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「偏偏那殺人的郎軍頭說是當場便畏罪自戕了，現如今死無對證，薛將軍就是有口也難辯。」
「那些人想是有預謀的，十幾名官員合參了大將軍一本，仍是舊事重提，說他當年做匪首時橫霸一方，那日在襄陽城內，無端又殺害了兩名朝廷命官，諸如此類，足給他身上堆了一『車子』莫須有的罪名。」
「這也罷了，竟連人證、物證與摁了手印的供詞俱有，聖人逼不得已，只能將他暫時收押進了大理寺獄。」
「昨夜回去，他們又商量著等今日一早，便到宮門外跪請聖人，也想了一套說辭，」張評事道，「大約說是『如今韃靼已退，那點殘兵敗將，不足為懼，薛鷙即便當日退敵有功，也是出於自保的目的，並非誠心為國，如今他又縱容下屬打死了朝廷命官，數罪並糾，這般惡貫滿盈的匪寇，當立即處以極刑、以慰民心』。」
沈琅聽他說完，心裡卻反倒松下來一口氣。他們太著急了，又提了不該提的事，薛鷙之所以殺那兩名官員，不也是燕昭授意的嗎？
何況薛鷙只動手殺了兩人，剩下那二十餘個，全是燕昭命人放箭射死的，他們時不時地便在燕昭面前提起這件事，必然會引起他的不快。
「楫舟，要不要讓人替薛將軍求情？」
「不必，」沈琅沉吟了片刻，才道，「這時候沒人替他說話反倒更好。」
有一句話他放在心裡沒有說，他想，豫王當日，不也是被蘇蒲兩黨，一人一句攻訐給逼到東都城的麼？
這時候，薛鷙越是顯得孤立無援，越是能激起燕昭心裡對那些生事官員的反感。
雖是這樣想著，可等張評事走後，沈琅還是讓金鳳兒搬了張案幾到榻上來，隨後意簡言賅地寫了一封信，請人跟著北行的商隊，一路送到邊關去。
先前送去給阿剌忽失的那封信，是他特意留下疏漏，就是要讓燕昭看見的。但這封信卻不能出一點紕漏，若是跟著商隊走，至少也要二十日才能到邊關。
沈琅在心裡算了算，等信件送到了，再讓仇二等上二十日，若是他這裡還沒有送信過去，那邊便可以按照他們起先商量好的，開始著手「行事」了。
*
二月初八，燕昭微服來訪。
門卒連忙跑進去通傳，金鳳兒首先迎將出來，他剛要跪地行禮，燕昭便一抬手，說了句：「免。」
「你們哥兒怎樣了？」
金鳳兒一邊引著他走進內宅，一邊有些鬱郁地回著話：「還不見大好，前日嗆出一口血來，昏了好久才醒。」
燕昭頓了頓，像是沒想到：「怎會病得這樣重？」
「太醫說是『思則氣結，肺絡不固』，哥兒這小半年以來，勞倦思慮，不曾怎樣休息，這才導致了舊病復發。」
燕昭聽他說完，也就默了不言語。
等金鳳兒開了沈琅臥房的門，燕昭立即便嗅到了一股很濃重的藥味，他皺了皺眉，扶了把門框，才跨步走進去。
榻邊的地磚上洇濕了一大片，想是剛才有人拿布拖洗過。
沈琅斜著身子靠在軟枕上，眼是紅的，用一方綢帕捂住了嘴，聽見有人進來，才掀了掀眼皮，眼珠子遲鈍地轉動了一下：「……陛下。」
「不要起身，都病成這樣了，就別做那些虛禮了，」燕昭按住他的手臂，「怎麼眼圈紅紅的？」
邵媽媽在旁答話道：「哥兒晨起才吃的湯藥，方才小睡了會兒，醒來卻又給吐了個乾乾淨淨。」
燕昭見他額發濕透了，料定那一身寢衣必然也是濕的，他也不好伸手去探，只偏頭向邵媽媽道：「你還不快去替他打水來擦一擦？身上汗濕成那樣，再浸冷了，病恐怕更深了。」
「奴正要去的。」
「去吧。」
見邵媽媽出去了，燕昭才又開口道：「朕聽聞你這兩日病得愈發重了，特意叫他們從珠玉香藥庫中搜羅了些民間少見的幾味藥材來。」
「兩位太醫候在外頭，等會兒朕叫他們進來替你再看看。」
「楫舟感沐聖恩。」
燕昭道：「怎麼幾日不見，反倒對朕客氣起來了？說起這樣生分的話來。」
頓了頓，忽又將視線盯住沈琅的眼：「你是不是怪朕將他下了獄？」
沈琅目光淡淡：「楫舟不敢。」
「再說了，『予之在君，奪之在君，貧之在君，富之亦在君』。」
燕昭笑了一笑：「朕問你話，你卻在這裡給朕掉起了書袋，可見果真是因此事生朕的氣了。」
他輕輕嘆了口氣：「郎路平既是他下屬，又是他從原來那匪窩裡帶來的弟兄，殺的又不是普通人，是個從七品的監察御史，縱然他品級並不算高，卻也是個朝官。」
「朝中本就對他們積怨已久，如今出了此事，又怎肯輕易罷休？昨日他們更是齊齊跪在宮門外，要朕替宋御史做主，從重處置他。」
「朕就是有心想偏袒薛將軍，卻也不能做得太明顯了……朕也是想，不若先關他一陣子，避避風頭，等那些人的怒火平息了，再罰些俸、掛印一陣子，也就糊弄過去了。」
「這事我夾在其中，也是左右為難。」燕昭看著他說，「不過你放心，朕已讓人吩咐過了，他在大理寺獄裡並不會少吃少穿，他們也不敢苛待他。」
沈琅沒什麼反應。
「怎麼朕說了這樣多，也聽不見你應一二聲？」
沈琅這才啞著聲音道：「方才吐過，嗓子很不舒服。」
「你瞧瞧，朕也太粗心。「
「楫舟自然知道陛下的為難之處，他們心裡對薛鷙的記恨自襄陽而起，這麼些日子過去，卻總也抓住他不肯放。他又不是個有心計的人，我想，倒不如讓他就此掛印回鄉去，做個安生的鄉野閒夫倒好……」
燕昭卻道：「這又是什麼話？朕放了他薛鷙回鄉去，那兵營又交給誰去管？倘或再有異族來犯，朕又要派誰去領兵打仗？」
「還是在你沈琅心裡，朕從來都是個卸磨殺驢的小人？」
「楫舟不敢。」
燕昭冷笑：「他們那點把戲……朕若連那樣的孩子戲法都看不透，也不要做什麼皇帝了，趁早也回東都去，做個鄉野村夫好了。」
「陛下不要惱，我並沒有那樣的意思。」沈琅辯解的聲音很弱，「陛下於楫舟、於薛鷙，都有知遇之恩，若無陛下賞識，他如今還躲藏在山林之間，我也不會有今日。」
他這些日子的確是病慘了，一張臉蒼白得不見血色，只有眼眶一圈淡淡的、尚未消退的水紅色。
看著這樣一張惹人憐惜的臉，燕昭實在也不忍心怪他什麼，何況他也並沒有什麼錯處。
就在此時，邵媽媽總算提了桶熱水進來了，她要給沈琅擦身子，燕昭也不好再在這裡坐著。
「朕先回去了，」他哄小孩似地，將手掌輕放在他額上撫了撫，「楫舟，好生養病吧。」
「朕等著你回來呢。」
……
二月十六，薛鷙已在大理寺獄中待了整整十日。
正是夜半時分，沈琅因心裡有事，並沒有睡熟，忽地聽見外頭一陣急切的腳步聲，隨即金鳳兒捧著盞燈走進來，有些慌亂地叫他：「哥兒……」
「又出事了。」
說著他放下燈，又忙去扶了沈琅起來：「禾生方才趕來說，軍營里原先從天武寨里下來的那些人，不知受了誰人的鼓動，去了幾十個人，趁夜打算將薛大將軍從獄中劫出來，誰知卻被那禁軍頭領帶兵拿了個正著。」
沈琅還沒聽完，便覺心裡猛然跳動了起來。
薛鷙這關還沒過去，這些蠢貨，平白又橫插了這一腳，只怕這事更要沒完了。
「你叫禾生進來說話。」
禾生原就站在門口，聞言輕手輕腳地走進來，朝沈琅拱手作了個揖。
「就是昨日，有個廝役說是從獄中傳來消息，說咱們大將軍被上了刑，還說大理寺獄裡儘是蘇黨朋羽，他說的有聲有色，他們便信以為真。」
「我傍晚時聽見他們商量今晚要劫獄的事，原就想過來只會您一聲的，可他們……」
「他們覺得您和燕、陛下是一夥的，不肯被您知道，便將我的手腳綁了，關進了營房裡，後來我脫了困，要跑去阻止的時候……卻已來不及了。」
沈琅心想，完了。
果不其然，到了第二日，便聽說燕昭聞知此事，無比震怒。
若說原先他心裡還是偏向薛鷙的，可這些兵竟連大理寺獄都敢劫，儼然眼裡是只有薛鷙這個主子，全不將他這個皇帝放在眼裡的。
古來帝王最忌諱的便是將領擁兵自重，燕昭自然也不例外。
於是他一怒之下，當即便下了一道聖旨，要將薛鷙與那劫獄的若干人等秋後問斬。
第84章
轉眼便到了二月末。
這段時日, 沈琅除了每日都遞一本奏疏給通政司之外，又每日都到宮門處，請值守官向內通報他懇請覲見皇帝一事。
「那些人想是有預謀的，十幾名官員合參了大將軍一本，仍是舊事重提，說他當年做匪首時橫霸一方，那日在襄陽城內，無端又殺害了兩名朝廷命官，諸如此類，足給他身上堆了一『車子』莫須有的罪名。」
「這也罷了，竟連人證、物證與摁了手印的供詞俱有，聖人逼不得已，只能將他暫時收押進了大理寺獄。」
「昨夜回去，他們又商量著等今日一早，便到宮門外跪請聖人，也想了一套說辭，」張評事道，「大約說是『如今韃靼已退，那點殘兵敗將，不足為懼，薛鷙即便當日退敵有功，也是出於自保的目的，並非誠心為國，如今他又縱容下屬打死了朝廷命官，數罪並糾，這般惡貫滿盈的匪寇，當立即處以極刑、以慰民心』。」
沈琅聽他說完，心裡卻反倒松下來一口氣。他們太著急了，又提了不該提的事，薛鷙之所以殺那兩名官員，不也是燕昭授意的嗎？
何況薛鷙只動手殺了兩人，剩下那二十餘個，全是燕昭命人放箭射死的，他們時不時地便在燕昭面前提起這件事，必然會引起他的不快。
「楫舟，要不要讓人替薛將軍求情？」
「不必，」沈琅沉吟了片刻，才道，「這時候沒人替他說話反倒更好。」
有一句話他放在心裡沒有說，他想，豫王當日，不也是被蘇蒲兩黨，一人一句攻訐給逼到東都城的麼？
這時候，薛鷙越是顯得孤立無援，越是能激起燕昭心裡對那些生事官員的反感。
雖是這樣想著，可等張評事走後，沈琅還是讓金鳳兒搬了張案幾到榻上來，隨後意簡言賅地寫了一封信，請人跟著北行的商隊，一路送到邊關去。
先前送去給阿剌忽失的那封信，是他特意留下疏漏，就是要讓燕昭看見的。但這封信卻不能出一點紕漏，若是跟著商隊走，至少也要二十日才能到邊關。
沈琅在心裡算了算，等信件送到了，再讓仇二等上二十日，若是他這裡還沒有送信過去，那邊便可以按照他們起先商量好的，開始著手「行事」了。
*
二月初八，燕昭微服來訪。
門卒連忙跑進去通傳，金鳳兒首先迎將出來，他剛要跪地行禮，燕昭便一抬手，說了句：「免。」
「你們哥兒怎樣了？」
金鳳兒一邊引著他走進內宅，一邊有些鬱郁地回著話：「還不見大好，前日嗆出一口血來，昏了好久才醒。」
燕昭頓了頓，像是沒想到：「怎會病得這樣重？」
「太醫說是『思則氣結，肺絡不固』，哥兒這小半年以來，勞倦思慮，不曾怎樣休息，這才導致了舊病復發。」
燕昭聽他說完，也就默了不言語。
等金鳳兒開了沈琅臥房的門，燕昭立即便嗅到了一股很濃重的藥味，他皺了皺眉，扶了把門框，才跨步走進去。
榻邊的地磚上洇濕了一大片，想是剛才有人拿布拖洗過。
沈琅斜著身子靠在軟枕上，眼是紅的，用一方綢帕捂住了嘴，聽見有人進來，才掀了掀眼皮，眼珠子遲鈍地轉動了一下：「……陛下。」
「不要起身，都病成這樣了，就別做那些虛禮了，」燕昭按住他的手臂，「怎麼眼圈紅紅的？」
邵媽媽在旁答話道：「哥兒晨起才吃的湯藥，方才小睡了會兒，醒來卻又給吐了個乾乾淨淨。」
燕昭見他額發濕透了，料定那一身寢衣必然也是濕的，他也不好伸手去探，只偏頭向邵媽媽道：「你還不快去替他打水來擦一擦？身上汗濕成那樣，再浸冷了，病恐怕更深了。」
「奴正要去的。」
「去吧。」
見邵媽媽出去了，燕昭才又開口道：「朕聽聞你這兩日病得愈發重了，特意叫他們從珠玉香藥庫中搜羅了些民間少見的幾味藥材來。」
「兩位太醫候在外頭，等會兒朕叫他們進來替你再看看。」
「楫舟感沐聖恩。」
燕昭道：「怎麼幾日不見，反倒對朕客氣起來了？說起這樣生分的話來。」
頓了頓，忽又將視線盯住沈琅的眼：「你是不是怪朕將他下了獄？」
沈琅目光淡淡：「楫舟不敢。」
「再說了，『予之在君，奪之在君，貧之在君，富之亦在君』。」
燕昭笑了一笑：「朕問你話，你卻在這裡給朕掉起了書袋，可見果真是因此事生朕的氣了。」
他輕輕嘆了口氣：「郎路平既是他下屬，又是他從原來那匪窩裡帶來的弟兄，殺的又不是普通人，是個從七品的監察御史，縱然他品級並不算高，卻也是個朝官。」
「朝中本就對他們積怨已久，如今出了此事，又怎肯輕易罷休？昨日他們更是齊齊跪在宮門外，要朕替宋御史做主，從重處置他。」
「朕就是有心想偏袒薛將軍，卻也不能做得太明顯了……朕也是想，不若先關他一陣子，避避風頭，等那些人的怒火平息了，再罰些俸、掛印一陣子，也就糊弄過去了。」
「這事我夾在其中，也是左右為難。」燕昭看著他說，「不過你放心，朕已讓人吩咐過了，他在大理寺獄裡並不會少吃少穿，他們也不敢苛待他。」
沈琅沒什麼反應。
「怎麼朕說了這樣多，也聽不見你應一二聲？」
沈琅這才啞著聲音道：「方才吐過，嗓子很不舒服。」
「你瞧瞧，朕也太粗心。「
「楫舟自然知道陛下的為難之處，他們心裡對薛鷙的記恨自襄陽而起，這麼些日子過去，卻總也抓住他不肯放。他又不是個有心計的人，我想，倒不如讓他就此掛印回鄉去，做個安生的鄉野閒夫倒好……」
燕昭卻道：「這又是什麼話？朕放了他薛鷙回鄉去，那兵營又交給誰去管？倘或再有異族來犯，朕又要派誰去領兵打仗？」
「還是在你沈琅心裡，朕從來都是個卸磨殺驢的小人？」
「楫舟不敢。」
燕昭冷笑：「他們那點把戲……朕若連那樣的孩子戲法都看不透，也不要做什麼皇帝了，趁早也回東都去，做個鄉野村夫好了。」
「陛下不要惱，我並沒有那樣的意思。」沈琅辯解的聲音很弱，「陛下於楫舟、於薛鷙，都有知遇之恩，若無陛下賞識，他如今還躲藏在山林之間，我也不會有今日。」
他這些日子的確是病慘了，一張臉蒼白得不見血色，只有眼眶一圈淡淡的、尚未消退的水紅色。
看著這樣一張惹人憐惜的臉，燕昭實在也不忍心怪他什麼，何況他也並沒有什麼錯處。
就在此時，邵媽媽總算提了桶熱水進來了，她要給沈琅擦身子，燕昭也不好再在這裡坐著。
「朕先回去了，」他哄小孩似地，將手掌輕放在他額上撫了撫，「楫舟，好生養病吧。」
「朕等著你回來呢。」
……
二月十六，薛鷙已在大理寺獄中待了整整十日。
正是夜半時分，沈琅因心裡有事，並沒有睡熟，忽地聽見外頭一陣急切的腳步聲，隨即金鳳兒捧著盞燈走進來，有些慌亂地叫他：「哥兒……」
「又出事了。」
說著他放下燈，又忙去扶了沈琅起來：「禾生方才趕來說，軍營里原先從天武寨里下來的那些人，不知受了誰人的鼓動，去了幾十個人，趁夜打算將薛大將軍從獄中劫出來，誰知卻被那禁軍頭領帶兵拿了個正著。」
沈琅還沒聽完，便覺心裡猛然跳動了起來。
薛鷙這關還沒過去，這些蠢貨，平白又橫插了這一腳，只怕這事更要沒完了。
「你叫禾生進來說話。」
禾生原就站在門口，聞言輕手輕腳地走進來，朝沈琅拱手作了個揖。
「就是昨日，有個廝役說是從獄中傳來消息，說咱們大將軍被上了刑，還說大理寺獄裡儘是蘇黨朋羽，他說的有聲有色，他們便信以為真。」
「我傍晚時聽見他們商量今晚要劫獄的事，原就想過來只會您一聲的，可他們……」
「他們覺得您和燕、陛下是一夥的，不肯被您知道，便將我的手腳綁了，關進了營房裡，後來我脫了困，要跑去阻止的時候……卻已來不及了。」
沈琅心想，完了。
果不其然，到了第二日，便聽說燕昭聞知此事，無比震怒。
若說原先他心裡還是偏向薛鷙的，可這些兵竟連大理寺獄都敢劫，儼然眼裡是只有薛鷙這個主子，全不將他這個皇帝放在眼裡的。
古來帝王最忌諱的便是將領擁兵自重，燕昭自然也不例外。
於是他一怒之下，當即便下了一道聖旨，要將薛鷙與那劫獄的若干人等秋後問斬。
第84章
轉眼便到了二月末。
這段時日, 沈琅除了每日都遞一本奏疏給通政司之外，又每日都到宮門處，請值守官向內通報他懇請覲見皇帝一事。