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  鮮卑主將的狼頭槌迎面砸來,他竟不躲不避,任由槌頭擦著耳畔掠過,反手削斷對方咽喉。

  "侯爺往西!楚雲軒在飲馬河埋伏了弓弩手,我們走鳴沙谷!"

  忽然箭雨破空而至,穆羽抬手揮鞭打落流矢,流矢擦過蘇珏頸側留下一線血痕。

  "殺出重圍!"

  李明月暴喝一聲,揮劍斬斷飛來箭矢。

  八千殘兵化作洪流湧入峽谷,兩側絕壁間迴蕩著此起彼伏的慘叫。

  此時蘇珏的白衣徹底染成絳色,他策馬與李明月並轡,突然輕聲道:"侯爺,請往前看。"

  前方豁然開朗處,竟有數萬鐵騎嚴陣以待。

  穆羽猛地勒馬,看清帥旗上繡著的金字徽記時,手中的鋼鞭噹啷落地。

  ……

  殘燭在青銅蟠螭燈座上爆開第三朵燈花,鎮北將軍的加急密報送抵紫宸殿。

  楚雲軒握著鎏金狼毫的指節微微發白,硃砂墨汁順著筆尖滴落在奏摺上,洇開暗紅血痕。

  "金元鼎已過潼水關。"

  他盯著輿圖上蜿蜒如蛇的墨線,五日前才用銀硃圈出的菩提城此刻被燭火映得赤紅。

  殿外檐角鐵馬在朔風中錚然作響,仿佛北境狼騎踏碎霜雪的蹄聲已迫近宮牆。

  "陛下,冀州六百里加急。"內侍跪呈的銅匣上沾著冰碴。

  楚雲軒用匕首挑開火漆的動作比平日慢了兩分。羊皮卷上的字跡刺目:李明月與金元鼎合兵七萬,破白馬津。

  他忽然想起三年前在麟德殿初見金元鼎時,那個披著狐裘的胡人將軍曾跪在丹墀下,用生硬官話說要"歸順天朝",琥珀色瞳孔里卻燒著草原野火。

  "召王將軍。"

  話音未落,楚雲軒忽然頓住。銅鏡里映出帝王玄色常服上銀線繡的十二章紋,恍惚間與記憶里李明月那襲沾血的素紗襴衫重疊。

  七年前那個總愛與江文山倚著紫藤架談笑的少年,如今竟能教胡人鐵騎甘心俯首。

  當王將軍捧著沙盤進殿時,正看見楚雲軒立在《山河九邊圖》前。燭光將玄纁十二章的影子投在斑駁輿圖上,恰籠住冀州三郡。

  楚雲軒指尖划過標註"菩提"的墨點:"傳令給鎮北軍,不要阻截金元鼎。"

  "陛下?"

  崔琰手中銅匙將插在幽州的赤旗碰倒在地。

  "放他們過潼水。"

  楚雲軒轉身時,腰間玉組佩撞出清越聲響,"讓金元鼎的狼騎替寡人試試李明月的城府。"

  「是,陛下。」

  五更鼓響,楚雲軒屏退眾人。

  窗外漸起鵝毛雪,楚雲軒望著宮檐下結冰的銅鈴。

  "果然,明月不可照溝渠……"

  當年的一句戲言此刻想來竟成讖語。

  楚雲軒忽然起身取下壁上承影劍,劍鋒掠過燭火時,在輿圖上投下寒芒,正將冀州劈作兩半。

  "李明月要用胡人的刀,來破寡人的局麼?"

  "擬旨。"

  他對著中貴人靈均開口,聲音比劍刃更冷,"著安西節度使調陌刀隊赴菩提城。"

  停頓片刻,又補上一句:"格殺勿論"

  拂曉時分,當第一縷天光穿透雲層,紫宸殿的窗紙上仍晃動著帝王孤影。

  楚雲軒握著硃筆在冀州地界重重畫圈,忽聽得檐上積雪墜落之聲,恍惚間竟似那年建章里,太子翻書時的溫馨從容。

  ……

  北風撕開雲層,將碎雪拍在窗紙上。

  李安甫筆尖懸在冀州布防圖上方,燈芯突然爆裂的脆響驚得他指尖一顫,硃砂順著狼毫滴落,在宣紙上洇出猙獰的蛛網。

  城頭戍鼓恰在此刻漏了一拍,他望著燭淚在青銅燈盞里堆成赤色珊瑚,忽然想起母親總說這是凶兆。

  "報——!"

  傳令兵幾乎是滾進書房,鐵甲上凝著暗紅的冰碴。

  那捲被血浸透的戰報在案頭展開時,檀木鎮紙"噹啷"一聲砸在地上,裂成兩截。

  "父親……"

  李安甫喉間湧上腥甜,五指死死摳住輿圖邊沿。

  菩提城的地形在眼前扭曲成血色溝壑,他仿佛看見銀甲白袍的父親勒馬回望,箭雨如蝗蟲般遮蔽了最後一縷天光。

  城頭忽然傳來騷動。

  李安甫踉蹌著撲到窗前,只見漫天紙錢混著雪片飄灑,鮮卑人的戰鼓聲里夾著尖銳唿哨:"李氏雙雄的銀甲都叫野狗啃爛了!"

  與此同時,借著月色,李安甫看見母親親手繡的蟠龍旗被流箭射穿,絹帛裂口處金線垂落,在風裡晃成弔喪的幡。

  而那些裹著金粉的傳單雪片般的飄進了城內。

  蹲在檐下刮榆樹皮的老漢伸手接住一張,渾濁的眼珠突然瞪得滾圓。

  粗糲的指腹摩挲過"李元勝"三個描金小楷,兩滴老淚砸在鮮卑狼紋上——二十年前黃河決堤,是老王爺帶親兵用門板把他從洪水裡撈出來的。

  又過了半刻,西市綢緞莊傳出裂帛聲。守寡的老闆娘扯下所有素絹,抖開的月白緞子上還留著給亡夫裁衣畫的粉線。

  她咬破指尖在每匹絹頭寫"奠"字,血珠順著絲紋暈成紅梅:"抬去城頭!給將士們裹傷擋箭也好過便宜鮮卑狗!"

  聲音穿過雲層,落到城郊的學堂里,這裡的蒙童們正捧著《武經七書》,忽見先生將戒尺重重拍在"風骨"二字上。

  白髮老儒顫巍巍取下孔聖像,露出後面供奉的玄甲——那是老王爺當年收復幽州時穿的戰甲,甲葉間隙還卡著枚突厥箭頭。"今日起,習弓馬。"

  老人摘下腰間酒葫蘆砸碎在青磚地,濃烈的燒刀子味漫過《論語》。

  城南土地廟前,瞎眼婆婆摸索著將柏枝投入火盆。她懷裡抱著褪色的嬰孩襁褓,那是二十年前王妃在亂軍中替她接生的孫兒。

  "李家菩薩不該折在雪天吶……"

  灰燼騰起時,廟祝突然發現供桌上的泥塑判官竟在淌淚——原是雪水滲進了彩漆裂縫。

  最駭人的是戍衛所前的粥棚。正在分糠粥的瘸腿伙夫突然掀翻鐵鍋,滾燙的粥水澆在凍土上騰起白煙。

  他解下腰間油津津的屠刀往案板一剁:"老子這條腿是跟著老王爺打突厥沒的!婆娘們把醃菜缸騰出來,老子帶你們熬金汁!"

  巡城馬隊經過時,見沿街窗欞都繫上了白麻。不是尋常喪事的直條,而是擰成北地特有的結繩——當年北燕皇帝薨逝,冀州州百姓便這般將麻繩打成鎖扣,意為"鎖住英魂不墮黃泉"。

  七八個總角小兒蹲在巷口,用木炭把傳單上的"李書珩"拓印到布條上,繫著石塊往城外擲。

  忽聽得一聲裂帛般的嗩吶響,城隍廟戲班子全員縞素登上鼓樓。花臉武生倒提銀槍唱起蘇珏所教的《破陣子》,旦角的水袖甩出十丈白練。

  當唱到"馬革裹屍終不悔"時,賣炊餅的劉二突然推來三車麥麩:"給老子撒下去!迷不死鮮卑狗也得髒了他們的招子!"

  正午時分,滿城響起搗衣聲。

  婦人們將亡夫的舊衣拆開,棉絮填入陶罐就成了萬人敵。

  東門賣虎頭鞋的趙寡婦咬斷最後一根線頭,把三歲小兒綁在井軲轆上,轉頭抱起裹著鐵釘的襁褓:"兒啊,娘要是回不來,你就數著打更聲等世子開城門。"

  後來,不知誰家先唱起了《冀州謠》。

  沙啞的調子從茅草屋檐爬到青磚馬頭牆,燒炭翁的夯歌摻著鐵匠鋪的叮噹聲,最後匯成震天的怒吼。

  楚越在城頭望去,見萬千百姓舉著菜刀柴斧湧向武庫,殘陽把他們的影子拉得很長,像極了老王爺書房裡那幅《百鬼夜行圖》。

  "世子!將軍!胡人……胡人殺過來了!"

  副將突然嘶吼著指向北方。

  地平線上騰起滾滾煙塵,數萬馬蹄踏得凍土震顫,彎刀映著落日泛起血色。

  李安甫解下腰間蟠龍玉玦,紅線在掌心勒出深深血痕。

  這是及冠時父親系在他腰間的,說此玉能擋三次死劫。

  此刻他將玉玦貼近心口,忽然想起去年重陽家宴,父親指著沙盤說:"冀州城是塊硬骨頭,但若四面楚歌……"

  "報!木將軍中箭!"

  "報!南門糧倉起火!"

  "報!胡騎距城不足三十里!"

  急報聲里,李安甫緩緩拔出佩劍。

  劍身映出他猩紅的眼角,也映出城樓下堆積如山的屍骸。

  有鮮卑人的,更多是冀州兒郎的,凍硬的衣甲下露出半截紅穗——那是出征前家家戶戶系在子弟兵腕上的平安結。

  "擊鼓。"

  李安甫聽見自己說。喉間翻湧的血氣混著話音砸在青磚上:"開武庫,發雷火彈。"

  他望著東南方向席捲而來的玄色洪流,忽然大笑:"父親,您看見了嗎?咱們李家的骨頭,終究比鮮卑人的刀硬。"

  接下來,又是幾個時辰的激戰。

  蒼茫風雪中,楚越將半塊麩餅塞進嘴裡,粗糲的碎屑划過喉頭,不由得激得她咳嗽了幾聲。

  城牆垛口結著三指厚的冰殼,楚越伸手掰下一塊含在嘴裡,任由寒氣刺痛牙床——這是老王爺李元勝教她的醒神法子,當年在北邙山圍剿馬匪時,他們曾靠嚼冰碴子熬過七天七夜。< ="<hr>

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