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  那是勾娘。

  女子被釘在牆上的玄鐵枷鎖牢牢鎖著雙臂,垂頭跪坐在黑暗裡,一言不發。

  「勾娘!」

  曹野跌跌撞撞地撲過去直接跪在了勾娘面前,他不敢碰她,因為一眼看去,勾娘身上滿是乾涸的鮮血,而她臉上更是不見一絲血色,若不是胸口還有輕微起伏,幾乎看不出還活著。

  比起十年前曹野第一次在大牢里見到她,勾娘這一次竟是傷得更重了。

  選擇與他待在一起,勾娘到底得到了什麼?

  曹野看著勾娘唇角滲出的血只覺得天旋地轉,許久才顫著手想替她擦去那血跡,卻不想,當他的指尖碰上勾娘冰冷的臉頰,勾娘原先微弱的呼吸竟是微微一顫,而她艱難地睜開原先緊閉的雙眼,與曹野雙目相接。

  「勾娘,你……疼嗎?」

  黑暗裡,曹野察覺她在發抖。

  分明勾娘經歷過無數酷刑,對疼痛早已習以為常,但現在她卻因為難以忍受在皺眉頭。

  察覺到這件事,曹野簡直痛徹心扉,此時卻也只能將掌心貼上勾娘臉頰,試圖將自己的體溫分一些給她:「沒事了……我在這兒勾娘,已經沒事了。」

  「東家……」

  似是廢了極大力氣,勾娘終是能發出聲音,而曹野湊過去,卻只聽到她低聲道:「不論之後你要去哪裡……你都要帶我走……就像是之前……我們說好的一樣……」

  「我……」

  一想到勾娘是因為他才落到如此境地,曹野幾乎無法呼吸,但勾娘卻在催他:「答應我……曹野。」

  她的氣息奄奄,眼看就要再度昏死過去,曹野見狀攬住勾娘的脖子,將她按在自己肩上,給了她一個不似擁抱的擁抱:「我答應……無論我去哪裡,都會帶你一起。」

  「好……」

  聽到他的答案,勾娘模糊地笑了一聲,再度垂下頭去,在他肩頭失去了意識。

  「朕並未傷她,這些傷是她先前在寧州時為了保護你,被百姓所傷。」

  即便曹野如今行事十分僭越,但神啟帝卻並未生氣,只是走過來站在他身後淡淡道:「朕也知道,此女是越州李氏之後,也就是傳聞中的麒麟骨,對嗎?」

  一瞬間,曹野便仿佛被澆了一盆冷水一般清醒了過來。

  在寧州,勾娘仙蛻身份已經見光,恐怕也正是因為發現他身旁有真的仙蛻相伴,皇上才要試探他。

  只是,既然已經確認了勾娘身份,那其他幾人呢?

  裴深說觀音還活著,指的應當是南天燭,她現今不在這裡,難不成是趁亂逃了?

  還有孔雀,身為烏梁世子,也不知他現在有沒有離開大隴,若是此事被天子知道了……

  電光石火間曹野立刻明白,神啟帝不但留下他,還留下勾娘,就是因為此事中還有太多疑點,天子要從他們口中問出真相。

  而若是他不慎再次惹來天子疑心,只怕不但勾娘會慘死在他面前,就連孔雀和南天燭也難逃厄運。

  想到這兒,曹野不由得咬緊牙關,直到他能清晰地嘗到唇齒間的腥氣。

  他必須要冷靜下來,即便註定會死,他也要保護孔雀和小蠟燭,還有,絕不能再讓勾娘受更多罪了。

  「臣明白了。」

  思索片刻,曹野轉過身去,再一次在天子面前跪下,深深叩首:「這一回天下大亂,其中內情十分複雜,臣先前因受聖命調查神火將軍仙蛻,得以窺見一二,如今,定當知無不言,言無不盡,絕不敢有半分欺瞞。」

  之後,曹野深吸一口氣,從二十年前的天羅開始,將有關契貞,有關神火將軍的真相娓娓道來,雖說看似事無巨細,但卻獨獨隱瞞了有關孔雀的部分。

  「造反」時,孔雀不在現場,加之孔雀過去在烏梁極不受寵,曹野猜測,神啟帝多半也不會想到,這個小世子至今還活著。

  大隴與烏梁本有世仇,若是知道這一路曹野身旁不僅有仙蛻,還有個烏梁人,那只怕曹野就真要成通敵叛國的逆賊了。

  一時間,偌大的囚室里就只能聽見曹野干啞的陳述,他直言他之所以保下那些仙蛻,並非是為了讓百姓迷信旁門左道,只是相比於五通和天羅,麒麟骨與判官舌並未謀財害命,而自古以來,百姓心中有所信,有所執,本就是再尋常不過的事,神火將軍不是第一個,也不會是最後一個。

  他說這些時,神啟帝只是靜靜地聽著,曹野無法從天子臉上看出什麼,也只得硬著頭皮繼續說下去。

  現今曹野只能賭一把,天子沒有查出孔雀身世,而且,至今還有些許信任他。

  終於,曹野講到了這次的「造反」,他說道:「臣猜測,契貞應當是要趁大隴內亂,吸引烏梁攻打北境,這樣便好從後方偷襲,待到攻占烏梁後,再靠著烏梁的馬匹糧草,與大隴內叛軍裡應外合,一舉攻破大隴的國門……畢竟,自阮將軍之後,不論是烏梁還是契貞都知道,遼州總兵換了人,大隴之北邊防空虛,最易趁虛而入。」

  說罷,曹野抬頭望向神啟帝眼底,不出意外,在提到阮雲夷時,天子雙目總是不免要偏移一寸……他在心虛。

  曹野心中卻只覺暢快。

  神啟帝剛愎自用,致使阮雲夷非但身死北境,死後,神火將軍之名竟還被人拿來當作幌子,妄圖以仙蛻邪說顛覆社稷。

  七年來,這天下無人敢直言天子所犯下的滔天大錯,但好在,已經死去的人卻不受這凡間的規矩管束,自祭祖後,神火將軍夜夜都入天子夢來,這又何嘗不是一種報應?

  縱然騙過了天下,但皇帝最後卻騙不過自己,也因此,即便那些逆賊個個妄稱是神火投生,神啟帝最終也還是不敢將阮雲夷的牌位從太廟裡移出來。

  終於,曹野將一切真相都說了出來,他俯身,再次對神啟帝叩首:「這些便是臣查出的真相……契貞布局數載,只為使得民間大亂,如今叛軍軍心已散,臣以為應當儘快抽調兵力死守北境,畢竟民間人心惶惶,短時間內恐怕無法再經歷一場戰亂了……」

  一語落下,牢獄中再次陷入一片死寂。

  曹野不敢起身,又跪伏許久,終於聽到神啟帝極低的聲音:「曹野,這些年你夢到過他嗎?」

  曹野一愣,抬起頭才發覺,天子的右手握拳,竟不知何時已到了骨節發白的程度。

  還不等他回答,神啟帝又喃喃道:「朕還從未見過那麼亮的火焰,比天火還要耀眼,他就在那裡,一言不發地看著朕,就好像他有話要和朕說……」

  這番話來得突然,一瞬之間,曹野聽出天子口中說的「他」是誰,竟是當場僵在那裡。

  要說這天底下最相信神火將軍的人,應當是屬當今天子。

  畢竟,若他不信,早在民間流言出現之初,天子就應該下旨拆神火廟,而不是等了足足七年,才讓曹野出面替他解決此事。

  「只可惜,阮雲夷在人世走了一遭,尚有塵緣未了,於是才特意將一半無常心投下界來,只為了卻前緣,斬斷因果,帶領仙蛻們回歸九天。」

  不久前勾娘說的話清晰地迴蕩在他的耳畔,而在這一刻,曹野也猛然領悟到天子要留他和勾娘活著的另一層原因。

  不僅僅是為了要知道真相,更是因為……他不敢。

  對百姓而言曹野永遠不會是無常心,但是對於知道一切內情的皇帝而言……

  須臾間,曹野心中好似撥雲見日,連手心裡都沁出薄汗。

  他想,或許……他能夠讓他和勾娘都活下來。

  第123章

  自大半年那次祭祖之後,神啟帝趙隆就開始做那個夢了。

  他夢到,自己身處不知何處的破廟,四處都是斷壁殘桓,甚至連破廟天頂都已經塌落,有日光從破洞裡照下來,打亮了破廟正中的殘破神像。

  身為當今天子,神啟帝自是已經有許久不曾來到過這樣的地方,他好奇地走了進去,想要看清這廟中供著的到底是何方神聖,只是,那神像實在是碎得太厲害了,手腳和頭都已盡數斷開,顏色也早悉數退去,無論神啟帝如何辨認都看不出原身。

  無奈之下,神啟帝只能退而求其次,他走到破廟中唯一完整的一面牆壁前,發現上頭畫著許多離奇之物,肉塊與鬼怪,麒麟與神佛,判官與混沌,還有觀音和烈火……

  這些不知被何人在何時所繪的壁畫占滿了整面牆壁,因為時間久遠,其中的許多細節都已模糊褪色,而就在神啟帝想要仔細觀摩時,他的背後卻傳來腳步聲,而夢也便在這時醒了。

  說來也奇,尋常夢境只要醒來便會被忘記大半,但那一日,神啟帝醒來時,夢裡種種卻仿佛還在眼前,而在夢裡想不明白的事,也在他醒來的那一刻變得無比清晰。

  很顯然,夢裡那位破碎的神明,就是神火將軍。

  不僅如此,那面牆上所繪之物也正是神火將軍的八樣仙蛻,無根肉,天王膽,麒麟骨,仙人髓,判官舌,乾坤皮,觀音血,和無常心。< ="<hr>

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