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「倘若哪天厥緇趁虛而入，攻到晏都，晏都失陷，北明就徹底不復存在了。」戚風明仰頭面對著漫天風雨，從未對著郎謙謹說這番話，更像是面對著整個天地去訴苦。
*
禹州，客棧內。
燭火搖動，紙張簌簌。
陳應闌本在屋內和李謹丞聊天，這時，傅旻卻跑來，遞給陳應闌一封信。
方才，李謹丞問自己：「聽說最近東南之地廣信一帶因為『紫星子走私一案』搞得沸沸揚揚，民不聊生。後來朝廷出馬了，東廠派了幾名廠衛將這廣信節度使司馬煜連帶著『梧塘』的所有人一網打盡，親數盡滅。要我說，這北明朝廷幸好有東廠，若是哪一天沒了東廠，北明該又何去何從？」
陳應闌聽完後，他想起了韓軻。說來奇怪，韓軻這幾日一直沒有給自己來信，要是放在以前，一月內他能收到四五張長信件，可是這個月就沒有收到一封。他欲要疑惑，卻聽見李謹丞帶來的這個消息，於是便心下瞭然——是東廠日理萬機，太過忙碌，韓軻身為東廠督主，自然分不了身，不能等閒。
「東廠雖然被地方千夫所指，可是若是有一天沒了東廠，北明將會衰落到何等地步。」陳應闌微微眯起眼睛，看著跳動的燭火，指尖一下又一下輕輕地叩著僵硬的桌板，緩緩地道，「厥緇起兵、地方造反、晏都失陷。東廠批改地方文書，探查地方事情，在派出相關人馬平反地方動亂，沒有了東廠，光是讓周博雲一人，什麼也做不到。」
傅旻交給陳應闌一封信的同時，還帶來了兩個消息。
「韓督主的信。」傅旻退到一旁，複雜地看著陳應闌。
陳應闌打開信封，拆開信紙，上面的字映入眼帘——驚澤，我年歲增長，身體不佳，恐怕不能繼續擔「督主」一職，現已辭官歸隱，你不必追尋。
看完，陳應闌的眉頭皺在一起，而後腦海里浮現了一個不好的念頭，那就是韓軻早已死了。但是他還是將這個壞的念頭咽下去，苦果自己品嘗。
李謹丞觀察到陳應闌稍有不對的神色，見狀立刻道：「可有什麼發現？韓督主信上寫什麼了？」
「......」陳應闌沉默了一會兒，隨後便將信上的內容給李謹丞複述了一遍，「大概就是如此，他說他辭官歸隱，不必追尋——」
「——驚澤，你可信嗎？你相信這封信的內容嗎？」李謹丞說完，勾了勾唇角，接著道，「你騙不了我的。」
傅旻走上前，道：「母后死了，廣信『紫星子』一案得以解決。」
「還有嗎？」陳應闌問道。
「還有一則消息，但是怕是會讓小主有些......波動。」傅旻聲音有些顫抖。
他和李謹丞都知道陳應闌和韓軻交情匪淺，但對於一些事情，若是陳應闌能猜到，他也就不必說了，可就是怕陳應闌猜到究竟是什麼窮極惡劣的事情，卻從未開口說任何。
「誒。」陳應闌嘆了口氣，良久道，「阿旻，說吧，我什麼生死離別沒見過。」
傅旻直接說：「東廠沒了，韓衙也被抄了。」
令傅旻和李謹丞意想不到的是，陳應闌遠比兩個人想像的還要冷靜。
陳應闌坐在椅子上沒有動，抬手將信紙折起來，放進火燭里，漸漸地看著信紙被火焰燃燒殆盡。韓軻不也是如此，盛極一時，盛極而衰。他的死去，陳應闌不足為奇。設想過很多若是某一日韓軻死的時候，自己是如何心情，沒想到這個想法在今日成真，倒是和設想過的那些巧合背道而馳。
「有給韓督主立墓嗎？」陳應闌拍拍手，撲了撲身上的塵灰，說道，「沒有的話也不用立了，畢竟他的生平肯定會寫進生平卷上。」
「等等。」李謹丞抬手打斷陳應闌的話，而後他抬頭問向傅旻，「你放才說『東廠沒了，韓衙也被抄了』，還說了什麼？」
「母后死了。」傅旻看著倆個人驚訝的表情，於是又低頭看了看文書的內容，確保所複述的消息不錯，又肯定道，「母后宮春槐死了，死在了頤春園裡，是自殺的。」
「哼。」李謹丞握了握手中的扳指，在空中劃了一個圈，淡淡道，「我看這周博雲就是太過於著急了。這下可好了，北明沒了東廠，沒了母后，這要是厥緇知道了，蕭太后不得笑死。她大手一揮，三十萬軍馬直逼北明都城。」
*
而李謹丞猜想的不錯，蕭太后真的這麼幹了，但不是這麼大規模的。厥緇營地里，諸多厥緇士兵正在修築營地，剛剛經歷了大漠的一場浩浩黃沙，沙塵連天飛起，遮天蔽日，諸多巡查北明與厥緇的士兵趕快返回營地，就見一些帳篷被吹跑的樣子。
蕭太后坐在椅子上，她目視著底下的官員，道：「消息我已經知道了。」
一名官員起身道：「這正是誅滅北明的大好時機，乾德帝死的早，子孫後裔都在六年前的那場叛亂中死去，唯有周博雲還活著，可是周博雲卻和東廠一起陪葬了——母后宮春槐也死了，北明肯定陷入了迷茫的局面。」
蕭太后皺起眉頭，她還是有些擔憂：「現在消息來源不知真假，若是真的大動干戈直逼晏都，恐怕有些不妥。晏都一是沒去過，二是位於中央，地方軍隊可以前來支援，最主要的一點是距離問題。」她抬眸，一名小官將北明和厥緇的疆域圖放在蕭太后的手中，蕭太后冷哼一聲，指著「晏都」二字道，「我們不直逼北明的心臟，我們繞一點遠路——」指尖指著「衢州」二字，道，「從衢州派一小隊兵馬過去，裝作使節的樣子，讓衢州官兵帶領前往晏都探查地形。」
另一名官員起身道：「可是厥緇不臨河海，沒有水路，只有陸路。要想從厥緇進入北明境地，須得直面漠北城一帶。」官員聲音細小的不可估量，明顯是對於這番舉措不自信的樣子，「而漠北城現在又是陳自寒把守，誰敢動漠北城分毫？」
「別人不敢，但厥緇必須敢。」蕭太后從椅子上站起身，緩緩地走下台階，拔出腰間的彎刀，走向那名官員。
她握住了那名官員的手，將他狠狠地掄到大堂的柱子上，而後她舉起彎刀，刀刃直逼官員的喉嚨，「刷拉」一下，官員疼到大叫一聲，就被彎刀鋒利的刀刃劃破喉嚨，直直地向前倒去。
「竟然敢質疑我的想法，懷疑我們厥緇兵馬不敢？」蕭太后笑了笑，而後再用彎刀砍斷了那名官員的透露，抓住他的頭髮，將頭顱示眾，道，「厥緇何時不敢？厥緇若是不敢，就沒我這個太后了。」
說罷，她扔下那個官員的頭顱，再次坐回椅子上，對著底下的官員道：「明日挑幾個北官和南官隨我到漠北都護府交涉。」她接著道，「最好南官多一點，我不嫌棄。」
「有才之人，必當大用。」
第55章
當天晚上, 蕭太后便等都不等，立刻挑了多名南官, 少數北官，連夜備好車馬，就前往漠北都護府交涉。
在車馬之中，蕭太后小官道：「衢州的小隊兵馬......按我說的去做。」
同一時刻，衢州城內，不知是哪個官兵的一聲嘶吼，一槍炮響一下子將衢州城的城門轟開, 那個官兵立刻被炮炸成四分五裂的肉糜。
禹州城的客棧之中，欲要回房間睡覺休息的傅旻又接到了衢州城的刺史來信, 飛速地敲開李謹丞和陳應闌房間的門。
李謹丞斜著倚靠在門框處, 有些不耐煩地道：「這麼晚, 何事？」
傅旻鄭重其事地道：「急事。」
陳應闌看傅旻有些著急的模樣，抬手拍了拍傅旻的肩膀，道：「慢慢說，不著急。」
傅旻：「稟報衢州節度使！衢州城遭遇厥緇使節突襲！」
話一說完, 李謹丞立刻推開傅旻和陳應闌，步履匆匆地回到房間, 穿好甲冑，從窗戶上一躍而下, 直直地落入客棧外的馬棚里, 拉起三匹馬, 率先跨上了自己的那一匹, 陳應闌和傅旻其後。
一拉韁繩，馬匹嘶吼一聲，飛快地朝著衢州城的方向奔去。在路上, 李謹丞絮絮叨叨地道：「我沒猜錯，一個字都沒猜錯......厥緇已經知道了北明這一個月所發生的事情，如我所料，他們會有所動機。」
陳應闌追趕上來，足以和李謹丞並列，兩匹馬齊頭並進。在夜色之中，陳應闌有些看不清楚李謹丞現在是何表情，只能認為他現在很是焦急，可是從他的語氣中，卻聽不出半分恐懼。
「可是李節度使如此聰明卻算錯了一件事情。」陳應闌隔著中間稀薄的空氣，遙遙地望了一眼李謹丞，他的眸色深沉，但從未沾染任何驚恐，「厥緇並沒有直逼晏都，他們卻反其道而行之，先從離晏都較近的衢州入手，逐漸往上走——如果我沒有猜錯的話，厥緇派來衢州的兵馬的規模不大，這些兵馬頂多會給兵馬一個威懾。」
李謹丞嘆了口氣，他一拉韁繩，馬匹的速度加快起來。一夜之間，三個人從禹州城跨過重重山脈，奔走過羊腸小道，等到天邊漸漸泛起魚肚白，這才匆匆趕到了衢州城。
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禹州，客棧內。
燭火搖動，紙張簌簌。
陳應闌本在屋內和李謹丞聊天，這時，傅旻卻跑來，遞給陳應闌一封信。
方才，李謹丞問自己：「聽說最近東南之地廣信一帶因為『紫星子走私一案』搞得沸沸揚揚，民不聊生。後來朝廷出馬了，東廠派了幾名廠衛將這廣信節度使司馬煜連帶著『梧塘』的所有人一網打盡，親數盡滅。要我說，這北明朝廷幸好有東廠，若是哪一天沒了東廠，北明該又何去何從？」
陳應闌聽完後，他想起了韓軻。說來奇怪，韓軻這幾日一直沒有給自己來信，要是放在以前，一月內他能收到四五張長信件，可是這個月就沒有收到一封。他欲要疑惑，卻聽見李謹丞帶來的這個消息，於是便心下瞭然——是東廠日理萬機，太過忙碌，韓軻身為東廠督主，自然分不了身，不能等閒。
「東廠雖然被地方千夫所指，可是若是有一天沒了東廠，北明將會衰落到何等地步。」陳應闌微微眯起眼睛，看著跳動的燭火，指尖一下又一下輕輕地叩著僵硬的桌板，緩緩地道，「厥緇起兵、地方造反、晏都失陷。東廠批改地方文書，探查地方事情，在派出相關人馬平反地方動亂，沒有了東廠，光是讓周博雲一人，什麼也做不到。」
傅旻交給陳應闌一封信的同時，還帶來了兩個消息。
「韓督主的信。」傅旻退到一旁，複雜地看著陳應闌。
陳應闌打開信封，拆開信紙，上面的字映入眼帘——驚澤，我年歲增長，身體不佳，恐怕不能繼續擔「督主」一職，現已辭官歸隱，你不必追尋。
看完，陳應闌的眉頭皺在一起，而後腦海里浮現了一個不好的念頭，那就是韓軻早已死了。但是他還是將這個壞的念頭咽下去，苦果自己品嘗。
李謹丞觀察到陳應闌稍有不對的神色，見狀立刻道：「可有什麼發現？韓督主信上寫什麼了？」
「......」陳應闌沉默了一會兒，隨後便將信上的內容給李謹丞複述了一遍，「大概就是如此，他說他辭官歸隱，不必追尋——」
「——驚澤，你可信嗎？你相信這封信的內容嗎？」李謹丞說完，勾了勾唇角，接著道，「你騙不了我的。」
傅旻走上前，道：「母后死了，廣信『紫星子』一案得以解決。」
「還有嗎？」陳應闌問道。
「還有一則消息，但是怕是會讓小主有些......波動。」傅旻聲音有些顫抖。
他和李謹丞都知道陳應闌和韓軻交情匪淺，但對於一些事情，若是陳應闌能猜到，他也就不必說了，可就是怕陳應闌猜到究竟是什麼窮極惡劣的事情，卻從未開口說任何。
「誒。」陳應闌嘆了口氣，良久道，「阿旻，說吧，我什麼生死離別沒見過。」
傅旻直接說：「東廠沒了，韓衙也被抄了。」
令傅旻和李謹丞意想不到的是，陳應闌遠比兩個人想像的還要冷靜。
陳應闌坐在椅子上沒有動，抬手將信紙折起來，放進火燭里，漸漸地看著信紙被火焰燃燒殆盡。韓軻不也是如此，盛極一時，盛極而衰。他的死去，陳應闌不足為奇。設想過很多若是某一日韓軻死的時候，自己是如何心情，沒想到這個想法在今日成真，倒是和設想過的那些巧合背道而馳。
「有給韓督主立墓嗎？」陳應闌拍拍手，撲了撲身上的塵灰，說道，「沒有的話也不用立了，畢竟他的生平肯定會寫進生平卷上。」
「等等。」李謹丞抬手打斷陳應闌的話，而後他抬頭問向傅旻，「你放才說『東廠沒了，韓衙也被抄了』，還說了什麼？」
「母后死了。」傅旻看著倆個人驚訝的表情，於是又低頭看了看文書的內容，確保所複述的消息不錯，又肯定道，「母后宮春槐死了，死在了頤春園裡，是自殺的。」
「哼。」李謹丞握了握手中的扳指，在空中劃了一個圈，淡淡道，「我看這周博雲就是太過於著急了。這下可好了，北明沒了東廠，沒了母后，這要是厥緇知道了，蕭太后不得笑死。她大手一揮，三十萬軍馬直逼北明都城。」
*
而李謹丞猜想的不錯，蕭太后真的這麼幹了，但不是這麼大規模的。厥緇營地里，諸多厥緇士兵正在修築營地，剛剛經歷了大漠的一場浩浩黃沙，沙塵連天飛起，遮天蔽日，諸多巡查北明與厥緇的士兵趕快返回營地，就見一些帳篷被吹跑的樣子。
蕭太后坐在椅子上，她目視著底下的官員，道：「消息我已經知道了。」
一名官員起身道：「這正是誅滅北明的大好時機，乾德帝死的早，子孫後裔都在六年前的那場叛亂中死去，唯有周博雲還活著，可是周博雲卻和東廠一起陪葬了——母后宮春槐也死了，北明肯定陷入了迷茫的局面。」
蕭太后皺起眉頭，她還是有些擔憂：「現在消息來源不知真假，若是真的大動干戈直逼晏都，恐怕有些不妥。晏都一是沒去過，二是位於中央，地方軍隊可以前來支援，最主要的一點是距離問題。」她抬眸，一名小官將北明和厥緇的疆域圖放在蕭太后的手中，蕭太后冷哼一聲，指著「晏都」二字道，「我們不直逼北明的心臟，我們繞一點遠路——」指尖指著「衢州」二字，道，「從衢州派一小隊兵馬過去，裝作使節的樣子，讓衢州官兵帶領前往晏都探查地形。」
另一名官員起身道：「可是厥緇不臨河海，沒有水路，只有陸路。要想從厥緇進入北明境地，須得直面漠北城一帶。」官員聲音細小的不可估量，明顯是對於這番舉措不自信的樣子，「而漠北城現在又是陳自寒把守，誰敢動漠北城分毫？」
「別人不敢，但厥緇必須敢。」蕭太后從椅子上站起身，緩緩地走下台階，拔出腰間的彎刀，走向那名官員。
她握住了那名官員的手，將他狠狠地掄到大堂的柱子上，而後她舉起彎刀，刀刃直逼官員的喉嚨，「刷拉」一下，官員疼到大叫一聲，就被彎刀鋒利的刀刃劃破喉嚨，直直地向前倒去。
「竟然敢質疑我的想法，懷疑我們厥緇兵馬不敢？」蕭太后笑了笑，而後再用彎刀砍斷了那名官員的透露，抓住他的頭髮，將頭顱示眾，道，「厥緇何時不敢？厥緇若是不敢，就沒我這個太后了。」
說罷，她扔下那個官員的頭顱，再次坐回椅子上，對著底下的官員道：「明日挑幾個北官和南官隨我到漠北都護府交涉。」她接著道，「最好南官多一點，我不嫌棄。」
「有才之人，必當大用。」
第55章
當天晚上, 蕭太后便等都不等，立刻挑了多名南官, 少數北官，連夜備好車馬，就前往漠北都護府交涉。
在車馬之中，蕭太后小官道：「衢州的小隊兵馬......按我說的去做。」
同一時刻，衢州城內，不知是哪個官兵的一聲嘶吼，一槍炮響一下子將衢州城的城門轟開, 那個官兵立刻被炮炸成四分五裂的肉糜。
禹州城的客棧之中，欲要回房間睡覺休息的傅旻又接到了衢州城的刺史來信, 飛速地敲開李謹丞和陳應闌房間的門。
李謹丞斜著倚靠在門框處, 有些不耐煩地道：「這麼晚, 何事？」
傅旻鄭重其事地道：「急事。」
陳應闌看傅旻有些著急的模樣，抬手拍了拍傅旻的肩膀，道：「慢慢說，不著急。」
傅旻：「稟報衢州節度使！衢州城遭遇厥緇使節突襲！」
話一說完, 李謹丞立刻推開傅旻和陳應闌，步履匆匆地回到房間, 穿好甲冑，從窗戶上一躍而下, 直直地落入客棧外的馬棚里, 拉起三匹馬, 率先跨上了自己的那一匹, 陳應闌和傅旻其後。
一拉韁繩，馬匹嘶吼一聲，飛快地朝著衢州城的方向奔去。在路上, 李謹丞絮絮叨叨地道：「我沒猜錯，一個字都沒猜錯......厥緇已經知道了北明這一個月所發生的事情，如我所料，他們會有所動機。」
陳應闌追趕上來，足以和李謹丞並列，兩匹馬齊頭並進。在夜色之中，陳應闌有些看不清楚李謹丞現在是何表情，只能認為他現在很是焦急，可是從他的語氣中，卻聽不出半分恐懼。
「可是李節度使如此聰明卻算錯了一件事情。」陳應闌隔著中間稀薄的空氣，遙遙地望了一眼李謹丞，他的眸色深沉，但從未沾染任何驚恐，「厥緇並沒有直逼晏都，他們卻反其道而行之，先從離晏都較近的衢州入手，逐漸往上走——如果我沒有猜錯的話，厥緇派來衢州的兵馬的規模不大，這些兵馬頂多會給兵馬一個威懾。」
李謹丞嘆了口氣，他一拉韁繩，馬匹的速度加快起來。一夜之間，三個人從禹州城跨過重重山脈，奔走過羊腸小道，等到天邊漸漸泛起魚肚白，這才匆匆趕到了衢州城。