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斯萊特林的學生們為這一消息感到激動不已，有了這兩人的強強聯合，定能鞏固本院在學院杯競爭中的統治地位。球隊的隊員們尤其興奮，在前任隊長的坐鎮下，今後使用場地可要容易多了，說不定都不必開批條了呢。
馬爾福卻興奮不起來，他還惦記著那場婚禮，甚至在聖誕假期里已經去脫凡成衣店挑好了禮服的樣式。每次結束訓練，他都想著去小屋打聽情況，然而，如果他的感覺沒錯，不知為什麼，他發現艾絲特爾沒有之前那麼快樂了。
剛入學那會兒，艾絲特爾還離他很遙遠，等到二年級加入球隊之後——嚴格來說是他的魁地奇首秀之後，他才和這位前輩真正熟悉起來。她並不像其他學院的學生眼中那麼可怕，她也會在早餐時開玩笑，也會在寫魔法史作業時打瞌睡，也會在聚會上拿起酒杯聞一聞，再依依不捨地放回去。
一個暑假之後，以獵場看守身份回歸霍格沃茲的艾絲特爾卻好像變得和學生時期不太一樣。她不常在圖書館出沒，不常去場地觀看球隊實戰演練，有時在半空中，他會看到她坐在小屋後的石堆上久久地望著一個方向，但那裡分明什麼也沒有。最近一個月，完成每日的工作後，她連外出都很少了，小屋的門總是關著，他路過幾次，都只是對守在門口的瑞秋點點頭。
今天的門是虛掩著的，瑞秋也不知道跑去了哪裡。馬爾福給自己打著氣，走上台階，慢慢推開了門。
「西弗勒斯？」搖椅上傳出一聲呼喚。
馬爾福這才意識到自己應該先敲門——但一隻腳都已經進來了，現在好像只能站穩靜等挨批評。想著最壞的結果，他大膽地看了眼艾絲特爾，搖椅上的她蓋了層薄毯，穿著白色的家居睡衣，再往上看——沒有戴墨鏡！梅林啊，他都快要忘記她墨鏡下的長相了。
「怎麼了？」艾絲特爾仍閉著眼睛，「外面——」
話說到一半，她的眉心突然皺了起來。「……是誰？」
與嚴厲的質問一同出現的還有她抽出的魔杖，馬爾福嚇了一跳，立刻把雙手舉過頭頂，「是我，是我！」他緊張地連連重複道，「我只是路過！路過！」
「……」
幾秒鐘後，艾絲特爾終於把魔杖收了回去，驚恐之餘馬爾福這才發現她一直沒有睜開眼睛。毛毯下滑了幾寸，她往上又提了提，裹住了自己的整個肩膀。
」……你還好嗎？」沒有收到逐客令，馬爾福大膽地往前走了幾步，「你看起來……好像很冷。」
靠近後他趁機仔細地看了看這張完整地暴露在外的臉，依然漂亮，但卻因為缺乏日照而顯得格外蒼白，濃密的睫毛垂下來，沒有露出下方的一絲縫隙。像是察覺到他的視線，艾絲特爾偏過頭去，面向了另一側的壁爐。
「水壺在爐子上，想喝茶自己泡。」
「我不是來喝茶的！」馬爾福急切地說。即便再遲鈍，現在他也注意到了明顯的不自然，「——你的眼睛究竟怎麼了？」
「我說過，我生病了。」艾絲特爾卻只是擺擺手，「沒事就回去吧，把門關上。」
馬爾福當然不願意就這樣離開。他的視線快速搜尋，看到能遮擋半張臉的墨鏡在艾絲特爾手邊的桌上，與它相伴的還有一顆帶著系帶的亮藍色圓球，他上次好像就見過……藍色的圓球……
腦海中突然間有了個令人震驚又悲傷的猜測，他張了張嘴，想要向她確認，但又開不了口，最後變成了一陣發抖的喘氣聲。聽到他的聲音，艾絲特爾無奈地嘆了口氣。
「上次取血，暈倒了沒有？」她莫名地問了一個毫無關聯的問題。
馬爾福用力地搖搖頭，過了一會兒才意識到自己不該這樣，「……沒有。」他生硬地說。
艾絲特爾揚起嘴角，居然露出了微笑。「等會兒應該還要去吧？辛苦你了。」
這份微笑在馬爾福看來卻格外刺眼，他根本不在乎自己的血液究竟會用於什麼實驗，他現在只有一個疑問。「……為什麼會這樣？」
搖椅停止了搖晃，艾絲特爾輕點魔杖杖柄，控制那個沸騰的水壺撤離了壁爐——在上一次治療過後，她就開始嘗試一些不依賴魔眼的日常行動了。茶水緩慢注入杯中，經過前幾天的失敗，她這次完成得很好，沒有一滴灑出來。
花香味的蒸汽模糊了兩人的距離，艾絲特爾伸出手，把茶杯慢慢推到馬爾福跟前，「……這是『選擇』，德拉科，我的選擇造就了這樣的結局。」她一字一句，溫和地輕聲說道，「對於這個結局，我很遺憾，但我不後悔。」
「……」
馬爾福彷徨地把茶杯端在手裡，他聽不懂艾絲特爾對自己說這些話是何用意，但對於其中一點，他堅決持反對意見。「……這才不是結局，」他自顧自地搖頭，「你會好起來的，一定會……你說過，你還要邀請我參加婚禮呢！」
這次艾絲特爾沒有再揪著細節不放。她笑著點頭，壁爐的火光映照著她微睜的眼睛，馬爾福覺得她還是和兩年前在長桌邊初次看見她時那樣光彩照人。
第二次治療之前，艾絲特爾的血液被送去了聖芒戈做檢驗。檢驗結果出來以後，珀特維教授特意趕到霍格沃茲，「如果你還想嘗試……」她停頓了很久，才又艱難地說，「站在治療師的角度……我不建議你再嘗試了。」
一整個周期過去，藥水中原以為可能起效的成分不僅沒有被分解代謝，也沒有與她的血液產生任何聯合。在這種情況下選擇繼續注射，等同於將過量的未知時間的定時炸彈堆積在身體裡，長此以往總有一天會展現出無法挽回的負面效應。珀特維努力客觀地陳述了其中利害，一席話結束後，她飛快地偏過頭，避免了與她灰暗的眼睛對視。
艾絲特爾久久不說話，等到她因為乾澀閉上雙眼時，「……再試一次——最後一次。」
珀特維不忍心駁回她的期望，但更不想看到她出現意外。於是她用求助的眼神望向斯內普，希望他比自己多一些理性，然而，對方卻沒有和她站在同一邊。
「明晚，我們會準時抵達的。」他語氣很淡，握著艾絲特爾的手卻很緊。
第二次注射的過程和第一次沒有什麼區別。伊妮德的手依然在微微發抖，流入血管的藥水依然涼得刺骨，留觀等待的那半個小時依然比過去的每一段半小時都要漫長。同樣的過程之後是同樣的結果，珀特維支吾許久，這次她無法再說出以「可能」為開頭的安慰了。
艾絲特爾善解人意地主動離開了醫院，沒有戴魔眼和墨鏡，沿著牆壁從樓梯慢慢一路往下，獨自摸索著找到了冰冷的玻璃大門。倫敦又在下雨，行人撐著傘路過，匆匆趕往他們想去的地方。雨水融進大衣，墜在肩上又濕又冷，她睜著眼睛，就像在觀望這幅繁忙無趣的雨景，當身後透明的傘隔絕頭頂的雨時，傘下的雨卻更洶湧地落了下來。
這是她在那之後的第一次宣洩出心底壓抑的情緒。嚎啕的哭聲被雨聲稀釋，合成了一陣陣令人心碎的奏鳴，斯內普放下魔杖，雙手將她抱緊，把她的脆弱珍重地收進了自己的懷裡。
過了很久，直到兩人都被這場痛苦的雨淋透，「……我累了，」艾絲特爾抬起頭，聲音疲憊又嘶啞，「西弗勒斯……我想回家。」
斯內普抬起手，仔細撫去她眼尾的水珠，「好，我們回家。」
這場雨或許衝散了艾絲特爾的最後一絲期許，也實打實為她帶來了一場嚴重的感冒。喝了斯內普加緊熬製的退熱藥，她坐在床上，靠著柔軟的羽毛枕頭，「我想看看你的守護神。」她突然說。
斯內普俯身，用額頭感受了她的體溫，仍然高得驚人。趁此間隙他猶豫了片刻，並非是因為不願滿足她無緣無故冒出的想法，剛開始那段時間，她也常常不習慣調整原先的表達方式，比如「看」這個詞。
魔眼應該在她的大衣口袋裡，而大衣在進門時就被她甩脫了。斟酌的結果是不動聲色地將它取回來，他抬起手，想要使用召喚咒，但艾絲特爾的貼近打破了他的目的。滾燙的手在毫無防備的懷中搜索，很容易就抽出了他的魔杖，「我想看看你的守護神。」她把魔杖塞進斯內普手裡，又重複了一遍。
喝了藥後她的聲音不像之前那麼沙啞，至於語氣中罕見的懵懂，斯內普傾向於理解為她燒得有些迷糊了。他握著魔杖，輕聲念動咒語，絲絲光束從杖尖顯現，串聯成了一隻生動靈活的淡藍色影子。
「它是什麼？」艾絲特爾眨了眨眼，像是想要辨認它。
「是一隻小鳥，」斯內普不願收回咒語，深刻地凝視著她被守護神照亮的淡藍色眼睛，「……像你一樣，很漂亮。」
象徵著智慧的渡鴉抖抖翅膀，乖順地停在艾絲特爾面前，用腦袋輕輕蹭著她的手背——它在期待自己的伴侶，那個使「它」轉變為它的另一隻小鳥。仿佛能感受到它的期待，艾絲特爾也抽出魔杖，以標準的手勢劃出完美的弧線，在一年之後再次念出了那個魔咒。
馬爾福卻興奮不起來，他還惦記著那場婚禮，甚至在聖誕假期里已經去脫凡成衣店挑好了禮服的樣式。每次結束訓練，他都想著去小屋打聽情況，然而，如果他的感覺沒錯，不知為什麼，他發現艾絲特爾沒有之前那麼快樂了。
剛入學那會兒，艾絲特爾還離他很遙遠，等到二年級加入球隊之後——嚴格來說是他的魁地奇首秀之後，他才和這位前輩真正熟悉起來。她並不像其他學院的學生眼中那麼可怕，她也會在早餐時開玩笑，也會在寫魔法史作業時打瞌睡，也會在聚會上拿起酒杯聞一聞，再依依不捨地放回去。
一個暑假之後，以獵場看守身份回歸霍格沃茲的艾絲特爾卻好像變得和學生時期不太一樣。她不常在圖書館出沒，不常去場地觀看球隊實戰演練，有時在半空中，他會看到她坐在小屋後的石堆上久久地望著一個方向，但那裡分明什麼也沒有。最近一個月，完成每日的工作後，她連外出都很少了，小屋的門總是關著，他路過幾次，都只是對守在門口的瑞秋點點頭。
今天的門是虛掩著的，瑞秋也不知道跑去了哪裡。馬爾福給自己打著氣，走上台階，慢慢推開了門。
「西弗勒斯？」搖椅上傳出一聲呼喚。
馬爾福這才意識到自己應該先敲門——但一隻腳都已經進來了，現在好像只能站穩靜等挨批評。想著最壞的結果，他大膽地看了眼艾絲特爾，搖椅上的她蓋了層薄毯，穿著白色的家居睡衣，再往上看——沒有戴墨鏡！梅林啊，他都快要忘記她墨鏡下的長相了。
「怎麼了？」艾絲特爾仍閉著眼睛，「外面——」
話說到一半，她的眉心突然皺了起來。「……是誰？」
與嚴厲的質問一同出現的還有她抽出的魔杖，馬爾福嚇了一跳，立刻把雙手舉過頭頂，「是我，是我！」他緊張地連連重複道，「我只是路過！路過！」
「……」
幾秒鐘後，艾絲特爾終於把魔杖收了回去，驚恐之餘馬爾福這才發現她一直沒有睜開眼睛。毛毯下滑了幾寸，她往上又提了提，裹住了自己的整個肩膀。
」……你還好嗎？」沒有收到逐客令，馬爾福大膽地往前走了幾步，「你看起來……好像很冷。」
靠近後他趁機仔細地看了看這張完整地暴露在外的臉，依然漂亮，但卻因為缺乏日照而顯得格外蒼白，濃密的睫毛垂下來，沒有露出下方的一絲縫隙。像是察覺到他的視線，艾絲特爾偏過頭去，面向了另一側的壁爐。
「水壺在爐子上，想喝茶自己泡。」
「我不是來喝茶的！」馬爾福急切地說。即便再遲鈍，現在他也注意到了明顯的不自然，「——你的眼睛究竟怎麼了？」
「我說過，我生病了。」艾絲特爾卻只是擺擺手，「沒事就回去吧，把門關上。」
馬爾福當然不願意就這樣離開。他的視線快速搜尋，看到能遮擋半張臉的墨鏡在艾絲特爾手邊的桌上，與它相伴的還有一顆帶著系帶的亮藍色圓球，他上次好像就見過……藍色的圓球……
腦海中突然間有了個令人震驚又悲傷的猜測，他張了張嘴，想要向她確認，但又開不了口，最後變成了一陣發抖的喘氣聲。聽到他的聲音，艾絲特爾無奈地嘆了口氣。
「上次取血，暈倒了沒有？」她莫名地問了一個毫無關聯的問題。
馬爾福用力地搖搖頭，過了一會兒才意識到自己不該這樣，「……沒有。」他生硬地說。
艾絲特爾揚起嘴角，居然露出了微笑。「等會兒應該還要去吧？辛苦你了。」
這份微笑在馬爾福看來卻格外刺眼，他根本不在乎自己的血液究竟會用於什麼實驗，他現在只有一個疑問。「……為什麼會這樣？」
搖椅停止了搖晃，艾絲特爾輕點魔杖杖柄，控制那個沸騰的水壺撤離了壁爐——在上一次治療過後，她就開始嘗試一些不依賴魔眼的日常行動了。茶水緩慢注入杯中，經過前幾天的失敗，她這次完成得很好，沒有一滴灑出來。
花香味的蒸汽模糊了兩人的距離，艾絲特爾伸出手，把茶杯慢慢推到馬爾福跟前，「……這是『選擇』，德拉科，我的選擇造就了這樣的結局。」她一字一句，溫和地輕聲說道，「對於這個結局，我很遺憾，但我不後悔。」
「……」
馬爾福彷徨地把茶杯端在手裡，他聽不懂艾絲特爾對自己說這些話是何用意，但對於其中一點，他堅決持反對意見。「……這才不是結局，」他自顧自地搖頭，「你會好起來的，一定會……你說過，你還要邀請我參加婚禮呢！」
這次艾絲特爾沒有再揪著細節不放。她笑著點頭，壁爐的火光映照著她微睜的眼睛，馬爾福覺得她還是和兩年前在長桌邊初次看見她時那樣光彩照人。
第二次治療之前，艾絲特爾的血液被送去了聖芒戈做檢驗。檢驗結果出來以後，珀特維教授特意趕到霍格沃茲，「如果你還想嘗試……」她停頓了很久，才又艱難地說，「站在治療師的角度……我不建議你再嘗試了。」
一整個周期過去，藥水中原以為可能起效的成分不僅沒有被分解代謝，也沒有與她的血液產生任何聯合。在這種情況下選擇繼續注射，等同於將過量的未知時間的定時炸彈堆積在身體裡，長此以往總有一天會展現出無法挽回的負面效應。珀特維努力客觀地陳述了其中利害，一席話結束後，她飛快地偏過頭，避免了與她灰暗的眼睛對視。
艾絲特爾久久不說話，等到她因為乾澀閉上雙眼時，「……再試一次——最後一次。」
珀特維不忍心駁回她的期望，但更不想看到她出現意外。於是她用求助的眼神望向斯內普，希望他比自己多一些理性，然而，對方卻沒有和她站在同一邊。
「明晚，我們會準時抵達的。」他語氣很淡，握著艾絲特爾的手卻很緊。
第二次注射的過程和第一次沒有什麼區別。伊妮德的手依然在微微發抖，流入血管的藥水依然涼得刺骨，留觀等待的那半個小時依然比過去的每一段半小時都要漫長。同樣的過程之後是同樣的結果，珀特維支吾許久，這次她無法再說出以「可能」為開頭的安慰了。
艾絲特爾善解人意地主動離開了醫院，沒有戴魔眼和墨鏡，沿著牆壁從樓梯慢慢一路往下，獨自摸索著找到了冰冷的玻璃大門。倫敦又在下雨，行人撐著傘路過，匆匆趕往他們想去的地方。雨水融進大衣，墜在肩上又濕又冷，她睜著眼睛，就像在觀望這幅繁忙無趣的雨景，當身後透明的傘隔絕頭頂的雨時，傘下的雨卻更洶湧地落了下來。
這是她在那之後的第一次宣洩出心底壓抑的情緒。嚎啕的哭聲被雨聲稀釋，合成了一陣陣令人心碎的奏鳴，斯內普放下魔杖，雙手將她抱緊，把她的脆弱珍重地收進了自己的懷裡。
過了很久，直到兩人都被這場痛苦的雨淋透，「……我累了，」艾絲特爾抬起頭，聲音疲憊又嘶啞，「西弗勒斯……我想回家。」
斯內普抬起手，仔細撫去她眼尾的水珠，「好，我們回家。」
這場雨或許衝散了艾絲特爾的最後一絲期許，也實打實為她帶來了一場嚴重的感冒。喝了斯內普加緊熬製的退熱藥，她坐在床上，靠著柔軟的羽毛枕頭，「我想看看你的守護神。」她突然說。
斯內普俯身，用額頭感受了她的體溫，仍然高得驚人。趁此間隙他猶豫了片刻，並非是因為不願滿足她無緣無故冒出的想法，剛開始那段時間，她也常常不習慣調整原先的表達方式，比如「看」這個詞。
魔眼應該在她的大衣口袋裡，而大衣在進門時就被她甩脫了。斟酌的結果是不動聲色地將它取回來，他抬起手，想要使用召喚咒，但艾絲特爾的貼近打破了他的目的。滾燙的手在毫無防備的懷中搜索，很容易就抽出了他的魔杖，「我想看看你的守護神。」她把魔杖塞進斯內普手裡，又重複了一遍。
喝了藥後她的聲音不像之前那麼沙啞，至於語氣中罕見的懵懂，斯內普傾向於理解為她燒得有些迷糊了。他握著魔杖，輕聲念動咒語，絲絲光束從杖尖顯現，串聯成了一隻生動靈活的淡藍色影子。
「它是什麼？」艾絲特爾眨了眨眼，像是想要辨認它。
「是一隻小鳥，」斯內普不願收回咒語，深刻地凝視著她被守護神照亮的淡藍色眼睛，「……像你一樣，很漂亮。」
象徵著智慧的渡鴉抖抖翅膀，乖順地停在艾絲特爾面前，用腦袋輕輕蹭著她的手背——它在期待自己的伴侶，那個使「它」轉變為它的另一隻小鳥。仿佛能感受到它的期待，艾絲特爾也抽出魔杖，以標準的手勢劃出完美的弧線，在一年之後再次念出了那個魔咒。