的託孤重臣都是走正路的忠直之人，頗受朝臣讚譽信服，唯有他是借著狠辣手段青雲直上的「鷹犬」，沒了先帝的暗中提拔便再無依處。
甚至早已惹得眾臣忌憚，甚至因辦案時的凌厲手段攢了許多仇恨。
那樣的處境，其實不是沒有預料。
先帝想讓他做的，是斬除恆王一派肅清朝堂、順便為鍾先生報仇。可先帝既容不下恆王，又豈會真的給年弱的小皇帝埋下他這麼個尾大不掉的權臣？
待到恆王傾塌之日，恐怕也就該是他喪命之時了。
狡兔死走狗烹，歷來莫不如是。
恆王並不清楚謝長離跟鍾先生的淵源，還當他與旁的權臣無異，還試圖籠絡過謝長離，想要攜手壓制小皇帝，在朝中呼風喚雨。
謝長離卻怎會忘了初心？
哪怕必死無疑，也定要將恆王連根拔起！
既知前面是條絕路，又怎忍他死去後留下蓁蓁遭人報復？早些尋個隱秘去處，無非是不願連累於她罷了。
這些心思，謝長離從不敢泄露分毫。
甚至這輩子離京去尋夏清婉時，他也還是打著同樣的主意，想給蓁蓁尋一個安穩度餘生的去處。
直到舊事翻湧而來，他想起了蓁蓁無辜被害的事，也想起了他的結局——如同所料，恆王轟然傾塌沒多久，在走狗們被查處得差不多時，他也迎來了先帝安排好的利劍。
提察司統領之職一朝易主，能忠心跟隨他的人終究是有限的，朝堂之上群起而攻時，昔日「橫行無忌」的他自然成了眾矢之的。
禁軍如鐵桶般圍住謝府，照紅夜空的大火將連綿的屋舍化為灰燼。
謝長離原本料定了帝王的手段，打算安然赴死的。卻未料絕境之中，先帝終究還是給他留了一條活路，以一道遺詔保住了他的性命。
從那之後，權臣謝長離死於大火。
昔日的種種榮辱與恩仇，也隨著那場大火煙消雲散，朝中兩座山頭倒下後，幾位忠臣便可輔佐著小皇帝，期盼一個清平朝堂。
剩下火海里走出的人悄然出京，重新做回無人問津的沈暮時。
……
那麼長的故事，謝長離慢慢說著，蓁蓁也就靜靜的聽。
到最後，臉頰上一片濕涼。
天際泛起魚肚白，曙光代之以黑夜。
蓁蓁看著身側的男人，頭一次那樣認真的打量他，無法想像他明知絕路卻孤身而行的那麼多年是如何熬過來的。
謝長離卻勾了勾唇，笑得風輕雲淡。
從前再怎麼艱難，如今回頭看，當初想要的都還是實現了——恩師大仇得報，朝堂撥亂反正，在意的人安然無恙，而他做了那麼多心狠手辣的事之後還能苟全
性命，實屬上天垂憐。
他牽住蓁蓁的手，於微涼的晨風裡渡去溫暖。
蓁蓁沒躲，好半晌，才想起另一件重要的事情，道：「那位夏姑娘，就是當初在廬州救下你的小姑娘？」
「應該是她。」謝長離摩挲著她指尖，緩聲道：「當初她不過四五歲，過了十來年樣貌總歸會有變化，不過相似而已。只是她身上帶著一枚長命金鎖，是那個小姑娘當初戴著的。其實，我一直覺得——」
謝長離頓了一下，蓁蓁心頭也隨之輕跳。
就聽他道：「其實你更像當初那個小姑娘。」
所以，或許不是她像夏清婉，而是夏清婉長得像她？
某個看似荒唐的猜測驟然浮上心間，蓁蓁忽然想起來，謝長離曾不止一次地問過她，從前是否去過廬州。
原來如此，原來如此！
她強壓著心跳，拉著謝長離的手掌，在他掌心輕輕描畫出一個別致的輪廓，「金鎖是不是這樣的？還掛了個小兔子鈴鐺。」
嗓子被火苗熏過般乾澀，連同心跳里都撲通撲通的像是要蹦出腔子。
謝長離眼神驟緊，一把攥緊她的手腕，「那是你的？」
話才出口，心中卻已有了篤定的答案——長命鎖的樣式可能有相似的，但掛上小兔子鈴鐺的怕是沒幾個。蓁蓁與夏清婉素未謀面，不清楚兩人的瓜葛，更沒見過那長命鎖。
除非，那東西本就屬於她！
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蓁蓁迎上他炙熱的視線，終於點了點頭。
「那時候我還小，纏著外出遊歷父親去玩，那天父親去找僧人下棋，我拽著嬤嬤去外面逛，確實救過一個男孩子。」她簡略說了當時的情形，雖說記憶早已有點模糊，少年的衣衫模樣也都已淡去，大致時間和地點卻還是對得上的。
謝長離聽她說救的是個面目清俊的小哥哥，竟自笑了笑。
蓁蓁覺出其意，也自低頭一笑，又道：「那次不知怎麼的，父親神情很古怪，原本要去的很多地方都沒再去。回家的時候千叮萬囑，讓我千萬別說去過廬州，連同嬤嬤也被下令封口。」
「我當時不明白緣故，但父親說這事若被人知曉，可能會連累一位要緊的人，或許還會將我家置於險境。」
「所以後來我對廬州絕口不提，旁人提到時也都不搭話。我瞧主君當時只是隨口一問，不知背後情由，這才否認。」
卻未料這一否認，竟會誤事至此。
蓁蓁心裡竟浮起歉疚。
謝長離稍作思索，便猜到了其中緣故——他與恩師鍾先生相遇也是在廬州，就在遇到蓁蓁後沒多久。想來當初蓁蓁的父親也曾見過被恆王追殺的鐘先生，怕小姑娘口無遮才那樣叮囑。
既是不願泄露鍾先生蹤跡，也為保全家人。
倒沒想到蓁蓁那麼聽話，過了這麼多年都還守口如瓶。
謝長離也不知是該嘆還是該笑。
好在如今，一切柳暗花明。
……
謝長離沒在小院逗留太久，確認蓁蓁安然無恙，解開心結之後就先動身了——
聞鐸在京城裡緊鑼密鼓的布置了一陣子，在謝長離回京之前，借著南桑行刺曾家的契機，關於平遠候曾家的種種惡行已經悄然散播開。許多事都還在等著他去做，實在不宜耽擱太久。
春雨初至的傍晚，謝長離戴上斗笠披了蓑衣，一如來時無人留意。
蓁蓁送他到小院門前，縱然知道以謝長離的能耐，必定能如前世般將恆王和爪牙們連根拔起，想到那樣膽戰心驚的生死決鬥，仍不免擔憂。
在他接過韁繩時終還是忍不住叮囑，「主君萬事留意，切不可掉以輕心。」
謝長離聞言回首，隔著雨霧看到她眼底清晰分明的牽掛。
兩個月之前在京城裡分別時，她也曾叮囑他保重，心裡打的卻是再不相見的主意。而如今誤會消解，當起於十多年前的舊緣再度重疊時，她先前的疏冷似乎也隨之煙消雲散，於眼底重添溫柔惦念。
他折身回步，於細雨中擁她入懷。
「安心等我回來。」
他貼在她的耳邊，唇瓣摩挲過柔軟肌膚時，帶著深藏甚久的眷戀繾綣，「不管聽到什麼消息都別慌。等我。」
……
回京後辦妥亟待處理的事，空暇的時候，謝長離去了趟夏家。
母女三個熱切地迎他入廳含笑奉茶，說著夏清婉身體日漸康復的閒話時，謝長離只覺得諷刺。
當日，確實是他先找的夏家。
在當鋪門前看到那枚深藏在記憶里的長命金鎖，瞧見有些相似的眉眼時，謝長離當時就讓人留意她們的行蹤，而後暗中贖回金鎖，尋到夏家門前。
兩個姑娘怯生生地看著他，夏夫人卻如今日般熱情奉承。
提及那枚金鎖，夏夫人說那是女兒出生時親友送給女兒的物件，她喪夫後家道艱難，才不得不換些銀錢度日。
謝長離瞧著夏清婉的眉眼，也曾問過她可曾去過廬州，可曾見過一位少年。
彼時的夏清婉一臉茫然。
夏夫人便陪著笑，說她幼時確曾去過廬州，是跟著親戚去的。只是後來不甚染上傷風，高燒了好幾個日夜，過去的許多事就記不清楚了。她確信女兒曾去過廬州，至於在那裡碰見什麼人，就不清楚了。
謝長離不是沒有懷疑過，畢竟當初的小姑娘有僕婦丫鬟們照看著，口齒伶俐玉雪可愛，顯見得是官宦千金，而夏家並無官宦根基。那位親戚，聽說也只是個富戶而已。
但時隔多年，難得遇到一位故人，還是當年曾救過性命、如今落入困境的姑娘，他焉能坐視不理？
於是收留了夏家母女，予以照拂。
彼時，謝長離已是以鐵石心腸聞於京城的提察司統領，原本身邊連個婢女都沒有的男人，忽然將夏清婉那麼個容貌出挑的姑娘留在身邊，京城裡的人會如何揣測，可想而知。< ="<hr>
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