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  「我們的幫會,叫新綠洲。算上我身後這些人,規模已經遠超你們,並且都是亡命之徒。所以,不要輕易招惹我們,記住了嗎?」

  她說的話句句屬實,不摻虛假,這使得這段話的重量真實地壓在對方頭上。

  幫會的人退縮了。

  安鶴驚奇地看向骨銜青的側臉。

  帽檐下,那雙總是隱晦多變的湛藍眼睛,此刻掀起了帷幔的一角,安鶴得以在這瞬間,瞥見底下猶如海底冥火燒灼般的真實欲望,熠熠生輝。

  骨銜青好像,是認真取的名字。

  ……

  這批拾荒者,真的加入了她們。

  在見識過三人的本事、並且確認安鶴沒有惡意之後,拾荒者里一位四十多歲的婦女站了出來,她叫蘭鳴,是這裡的老大。蘭鳴問骨銜青:「你願意接收我們?」

  蘭鳴無法確認安鶴是不是和薇薇安一樣特殊,因為安鶴沒有明顯炫耀她的手段,但無論怎樣,這幾個人身手不俗,也沒有下城區人特有的戾氣,是一個非常不錯的靠山。

  更重要的是,蘭鳴在這一次械鬥里意識到自己年歲漸長,能力又不足,無法保護這一幫手下,如果不是有人幫忙,她們今晚恐怕已經居無定所了。

  骨銜青避開這幫人的目光,站在角落點頭:「可以。走吧,這裡承重柱搖搖欲墜,跟我們換個地方。」

  「我們?」只有羅拉微微側目:「我?你?安鶴?還有她們?你的意思是,我們真的成了一個幫會?」

  「不然呢?有意見?」骨銜青微笑著點頭。

  安鶴卻覺得這個結果甚好,這方便她了解薇薇安的情況。

  安鶴走向薇薇安,撥弄了一下傾斜的劉海:「我們又見面了,還記不記得我?」她做了偽裝,薇薇安可能認不出她。

  不過,薇薇安的反應出乎意料,她思考了一會兒,攤開手:「還在,沒被搶。」

  安鶴笑起來,那就是記得。

  薇薇安的神智並沒有到混亂的程度,相反,這女孩腦子很清醒,只是對外界的反應有些延遲。

  「這種東西不需要拼命護著,被搶了,就找機會再搶回來就行。」安鶴拿起薇薇安手上的鏈子,將斷裂的環扣掰開,重新咬合在一起,再重新放回到對方的掌心上。

  很巧,她提前給了姊妹一個見面禮。

  在分批返回住宅樓的路途中,安鶴趁機旁敲側擊詢問薇薇安的身世。

  果然如她所料,薇薇安確實是在五年前,被前往21區拾荒的蘭鳴發現。期間,兩批拾荒者起了衝突,也就是在此時,那位充滿生存智慧的中年婦女蘭鳴,頭一個注意到薇薇安的特殊,於是把她留在了團隊,交由名叫萊特西的挑染女士照顧。

  萊特西說,薇薇安並不是心智發育不全,她只是有些不太適應周圍的環境,時常出現游離的症狀。

  安鶴很快就意識到了癥結所在:拾荒者團隊都是普通人,對嵌靈體的認知完全錯誤,她們不知道如何教導薇薇安使用自己的能力,對薇薇安時不時冒出的困惑也無法解答。

  安鶴最初來到這片土地上時,幸運地遇上海狄解答她的疑問,而薇薇安沒有。

  但也因禍得福,薇薇安還不太會使用自己的能力,沒有被大範圍濫用。不然,這孩子也不會安穩地待在這裡,早就被中心城的人察覺了。

  安鶴仔細觀察著薇薇安的神態和說話方式,片刻後她得出結論,自己如果想要頂替薇薇安,根本不用費力偽裝,只要回歸到最初她來到這片土地上的茫然狀態,她們的行為模式便十分相似。

  不過,薇薇安還是和安鶴有些不同,這個女孩並沒有一段關於「過去」的記憶。

  路上有一批糾察隊匆忙穿行而過,骨銜青和安鶴躲在拾荒者中間,毫不起眼。

  她們在一處廢墟中停下來躲避,安鶴腦海中快速構思著什麼,並且時不時回頭觀察著薇薇安的情況。

  萊特西捏著她那彩色的頭髮,終於憋不住開口:「請問,你和薇薇安是什麼關係?那隻小鳥是你送給她的?」

  「是我送她的,那是只渡鴉。」安鶴微笑地介紹道,「對了,我是薇薇安的姐姐,也叫薇薇安。薇薇安赫。」

  安鶴突然的胡謅,讓骨銜青和羅拉都為之側目,兩人的眼神里寫滿了不可置信。

  安鶴這麼快就進入角色了,甚至用了一樣的名字。

  「姐姐?」萊特西和薇薇安同時出聲。

  薇薇安:「我有姐姐嗎?」

  「現在你有了。」

  安鶴心想,沒事,她也是今天才知道這件事的。

  回去的路並不順利,安鶴注意到路上出現了很多陌生的面孔,看起來個頭很高,很強壯,但衣著髒舊,並不是糾察隊。

  「這些人是誰?」

  蘭鳴回答:「僱傭兵。」

  羅拉暗中給出了更精準的補充:「一些覺醒了、但跟上層人有血海深仇的嵌靈體,會捨棄福利,選擇留在下城區討生活。」

  英靈會對底層人的吸引力全部出自豐盈的物資,而不是共同的信念。所以,不是所有人都願意賣命。

  此時,在中心城區和下城區周旋的商人,便會從中接一些活,包裝一下分發給僱傭兵,由此衍生出一種新的生存模式,僱傭兵拿錢辦事,雙方從不過問。

  而現在,不僅僱傭兵活動頻繁,還有更多的拾荒者也開始在街上遊蕩。

  短短几個小時,對骨銜青的追捕力度就大到了這種程度。

  看來,執行任務的人還真有點本事。

  安鶴看到牆壁上貼著的通緝令,她掃了一眼新加入的拾荒者,這些人正好能幫上忙。

  「各位。」安鶴叫住她們,「通緝令上這個凶神惡煞的紅衣女人,大家要是發現了請提前和我們匯報。」

  凶神惡煞的骨銜青翻了個白眼,拉著帽檐,轉過身。

  安鶴再次叮囑:「你們對這一片十分熟悉,要是別的拾荒者發現了什麼線索,也請儘快告訴我們。」

  誰知,蘭鳴聞言後,露出十分複雜的神態:「我們也要抓她領賞嗎?」

  安鶴注意到她的神態:「如果我說是呢?」

  「抱歉。」蘭鳴在此刻挺直了肩膀:「這個人……我見過一次,她幫過我,我可能無法參與這個任務。」

  這下輪到安鶴驚訝了:「你見過她?什麼時候?」

  「五年前,她路過這裡。」蘭鳴回憶起一些已經模糊的片段,「當時我們窮困潦倒,撿廢品也搶不過別的拾荒者。這個女人告訴我,牆體內的鋼筋是特殊材料,用處極廣。所以,我們才開始拆取鋼筋和酒吧老闆做交換。」

  安鶴眼角抽了抽,骨銜青和她說過在下城區待過一天,但安鶴不知道這人順手做了好多事。

  「那正好。」安鶴說,「放心,我只想找到她,不一定會抓她領賞,還請你們多多留意一下。」

  安鶴沉默地轉身,眼神一瞬間變了,她拉著骨銜青的袖口,和後方的人拉開了距離。

  「你沒說過,你認識她們。」安鶴語氣中透露著不悅,難怪骨銜青一直避開拾荒者的視線。

  「不算認識。」骨銜青想起往事微微嘆道,「當時的我只是順口告訴她這座城市的寶貴,想讓她們加以善待,誰知她們開始破壞樓體拆掉鋼筋。算了……和她們溝通有一種和文盲溝通的感覺,賜予金如意,這裡的人也只會用來撓痒痒。」

  「但你確實見過她。」安鶴咬了咬下唇,立刻明白過來:「我甚至懷疑,你知曉蘭鳴是拾荒者,知曉她的行動路徑,才把薇薇安獨自放置在了21區。骨銜青,我有一種感覺——」

  安鶴停下腳步,看著對方的帽檐:「我就是一隻蟲子,以為自己所見所聞都是自我選擇,但其實我被困在一張網中,每一步都在你的算計里。」

  「你就是這樣想我的嗎?」骨銜青笑,「我沒有這麼厲害。放心吧,這只是個巧合。」

  「是嗎?我怎麼覺得你在利用我呢?」安鶴輕聲呢喃,隨後,她也露出笑容,「不過沒關係,今晚黃昏,也請你被我利用一次。」

  骨銜青挑眉:「你要開始行動了?」

  「嗯。我們不能拖太久。」

  神明眷顧,刻意製造的衝突已經遞到她的眼前,所有的前奏都已蓄勢待發,就等她出場,上演一場恢宏的歌劇。

  ……

  夕陽懸掛在平原的另一頭,空氣中飄散的霧氣折射著橘黃的日光,一切都陷入一種迷醉的昏沉。

  危險在這樣的環境中悄然孕育。

  下午六點整,一聲尖銳的警報炸響在伊薇恩城的上空。

  最開始是5區,接著是17區,再然後,21區增設的紅外線捕捉到了夕陽下龐大的生物。

  所有英靈會的人都收到警告——骨蝕者正在聲勢浩大地靠近。

  閔禾立刻趕往21區的缺口,從仍舊殘缺的防禦工事往外看,果然發現三四隻骨蝕者出現在森林外圍。

  它們追逐著一個騎摩車的紅衣女人。

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