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當然，現在這些人早已化為了星辰，沉默、永恆地守護著第九要塞。
她們還聊起了更多的事。
伊德說，這一代人已經鮮少有人知道，在十三個要塞外其實還有更加廣袤的天地，有可能還有更加宜居的地方。比如其它大陸，或者海島——但伊德並不知曉海洋是什麼模樣。
安鶴這才驚覺，這片土地上的人，大部分都沒有見過大海。留傳下來的文字和圖書會提及這兩個字，但有些景色沒見過是想像不出來的。
伊德的形容里，海洋，大約是藍色的荒原。
但是，十三個要塞並沒有往外擴張。因為這片荒原以外全是黑霧瀰漫的強輻射區。
四五十年前，還有探索隊為了尋找新的生存資源，試圖擴張領土。但無一例外，探查隊生命體徵全都消失。
到現在，已經沒有人再做這樣無用的嘗試。
安鶴心中的版圖，在這場談話中，終於被一片片補齊了。
最後，伊德才給了安鶴機會，聊起防禦和進攻計劃。
伊德的目標很快有了細微的調整，她們決定，儘量用最小的人力營造出最大的威懾。
往後幾日，伊德會和荊棘燈的重要成員開會謀劃，但在計劃實施之前，誰也不知道真正的方案是什麼。
夜深後寒露漸重，安鶴獨自逛了一會兒，等梳理好腦海中的信息後，才獨自回到了宿舍。
接下來半個月，安鶴仍舊緊鑼密鼓進行訓練。
她知道暗處一定風譎雲詭，死掉的潛伏者很可能已經引起第一要塞的警覺，所以更加需要抓緊時間。
第九要塞的火力加固如火如荼地進行，方圓二十里的地面，已經做好了布防。
伊德的聯盟計劃也不斷地在變更。
聯盟多了兩個要塞加入，但就像小組作業一樣，有人在前面衝鋒陷陣，就有人在後面划水摸魚。伊德並不在意和她聯盟的人出不出力，或者出多少力，這是後話。她現在最需要的是這個名頭，要虛張聲勢，要讓第一要塞先有所忌憚。
這樣五比一的對峙，反而讓荒原安靜了好一陣，誰都不敢莽撞地踏出第一步。
在這樣的情況下，安鶴又多了一些訓練機會。她不顧一切地快速成長，白天鍛鍊，晚上溫習理論。
在力量訓練、速度訓練、耐力訓練達到阿斯塔要求後，安鶴立刻投入到射擊課程和嵌靈戰術學習。
一個月後，她已經能夠流暢地召喚嵌靈，她的信念和心性有了質的飛躍，和一個月前不可同日而語。的確，感受嵌靈就像感受肌肉的存在一樣，控制感非常重要。現在渡鴉的覆蓋範圍已經拓展到直徑一公里內。
阿斯塔說，安鶴的嵌靈除了偵查，還很適合發動空襲。只要有合適的武器能讓它們銜住，從高空往下扔就是絕對靈活的投彈手，因此，安鶴和阿斯塔一起想了很多嵌靈的戰術用法。
安鶴的天賦范圍覆蓋二十米，所能維持的時間，也延長到了十分鐘以上——這是羅拉做的測試，只用作參考。
真實作戰中面臨的情況不同，所維持的時間也不同。
好消息是，隨著安鶴對肌群和身體的控制力加強，她的精神力也趨於穩定，不再上下波動。
但遺憾的是，她的精神力等級只在C級。如果伊德不是見證過安鶴出色的作戰實操，她會把安鶴的能力排到海狄之後，讓她待在後勤隊。
幸好，這個結果出來得晚。
見到精神力等級後，安鶴反而很平靜，這個成績非常不顯眼，對於以後的任務來說，可能也算是好事。
新一輪的訓練開始，阿斯塔給安鶴的學習計劃完全改變，她需要花更多的時間去學習求生技能、潛伏技巧、壓力訓練。近乎高壓的學習規劃和風聲鶴唳的局勢，也成了鍛鍊心理承受能力的最佳助力。
某天，安鶴和阿斯塔一起回宿舍，她的手背不小心觸碰到了阿斯塔冰冷的機械輔助腿，安鶴腦海里突然想起了蘇綾的那番話，阿斯塔也會感到無所適從嗎？這個堅毅的紅髮女人幾乎看不見任何脆弱。
但越是這樣的人，越難以察覺到心理問題，連她自己也不能。
「老師。」安鶴放慢了腳步，「你會在宿舍吹口琴嗎？我好像從不曾聽見。」
「宿舍怎麼能吹，會影響別人。」阿斯塔的回答非常規整。
「這樣啊。」安鶴若有所思。
海狄睡前還會雕刻下工藝品，阿斯塔會做什麼呢？安鶴覺得，阿斯塔回到宿舍後可能會長久發呆。
安鶴停在801的門前，她瞧著阿斯塔掏出鑰匙和她告別，安鶴想了想：「我住進來時，海狄就說要帶我去你宿舍逛一逛，結果被訓練耽誤，現在都沒去過一次。」安鶴問，「我可以去你宿舍看看嗎？」
「可以啊。」阿斯塔很爽快地答應，「你要是嫌無聊，可以叫上海狄。」
這個提議很好，安鶴敲響了海狄的門，然後兩人抱著海狄之前省下來的蘋果乾、番薯干到了阿斯塔的房間。
阿斯塔的房間很整潔，她是個非常守秩序的人，所有的家具都還擺在剛住進來時的位置，被子也疊得整整齊齊。
但並非完全冰冷，她加入荊棘燈已經十六年，雖然雜物稀少，但生活痕跡到處都是——起床時會先坐起來將雙腿放在地上，因此床架上被磨出更淺一層的顏色。生活動線也非常明顯，從門口到書桌再到床鋪的水泥地板，被磨得很光滑。仿佛一看就知道阿斯塔平時如何走路一樣。
她的桌子上，還放著海狄送的鐵製工藝玩偶，此外，還有個專門的盒子用來放口琴。
安鶴仔細留心著這些細節。她們吃掉了那些海狄囤起來的小零食，嘻嘻哈哈地聊天。大多數時候是海狄在說以前的趣事，阿斯塔反駁，安鶴時而驚訝時而大笑，看她們鬥嘴吵架——海狄很忙，她們很少有機會再一起行動，所以這種日子已經很久沒有出現過了。
今晚是難得的歡樂時光。
離去之前，安鶴站在窗邊眺望整個要塞，清冷的光輝毫無保留地灑在每一寸屋檐上。安鶴回頭看向阿斯塔：「老師，要不我向指揮官申請，明天我們三個出去巡邏吧，我，你，還有海狄。」
阿斯塔整個人都頓了一下：「說什麼胡話呢？」
「只是巡邏的話，沒問題。」安鶴說，「現在荊棘燈有三條巡邏路線，我們走最近的那一條。這些日子骨蝕者沒有太靠近要塞，我們甚至都不用下車。」
安鶴將手撐在窗台上：「去嗎？」
她看到阿斯塔的眼睛又有了一些神采，不是很明顯，好像只是室內的燈光電力突然又加強了一樣，被安鶴敏銳的眼睛捕捉。
「老師也很關心現在的戰況吧？」安鶴抬手別了一下鬢邊的頭髮，披散的髮絲被撩撥到耳後，「現在局勢緊張，多一個人幫忙也多一份力量。老師，我們需要你。」
阿斯塔沒有反應，倒是海狄一把抱住阿斯塔，舉雙手贊成：「好誒！只要指揮官同意，我願意調整我的排班！跟我們出去吧阿斯塔！」
隔了很久，阿斯塔才點了下頭。
……
伊德很快就同意了安鶴的請求。她挑眉看向站在辦公桌對面的安鶴：「這是你的提議？還是蘇教授給的建議？」
安鶴歪頭疑惑：「怎麼會想到蘇教授？這是我的提議。」
「那好。」伊德露出讚許的目光，「別走遠了……記得保護好阿斯塔。」
「好。」安鶴轉身往外走去。
離開辦公室前伊德突然又叫住了安鶴，這位一直都很有魄力的指揮官此時有些尷尬地撓著額頭，不太情願地小聲提醒：「對了，別太刻意，別讓她發現你在保護她。」
安鶴微微一笑，伊德竟然會露出這種彆扭的神情，她高聲回應：「知道了長官。」
伊德有些過慮了。
阿斯塔可能需要一些關心，但她不需要人保護。
安鶴換好了出行的裝備，距離上次光明正大出任務，已經過了一個月。安鶴身上的裝備更加齊全，她拿上了槍，並且現在也學會了使用方法。雖然射擊準度不算太高，但在破刃時間的加持下，她比別人有更多時間瞄準。
不過今天，這些武器都不會派上太大用場。
她們走的是最近的一條巡邏路線，繞著鐵牆往東，距離鐵牆不會超過一公里。這是絕對安全的路線。
海狄依舊開著她那輛只有她才會開的破車子，三人再一次回到了荒原上。
恍若隔世。
阿斯塔這次端正坐在副駕，她稍稍拉開了一點圍巾，嗅到了獨屬於荒原上的燎灼氣味。因為不用戰鬥，阿斯塔平時扎著低辮的紅髮頭髮此時披散開來，隨著荒原的風飛舞。好像富有生命力的彩色河流，奔騰、流淌、生生不息。
安鶴坐在后座，手臂撐在窗台上，安靜地看著這一切。
一隻渡鴉停在車架上。
前方的兩人在聊她們之前出任務的往事，主要是海狄在興奮地聊，阿斯塔在認真地聽。海狄還細心給阿斯塔講了如今在荒原上的布防，她們的車子繞開陷阱，按著特定的路線穩速向前。
她們還聊起了更多的事。
伊德說，這一代人已經鮮少有人知道，在十三個要塞外其實還有更加廣袤的天地，有可能還有更加宜居的地方。比如其它大陸，或者海島——但伊德並不知曉海洋是什麼模樣。
安鶴這才驚覺，這片土地上的人，大部分都沒有見過大海。留傳下來的文字和圖書會提及這兩個字，但有些景色沒見過是想像不出來的。
伊德的形容里，海洋，大約是藍色的荒原。
但是，十三個要塞並沒有往外擴張。因為這片荒原以外全是黑霧瀰漫的強輻射區。
四五十年前，還有探索隊為了尋找新的生存資源，試圖擴張領土。但無一例外，探查隊生命體徵全都消失。
到現在，已經沒有人再做這樣無用的嘗試。
安鶴心中的版圖，在這場談話中，終於被一片片補齊了。
最後，伊德才給了安鶴機會，聊起防禦和進攻計劃。
伊德的目標很快有了細微的調整，她們決定，儘量用最小的人力營造出最大的威懾。
往後幾日，伊德會和荊棘燈的重要成員開會謀劃，但在計劃實施之前，誰也不知道真正的方案是什麼。
夜深後寒露漸重，安鶴獨自逛了一會兒，等梳理好腦海中的信息後，才獨自回到了宿舍。
接下來半個月，安鶴仍舊緊鑼密鼓進行訓練。
她知道暗處一定風譎雲詭，死掉的潛伏者很可能已經引起第一要塞的警覺，所以更加需要抓緊時間。
第九要塞的火力加固如火如荼地進行，方圓二十里的地面，已經做好了布防。
伊德的聯盟計劃也不斷地在變更。
聯盟多了兩個要塞加入，但就像小組作業一樣，有人在前面衝鋒陷陣，就有人在後面划水摸魚。伊德並不在意和她聯盟的人出不出力，或者出多少力，這是後話。她現在最需要的是這個名頭，要虛張聲勢，要讓第一要塞先有所忌憚。
這樣五比一的對峙，反而讓荒原安靜了好一陣，誰都不敢莽撞地踏出第一步。
在這樣的情況下，安鶴又多了一些訓練機會。她不顧一切地快速成長，白天鍛鍊，晚上溫習理論。
在力量訓練、速度訓練、耐力訓練達到阿斯塔要求後，安鶴立刻投入到射擊課程和嵌靈戰術學習。
一個月後，她已經能夠流暢地召喚嵌靈，她的信念和心性有了質的飛躍，和一個月前不可同日而語。的確，感受嵌靈就像感受肌肉的存在一樣，控制感非常重要。現在渡鴉的覆蓋範圍已經拓展到直徑一公里內。
阿斯塔說，安鶴的嵌靈除了偵查，還很適合發動空襲。只要有合適的武器能讓它們銜住，從高空往下扔就是絕對靈活的投彈手，因此，安鶴和阿斯塔一起想了很多嵌靈的戰術用法。
安鶴的天賦范圍覆蓋二十米，所能維持的時間，也延長到了十分鐘以上——這是羅拉做的測試，只用作參考。
真實作戰中面臨的情況不同，所維持的時間也不同。
好消息是，隨著安鶴對肌群和身體的控制力加強，她的精神力也趨於穩定，不再上下波動。
但遺憾的是，她的精神力等級只在C級。如果伊德不是見證過安鶴出色的作戰實操，她會把安鶴的能力排到海狄之後，讓她待在後勤隊。
幸好，這個結果出來得晚。
見到精神力等級後，安鶴反而很平靜，這個成績非常不顯眼，對於以後的任務來說，可能也算是好事。
新一輪的訓練開始，阿斯塔給安鶴的學習計劃完全改變，她需要花更多的時間去學習求生技能、潛伏技巧、壓力訓練。近乎高壓的學習規劃和風聲鶴唳的局勢，也成了鍛鍊心理承受能力的最佳助力。
某天，安鶴和阿斯塔一起回宿舍，她的手背不小心觸碰到了阿斯塔冰冷的機械輔助腿，安鶴腦海里突然想起了蘇綾的那番話，阿斯塔也會感到無所適從嗎？這個堅毅的紅髮女人幾乎看不見任何脆弱。
但越是這樣的人，越難以察覺到心理問題，連她自己也不能。
「老師。」安鶴放慢了腳步，「你會在宿舍吹口琴嗎？我好像從不曾聽見。」
「宿舍怎麼能吹，會影響別人。」阿斯塔的回答非常規整。
「這樣啊。」安鶴若有所思。
海狄睡前還會雕刻下工藝品，阿斯塔會做什麼呢？安鶴覺得，阿斯塔回到宿舍後可能會長久發呆。
安鶴停在801的門前，她瞧著阿斯塔掏出鑰匙和她告別，安鶴想了想：「我住進來時，海狄就說要帶我去你宿舍逛一逛，結果被訓練耽誤，現在都沒去過一次。」安鶴問，「我可以去你宿舍看看嗎？」
「可以啊。」阿斯塔很爽快地答應，「你要是嫌無聊，可以叫上海狄。」
這個提議很好，安鶴敲響了海狄的門，然後兩人抱著海狄之前省下來的蘋果乾、番薯干到了阿斯塔的房間。
阿斯塔的房間很整潔，她是個非常守秩序的人，所有的家具都還擺在剛住進來時的位置，被子也疊得整整齊齊。
但並非完全冰冷，她加入荊棘燈已經十六年，雖然雜物稀少，但生活痕跡到處都是——起床時會先坐起來將雙腿放在地上，因此床架上被磨出更淺一層的顏色。生活動線也非常明顯，從門口到書桌再到床鋪的水泥地板，被磨得很光滑。仿佛一看就知道阿斯塔平時如何走路一樣。
她的桌子上，還放著海狄送的鐵製工藝玩偶，此外，還有個專門的盒子用來放口琴。
安鶴仔細留心著這些細節。她們吃掉了那些海狄囤起來的小零食，嘻嘻哈哈地聊天。大多數時候是海狄在說以前的趣事，阿斯塔反駁，安鶴時而驚訝時而大笑，看她們鬥嘴吵架——海狄很忙，她們很少有機會再一起行動，所以這種日子已經很久沒有出現過了。
今晚是難得的歡樂時光。
離去之前，安鶴站在窗邊眺望整個要塞，清冷的光輝毫無保留地灑在每一寸屋檐上。安鶴回頭看向阿斯塔：「老師，要不我向指揮官申請，明天我們三個出去巡邏吧，我，你，還有海狄。」
阿斯塔整個人都頓了一下：「說什麼胡話呢？」
「只是巡邏的話，沒問題。」安鶴說，「現在荊棘燈有三條巡邏路線，我們走最近的那一條。這些日子骨蝕者沒有太靠近要塞，我們甚至都不用下車。」
安鶴將手撐在窗台上：「去嗎？」
她看到阿斯塔的眼睛又有了一些神采，不是很明顯，好像只是室內的燈光電力突然又加強了一樣，被安鶴敏銳的眼睛捕捉。
「老師也很關心現在的戰況吧？」安鶴抬手別了一下鬢邊的頭髮，披散的髮絲被撩撥到耳後，「現在局勢緊張，多一個人幫忙也多一份力量。老師，我們需要你。」
阿斯塔沒有反應，倒是海狄一把抱住阿斯塔，舉雙手贊成：「好誒！只要指揮官同意，我願意調整我的排班！跟我們出去吧阿斯塔！」
隔了很久，阿斯塔才點了下頭。
……
伊德很快就同意了安鶴的請求。她挑眉看向站在辦公桌對面的安鶴：「這是你的提議？還是蘇教授給的建議？」
安鶴歪頭疑惑：「怎麼會想到蘇教授？這是我的提議。」
「那好。」伊德露出讚許的目光，「別走遠了……記得保護好阿斯塔。」
「好。」安鶴轉身往外走去。
離開辦公室前伊德突然又叫住了安鶴，這位一直都很有魄力的指揮官此時有些尷尬地撓著額頭，不太情願地小聲提醒：「對了，別太刻意，別讓她發現你在保護她。」
安鶴微微一笑，伊德竟然會露出這種彆扭的神情，她高聲回應：「知道了長官。」
伊德有些過慮了。
阿斯塔可能需要一些關心，但她不需要人保護。
安鶴換好了出行的裝備，距離上次光明正大出任務，已經過了一個月。安鶴身上的裝備更加齊全，她拿上了槍，並且現在也學會了使用方法。雖然射擊準度不算太高，但在破刃時間的加持下，她比別人有更多時間瞄準。
不過今天，這些武器都不會派上太大用場。
她們走的是最近的一條巡邏路線，繞著鐵牆往東，距離鐵牆不會超過一公里。這是絕對安全的路線。
海狄依舊開著她那輛只有她才會開的破車子，三人再一次回到了荒原上。
恍若隔世。
阿斯塔這次端正坐在副駕，她稍稍拉開了一點圍巾，嗅到了獨屬於荒原上的燎灼氣味。因為不用戰鬥，阿斯塔平時扎著低辮的紅髮頭髮此時披散開來，隨著荒原的風飛舞。好像富有生命力的彩色河流，奔騰、流淌、生生不息。
安鶴坐在后座，手臂撐在窗台上，安靜地看著這一切。
一隻渡鴉停在車架上。
前方的兩人在聊她們之前出任務的往事，主要是海狄在興奮地聊，阿斯塔在認真地聽。海狄還細心給阿斯塔講了如今在荒原上的布防，她們的車子繞開陷阱，按著特定的路線穩速向前。