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蘇綾胸腔起伏，憤怒讓她難以平復呼吸的速度。
伊德動了動唇，移開了目光：「兩個。」
「只有兩個。」蘇綾撐在桌子上的手握成了拳頭，「那麼，激怒了第一要塞，我們兩方現在交戰，第九要塞的民眾怎麼辦？」
伊德眉間的褶皺加深：「我既然提出這個建議，就代表我有能力承擔得住，也有能力保護好她們。」
「是嗎？」蘇綾的眼鏡反射著燈光，「那麼，你準備率領多少荊棘燈的人應敵？所有人嗎？後勤部隊、在後方的民眾，是不是要拿起鐵鎬和鐵錘，跟你和你的隊伍一樣，勇猛地戰鬥到最後一秒？」
她保持著緩慢的語速，並非在質問，可每個反問都確實在表達她的不滿。
「為何咄咄逼人？」伊德緊盯著蘇綾的眼睛：「你又要質疑我給荊棘燈灌輸的信念嗎？我們沒有在談這個話題。」
「我們就是在談這個話題。」蘇綾微微低頭，「你的行為意味著，你們不怕戰爭，不怕第一要塞的挑釁。也同樣意味著，你們會在戰鬥中毫不珍惜自己的性命。」
蘇綾頓了頓，在片刻的沉默過後，她整個人頹然下來：「伊德，你考慮過嗎？如果你……或者你們突然死了，第九要塞會變成什麼樣子？」
伊德沒有說話。她額前的兩縷金頭因為她的呼吸而晃動，垂在她的眼睛前方。
「你是荊棘燈最年輕的領袖，荊棘燈沒有人比你更加強大。」蘇綾的語氣裡帶上了請求，「所以，一旦領袖犧牲，整個要塞會瞬間陷入無主的狀態，沒有人能立刻接替你，發揮和你一樣的作用。
「如果第一要塞在這場戰役里取勝了，剩下的民眾即便活著被納入第一要塞的管轄，她們也不會過上任何好日子。因為她們的領袖反抗過，所以會更加被統治者排斥和提防。沒有人會讓她們安居樂業，鞏固權力的統治者不會給這樣的機會。」
「之前的十四要塞，不就是這樣嗎？」蘇綾再度抬頭，「你需要考慮大家的情況，勇猛不是唯一的方案。」
「我當然在考慮。」伊德放下雙手，同樣撐在桌子上：「但是蘇教授，第九要塞早就被盯上了。如果你認為我們躲在其它要塞後方，就可以安穩度過這次危機，那麼我明確地告訴你。不會。」
伊德聲音低沉，言語鏗鏘：「敵人已經將觸手伸到第九要塞的外沿，這是一種侵犯行為，我們要做的難道是請求對方停止入侵嗎？
「如果我們退縮、撤退、露出害怕的念頭，或者是躲到別人身後渴求別人的幫忙，那麼，只會有一種結果——告訴對方我們很脆弱，可以隨意侵害。」
伊德撐著桌面的指頭因為用力而泛白：「你拿十四要塞舉例子，我也有無數的例子。這片荒原上，在交易盟約出現之前，隨時隨地都在發生流血的戰爭。如果不露出獠牙，不站起來聯合力量抵禦，只會被人分食。你說得沒錯，我確實抱著必死的決心，每一次。」
她緊緊盯著蘇綾的眼睛，兩人的視線交匯到同一水平線上，伊德再次開口：「所以，我要做主動反擊的那一個，還要做最狠的那一個。即便我輸了，我也要讓入侵者付出慘痛的代價，這樣她們下次想要出手時，才要掂量掂量，是願意捨棄一條腿還是願意丟掉一條手臂！」
蘇綾靜靜地注視著年輕的指揮官，片刻後，她問：「那你們，也要以丟棄雙腿手臂為代價嗎？」
伊德微微怔住。
蘇綾垂下眼眸：「我上次給阿斯塔做心理測量……她竟然對現在的生活感到無所適從，儘管你讓她給安鶴做導師，讓她忙碌。但她回到宿舍之後，總是感覺生命像黃沙一樣正在從指縫中流逝。她們沒有學習過，或者早早拋棄了日常的狀態，她們想像不出不戰鬥的未來。大多數荊棘燈四十歲就會死去，她們認為，她們只會死在戰場上。」
蘇綾輕輕長嘆：「我並非阻止你進行反攻。我只是不願意看到，你的手下只把自己當作武器。所以，我仍舊是那句話，希望你多惜命一些，不要把你和你的隊友當作靶子來用，儘量避免傷亡和犧牲。」
蘇綾一直，對荊棘燈的理念頗有微詞。
「我沒有。」伊德說，「我很重視她們。」
「但結果是一樣的。」蘇綾說，「你看安鶴，她剛進入第九要塞時就像一張白紙。但現在，她訓練時也完全不顧受傷的風險。你可能看不出來，她正在把你和阿斯塔當作精神坐標，從今往後，她會跟你們一樣。你如何看待她人和自己的性命，也會影響到新加入的年輕人。」
蘇綾抬起頭，深邃的視線移到門口的位置。
伊德微微一震，也從爭論中抽身，直起身子望向門口的細縫。
安鶴正站在那裡，略帶驚訝地微張著雙唇，她的肩膀高高地聳起來像憋著一口氣，然後又緩慢地垂下來，這股氣像是延伸到了她的手上，她逐漸捏緊了拳頭。
伊德極快地撇開視線，低頭望著左下方，額前的髮絲因為她的動作晃了一下。
伊德拉緊了身上的外套：「我仍舊堅持我的理念，來犯的敵人我會立刻迎接。當我們蟄伏時，敵人也會蟄伏，風險只會增長。所以我要在一開始，就讓敵人知道侵犯我們領土的代價。
「當然……」伊德語氣軟下來，抬頭，壓抑著眼眸深處的情緒凝望著蘇綾，「蘇教授，我會考慮你的提議，爭取用最小的代價做最大的事情。如果有緊急情況，民眾疏散的事……就拜託你了。」
蘇綾錯開伊德的視線，她低下頭，掛在耳畔的黑髮悄無聲息地垂落，搭在她的眼鏡邊上。她沉默良久，然後小聲呢喃：「好，我仍舊信任你的謀略。但願這次我們也能一起渡過難關。」
她們沒有再多說別的內容，空氣中劍拔弩張的氛圍逐漸消失。她們經常意見相悖，這樣的場景也時常發生，甚至收尾時不需要多餘的結束詞和示好詞。
但她們確定，對方會聽信彼此的建議，因為她們出發點一致。
蘇綾整理好頭髮和著裝，平靜地走出了辦公室，路過安鶴時，蘇綾朝她微微一笑，笑容里有鼓勵和略微的抱歉。
「進來吧。」伊德拉開凳子坐下，朝安鶴招手，「有什麼事嗎？」
安鶴鬆開拳頭，她再一次，深深地將空氣吸進胸腔，等長吁出來的那一刻，安鶴睜開半垂的眉眼。
那雙眼睛裡，充滿了力量和決心。
她邁開步子果斷地踏過門檻線，大步走向指揮官。
第31章 「我們需要你。」
安鶴走出辦公室時已經到了深夜十點，她和伊德暢談了整整四個小時。
在來之前，安鶴已經向阿斯塔告了一個小時的假，現在她走出辦公室，離開中心區，站在中央大道上，眺望夜空。
這個世界很少有人會眺望夜空，它們通常都被厚厚的一層霧氣遮擋，投射出來的光線朦朧模糊，顯得更加淒涼孤寂。
但安鶴今夜覺得，剛剛好。
她踩著夜光，慢慢在寂靜的主幹道上踱步。
這四個小時裡，大多數時候，是伊德在講話。
不知道是蘇綾的哪句話觸動了伊德，伊德為安鶴講起了十三要塞的歷史，其中一些事情，安鶴在阿斯塔的理論課堂中簡略聽過，但所知道的並不清晰。
這些事情所發生的時間遠遠早於伊德出生，伊德的祖母將這些往事告知她的媽媽，她的媽媽口述給了她，現在，伊德將這些往事，告訴給了安鶴。
伊德提起，這片荒原上僅存的十三個要塞，也是經過了長久的鬥爭和重組後才得以形成——資源匱乏必然會導致這樣的局面，她們對此早有心理準備。你不可能要求所有女人都溫柔和善，她們會釋放善意給自己的氏族，但同樣也會為了權力和資源大打出手。當然，和舊時代不同，失敗屬於她們，勝利也屬於她們。
伊德耐心和安鶴說明了十三個要塞把控的資源分別是哪一些，每個要塞的優勢和弱點，又有哪些要塞與第九要塞有長久的來往。
在伊德的講述中，安鶴時常聽到兩個要塞的名字，一個是生產食鹽的第三要塞，一個是把控汽油的第七要塞。答應伊德聯合禦敵的也正是這兩個要塞。
兩者綜合實力排名皆在中等，領袖與伊德關係還算交好，但聯盟畢竟是聯盟，以利益為重，伊德話里話外的意思，並非要全指望她們。
她仍舊是，想要把控著局面、相信自己實力的「狼王」。
在了解了格局之後，伊德提起了第九要塞的過去。
安鶴這才得知，第九要塞的五位創立人全都來自第一要塞，她們保留了部分伊薇恩城留下的寶貴遺產。比如雙雌或孤雌生育技術、神經信號監測技術、機械工程技術，同時又擯棄了第一要塞的階級結構。在往後的多年裡，她們聚集了各個要塞的流失者，在爭奪和發展中守住了這一片土地。當初的五人中，有一名是醫生，醫生姓蘇，是蘇綾家的長輩。
伊德動了動唇，移開了目光：「兩個。」
「只有兩個。」蘇綾撐在桌子上的手握成了拳頭，「那麼，激怒了第一要塞，我們兩方現在交戰，第九要塞的民眾怎麼辦？」
伊德眉間的褶皺加深：「我既然提出這個建議，就代表我有能力承擔得住，也有能力保護好她們。」
「是嗎？」蘇綾的眼鏡反射著燈光，「那麼，你準備率領多少荊棘燈的人應敵？所有人嗎？後勤部隊、在後方的民眾，是不是要拿起鐵鎬和鐵錘，跟你和你的隊伍一樣，勇猛地戰鬥到最後一秒？」
她保持著緩慢的語速，並非在質問，可每個反問都確實在表達她的不滿。
「為何咄咄逼人？」伊德緊盯著蘇綾的眼睛：「你又要質疑我給荊棘燈灌輸的信念嗎？我們沒有在談這個話題。」
「我們就是在談這個話題。」蘇綾微微低頭，「你的行為意味著，你們不怕戰爭，不怕第一要塞的挑釁。也同樣意味著，你們會在戰鬥中毫不珍惜自己的性命。」
蘇綾頓了頓，在片刻的沉默過後，她整個人頹然下來：「伊德，你考慮過嗎？如果你……或者你們突然死了，第九要塞會變成什麼樣子？」
伊德沒有說話。她額前的兩縷金頭因為她的呼吸而晃動，垂在她的眼睛前方。
「你是荊棘燈最年輕的領袖，荊棘燈沒有人比你更加強大。」蘇綾的語氣裡帶上了請求，「所以，一旦領袖犧牲，整個要塞會瞬間陷入無主的狀態，沒有人能立刻接替你，發揮和你一樣的作用。
「如果第一要塞在這場戰役里取勝了，剩下的民眾即便活著被納入第一要塞的管轄，她們也不會過上任何好日子。因為她們的領袖反抗過，所以會更加被統治者排斥和提防。沒有人會讓她們安居樂業，鞏固權力的統治者不會給這樣的機會。」
「之前的十四要塞，不就是這樣嗎？」蘇綾再度抬頭，「你需要考慮大家的情況，勇猛不是唯一的方案。」
「我當然在考慮。」伊德放下雙手，同樣撐在桌子上：「但是蘇教授，第九要塞早就被盯上了。如果你認為我們躲在其它要塞後方，就可以安穩度過這次危機，那麼我明確地告訴你。不會。」
伊德聲音低沉，言語鏗鏘：「敵人已經將觸手伸到第九要塞的外沿，這是一種侵犯行為，我們要做的難道是請求對方停止入侵嗎？
「如果我們退縮、撤退、露出害怕的念頭，或者是躲到別人身後渴求別人的幫忙，那麼，只會有一種結果——告訴對方我們很脆弱，可以隨意侵害。」
伊德撐著桌面的指頭因為用力而泛白：「你拿十四要塞舉例子，我也有無數的例子。這片荒原上，在交易盟約出現之前，隨時隨地都在發生流血的戰爭。如果不露出獠牙，不站起來聯合力量抵禦，只會被人分食。你說得沒錯，我確實抱著必死的決心，每一次。」
她緊緊盯著蘇綾的眼睛，兩人的視線交匯到同一水平線上，伊德再次開口：「所以，我要做主動反擊的那一個，還要做最狠的那一個。即便我輸了，我也要讓入侵者付出慘痛的代價，這樣她們下次想要出手時，才要掂量掂量，是願意捨棄一條腿還是願意丟掉一條手臂！」
蘇綾靜靜地注視著年輕的指揮官，片刻後，她問：「那你們，也要以丟棄雙腿手臂為代價嗎？」
伊德微微怔住。
蘇綾垂下眼眸：「我上次給阿斯塔做心理測量……她竟然對現在的生活感到無所適從，儘管你讓她給安鶴做導師，讓她忙碌。但她回到宿舍之後，總是感覺生命像黃沙一樣正在從指縫中流逝。她們沒有學習過，或者早早拋棄了日常的狀態，她們想像不出不戰鬥的未來。大多數荊棘燈四十歲就會死去，她們認為，她們只會死在戰場上。」
蘇綾輕輕長嘆：「我並非阻止你進行反攻。我只是不願意看到，你的手下只把自己當作武器。所以，我仍舊是那句話，希望你多惜命一些，不要把你和你的隊友當作靶子來用，儘量避免傷亡和犧牲。」
蘇綾一直，對荊棘燈的理念頗有微詞。
「我沒有。」伊德說，「我很重視她們。」
「但結果是一樣的。」蘇綾說，「你看安鶴，她剛進入第九要塞時就像一張白紙。但現在，她訓練時也完全不顧受傷的風險。你可能看不出來，她正在把你和阿斯塔當作精神坐標，從今往後，她會跟你們一樣。你如何看待她人和自己的性命，也會影響到新加入的年輕人。」
蘇綾抬起頭，深邃的視線移到門口的位置。
伊德微微一震，也從爭論中抽身，直起身子望向門口的細縫。
安鶴正站在那裡，略帶驚訝地微張著雙唇，她的肩膀高高地聳起來像憋著一口氣，然後又緩慢地垂下來，這股氣像是延伸到了她的手上，她逐漸捏緊了拳頭。
伊德極快地撇開視線，低頭望著左下方，額前的髮絲因為她的動作晃了一下。
伊德拉緊了身上的外套：「我仍舊堅持我的理念，來犯的敵人我會立刻迎接。當我們蟄伏時，敵人也會蟄伏，風險只會增長。所以我要在一開始，就讓敵人知道侵犯我們領土的代價。
「當然……」伊德語氣軟下來，抬頭，壓抑著眼眸深處的情緒凝望著蘇綾，「蘇教授，我會考慮你的提議，爭取用最小的代價做最大的事情。如果有緊急情況，民眾疏散的事……就拜託你了。」
蘇綾錯開伊德的視線，她低下頭，掛在耳畔的黑髮悄無聲息地垂落，搭在她的眼鏡邊上。她沉默良久，然後小聲呢喃：「好，我仍舊信任你的謀略。但願這次我們也能一起渡過難關。」
她們沒有再多說別的內容，空氣中劍拔弩張的氛圍逐漸消失。她們經常意見相悖，這樣的場景也時常發生，甚至收尾時不需要多餘的結束詞和示好詞。
但她們確定，對方會聽信彼此的建議，因為她們出發點一致。
蘇綾整理好頭髮和著裝，平靜地走出了辦公室，路過安鶴時，蘇綾朝她微微一笑，笑容里有鼓勵和略微的抱歉。
「進來吧。」伊德拉開凳子坐下，朝安鶴招手，「有什麼事嗎？」
安鶴鬆開拳頭，她再一次，深深地將空氣吸進胸腔，等長吁出來的那一刻，安鶴睜開半垂的眉眼。
那雙眼睛裡，充滿了力量和決心。
她邁開步子果斷地踏過門檻線，大步走向指揮官。
第31章 「我們需要你。」
安鶴走出辦公室時已經到了深夜十點，她和伊德暢談了整整四個小時。
在來之前，安鶴已經向阿斯塔告了一個小時的假，現在她走出辦公室，離開中心區，站在中央大道上，眺望夜空。
這個世界很少有人會眺望夜空，它們通常都被厚厚的一層霧氣遮擋，投射出來的光線朦朧模糊，顯得更加淒涼孤寂。
但安鶴今夜覺得，剛剛好。
她踩著夜光，慢慢在寂靜的主幹道上踱步。
這四個小時裡，大多數時候，是伊德在講話。
不知道是蘇綾的哪句話觸動了伊德，伊德為安鶴講起了十三要塞的歷史，其中一些事情，安鶴在阿斯塔的理論課堂中簡略聽過，但所知道的並不清晰。
這些事情所發生的時間遠遠早於伊德出生，伊德的祖母將這些往事告知她的媽媽，她的媽媽口述給了她，現在，伊德將這些往事，告訴給了安鶴。
伊德提起，這片荒原上僅存的十三個要塞，也是經過了長久的鬥爭和重組後才得以形成——資源匱乏必然會導致這樣的局面，她們對此早有心理準備。你不可能要求所有女人都溫柔和善，她們會釋放善意給自己的氏族，但同樣也會為了權力和資源大打出手。當然，和舊時代不同，失敗屬於她們，勝利也屬於她們。
伊德耐心和安鶴說明了十三個要塞把控的資源分別是哪一些，每個要塞的優勢和弱點，又有哪些要塞與第九要塞有長久的來往。
在伊德的講述中，安鶴時常聽到兩個要塞的名字，一個是生產食鹽的第三要塞，一個是把控汽油的第七要塞。答應伊德聯合禦敵的也正是這兩個要塞。
兩者綜合實力排名皆在中等，領袖與伊德關係還算交好，但聯盟畢竟是聯盟，以利益為重，伊德話里話外的意思，並非要全指望她們。
她仍舊是，想要把控著局面、相信自己實力的「狼王」。
在了解了格局之後，伊德提起了第九要塞的過去。
安鶴這才得知，第九要塞的五位創立人全都來自第一要塞，她們保留了部分伊薇恩城留下的寶貴遺產。比如雙雌或孤雌生育技術、神經信號監測技術、機械工程技術，同時又擯棄了第一要塞的階級結構。在往後的多年裡，她們聚集了各個要塞的流失者，在爭奪和發展中守住了這一片土地。當初的五人中，有一名是醫生，醫生姓蘇，是蘇綾家的長輩。