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試驗體，第三批。
還有多少？都試驗了什麼？
安鶴推算著，羅拉離開第一要塞起碼有四五年時間，如果期間她並未和同僚通訊過，那麼，在羅拉離開之前，第三批實驗就已經宣告失敗了。
四五年前……
安鶴注意到羅拉提到的另一詞「人類嵌靈。」
這是一個很奇怪的組合，嵌靈是人類的幫手，戰鬥力自然越強大越好。但人類……
相比起雌獅和蒼狼，人類一無尖利的牙齒，二無爆發力的四肢和肌肉，也沒有抵禦傷害的外殼，在對戰中毫無疑問處於劣勢。
培育人類嵌靈的好處，在哪兒？單純是因為一個好用的腦子嗎？
不管嵌靈的腦子好不好用，安鶴的腦子很亂。
無數念頭在她大腦里高速遊走，她不得不面對一個更加離奇的猜測——一個早就呼之欲出的猜測。
如果、如果嵌靈有人類形態，那麼骨銜青，到底算什麼東西？！
安鶴覺得自己的心跳如擂鼓，她假裝思考，低著頭保持著前進的速度，但腦海里已經波濤洶湧——當她傷了骨銜青，狠狠地刺下那一刀之後，骨銜青告訴她，嵌靈會受傷。
嵌靈是會受傷的！鮮血，殷紅的鮮血抹到了她的臉上下頜上。安鶴恍然間再次聞到了血腥味。
「你對嵌靈一無所知，安鶴，你對我一無所知。」骨銜青的話像吐信的毒蛇鑽入腦海。
安鶴往前回想，骨銜青有天賦，應該是個嵌靈體沒錯，但在被安鶴襲擊時，骨銜青也從未召喚嵌靈相抗。
骨銜青在荒原上來去無蹤，她吃什麼？喝什麼？她甚至把蔬菜食鹽「送」給了第九要塞……
嵌靈嗎？
那骨銜青的本體呢？嵌靈可以脫離本體存活嗎？
她難道跟第一要塞的實驗有關？
不，不太可能，骨銜青說她只在第一要塞待過三天。
那她到底是什麼？
安鶴恍然間抬頭，察覺到自己一直握著軍刀的刀柄，而手心，已經冒出了冷汗。
羅拉的聲音忽遠忽近，像隔著一層薄膜，安鶴回過神，才清晰地聽到羅拉在問她：「看你的狀態，你真的見過？」
安鶴隱去了神情：「這個事，我也只是懷疑。」
「不太可能。」羅拉語氣很平靜，「雖然這項實驗也是保密項目，但保密等級並不高，當時還在下城D區引起了轟動，結果，試驗體全部失敗。」
安鶴細心咀嚼羅拉的話，能引起轟動的事大約跟民眾息息相關，她發揮廢話原則：「當時確實造成了不小的影響。」
「是啊。」羅拉眼中有些微痛色，「還以為能夠給骨蝕病患者第二次生命，多少人翹首以盼，結果並沒有成功。」
安鶴緊緊抓住了關鍵詞，第二次生命，她腦海中閃過一道驚雷！意思是，研究人類嵌靈的目的，並不在於提高戰鬥力，而是讓無藥可治的患者，再作為人類存活一次？！
一種巨大的荒謬感拉拽住了安鶴，荒謬之下又覺得，人類做出這樣的舉動是情理之中。
人類對死亡的恐懼與生俱來，為了延續自己的生命，人類可以做出任何荒謬的舉動。
可這，跟阿斯塔和伊德的理念完全相悖。安鶴說：「如果嵌靈體已經風燭殘年了，嵌靈也很難強大健康。」
「這個難點無法解決。」羅拉聳聳肩，「所以我們全盤失敗。」
「奇怪，當初上頭為什麼想要做這個實驗來著？」安鶴小心斟酌，大膽套話。
「具體不太清楚，研究所那邊的項目總是很奇怪。」羅拉凝神想了一會兒，「據說是見到過成功的例子。」
安鶴再次捏緊了刀柄。
成功案例，會是骨銜青嗎？
她不動聲色，假裝埋怨：「到頭來這個項目也對我們沒什麼用處。」
「嗯。」羅拉贊成，她看了安鶴一眼：「畢竟對英靈會而言，忠誠的戰士才是必要的。」
安鶴聽出些感嘆，英靈會的戰士嗎？她和羅拉？安鶴朝著羅拉彎了下嘴角，哈！她倆好像都不是很忠誠。
羅拉看出安鶴明晃晃的嘲諷，只好接回之前的話：「不過，項目要是成功了，聖君會多一項統領民眾的籌碼。」
「你是指，為骨蝕病人謀出路嗎？」安鶴也正感到奇怪，第一要塞還有這麼人性化的試驗。
「這是把控公民的手段，聖君從不做沒意義的事情。」羅拉不咸不淡也不忌諱地說道，「要知道，在聖君推崇和把控的教會裡，嵌靈被尊稱為，神明的恩賜。當然，由教會來決定，誰會獲得恩賜。」
羅拉話音落下的那一刻，她們穿過無人的工地，越過街道，再次停留在賀莉塔娜斯基女士的窗戶前。
屋內的燈光亮著，賀莉塔娜斯基女士仍舊坐在餐桌旁，雙手合十用心禱告。
這一次，羅拉帶著安鶴推開門，走進了房間。
「賀莉女士。」羅拉用了簡稱，「我帶荊棘燈的成員來看你了。」
羅拉提起手中的籃子，裡面裝了一些珍貴的梨子。
賀莉微微頷首，騰出手示意兩人在一邊的木頭沙發上就座，然後她收回手，雙手合十繼續禱告。
羅拉非常習慣地帶著安鶴坐下，她小聲告訴安鶴：「我們需要等她念完一個篇章。禱告不可以半途而廢。」
安鶴點點頭，她的餘光掃過這間被暖光縈繞的屋子，這裡充滿了生活的氣息——賀莉女士應該剛用過晚餐，還帶著濕潤的菜板瀝在水槽附近，碗筷一個個攤開，等待水珠蒸發再放進餐櫃。一截食用了一半的黑麵包用罩子罩著，打算下次食用。
安鶴很久，都沒見過如此日常的場景。這是長久居住，才會留下的生活烙印。
她沉默著繼續打量，靠近廚房的那一面放置著三個高低不同的陳舊木架，其中一個擺了餐具，另一個擺了生活用品，最靠近窗邊的那一個架子上，擺了好幾排用土燒製成的陶罐。
安鶴原先以為這些陶罐是用來釀製食物的，直到她視線繼續往上，看到陶罐里插著幾根枯掉的木枝，枝椏上用麻繩吊著各色各樣的彩色礦石，像一束手工製作的插花。
安鶴想起來，賀莉女士在礦山工作。她收集了很多小型且絢麗的石頭。
在賀莉女士身前的那張桌子上，也有類似的小小陶罐，桌子鋪著一張整齊的碎花麻布，一本攤開的經書壓在上方。
安鶴的目光，很自然地落在了賀莉女士的身上。
這是一位五十來歲的中年婦人，她身上有很明顯的勞作標誌，粗糙且有力的雙手，寬大的骨節，被日曬和汗水雕刻出溝壑的面龐，都昭示著她曾經在礦場上，是優秀的勞動力。
但是如今這位女士已經不再出門。
她藏在衣領下的頸部已經長出紅疹，眼角開始出現紅血絲，指關節上，兩三個明顯的水泡用舊紗布包起來，但是水泡破了，紗布上滲出了膿液。
第二階段的骨蝕病患者，已經會出現嚴重疼痛的症狀，但賀莉女士沒有表現得很痛，她溫和地垂著眼眸，開始念起了三章節最後一段經文。
安鶴仔細聽她念的內容。
「來自富饒之地的神啊，請降下恩澤庇護您無辜的子民……
「我們虔誠禱告，請求您驅除這片土地上無邊無際的病痛和黑暗。
「沉淪之人將接受洗禮，罪惡之人誠心懺悔，請降下恩澤讓我們的生命續存……
「我們將會成為您最虔誠的信徒，追隨您在人間的使徒，供養您，侍奉您。」
安鶴微微皺起了眉。
最初還有些正常，但聽著聽著，好像有些奇怪。
賀莉女士仍舊在禱告：「神聖的母親，我為我的貪婪無知而誠心懺悔——感謝您降下神罰，吞噬我軀體裡的污穢，淨化我的靈魂。我將誠心改過，直到您收回神罰，賜予神明的恩賜。」
嗯？安鶴聽出了些眉目。
她一直聽海狄和伊德提到教會，直到今日切實接觸到教會的成員，安鶴才知曉她們如何看待骨蝕病。
賀莉女士認為，這是神明對罪惡之人降下的神罰，當這種蔓延的真菌蠶食著人體的時候，是神罰在吞噬污穢，而患者在接受洗禮。
只有經歷過神罰的人，才有資格獲得神明的恩賜——覺醒嵌靈。
也確實是這樣。
這是一整套無懈可擊的自圓其說，無論哪一個嵌靈體，都可以被她們認為是神明提供的恩賜。
難怪海狄提起教會時如此頭疼，科普起來又如此熟練。
安鶴揣測，這樣的教會應該存在已久，恐怕在骨蝕病出現之後，就催生出了一整套完整的信仰體系，因此，只要是人類聚集的地方，這樣的教會就都存在。
第一要塞的聖君，利用教會來把控民眾。
而第九要塞的做法，是與之共存並開展科普。
安鶴現在還沒有足夠的信息來判斷，該以何種態度對待這樣的教會，直到，她聽到賀莉女士念出了最後一段禱告。
還有多少？都試驗了什麼？
安鶴推算著，羅拉離開第一要塞起碼有四五年時間，如果期間她並未和同僚通訊過，那麼，在羅拉離開之前，第三批實驗就已經宣告失敗了。
四五年前……
安鶴注意到羅拉提到的另一詞「人類嵌靈。」
這是一個很奇怪的組合，嵌靈是人類的幫手，戰鬥力自然越強大越好。但人類……
相比起雌獅和蒼狼，人類一無尖利的牙齒，二無爆發力的四肢和肌肉，也沒有抵禦傷害的外殼，在對戰中毫無疑問處於劣勢。
培育人類嵌靈的好處，在哪兒？單純是因為一個好用的腦子嗎？
不管嵌靈的腦子好不好用，安鶴的腦子很亂。
無數念頭在她大腦里高速遊走，她不得不面對一個更加離奇的猜測——一個早就呼之欲出的猜測。
如果、如果嵌靈有人類形態，那麼骨銜青，到底算什麼東西？！
安鶴覺得自己的心跳如擂鼓，她假裝思考，低著頭保持著前進的速度，但腦海里已經波濤洶湧——當她傷了骨銜青，狠狠地刺下那一刀之後，骨銜青告訴她，嵌靈會受傷。
嵌靈是會受傷的！鮮血，殷紅的鮮血抹到了她的臉上下頜上。安鶴恍然間再次聞到了血腥味。
「你對嵌靈一無所知，安鶴，你對我一無所知。」骨銜青的話像吐信的毒蛇鑽入腦海。
安鶴往前回想，骨銜青有天賦，應該是個嵌靈體沒錯，但在被安鶴襲擊時，骨銜青也從未召喚嵌靈相抗。
骨銜青在荒原上來去無蹤，她吃什麼？喝什麼？她甚至把蔬菜食鹽「送」給了第九要塞……
嵌靈嗎？
那骨銜青的本體呢？嵌靈可以脫離本體存活嗎？
她難道跟第一要塞的實驗有關？
不，不太可能，骨銜青說她只在第一要塞待過三天。
那她到底是什麼？
安鶴恍然間抬頭，察覺到自己一直握著軍刀的刀柄，而手心，已經冒出了冷汗。
羅拉的聲音忽遠忽近，像隔著一層薄膜，安鶴回過神，才清晰地聽到羅拉在問她：「看你的狀態，你真的見過？」
安鶴隱去了神情：「這個事，我也只是懷疑。」
「不太可能。」羅拉語氣很平靜，「雖然這項實驗也是保密項目，但保密等級並不高，當時還在下城D區引起了轟動，結果，試驗體全部失敗。」
安鶴細心咀嚼羅拉的話，能引起轟動的事大約跟民眾息息相關，她發揮廢話原則：「當時確實造成了不小的影響。」
「是啊。」羅拉眼中有些微痛色，「還以為能夠給骨蝕病患者第二次生命，多少人翹首以盼，結果並沒有成功。」
安鶴緊緊抓住了關鍵詞，第二次生命，她腦海中閃過一道驚雷！意思是，研究人類嵌靈的目的，並不在於提高戰鬥力，而是讓無藥可治的患者，再作為人類存活一次？！
一種巨大的荒謬感拉拽住了安鶴，荒謬之下又覺得，人類做出這樣的舉動是情理之中。
人類對死亡的恐懼與生俱來，為了延續自己的生命，人類可以做出任何荒謬的舉動。
可這，跟阿斯塔和伊德的理念完全相悖。安鶴說：「如果嵌靈體已經風燭殘年了，嵌靈也很難強大健康。」
「這個難點無法解決。」羅拉聳聳肩，「所以我們全盤失敗。」
「奇怪，當初上頭為什麼想要做這個實驗來著？」安鶴小心斟酌，大膽套話。
「具體不太清楚，研究所那邊的項目總是很奇怪。」羅拉凝神想了一會兒，「據說是見到過成功的例子。」
安鶴再次捏緊了刀柄。
成功案例，會是骨銜青嗎？
她不動聲色，假裝埋怨：「到頭來這個項目也對我們沒什麼用處。」
「嗯。」羅拉贊成，她看了安鶴一眼：「畢竟對英靈會而言，忠誠的戰士才是必要的。」
安鶴聽出些感嘆，英靈會的戰士嗎？她和羅拉？安鶴朝著羅拉彎了下嘴角，哈！她倆好像都不是很忠誠。
羅拉看出安鶴明晃晃的嘲諷，只好接回之前的話：「不過，項目要是成功了，聖君會多一項統領民眾的籌碼。」
「你是指，為骨蝕病人謀出路嗎？」安鶴也正感到奇怪，第一要塞還有這麼人性化的試驗。
「這是把控公民的手段，聖君從不做沒意義的事情。」羅拉不咸不淡也不忌諱地說道，「要知道，在聖君推崇和把控的教會裡，嵌靈被尊稱為，神明的恩賜。當然，由教會來決定，誰會獲得恩賜。」
羅拉話音落下的那一刻，她們穿過無人的工地，越過街道，再次停留在賀莉塔娜斯基女士的窗戶前。
屋內的燈光亮著，賀莉塔娜斯基女士仍舊坐在餐桌旁，雙手合十用心禱告。
這一次，羅拉帶著安鶴推開門，走進了房間。
「賀莉女士。」羅拉用了簡稱，「我帶荊棘燈的成員來看你了。」
羅拉提起手中的籃子，裡面裝了一些珍貴的梨子。
賀莉微微頷首，騰出手示意兩人在一邊的木頭沙發上就座，然後她收回手，雙手合十繼續禱告。
羅拉非常習慣地帶著安鶴坐下，她小聲告訴安鶴：「我們需要等她念完一個篇章。禱告不可以半途而廢。」
安鶴點點頭，她的餘光掃過這間被暖光縈繞的屋子，這裡充滿了生活的氣息——賀莉女士應該剛用過晚餐，還帶著濕潤的菜板瀝在水槽附近，碗筷一個個攤開，等待水珠蒸發再放進餐櫃。一截食用了一半的黑麵包用罩子罩著，打算下次食用。
安鶴很久，都沒見過如此日常的場景。這是長久居住，才會留下的生活烙印。
她沉默著繼續打量，靠近廚房的那一面放置著三個高低不同的陳舊木架，其中一個擺了餐具，另一個擺了生活用品，最靠近窗邊的那一個架子上，擺了好幾排用土燒製成的陶罐。
安鶴原先以為這些陶罐是用來釀製食物的，直到她視線繼續往上，看到陶罐里插著幾根枯掉的木枝，枝椏上用麻繩吊著各色各樣的彩色礦石，像一束手工製作的插花。
安鶴想起來，賀莉女士在礦山工作。她收集了很多小型且絢麗的石頭。
在賀莉女士身前的那張桌子上，也有類似的小小陶罐，桌子鋪著一張整齊的碎花麻布，一本攤開的經書壓在上方。
安鶴的目光，很自然地落在了賀莉女士的身上。
這是一位五十來歲的中年婦人，她身上有很明顯的勞作標誌，粗糙且有力的雙手，寬大的骨節，被日曬和汗水雕刻出溝壑的面龐，都昭示著她曾經在礦場上，是優秀的勞動力。
但是如今這位女士已經不再出門。
她藏在衣領下的頸部已經長出紅疹，眼角開始出現紅血絲，指關節上，兩三個明顯的水泡用舊紗布包起來，但是水泡破了，紗布上滲出了膿液。
第二階段的骨蝕病患者，已經會出現嚴重疼痛的症狀，但賀莉女士沒有表現得很痛，她溫和地垂著眼眸，開始念起了三章節最後一段經文。
安鶴仔細聽她念的內容。
「來自富饒之地的神啊，請降下恩澤庇護您無辜的子民……
「我們虔誠禱告，請求您驅除這片土地上無邊無際的病痛和黑暗。
「沉淪之人將接受洗禮，罪惡之人誠心懺悔，請降下恩澤讓我們的生命續存……
「我們將會成為您最虔誠的信徒，追隨您在人間的使徒，供養您，侍奉您。」
安鶴微微皺起了眉。
最初還有些正常，但聽著聽著，好像有些奇怪。
賀莉女士仍舊在禱告：「神聖的母親，我為我的貪婪無知而誠心懺悔——感謝您降下神罰，吞噬我軀體裡的污穢，淨化我的靈魂。我將誠心改過，直到您收回神罰，賜予神明的恩賜。」
嗯？安鶴聽出了些眉目。
她一直聽海狄和伊德提到教會，直到今日切實接觸到教會的成員，安鶴才知曉她們如何看待骨蝕病。
賀莉女士認為，這是神明對罪惡之人降下的神罰，當這種蔓延的真菌蠶食著人體的時候，是神罰在吞噬污穢，而患者在接受洗禮。
只有經歷過神罰的人，才有資格獲得神明的恩賜——覺醒嵌靈。
也確實是這樣。
這是一整套無懈可擊的自圓其說，無論哪一個嵌靈體，都可以被她們認為是神明提供的恩賜。
難怪海狄提起教會時如此頭疼，科普起來又如此熟練。
安鶴揣測，這樣的教會應該存在已久，恐怕在骨蝕病出現之後，就催生出了一整套完整的信仰體系，因此，只要是人類聚集的地方，這樣的教會就都存在。
第一要塞的聖君，利用教會來把控民眾。
而第九要塞的做法，是與之共存並開展科普。
安鶴現在還沒有足夠的信息來判斷，該以何種態度對待這樣的教會，直到，她聽到賀莉女士念出了最後一段禱告。