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什斡哥盯著紋樣想了一會，腦海里漸漸浮出一個答案，不確定道：「蕭……」
「正是，李陰查過，當年蕭氏一族被滅後，就有一嫡支逃了出去，逃的地方就是南趙。」
「那個小子是蕭氏？」
厄爾慕搖搖頭表示不太肯定：「還需親自問問才好。」但什斡哥卻明白了，明白元真為何甘願背著流言也要將那人帶在身邊。
什斡哥冷哼一聲，心中已有所想：「明日，宣他進宮。」
厄爾慕微笑著應下：「臣弟領命。」
第二日，宮裡的侍衛氣勢浩浩蕩蕩去了元宅，許雲程心想哪怕此去是凶多吉少，憑他一個人也難以逃脫，所以他不如會會這個聖主皇帝。
一踏出府，就見到了站在門口的厄爾慕。
厄爾慕特地備了輛馬車，二人一齊上去後，便朝宮城的方向駛去。
「你叫什麼名字？」厄爾慕率先打破沉默。
「許程。」
「你知道陛下為什麼突然宣你進宮嗎？」
許雲程心想他當然不知曉，但又意識到或許是因為元真，猜測：「因為元大哥？他……怎麼樣了？」此話一出，許雲程有些後悔，因為元真要求他在外只能喚他將軍。
元大哥這三個字讓厄爾慕的臉色有些凝固，他隱在長袖下的手握成拳又放開，深吸一口氣，回答：「他很好，還在養傷。本王記得，是他帶你出俘虜營的。」
許雲程有些警惕：「遼王想說什麼。」
厄爾慕突然笑了起來：「你既然叫他一聲元大哥，想必他對你很好了？」
許雲程沒有回應，厄爾慕笑意卻更深了：「此次進宮就當報恩吧。」
「你是南趙人。」什斡哥的眼神凌厲猶如利箭，似要穿透許雲程的身體。
許雲程心下回道：廢話，我是什麼人，在北真不是已經成了眾所周知的事了嗎。
什斡哥示意侍從將畫有玉佩紋樣的紙放到許雲程面前，說：「認識嗎？」
如此熟悉的東西許雲程怎會不認得，只是才知道他自小戴在身上的玉佩的全貌是什麼樣子。
「這是蕭氏一族的圖騰，他們和你是什麼關係？」
玉佩、母親、蕭氏……
許雲程恍然大悟，那個故事突然就有了一個呼之欲出的謎底，母親的遺言也終於明了了。
他回憶起元真見到這玉佩也問過相似的問題，在虞州的時候，自己也曾詢問元真為什麼會在意這枚玉佩，元真避之不談，只是告訴他還不是時候。
原來「不是時候」是這個意思，原來母親和外祖是北真人，而且這背後恐有他不可觸及的秘密。
許雲程抬頭側目看向站在什斡哥身後的遼王，遼王也同樣在看著他，耳邊再次響起在馬車上的對話，帶著一絲不可置信回道：「……是我母家。」
什斡哥帶著不悅的神情坐回位子上，問出一個許雲程無法回答的問題：「你來北真有什麼意圖？」
許雲程心亂如麻，隨便編了個謊話：「聽聞橫斷山有種特殊的草藥，為了給我爹治病，便上了山，不想迷了路，誤進了北真地界，被擄來的。」
他料想什斡哥也不會相信，試探地問：「陛下宣我進宮，不僅是想問這個吧？」
「說起來，你與朕還有些姻親在，朕欲收你為義弟，並為蕭氏除去所有罪名恢復宗室爵位，由你承襲。」
如此說來，外祖一家是犯了罪逃到南趙的，還改了名換了姓，再據什斡哥和元真的反應來看，罪名還不小。
可罪名說平反就平反，總要有些條件吧。
「條件呢？」
「北真需要一位質子前往南趙，只要你肯為北真效力，朕可即刻下旨。」
許雲程答應得很乾脆：「好。」
四年多過去了，父親的冤案在他心底滾了一遍又一遍，那具燒成焦炭般的屍體無數次地闖進他的夢裡，又無數次的變幻成譚普和曹遠的樣子。
他必須回去，只是恰好缺一個能夠直接接觸南趙朝廷的身份和時機。
質子身份，正合他意。
阿程成了質子，不日前往南趙。
元瀚收到這個驚天震地的消息後急得在元真房外打轉，也不知將軍何時會醒，他現在斷然不能離了虞州。
夜深了，元瀚在屋內添上新的炭火，坐在昏迷不醒的元真身邊，小聲說：「阿程怎麼會是蕭家人呢，還變成了質子，陛下還要為蕭家平反，仗打輸打瘋了？」他看向元真蒼白無血色的面孔，輕輕嘆口氣，「將軍，你是不是早就知道了……」
元瀚腦力有限，哪怕再坐上一夜絞盡腦汁也想不明白其中緣由。而元真好似被他碎碎念的動靜給叫喚醒了，氣若遊絲地發出微弱的聲音。
「哎呀將軍，你終於醒了！」元瀚一時高興得跟什麼似的，險些控制不住音量，意識到又捂著嘴生怕再吵到剛醒的元真。
他俯下身子，小心問道：「將軍，你有沒有覺得哪不舒服？口不口渴？身上冷不冷？餓不餓？大夫說你現在還吃不了硬些的食物，只能吃流食，我這就叫人去做。」
元真抬起無力的手抓住了元瀚的衣擺，啞著聲音：「我睡多久了？」
元瀚臉上又浮起懊惱的神色，要是當時他在將軍身邊為他擋下那一箭，現在也用不著受這樣的苦，悶聲：「那桿槍險些刺中要害，又失血過多，摔下馬的時候頭部受到撞擊，更別提其他傷了，所以整整昏迷兩月有餘。」
難怪元真醒來時，頭傷一陣刺痛，又問：「現在局勢怎麼樣？」
「咱們敗了，和談還沒有個結論。」
元瀚不敢將質子的事情告訴他，只能暫時先瞞下，依將軍的脾氣，定會回舟兒莊去的。
他可攔不住。
萬幸的是，元真醒後大夫來瞧，說沒有牽扯別的傷病出來，元瀚才放心地讓他下床走動。
元真養傷期間，漸漸覺出不對勁，每當他問起和談之事，元瀚總是以沒有結果、還在商議搪塞過去。
但是元瀚心裡藏不住事，只稍試探就問出來。
「將軍，我不是有意瞞你的。」
「使團還有多久啟程？」
元瀚大致算了一下時間，回答：「不出五天。」
「夠了。」
元真握緊韁繩，神色嚴峻，不發一言。他的馬似乎懂得了主人的焦急，不用怎麼驅使就已跑出最快的速度。
這雪天真是可恨，非要與世人作對，希望它停的時候偏下個不停，等到一切出了結果後，反倒放晴不下了。
第73章
他與元瀚一人一馬奔進舟兒莊已是三天後。
當侍從在殿外通報時，什斡哥就明白有人來質問他了。
「為什麼。」
什斡哥見來人連禮數都拋到腦後，那副急切不顧渾身傷勢的樣子著實惹怒了他，某些傷口還未好全，經過一番折騰又滲出血來。
「不是讓你好好養傷嗎，瞎跑什麼。」
元真不依不饒：「為什麼非得是他。」
什斡哥念他傷勢重，頭腦還不清醒，解釋道：「只有他是最合適的人選。」
元真毫不客氣地戳開了什斡哥的真實想法：「你查過，也知道蕭氏只剩他一個人，選了他才能避免北真內部再次動盪，不是嗎？」
元真身邊私留了一位南趙人的流言傳遍整個朝廷，有不少人來他耳邊嚼舌根子，他都可以睜一隻眼閉一隻眼，不料想他的好伴讀、好將軍、好文德是這樣看待他的。
「蕭氏於你元家有恩，所以你想要保他，我若是不顧及你的面子，他豈能活到現在！」
「興延，我沒求過你什麼……」
興延，什斡哥忽然心頭一軟，這是祖父給他取的小字，自登基以來，就不曾聽見元真這麼叫他了。
「你自去問他吧。」說完，什斡哥轉身離開了大殿。
許雲程改了名換了姓，搖身一變成為聖主皇帝的義弟——蕭程。他在心裡一遍遍描摹這個名字，顯然還需要些時間去適應它。
「阿程。」
許雲程轉過身，見元真和元瀚一前一後在院門口站著。他見兩個人沒有缺胳膊少腿的回來，牽掛的心也就放了下來。
只是不解、憂慮和震驚、不舍的兩道眼神朝他射過來，肚子裡有許多想說的話突然就梗在喉間，說不出來了。
所幸趁今晚夜色不錯，天上繁星密布，他自顧支起爐子，燒上柴火，三人來個圍爐夜話吧` 。
「為什麼。」元真又問了一遍。
許雲程輕輕摩挲著玉佩，臉上笑意溫暖，聲音柔緩：「許程不是我的真名，中間還少了個雲字，這是我娘給我取的，她想我像天上的雲一樣無拘無束，自由自在，可是要讓她失望了。」
「你問過我為什麼會出現在渭川谷，其實我是被流放的，中途逃了。父親遭人所害，死於非命，至今真相不明，所以我必須回去為他討個公道，我需要質子的身份。」
「那你可知質子所處的危局……」
「正是，李陰查過，當年蕭氏一族被滅後，就有一嫡支逃了出去，逃的地方就是南趙。」
「那個小子是蕭氏？」
厄爾慕搖搖頭表示不太肯定：「還需親自問問才好。」但什斡哥卻明白了，明白元真為何甘願背著流言也要將那人帶在身邊。
什斡哥冷哼一聲，心中已有所想：「明日，宣他進宮。」
厄爾慕微笑著應下：「臣弟領命。」
第二日，宮裡的侍衛氣勢浩浩蕩蕩去了元宅，許雲程心想哪怕此去是凶多吉少，憑他一個人也難以逃脫，所以他不如會會這個聖主皇帝。
一踏出府，就見到了站在門口的厄爾慕。
厄爾慕特地備了輛馬車，二人一齊上去後，便朝宮城的方向駛去。
「你叫什麼名字？」厄爾慕率先打破沉默。
「許程。」
「你知道陛下為什麼突然宣你進宮嗎？」
許雲程心想他當然不知曉，但又意識到或許是因為元真，猜測：「因為元大哥？他……怎麼樣了？」此話一出，許雲程有些後悔，因為元真要求他在外只能喚他將軍。
元大哥這三個字讓厄爾慕的臉色有些凝固，他隱在長袖下的手握成拳又放開，深吸一口氣，回答：「他很好，還在養傷。本王記得，是他帶你出俘虜營的。」
許雲程有些警惕：「遼王想說什麼。」
厄爾慕突然笑了起來：「你既然叫他一聲元大哥，想必他對你很好了？」
許雲程沒有回應，厄爾慕笑意卻更深了：「此次進宮就當報恩吧。」
「你是南趙人。」什斡哥的眼神凌厲猶如利箭，似要穿透許雲程的身體。
許雲程心下回道：廢話，我是什麼人，在北真不是已經成了眾所周知的事了嗎。
什斡哥示意侍從將畫有玉佩紋樣的紙放到許雲程面前，說：「認識嗎？」
如此熟悉的東西許雲程怎會不認得，只是才知道他自小戴在身上的玉佩的全貌是什麼樣子。
「這是蕭氏一族的圖騰，他們和你是什麼關係？」
玉佩、母親、蕭氏……
許雲程恍然大悟，那個故事突然就有了一個呼之欲出的謎底，母親的遺言也終於明了了。
他回憶起元真見到這玉佩也問過相似的問題，在虞州的時候，自己也曾詢問元真為什麼會在意這枚玉佩，元真避之不談，只是告訴他還不是時候。
原來「不是時候」是這個意思，原來母親和外祖是北真人，而且這背後恐有他不可觸及的秘密。
許雲程抬頭側目看向站在什斡哥身後的遼王，遼王也同樣在看著他，耳邊再次響起在馬車上的對話，帶著一絲不可置信回道：「……是我母家。」
什斡哥帶著不悅的神情坐回位子上，問出一個許雲程無法回答的問題：「你來北真有什麼意圖？」
許雲程心亂如麻，隨便編了個謊話：「聽聞橫斷山有種特殊的草藥，為了給我爹治病，便上了山，不想迷了路，誤進了北真地界，被擄來的。」
他料想什斡哥也不會相信，試探地問：「陛下宣我進宮，不僅是想問這個吧？」
「說起來，你與朕還有些姻親在，朕欲收你為義弟，並為蕭氏除去所有罪名恢復宗室爵位，由你承襲。」
如此說來，外祖一家是犯了罪逃到南趙的，還改了名換了姓，再據什斡哥和元真的反應來看，罪名還不小。
可罪名說平反就平反，總要有些條件吧。
「條件呢？」
「北真需要一位質子前往南趙，只要你肯為北真效力，朕可即刻下旨。」
許雲程答應得很乾脆：「好。」
四年多過去了，父親的冤案在他心底滾了一遍又一遍，那具燒成焦炭般的屍體無數次地闖進他的夢裡，又無數次的變幻成譚普和曹遠的樣子。
他必須回去，只是恰好缺一個能夠直接接觸南趙朝廷的身份和時機。
質子身份，正合他意。
阿程成了質子，不日前往南趙。
元瀚收到這個驚天震地的消息後急得在元真房外打轉，也不知將軍何時會醒，他現在斷然不能離了虞州。
夜深了，元瀚在屋內添上新的炭火，坐在昏迷不醒的元真身邊，小聲說：「阿程怎麼會是蕭家人呢，還變成了質子，陛下還要為蕭家平反，仗打輸打瘋了？」他看向元真蒼白無血色的面孔，輕輕嘆口氣，「將軍，你是不是早就知道了……」
元瀚腦力有限，哪怕再坐上一夜絞盡腦汁也想不明白其中緣由。而元真好似被他碎碎念的動靜給叫喚醒了，氣若遊絲地發出微弱的聲音。
「哎呀將軍，你終於醒了！」元瀚一時高興得跟什麼似的，險些控制不住音量，意識到又捂著嘴生怕再吵到剛醒的元真。
他俯下身子，小心問道：「將軍，你有沒有覺得哪不舒服？口不口渴？身上冷不冷？餓不餓？大夫說你現在還吃不了硬些的食物，只能吃流食，我這就叫人去做。」
元真抬起無力的手抓住了元瀚的衣擺，啞著聲音：「我睡多久了？」
元瀚臉上又浮起懊惱的神色，要是當時他在將軍身邊為他擋下那一箭，現在也用不著受這樣的苦，悶聲：「那桿槍險些刺中要害，又失血過多，摔下馬的時候頭部受到撞擊，更別提其他傷了，所以整整昏迷兩月有餘。」
難怪元真醒來時，頭傷一陣刺痛，又問：「現在局勢怎麼樣？」
「咱們敗了，和談還沒有個結論。」
元瀚不敢將質子的事情告訴他，只能暫時先瞞下，依將軍的脾氣，定會回舟兒莊去的。
他可攔不住。
萬幸的是，元真醒後大夫來瞧，說沒有牽扯別的傷病出來，元瀚才放心地讓他下床走動。
元真養傷期間，漸漸覺出不對勁，每當他問起和談之事，元瀚總是以沒有結果、還在商議搪塞過去。
但是元瀚心裡藏不住事，只稍試探就問出來。
「將軍，我不是有意瞞你的。」
「使團還有多久啟程？」
元瀚大致算了一下時間，回答：「不出五天。」
「夠了。」
元真握緊韁繩，神色嚴峻，不發一言。他的馬似乎懂得了主人的焦急，不用怎麼驅使就已跑出最快的速度。
這雪天真是可恨，非要與世人作對，希望它停的時候偏下個不停，等到一切出了結果後，反倒放晴不下了。
第73章
他與元瀚一人一馬奔進舟兒莊已是三天後。
當侍從在殿外通報時，什斡哥就明白有人來質問他了。
「為什麼。」
什斡哥見來人連禮數都拋到腦後，那副急切不顧渾身傷勢的樣子著實惹怒了他，某些傷口還未好全，經過一番折騰又滲出血來。
「不是讓你好好養傷嗎，瞎跑什麼。」
元真不依不饒：「為什麼非得是他。」
什斡哥念他傷勢重，頭腦還不清醒，解釋道：「只有他是最合適的人選。」
元真毫不客氣地戳開了什斡哥的真實想法：「你查過，也知道蕭氏只剩他一個人，選了他才能避免北真內部再次動盪，不是嗎？」
元真身邊私留了一位南趙人的流言傳遍整個朝廷，有不少人來他耳邊嚼舌根子，他都可以睜一隻眼閉一隻眼，不料想他的好伴讀、好將軍、好文德是這樣看待他的。
「蕭氏於你元家有恩，所以你想要保他，我若是不顧及你的面子，他豈能活到現在！」
「興延，我沒求過你什麼……」
興延，什斡哥忽然心頭一軟，這是祖父給他取的小字，自登基以來，就不曾聽見元真這麼叫他了。
「你自去問他吧。」說完，什斡哥轉身離開了大殿。
許雲程改了名換了姓，搖身一變成為聖主皇帝的義弟——蕭程。他在心裡一遍遍描摹這個名字，顯然還需要些時間去適應它。
「阿程。」
許雲程轉過身，見元真和元瀚一前一後在院門口站著。他見兩個人沒有缺胳膊少腿的回來，牽掛的心也就放了下來。
只是不解、憂慮和震驚、不舍的兩道眼神朝他射過來，肚子裡有許多想說的話突然就梗在喉間，說不出來了。
所幸趁今晚夜色不錯，天上繁星密布，他自顧支起爐子，燒上柴火，三人來個圍爐夜話吧` 。
「為什麼。」元真又問了一遍。
許雲程輕輕摩挲著玉佩，臉上笑意溫暖，聲音柔緩：「許程不是我的真名，中間還少了個雲字，這是我娘給我取的，她想我像天上的雲一樣無拘無束，自由自在，可是要讓她失望了。」
「你問過我為什麼會出現在渭川谷，其實我是被流放的，中途逃了。父親遭人所害，死於非命，至今真相不明，所以我必須回去為他討個公道，我需要質子的身份。」
「那你可知質子所處的危局……」