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日光將戰船的桅杆投在江面，仿佛無數柄刺入水底的利劍。葉星辭踏著棧橋，第一次登上用於指揮的旗艦「滄溟」，桐油味撲鼻而來。
登臨戰船如登山，身入其中，方覺其恢宏。船體巍峨如山嶽橫臥，主桅的巨木足有合抱之粗，拔地倚天。船上設走馬棚，可供騎兵馳騁通行。
不過，這座水上堡壘並不精緻。船艙的門窗都未雕畫，粗糙拙樸。
留意到葉星辭在觀察細節，吳霜朗然一笑：「實用就行，實在沒工夫做得漂亮。走，上去看看。」
她引著年輕的叔嬸來到三層甲板，擺下桌椅，賞江景、品茶點。江浪波動，船體呼吸般輕輕起伏，茶湯在盞中泛起微瀾。
葉星辭說了說自己營中的戰況。
目前，戰線距兆安還有八百里。戰事順利，但不及預期。理想的狀況是，江上不必交戰，從陸上攻破對方江防，奪下適合登陸的幾處渡口、淺灘。到時，戰船隻用作大量運兵。
目前來看，至少還要一個月。期間是否會有其他變數，還未可知。
「不能等了，江上還是要打。否則，就打不了了。」吳霜目光毅然，盯著盞中傾斜的茶湯，聊起水文，「今天，是四月十五。半月之內，就得開戰。夏汛於五月初起，屆時江濤滾滾、水流湍急，多南風、東南風，不利登陸。我下了決心，所以才把九叔請來，拍板定案。」
「打。」楚翊很乾脆。
葉星辭忖度一下，問道：「吳將軍，你計劃在什麼時辰開戰？」
吳霜彎起剛柔並濟的雙眼，說出打算：「擇一天朗氣清的順風之日，五更造飯，清晨啟碇。齊軍應戰之後，兩軍對峙試探，真正交手預計在正午。」
「方才觀看水軍演練，我思考了很多。」葉星辭看向愛人，從對方眼中讀出了鼓勵，「我不懂水戰，只是有一些想法，你們看看是否可取。」
他本想只對這二人說，豈料吳霜立即起身，振奮地安排道：「稍等，我召集軍議！」
「不必了。」葉星辭覺得不好意思，「你是水師主帥，我不能喧賓奪主，我們先私下裡探討。」
「不妨事，大家一起參謀，集思廣益！」吳霜爽朗地笑笑，命傳令兵召集各主力艦將領，於船艙內升帳議事。
一刻左右，眾將齊聚於最大的艙室。
不約而同，眾人的目光集中在沙盤邊的年輕將軍身上。黑甲銀槍，一張臉美如冠玉，比明晃晃的槍刃更耀眼。
有人認得他。就算不認得，也能瞬間猜出，這位便是驍姚侯，那位二十一歲的主帥，寧王的王妃。
唯有「葉星辭」這三字，才配得上眼前之人的氣度和姿儀。
「在下葉星辭，字驍武，剛從西南的前線而來，觀摩水軍演練。」
話音剛落，有幾人笑了：「天下誰人不識君。」
葉星辭笑著朝眾人拱了拱手，走近沙盤，俯瞰敵我的水師營寨，「我不懂水戰，只是有些戰術層面的想法。」他不是謙虛，是真不懂。此刻，他甚至有點暈船。
第406章 大戰在即
大家道：「我們都是近來現學的，齊軍也一樣，沒人是行家！」
吳霜命眾將肅靜，仔細聽葉將軍的思路。
「我軍原打算在白天交戰，我想，齊軍也是這樣做的預案。」船體微微傾斜，葉星辭扶住沙盤，凜然抬眸，「我的想法是，午夜啟碇，凌晨開戰，拂曉在晨霧的掩護中登陸。」
偌大的艙室內一片沉寂，楚翊和吳霜都垂眸思索。
葉星辭的手指，在敵軍的江岸、渡口移動，說道：
「一，出其不意，可削弱其反應能力。二，可藉助黎明前最後的夜色，抵近敵方江岸。三，則考慮到登陸後作戰的連貫性。若在清晨突破敵軍江防，則後續兵力、戰馬、輜重的運送都是白天，利於持續增援、鞏固戰果，並建立補給線。
若日間開戰，登陸時大概是傍晚或天黑，可能因黑暗而增加混亂的風險，輜重丟失、兵馬失散。而且，這是將士們初次登陸異國土地，有整個白天作為過渡，從情緒上來說更合適。」
他侃侃而談，揉了揉太陽穴來緩解眩暈，最後總結：「總之，拂曉登陸是權衡人性、隱蔽性和作戰連續性的一個不錯的選項。以上只是一己之見，大家怎麼看？」
他的目光游移，見眾將都埋頭沉思，只有楚翊一瞬不瞬地盯著自己。那是一種，稍微觸及就會被燙傷的眼神。即使早就習慣，依然會心動。
「拂曉登陸……」有的將領用手指掐算時辰，在腦中預演戰況。這樣一步三算，連將士的情緒都考慮在內的作戰思路，十分新穎。
不知怎麼，這位葉將軍似有一種魔力。也許，是源於那份自信而不狂傲的氣度。
他話音一落，每個人都覺得，此役贏定了。當下所做的一切，都是為了把自己推向那一刻。
一陣清脆的掌聲響起。
吳霜放下雙手，鏗鏘道：「我認為，葉將軍的戰術有可行性。」
她順著這個思路，繼續分析：「凌晨開戰，夜色深沉，視野不佳，如何指揮是個問題。不過，對於措手不及的齊軍而言，這道題更難。據斥候偵查，齊國的水軍不弱，不可小覷。與其在白天硬碰硬，不如夜裡開戰，以有備打不備，從最初就建立優勢。」
「本質上，和葉將軍選擇在開春化凍時與兄長決戰一樣。」沉默多時的楚翊朗聲開口，依然用灼人的目光盯著心上人，「用不利因素，同時削弱雙方的戰力。不同的是，我軍削了三成，敵軍就可能削七成。」
葉星辭輕輕點頭。
「水軍操練，多用旗語。假定，我們選擇夜襲。」吳霜結合平日裡的操練經驗，和鑽研水戰的心得，「那麼指揮時，可以像陸地上的夜襲一樣，多聽鼓角聲。我們以鼓點急緩為艦隊編號，後接命令。練習幾天，也就熟悉了。」
有人問，夜色中如何區分敵我戰船？
吳霜略一沉吟，機智道：「用船上的燈籠！我們利用懸掛間隔的疏密，排列出特定的序列，這樣一眼就能識別友軍。短兵相接時，士卒臂纏白布，以免誤傷。而齊軍沒有提前準備，必然陷入混亂。」
「我有個想法。」葉星辭眸光一閃，手伸向沙盤，將己方的一艘走舸放入齊軍水寨，「混戰中，我們派人潛入齊軍，高聲散布『旗艦已逃』、『旗艦已沉』的謠言，動搖軍心。」
他看看幹練的女將軍，又看看沉穩的攝政王，三人同時默契地笑了。
「以火佐攻者明，以水佐攻者強。」葉星辭問道，「吳將軍，軍中可有油料？」
「我早就備好了大量魚油、桐油，還收集到二百斤珍稀的石脂。」吳霜神色一凜，如數家珍，「此物黑光如漆，遇火則熊熊燃燒，甚至能在水面燒起來。」
「那麼，可有粗長的鐵索？」葉星辭瞥一眼楚翊的腰帶，他就是從那捕捉到了靈感，「擒賊先擒王，只要能切斷敵軍旗艦的指揮，就能速勝……」
這場軍議持續到午後，散會時，每個人都額角帶汗，仿佛已經酣暢淋漓地戰鬥了一場。
吳霜按照敲定的作戰計劃去籌備，還要大量採購豬肝、雞肝、牛肝、魚肝……加強士卒的夜視能力。郎中治夜盲，就是讓病人多吃牲畜家禽的肝臟。
小兩口在翠屏府盡情遊玩了兩天。白天登山臨水、尋幽訪勝，夜裡則探索人體的奧秘，發掘生命的極限。
他們對翠屏府感情很深。
當初，在這裡遇險落水，一場死別，才將「兄弟」變「夫妻」。強國富民的田稅新政，也是由此試行，一步步推向全國。否則，也沒銀子造船募軍。
招降父兄的兩個多月以來，這是葉星辭第一次真正放鬆。
在軍中時，每次烽煙未散，捷報已至。鐵騎卷過城池的速度，快過春風。有時，連慶功酒都來不及喝，下一封降書已帶著未乾的墨跡闖入中軍帳。恐怕，連史官的筆，都追不上這般疾風驟雨的征服。
可是，葉星辭竟從勝利中感到一絲倦怠。
開城獻降的齊國官吏粉墨登場，把臉一抹，成了昌國的臣子，嶄新的清官。所有貪腐之舉，都歸咎於朝廷的弊政，或推在夏小滿身上。
有心整治，不是時候。繼續留任，又犯噁心。
葉星辭傾訴這些煩惱時，楚翊雲淡風輕，說急不得，慢慢來。革新江南的吏治，將是一個漫長而艱巨的過程。
傍晚，夫妻倆在江堤散步。
時而比量身高，時而比量手掌。楚翊站得挺拔，生怕被比下去。葉星辭跳到他背上，大笑道：「到了明年，我准比你高！」
夕陽西沉，天穹染上金紅，流霞漫至江心。江鷗低徊，盪碎雲影。
葉星辭擁著楚翊，下巴搭在對方肩頭，靜靜地賞景。晚霞柔化了彼此硬朗的輪廓，薰風拂過，兩個人幾乎相融。
「小五，明天你該動身回去了吧。」楚翊輕聲提醒。
登臨戰船如登山，身入其中，方覺其恢宏。船體巍峨如山嶽橫臥，主桅的巨木足有合抱之粗，拔地倚天。船上設走馬棚，可供騎兵馳騁通行。
不過，這座水上堡壘並不精緻。船艙的門窗都未雕畫，粗糙拙樸。
留意到葉星辭在觀察細節，吳霜朗然一笑：「實用就行，實在沒工夫做得漂亮。走，上去看看。」
她引著年輕的叔嬸來到三層甲板，擺下桌椅，賞江景、品茶點。江浪波動，船體呼吸般輕輕起伏，茶湯在盞中泛起微瀾。
葉星辭說了說自己營中的戰況。
目前，戰線距兆安還有八百里。戰事順利，但不及預期。理想的狀況是，江上不必交戰，從陸上攻破對方江防，奪下適合登陸的幾處渡口、淺灘。到時，戰船隻用作大量運兵。
目前來看，至少還要一個月。期間是否會有其他變數，還未可知。
「不能等了，江上還是要打。否則，就打不了了。」吳霜目光毅然，盯著盞中傾斜的茶湯，聊起水文，「今天，是四月十五。半月之內，就得開戰。夏汛於五月初起，屆時江濤滾滾、水流湍急，多南風、東南風，不利登陸。我下了決心，所以才把九叔請來，拍板定案。」
「打。」楚翊很乾脆。
葉星辭忖度一下，問道：「吳將軍，你計劃在什麼時辰開戰？」
吳霜彎起剛柔並濟的雙眼，說出打算：「擇一天朗氣清的順風之日，五更造飯，清晨啟碇。齊軍應戰之後，兩軍對峙試探，真正交手預計在正午。」
「方才觀看水軍演練，我思考了很多。」葉星辭看向愛人，從對方眼中讀出了鼓勵，「我不懂水戰，只是有一些想法，你們看看是否可取。」
他本想只對這二人說，豈料吳霜立即起身，振奮地安排道：「稍等，我召集軍議！」
「不必了。」葉星辭覺得不好意思，「你是水師主帥，我不能喧賓奪主，我們先私下裡探討。」
「不妨事，大家一起參謀，集思廣益！」吳霜爽朗地笑笑，命傳令兵召集各主力艦將領，於船艙內升帳議事。
一刻左右，眾將齊聚於最大的艙室。
不約而同，眾人的目光集中在沙盤邊的年輕將軍身上。黑甲銀槍，一張臉美如冠玉，比明晃晃的槍刃更耀眼。
有人認得他。就算不認得，也能瞬間猜出，這位便是驍姚侯，那位二十一歲的主帥，寧王的王妃。
唯有「葉星辭」這三字，才配得上眼前之人的氣度和姿儀。
「在下葉星辭，字驍武，剛從西南的前線而來，觀摩水軍演練。」
話音剛落，有幾人笑了：「天下誰人不識君。」
葉星辭笑著朝眾人拱了拱手，走近沙盤，俯瞰敵我的水師營寨，「我不懂水戰，只是有些戰術層面的想法。」他不是謙虛，是真不懂。此刻，他甚至有點暈船。
第406章 大戰在即
大家道：「我們都是近來現學的，齊軍也一樣，沒人是行家！」
吳霜命眾將肅靜，仔細聽葉將軍的思路。
「我軍原打算在白天交戰，我想，齊軍也是這樣做的預案。」船體微微傾斜，葉星辭扶住沙盤，凜然抬眸，「我的想法是，午夜啟碇，凌晨開戰，拂曉在晨霧的掩護中登陸。」
偌大的艙室內一片沉寂，楚翊和吳霜都垂眸思索。
葉星辭的手指，在敵軍的江岸、渡口移動，說道：
「一，出其不意，可削弱其反應能力。二，可藉助黎明前最後的夜色，抵近敵方江岸。三，則考慮到登陸後作戰的連貫性。若在清晨突破敵軍江防，則後續兵力、戰馬、輜重的運送都是白天，利於持續增援、鞏固戰果，並建立補給線。
若日間開戰，登陸時大概是傍晚或天黑，可能因黑暗而增加混亂的風險，輜重丟失、兵馬失散。而且，這是將士們初次登陸異國土地，有整個白天作為過渡，從情緒上來說更合適。」
他侃侃而談，揉了揉太陽穴來緩解眩暈，最後總結：「總之，拂曉登陸是權衡人性、隱蔽性和作戰連續性的一個不錯的選項。以上只是一己之見，大家怎麼看？」
他的目光游移，見眾將都埋頭沉思，只有楚翊一瞬不瞬地盯著自己。那是一種，稍微觸及就會被燙傷的眼神。即使早就習慣，依然會心動。
「拂曉登陸……」有的將領用手指掐算時辰，在腦中預演戰況。這樣一步三算，連將士的情緒都考慮在內的作戰思路，十分新穎。
不知怎麼，這位葉將軍似有一種魔力。也許，是源於那份自信而不狂傲的氣度。
他話音一落，每個人都覺得，此役贏定了。當下所做的一切，都是為了把自己推向那一刻。
一陣清脆的掌聲響起。
吳霜放下雙手，鏗鏘道：「我認為，葉將軍的戰術有可行性。」
她順著這個思路，繼續分析：「凌晨開戰，夜色深沉，視野不佳，如何指揮是個問題。不過，對於措手不及的齊軍而言，這道題更難。據斥候偵查，齊國的水軍不弱，不可小覷。與其在白天硬碰硬，不如夜裡開戰，以有備打不備，從最初就建立優勢。」
「本質上，和葉將軍選擇在開春化凍時與兄長決戰一樣。」沉默多時的楚翊朗聲開口，依然用灼人的目光盯著心上人，「用不利因素，同時削弱雙方的戰力。不同的是，我軍削了三成，敵軍就可能削七成。」
葉星辭輕輕點頭。
「水軍操練，多用旗語。假定，我們選擇夜襲。」吳霜結合平日裡的操練經驗，和鑽研水戰的心得，「那麼指揮時，可以像陸地上的夜襲一樣，多聽鼓角聲。我們以鼓點急緩為艦隊編號，後接命令。練習幾天，也就熟悉了。」
有人問，夜色中如何區分敵我戰船？
吳霜略一沉吟，機智道：「用船上的燈籠！我們利用懸掛間隔的疏密，排列出特定的序列，這樣一眼就能識別友軍。短兵相接時，士卒臂纏白布，以免誤傷。而齊軍沒有提前準備，必然陷入混亂。」
「我有個想法。」葉星辭眸光一閃，手伸向沙盤，將己方的一艘走舸放入齊軍水寨，「混戰中，我們派人潛入齊軍，高聲散布『旗艦已逃』、『旗艦已沉』的謠言，動搖軍心。」
他看看幹練的女將軍，又看看沉穩的攝政王，三人同時默契地笑了。
「以火佐攻者明，以水佐攻者強。」葉星辭問道，「吳將軍，軍中可有油料？」
「我早就備好了大量魚油、桐油，還收集到二百斤珍稀的石脂。」吳霜神色一凜，如數家珍，「此物黑光如漆，遇火則熊熊燃燒，甚至能在水面燒起來。」
「那麼，可有粗長的鐵索？」葉星辭瞥一眼楚翊的腰帶，他就是從那捕捉到了靈感，「擒賊先擒王，只要能切斷敵軍旗艦的指揮，就能速勝……」
這場軍議持續到午後，散會時，每個人都額角帶汗，仿佛已經酣暢淋漓地戰鬥了一場。
吳霜按照敲定的作戰計劃去籌備，還要大量採購豬肝、雞肝、牛肝、魚肝……加強士卒的夜視能力。郎中治夜盲，就是讓病人多吃牲畜家禽的肝臟。
小兩口在翠屏府盡情遊玩了兩天。白天登山臨水、尋幽訪勝，夜裡則探索人體的奧秘，發掘生命的極限。
他們對翠屏府感情很深。
當初，在這裡遇險落水，一場死別，才將「兄弟」變「夫妻」。強國富民的田稅新政，也是由此試行，一步步推向全國。否則，也沒銀子造船募軍。
招降父兄的兩個多月以來，這是葉星辭第一次真正放鬆。
在軍中時，每次烽煙未散，捷報已至。鐵騎卷過城池的速度，快過春風。有時，連慶功酒都來不及喝，下一封降書已帶著未乾的墨跡闖入中軍帳。恐怕，連史官的筆，都追不上這般疾風驟雨的征服。
可是，葉星辭竟從勝利中感到一絲倦怠。
開城獻降的齊國官吏粉墨登場，把臉一抹，成了昌國的臣子，嶄新的清官。所有貪腐之舉，都歸咎於朝廷的弊政，或推在夏小滿身上。
有心整治，不是時候。繼續留任，又犯噁心。
葉星辭傾訴這些煩惱時，楚翊雲淡風輕，說急不得，慢慢來。革新江南的吏治，將是一個漫長而艱巨的過程。
傍晚，夫妻倆在江堤散步。
時而比量身高，時而比量手掌。楚翊站得挺拔，生怕被比下去。葉星辭跳到他背上，大笑道：「到了明年，我准比你高！」
夕陽西沉，天穹染上金紅，流霞漫至江心。江鷗低徊，盪碎雲影。
葉星辭擁著楚翊，下巴搭在對方肩頭，靜靜地賞景。晚霞柔化了彼此硬朗的輪廓，薰風拂過，兩個人幾乎相融。
「小五，明天你該動身回去了吧。」楚翊輕聲提醒。