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可燕昭卻始終不願見他, 後來乾脆又藉由他「病體未愈」這一說辭, 命他「暫免上朝」。
沈琅連燕昭的面都見不到, 又遑論為薛鷙求情。
這些日子他為薛鷙四處奔走, 卻屢屢碰壁, 那些官員起初對他客氣, 一是為他受得燕昭寵信，二是多少也有些畏懼手握兵權的薛鷙的緣故。
如今燕昭不願意召見他, 薛鷙又下了獄，他空掛著個「殿閣大學士」的虛銜，實際手裡卻並沒有什麼實在的權力可用。
況且就有權力、人脈, 眼下是燕昭要下令懲治薛鷙等人, 其他人要麼喜聞樂見，要麼也幫不上什麼忙。
但凡他們敢在燕昭跟前勸上一句, 燕昭輕則不理, 重則便勃然大怒, 連那幫著求情的也要引火燒身。
薛大將軍這回算是完了。這些日子以來, 上京城中全是這樣的聲音。
就在五日前, 沈琅重又寫了封信, 讓人秘密送往邊關。
可誰知卻是來不及了。
那些文官因怕夜長夢多, 這幾日又是上書、又是跪請，只恨不得讓燕昭趕快處置了薛鷙才好。
在他們的攻訐與攛掇之下, 燕昭另又下了一道聖旨，將原來的秋冬問斬，改到了三月初三日。
沈琅心裡這才完全急了起來, 時間逼得這樣緊，仇二那裡恐怕連安排「行事」的時間也沒有，事態顯然已經脫離了他的掌控。
這一日傍晚，沈琅使了不少銀子出去，讓人請了燕昭身邊的司禮監掌印太監到宮門處說話。
沈琅同他倒也有些交情，只是不算很深，在宮門處等了一等，心裡倒有些怕他不肯來。
不料這人倒沒有因他近日受了燕昭的冷落而怠慢他，遠遠的面上便帶了笑：「沈大學士。」
「郭中堂。」沈琅也朝他一點頭。
「聽聞沈學士近來身體抱恙，不知目下玉體可已安和？」
沈琅道：「本也只是偶感風寒，吃幾服藥下去也就好了。」
兩人先是不痛不癢地寒暄了幾句，而後沈琅便從手上脫下來一枚素麵玉石戒指，因是不經雕琢的素麵玉戒，乍一眼卻不怎樣新奇，但只要細細看過，便知這是一枚上好的羊脂白玉戒指。
再好的玉，也不過百兩銀子，郭順安見得多了，也不覺得有什麼稀罕的，但這一枚戒指乃是燕昭還是親王之時，久慣在手上戴著的，他伺候了燕昭這些時日，不可能認不出來。
「請郭中堂替我將這枚戒指交給陛下，再替我傳一句話，就說楫舟想見他。」
郭順安沒有立即接下，只笑眯眯地望向沈琅：「陛下近來也很為瑣務煩心，咱們這些人時常是一句話說得不對，就要受到責罰……」
沈琅連著那枚戒指又遞過去一枚璫珠，郭順安仔細拿起來端詳了一眼，面上卻是變幻莫測：「這璫珠貴重千金，咱家可不敢當。」
「勞郭中堂替我走一趟，就是陛下仍不肯見我，我也不怨什麼。」
這枚璫珠本就是燕昭賞給他做耳墜的，只是怕讓薛鷙看見了未免不高興，又要跟他嘰嘰歪歪，因此沈琅便讓金鳳兒悄悄給收起來了。
郭順安將那兩樣東西重又送回到他手裡，他的笑意有些古怪：「說實在的，陛下對沈學士，既又器重，又有疼愛，內外廷中誰人不看在眼裡？」
「陛下這些日子不高興，總是冷沉一張臉，後宮也已是多日未曾去過的了，這也是實話。」
「我麼，說好聽些，人家叫我一聲『老祖宗』『郭中堂』，可我心裡自個得清楚，咱家的職責就是想方設法地替聖人排憂解難、討他老人家的歡心。」
沈琅抬眼看著他，不知這人究竟是在鋪墊什麼：「郭中堂說這些話，我不明白。」
郭順安仍然在笑：「沈大學士是聰明人，有些話自然也不必我點破，陛下他遲遲不肯給您一個實職，究竟為的什麼，您別要說『不明白』。」
沈琅沉默。
「其實，」那郭順安兀地壓低了聲音，同他附耳道，「陛下前些日子，時常召見一位『公子』，那人的容貌品相，倒與您有六七分相似。」
頓了頓，又道：「只是不知緣何，近日他也失了寵。」
「一個贗品，自然不如真貨叫人珍愛，大學士若肯遂就了聖人的心，往後想要什麼沒有？就是那犯了事的薛大將軍，你只要肯，他也未必不能化險為夷。」
「話，咱家都說完了，至於沈學士怎樣選，那便只憑你自己的心。」
沈琅默然片刻，才又開口：「這是他的意思？」
郭順安只笑了笑，卻沒有回話。
過了會兒他才道：「咱家還得回去伺候聖人呢，沈學士倘或並無此意，那便請回吧。」
「反正眼下離三月初三，也還有三日呢。」
只有三日了，他在提醒沈琅。
……
福寧殿。
已是子時三刻，殿內燈燭一盞未熄，直叫人分不清眼下究竟是晝是夜。
大約是燕昭快回來了，幾個宮娥在寢屋的香几上擺上一個沖耳乳足爐，又將香團點燃了，放進爐中。
屋內裊裊升起了香菸。
不多時，燕昭便踏進了寢宮。
見那龍榻上的錦帳披落，顯然是有人在的，於是他道：「既然來了，怎麼還不快過來伺候？」
裡頭並沒有聲響。
「不過那日說你兩句，倒同朕端起架子來了，」燕昭的聲音有些不耐煩了，「你以為自己是個什麼東西？」
他話里已明顯有了怒意，可裡頭的人卻仍舊不肯吭聲。
於是燕昭便跨步朝著那睡榻走去，隨後一把拽開了錦帳，看見沈琅那張臉，他先是怔楞了片刻，而後才道：「……是你？」
忽然地，他面上的疑惑又變成了瞭然：「定是那郭順安自作聰明。」
「你知道他要你來做什麼嗎？」燕昭面上既沒有喜色也不見怒容，「楫舟。」
「……我知道。」
「你為了薛鷙，真的就什麼事都可以做？」這句話里卻明顯帶了幾分怒意。
沈琅滿可以說些漂亮話來奉承他，逗他高興，用這張臉、這雙眼睛，無論什麼假話，只要他想，說出來大約都像真的。
可是他沒有，那些曖昧的、引誘的謊話，沈琅通通說不出口。
燕昭眼下已卸去了冕冠龍袍，恍惚之間，似乎還是他們初遇時候的樣子，他看著沈琅那張臉，忽然一笑：「楫舟。」
「……你真的肯？」
不得不說，燕昭方才真的動心了那麼一刻。
他如今已是九五之尊，權力、財富，什麼樣的玉人姝麗，只要他開口，便立即會有人將其獻進宮來。
眼下他除了想要絕對的權力掌控，成為名垂青史的千古聖君，以及讓大寧恢復從前的繁榮昌盛之外，大約也就只剩下這麼一個「遺憾」了。
可燕昭也知道沈琅的脾氣，這是一個寧碎勿肯全的犟種，若是他心裡不願，無論怎樣威逼利誘，他也不可能變得馴順。
但他卻又實在很欣賞、且極需要有沈琅這樣一個，既能為他排憂解惑，又永不可能對他的龍椅有威脅的謀士。
燕昭有時候既可惜他是個癱子，又慶幸他是個癱子。
倘若這世上沒有薛鷙，他也並不是全無可能將這人哄誘到手上，可燕昭知道他只要認準了誰，便如他的性子一般，永不可改了。
況且他也捨不得將這個人困在宮闈之中，他確實不缺可以紓解欲|望的人，何必又在沈琅身上自找沒趣呢？
沈琅道：「陛下九五之尊，我為什麼不肯？」
燕昭於是故意伸手去碰他的衣襟，沈琅始終低著眼，他倒是沒有躲，但那臉色也絕說不上好看。
燕昭忽然笑了：「這麼嫌棄朕？」
「平心而論，除了比他年長之外，朕的樣貌也說不上壞吧？」
雖然權衡利弊之後，他認為沒必要為著那點色|心，而失掉一個對他這麼有用的沈楫舟，可到底是被薛鷙比了下去，燕昭心裡還是有些微妙的不甘心。
那不甘心催生出幾分輕微的、他幾乎察覺不出的恨意來。是對沈琅的恨。
看他這副樣子，就很想要摧毀他……如果薛鷙真的死了，這個人會是什麼模樣，燕昭忍不住想。
他本來想告知沈琅自己的計劃，可現在卻忽然不想說了，他就要看著他繼續焦急下去。
沈琅終於說：「若是陛下想要，就是一百個、一千個『沈楫舟』，也不是找不到，我……」
頓了頓，他忽然又改口說：「但我願意留下來。」
燕昭接口：「只要薛鷙能活？」
沈琅沒說話，過了會兒，才道：「陛下放他和他那些弟兄們回登封，他們到底護國有功，再怎樣，也不至於到處死的地步，貶成庶人，也就是了。」
燕昭不回答，末了，才冷笑一聲。
「朕再問你一次，論身份地位、文采謀略，朕有哪一點輸他？」
沈琅盯著他的眼睛，還是誠然：「陛下白璧無瑕、無人能及。」
沈琅連燕昭的面都見不到, 又遑論為薛鷙求情。
這些日子他為薛鷙四處奔走, 卻屢屢碰壁, 那些官員起初對他客氣, 一是為他受得燕昭寵信，二是多少也有些畏懼手握兵權的薛鷙的緣故。
如今燕昭不願意召見他, 薛鷙又下了獄，他空掛著個「殿閣大學士」的虛銜，實際手裡卻並沒有什麼實在的權力可用。
況且就有權力、人脈, 眼下是燕昭要下令懲治薛鷙等人, 其他人要麼喜聞樂見，要麼也幫不上什麼忙。
但凡他們敢在燕昭跟前勸上一句, 燕昭輕則不理, 重則便勃然大怒, 連那幫著求情的也要引火燒身。
薛大將軍這回算是完了。這些日子以來, 上京城中全是這樣的聲音。
就在五日前, 沈琅重又寫了封信, 讓人秘密送往邊關。
可誰知卻是來不及了。
那些文官因怕夜長夢多, 這幾日又是上書、又是跪請，只恨不得讓燕昭趕快處置了薛鷙才好。
在他們的攻訐與攛掇之下, 燕昭另又下了一道聖旨，將原來的秋冬問斬，改到了三月初三日。
沈琅心裡這才完全急了起來, 時間逼得這樣緊，仇二那裡恐怕連安排「行事」的時間也沒有，事態顯然已經脫離了他的掌控。
這一日傍晚，沈琅使了不少銀子出去，讓人請了燕昭身邊的司禮監掌印太監到宮門處說話。
沈琅同他倒也有些交情，只是不算很深，在宮門處等了一等，心裡倒有些怕他不肯來。
不料這人倒沒有因他近日受了燕昭的冷落而怠慢他，遠遠的面上便帶了笑：「沈大學士。」
「郭中堂。」沈琅也朝他一點頭。
「聽聞沈學士近來身體抱恙，不知目下玉體可已安和？」
沈琅道：「本也只是偶感風寒，吃幾服藥下去也就好了。」
兩人先是不痛不癢地寒暄了幾句，而後沈琅便從手上脫下來一枚素麵玉石戒指，因是不經雕琢的素麵玉戒，乍一眼卻不怎樣新奇，但只要細細看過，便知這是一枚上好的羊脂白玉戒指。
再好的玉，也不過百兩銀子，郭順安見得多了，也不覺得有什麼稀罕的，但這一枚戒指乃是燕昭還是親王之時，久慣在手上戴著的，他伺候了燕昭這些時日，不可能認不出來。
「請郭中堂替我將這枚戒指交給陛下，再替我傳一句話，就說楫舟想見他。」
郭順安沒有立即接下，只笑眯眯地望向沈琅：「陛下近來也很為瑣務煩心，咱們這些人時常是一句話說得不對，就要受到責罰……」
沈琅連著那枚戒指又遞過去一枚璫珠，郭順安仔細拿起來端詳了一眼，面上卻是變幻莫測：「這璫珠貴重千金，咱家可不敢當。」
「勞郭中堂替我走一趟，就是陛下仍不肯見我，我也不怨什麼。」
這枚璫珠本就是燕昭賞給他做耳墜的，只是怕讓薛鷙看見了未免不高興，又要跟他嘰嘰歪歪，因此沈琅便讓金鳳兒悄悄給收起來了。
郭順安將那兩樣東西重又送回到他手裡，他的笑意有些古怪：「說實在的，陛下對沈學士，既又器重，又有疼愛，內外廷中誰人不看在眼裡？」
「陛下這些日子不高興，總是冷沉一張臉，後宮也已是多日未曾去過的了，這也是實話。」
「我麼，說好聽些，人家叫我一聲『老祖宗』『郭中堂』，可我心裡自個得清楚，咱家的職責就是想方設法地替聖人排憂解難、討他老人家的歡心。」
沈琅抬眼看著他，不知這人究竟是在鋪墊什麼：「郭中堂說這些話，我不明白。」
郭順安仍然在笑：「沈大學士是聰明人，有些話自然也不必我點破，陛下他遲遲不肯給您一個實職，究竟為的什麼，您別要說『不明白』。」
沈琅沉默。
「其實，」那郭順安兀地壓低了聲音，同他附耳道，「陛下前些日子，時常召見一位『公子』，那人的容貌品相，倒與您有六七分相似。」
頓了頓，又道：「只是不知緣何，近日他也失了寵。」
「一個贗品，自然不如真貨叫人珍愛，大學士若肯遂就了聖人的心，往後想要什麼沒有？就是那犯了事的薛大將軍，你只要肯，他也未必不能化險為夷。」
「話，咱家都說完了，至於沈學士怎樣選，那便只憑你自己的心。」
沈琅默然片刻，才又開口：「這是他的意思？」
郭順安只笑了笑，卻沒有回話。
過了會兒他才道：「咱家還得回去伺候聖人呢，沈學士倘或並無此意，那便請回吧。」
「反正眼下離三月初三，也還有三日呢。」
只有三日了，他在提醒沈琅。
……
福寧殿。
已是子時三刻，殿內燈燭一盞未熄，直叫人分不清眼下究竟是晝是夜。
大約是燕昭快回來了，幾個宮娥在寢屋的香几上擺上一個沖耳乳足爐，又將香團點燃了，放進爐中。
屋內裊裊升起了香菸。
不多時，燕昭便踏進了寢宮。
見那龍榻上的錦帳披落，顯然是有人在的，於是他道：「既然來了，怎麼還不快過來伺候？」
裡頭並沒有聲響。
「不過那日說你兩句，倒同朕端起架子來了，」燕昭的聲音有些不耐煩了，「你以為自己是個什麼東西？」
他話里已明顯有了怒意，可裡頭的人卻仍舊不肯吭聲。
於是燕昭便跨步朝著那睡榻走去，隨後一把拽開了錦帳，看見沈琅那張臉，他先是怔楞了片刻，而後才道：「……是你？」
忽然地，他面上的疑惑又變成了瞭然：「定是那郭順安自作聰明。」
「你知道他要你來做什麼嗎？」燕昭面上既沒有喜色也不見怒容，「楫舟。」
「……我知道。」
「你為了薛鷙，真的就什麼事都可以做？」這句話里卻明顯帶了幾分怒意。
沈琅滿可以說些漂亮話來奉承他，逗他高興，用這張臉、這雙眼睛，無論什麼假話，只要他想，說出來大約都像真的。
可是他沒有，那些曖昧的、引誘的謊話，沈琅通通說不出口。
燕昭眼下已卸去了冕冠龍袍，恍惚之間，似乎還是他們初遇時候的樣子，他看著沈琅那張臉，忽然一笑：「楫舟。」
「……你真的肯？」
不得不說，燕昭方才真的動心了那麼一刻。
他如今已是九五之尊，權力、財富，什麼樣的玉人姝麗，只要他開口，便立即會有人將其獻進宮來。
眼下他除了想要絕對的權力掌控，成為名垂青史的千古聖君，以及讓大寧恢復從前的繁榮昌盛之外，大約也就只剩下這麼一個「遺憾」了。
可燕昭也知道沈琅的脾氣，這是一個寧碎勿肯全的犟種，若是他心裡不願，無論怎樣威逼利誘，他也不可能變得馴順。
但他卻又實在很欣賞、且極需要有沈琅這樣一個，既能為他排憂解惑，又永不可能對他的龍椅有威脅的謀士。
燕昭有時候既可惜他是個癱子，又慶幸他是個癱子。
倘若這世上沒有薛鷙，他也並不是全無可能將這人哄誘到手上，可燕昭知道他只要認準了誰，便如他的性子一般，永不可改了。
況且他也捨不得將這個人困在宮闈之中，他確實不缺可以紓解欲|望的人，何必又在沈琅身上自找沒趣呢？
沈琅道：「陛下九五之尊，我為什麼不肯？」
燕昭於是故意伸手去碰他的衣襟，沈琅始終低著眼，他倒是沒有躲，但那臉色也絕說不上好看。
燕昭忽然笑了：「這麼嫌棄朕？」
「平心而論，除了比他年長之外，朕的樣貌也說不上壞吧？」
雖然權衡利弊之後，他認為沒必要為著那點色|心，而失掉一個對他這麼有用的沈楫舟，可到底是被薛鷙比了下去，燕昭心裡還是有些微妙的不甘心。
那不甘心催生出幾分輕微的、他幾乎察覺不出的恨意來。是對沈琅的恨。
看他這副樣子，就很想要摧毀他……如果薛鷙真的死了，這個人會是什麼模樣，燕昭忍不住想。
他本來想告知沈琅自己的計劃，可現在卻忽然不想說了，他就要看著他繼續焦急下去。
沈琅終於說：「若是陛下想要，就是一百個、一千個『沈楫舟』，也不是找不到，我……」
頓了頓，他忽然又改口說：「但我願意留下來。」
燕昭接口：「只要薛鷙能活？」
沈琅沒說話，過了會兒，才道：「陛下放他和他那些弟兄們回登封，他們到底護國有功，再怎樣，也不至於到處死的地步，貶成庶人，也就是了。」
燕昭不回答，末了，才冷笑一聲。
「朕再問你一次，論身份地位、文采謀略，朕有哪一點輸他？」
沈琅盯著他的眼睛，還是誠然：「陛下白璧無瑕、無人能及。」