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屋裡幽香浮動，不僅賣絲線布匹，還有胭脂妝粉。還沒開口，葉星辭就感到自己的男子氣概折損了一半。他遲疑一下，攥著拳赧然道：「我，我朋友想繡一條手帕，都需要買些什麼？」
「喔哦……繡手帕哎……」四個屬下怪笑著起鬨。
葉星辭白了他們一眼，訕然垂眸。可是，牛皮都吹出去了，他言出必行。何況楚翊說，繡得再難看也會用。
楚翊也是言出必行的人。
掌柜才不管「我朋友」和「我」是不是同一個人，麻利地翻出各類刺繡用具：「頂級蠶絲線和錦帕，江南來的，看看這光澤。繡針，粗細都有，來兩套，得有一套備用的麼。還有這種尖頭小剪刀，剪線頭的，最好用了。再拿塊蜜蠟，不小心把絲線弄毛糙了，用蠟塊這麼一擦，就滑溜了。再拿一本針法秘籍……對了，你留指甲了嗎？」
葉星辭飛快瞄一眼雙手，「我……我朋友沒留指甲。」
「這就不好辦了。」掌柜面露難色，「用到細線時，得用指甲劈絲啊。」
「啊，那怎麼辦？」
「不怕，這就需要用到本店發明的劈絲專用工具了。」掌柜亮出個簡陋小鐵片，「一兩銀子兩個。還有，至關重要的繡繃，也得來兩個。」
走出鋪子時，葉星辭迷迷糊糊地花掉不少銀子，做賊似的將一包刺繡用具揣進前襟。
聽見屬下們在旁竊笑，他難堪地爭辯：「笑什麼，我就不能通過繡花來培養耐心，提升品味，陶冶情操嗎？再說了，江南也有男繡工，沒什麼丟人的。技能就是技能，不分男女，軍營里大家都是自己縫補衣物的。」
「葉小將軍，我怕你有一天會變得跟夏公公一樣。」宋卓搭住葉星辭的肩膀，嬉皮笑臉，沒心沒肺地玩笑，「總是低眉垂眼，就像初次上街的深閨小姐，怕遭人調戲似的，也就能跟手下的宮女太監們厲害。」
幾人哄然大笑，帶著嘲弄，只有葉星辭沒吭聲。他不知怎麼解釋，喜歡上男人並不會損耗自身的陽剛之氣，反倒使人勇敢——去動手學一項新鮮技能，這就是勇敢。
第125章 制勝妙計
「我總覺得，夏公公活得很擰巴。」於章遠犀利地點評，「他好像不樂意做太監，又非把自己困在宮裡。」
「戀權唄，人家可是總管。」司賢掐著腰，故作忸怩，模仿夏小滿細嫩的嗓音，「都晃悠什麼呢？這地也沒掃，花也沒澆，殿下的衣服熨了嗎？」
「哈哈，太像了！」於章遠大笑，「他在東宮支使別人時就這樣。」
對他們而言，太監是異類，是獨立於男女之外的另一種存在，可以肆無忌憚地在私下裡打趣。有時，他們也調侃福全福謙，但人家滿不在乎，都是幾歲時就淨了身，早已坦然接受了命運。
葉星辭冷冷喝斷幾人的笑聲：「差不多行了。我倒覺得夏公公能屈能伸，行事幹練，比你們強。南北奔波，把身子都累垮了。他做侍衛前都不識字，全是後來自學的。何況，他是被迫當的太監，天子一怒，誰都可能攤上那種事。」
「換了我，寧死也不受宮刑。咔嚓一下，活得還有什麼意思？」司賢嘿嘿一樂，調頭直奔青樓，「你們先回吧，剛才有姐姐朝我招手，好像跟我很熟似的。我去看看，是不是上輩子的熟人！」
「哎你——」葉星辭狠狠罵了一句，卻沒阻止。司賢能有這麼個愛好，多少可以緩解離家在外的苦悶孤單。
他調侃餘下三人，是否也要去消遣，自己這有足夠的銀兩。三人都撓著頭，靦腆地笑了，不敢去風流陣里闖一闖。
葉星辭繼續朝府衙散步，有感而發：「小時候，我也私下裡笑過夏公公，但現在不會了。我跟九爺在一起，學到了很多東西。他胸藏溝壑，有顆悲憫心，能洞察體諒世間的參差。每個人，都各自有著跌宕的一生，和旁人看不到的苦痛。你的世界四季如春，另一人的世界或許正大雪紛飛。」
「你就誇他吧。」於章遠調笑，「色不迷人人自迷，心上的人兒，怎麼看都順眼。」又面露敬佩，「該說不說，九爺真是寬仁。鑼鼓喧天的娶個男的做媳婦，硬是忍下來了，擱我可受不了。」
葉星辭狠狠懟了好友一拳。
夜裡，待楚翊睡下，他燃起數支蠟燭，對著針法書學刺繡。同時構思，如何布局才能將水賊一網打盡。
這種細活磨練耐心，能讓人心思也變細。靜心思索中，思路愈發寬廣，一切都如一盤棋清晰地浮現腦海。他很開心，這是他距離夢想——成為一個將軍，最近的一次。雖然，只是對付百十來個賊人。
「嘿，我想到一條妙計！嘶……不妙……」他不留神刺破了手指，叼住指頭止痛。
腳步聲漸近，他慌忙把繡繃遮掩好，托腮望著半空，作發呆狀。一道高大的人影繞過用於隔斷的屏風，手端茶盞，衣衫鬆散地掛在寬闊的肩膀，露著健朗的胸線和腹肌。
「幹嘛呢？點這麼多蠟燭。」楚翊聲音嘶啞，飽含睡意。
「尋思事。」葉星辭淡淡瞥去一眼。你咋起來了，嚇老子一跳。他端詳衣衫不整的男人，道：「把衣服穿好哦，別在我面前賣弄風情，我不喜歡心臟亂跳的感覺。」
「該不會又在偷偷哭吧？想家了？」楚翊似乎很怕看見他的眼淚。
「小瞧我！」指尖又冒出血珠，葉星辭吮了一口。
「餓得睡不著，啃手指？」楚翊哈哈大笑，晃悠著走開。
聽動靜，他披衣出門了。半晌回來，手裡端著一碗熱騰騰的手擀麵。大骨湯底，臥兩枚瑩潤的荷包蛋，撒一把清香的蔥花，點幾滴醇厚的香油。
「我做的。」淡淡說了一句，楚翊就回去睡覺了。
**
天陰著，薄霧從暗沉的江面騰起，像快要沸騰的湯。影影綽綽，望不見岸。
霧漫進船艙，拂過葉星辭蒼白的面孔。他飽腹登船，結果暈船了，把早飯吐個乾淨，初次坐船渡江的興奮感也吐沒了。而且，他昨夜苦學刺繡技法，沒睡好，就更加難受。吃了楚翊給的山楂糕，身上才舒服點。
浮浮沉沉，借著風向蛇形前進，一個半時辰才靠岸。
渡口旁儀仗旌旗迎風卷舒，齊國官員列隊迎候，以臨江的建同府知府為首。那伙水賊，據說就分散藏匿在這附近的村鎮。
楚翊率先步下翠屏府的官船，一襲絳紅的團龍袍，胸前的行龍已變為正龍，昭示親王的雍容。束髮金冠嵌著四顆北珠，光芒潤澤，襯著玉樹瓊枝般俊逸的面龐。他手持皇帝親授的旌節，竹為節柄，長三尺，綴以三重旄牛尾。
葉星辭暈乎乎持槍隨後，感覺地面如薄餅般在腳下浮動，兩條腿不走直線，差點掉水裡，多虧於章遠攙了他一把。
「哎呀，駙馬爺駕臨，敝府榮幸之至。巡撫大人今晚就到，命下官先行接駕。」建同知府腆著肚子快步相迎，官袍的玉帶卡在懷胎七月般肥碩的肚腩，隨著步伐顛動。
楚翊笑著拱拱手：「幸會。」
「區區水賊，何勞駙馬尊駕。」建同知府將楚翊一行人引下棧橋，口中流利地打著官腔，最後祝福：「下官祝駙馬與公主早迎弄璋之喜。有道是，琴瑟和鳴早結珠，富貴長壽福滿堂。」
楚翊苦澀地扯扯嘴角，似乎在說：別說了，別說了。你們公主早就跑了，我娶了個臭小子。
終於再度踏上故土，葉星辭心潮翻湧。他俯身掬起一把微濕的泥土，沉醉地嗅了嗅，似乎聞到了娘親的氣息，不禁熱淚盈眶。於章遠等人也都很開心，小聲議論著：「終於又回到大齊了，要是能回兆安看看父母就好了。」
葉星辭小心地將故土包進手帕，揣在胸前。忽然，他看見面前的柳樹枝杈上蹲著一隻小松鼠，孤零零眺望霧靄瀰漫的江面，像在等人。倒是很像夏小滿的那一隻，也叫小滿。
葉星辭吹口哨招呼它，它機靈地轉了轉腦袋，沿樹杈溜走不見了。他嘆道：「唉，被一個生靈全心全意地等著，也是一種幸福啊……」
在最近的郡縣安頓下來，入夜之後，雙方聚在縣衙的花廳宴飲。
漫長的寒暄過後，巡撫和知府各自送上見面禮，說是算作駙馬與公主大婚的賀儀。禮物之豐厚令葉星辭咋舌，珠寶琳琅，金器璀璨，僅送給公主的臻品金絲燕盞就有兩斤。楚翊只笑納了燕盞和一些團茶，沒收黃白之物。
葉星辭微微挑眉：這麼多好東西，看來我真的旺夫。
「本王這次來訪，主要是與貴府共商剿賊之策。」楚翊放下酒杯，微笑著切入正題，「一樁為民除害的小小善舉，延宕至今，實在不能再拖了。不過，好事多磨嘛。我這裡，有公主寫給中丞的信函，還望閣下勞神協助。」
楚翊將書信交給巡撫，後者認真閱覽後，默默朝知府遞了一個眼色。
胖知府往前湊了湊，像一個球在滾動，微笑道：「回駙馬，最近下官曾將賊患一事奏報朝廷。聖上的意思是，不可在江上輕動兵戈，以免引起紛爭。那些賊人分散藏匿在民間，我們正在搜捕，本月已經抓了兩個。」
「喔哦……繡手帕哎……」四個屬下怪笑著起鬨。
葉星辭白了他們一眼，訕然垂眸。可是，牛皮都吹出去了，他言出必行。何況楚翊說，繡得再難看也會用。
楚翊也是言出必行的人。
掌柜才不管「我朋友」和「我」是不是同一個人，麻利地翻出各類刺繡用具：「頂級蠶絲線和錦帕，江南來的，看看這光澤。繡針，粗細都有，來兩套，得有一套備用的麼。還有這種尖頭小剪刀，剪線頭的，最好用了。再拿塊蜜蠟，不小心把絲線弄毛糙了，用蠟塊這麼一擦，就滑溜了。再拿一本針法秘籍……對了，你留指甲了嗎？」
葉星辭飛快瞄一眼雙手，「我……我朋友沒留指甲。」
「這就不好辦了。」掌柜面露難色，「用到細線時，得用指甲劈絲啊。」
「啊，那怎麼辦？」
「不怕，這就需要用到本店發明的劈絲專用工具了。」掌柜亮出個簡陋小鐵片，「一兩銀子兩個。還有，至關重要的繡繃，也得來兩個。」
走出鋪子時，葉星辭迷迷糊糊地花掉不少銀子，做賊似的將一包刺繡用具揣進前襟。
聽見屬下們在旁竊笑，他難堪地爭辯：「笑什麼，我就不能通過繡花來培養耐心，提升品味，陶冶情操嗎？再說了，江南也有男繡工，沒什麼丟人的。技能就是技能，不分男女，軍營里大家都是自己縫補衣物的。」
「葉小將軍，我怕你有一天會變得跟夏公公一樣。」宋卓搭住葉星辭的肩膀，嬉皮笑臉，沒心沒肺地玩笑，「總是低眉垂眼，就像初次上街的深閨小姐，怕遭人調戲似的，也就能跟手下的宮女太監們厲害。」
幾人哄然大笑，帶著嘲弄，只有葉星辭沒吭聲。他不知怎麼解釋，喜歡上男人並不會損耗自身的陽剛之氣，反倒使人勇敢——去動手學一項新鮮技能，這就是勇敢。
第125章 制勝妙計
「我總覺得，夏公公活得很擰巴。」於章遠犀利地點評，「他好像不樂意做太監，又非把自己困在宮裡。」
「戀權唄，人家可是總管。」司賢掐著腰，故作忸怩，模仿夏小滿細嫩的嗓音，「都晃悠什麼呢？這地也沒掃，花也沒澆，殿下的衣服熨了嗎？」
「哈哈，太像了！」於章遠大笑，「他在東宮支使別人時就這樣。」
對他們而言，太監是異類，是獨立於男女之外的另一種存在，可以肆無忌憚地在私下裡打趣。有時，他們也調侃福全福謙，但人家滿不在乎，都是幾歲時就淨了身，早已坦然接受了命運。
葉星辭冷冷喝斷幾人的笑聲：「差不多行了。我倒覺得夏公公能屈能伸，行事幹練，比你們強。南北奔波，把身子都累垮了。他做侍衛前都不識字，全是後來自學的。何況，他是被迫當的太監，天子一怒，誰都可能攤上那種事。」
「換了我，寧死也不受宮刑。咔嚓一下，活得還有什麼意思？」司賢嘿嘿一樂，調頭直奔青樓，「你們先回吧，剛才有姐姐朝我招手，好像跟我很熟似的。我去看看，是不是上輩子的熟人！」
「哎你——」葉星辭狠狠罵了一句，卻沒阻止。司賢能有這麼個愛好，多少可以緩解離家在外的苦悶孤單。
他調侃餘下三人，是否也要去消遣，自己這有足夠的銀兩。三人都撓著頭，靦腆地笑了，不敢去風流陣里闖一闖。
葉星辭繼續朝府衙散步，有感而發：「小時候，我也私下裡笑過夏公公，但現在不會了。我跟九爺在一起，學到了很多東西。他胸藏溝壑，有顆悲憫心，能洞察體諒世間的參差。每個人，都各自有著跌宕的一生，和旁人看不到的苦痛。你的世界四季如春，另一人的世界或許正大雪紛飛。」
「你就誇他吧。」於章遠調笑，「色不迷人人自迷，心上的人兒，怎麼看都順眼。」又面露敬佩，「該說不說，九爺真是寬仁。鑼鼓喧天的娶個男的做媳婦，硬是忍下來了，擱我可受不了。」
葉星辭狠狠懟了好友一拳。
夜裡，待楚翊睡下，他燃起數支蠟燭，對著針法書學刺繡。同時構思，如何布局才能將水賊一網打盡。
這種細活磨練耐心，能讓人心思也變細。靜心思索中，思路愈發寬廣，一切都如一盤棋清晰地浮現腦海。他很開心，這是他距離夢想——成為一個將軍，最近的一次。雖然，只是對付百十來個賊人。
「嘿，我想到一條妙計！嘶……不妙……」他不留神刺破了手指，叼住指頭止痛。
腳步聲漸近，他慌忙把繡繃遮掩好，托腮望著半空，作發呆狀。一道高大的人影繞過用於隔斷的屏風，手端茶盞，衣衫鬆散地掛在寬闊的肩膀，露著健朗的胸線和腹肌。
「幹嘛呢？點這麼多蠟燭。」楚翊聲音嘶啞，飽含睡意。
「尋思事。」葉星辭淡淡瞥去一眼。你咋起來了，嚇老子一跳。他端詳衣衫不整的男人，道：「把衣服穿好哦，別在我面前賣弄風情，我不喜歡心臟亂跳的感覺。」
「該不會又在偷偷哭吧？想家了？」楚翊似乎很怕看見他的眼淚。
「小瞧我！」指尖又冒出血珠，葉星辭吮了一口。
「餓得睡不著，啃手指？」楚翊哈哈大笑，晃悠著走開。
聽動靜，他披衣出門了。半晌回來，手裡端著一碗熱騰騰的手擀麵。大骨湯底，臥兩枚瑩潤的荷包蛋，撒一把清香的蔥花，點幾滴醇厚的香油。
「我做的。」淡淡說了一句，楚翊就回去睡覺了。
**
天陰著，薄霧從暗沉的江面騰起，像快要沸騰的湯。影影綽綽，望不見岸。
霧漫進船艙，拂過葉星辭蒼白的面孔。他飽腹登船，結果暈船了，把早飯吐個乾淨，初次坐船渡江的興奮感也吐沒了。而且，他昨夜苦學刺繡技法，沒睡好，就更加難受。吃了楚翊給的山楂糕，身上才舒服點。
浮浮沉沉，借著風向蛇形前進，一個半時辰才靠岸。
渡口旁儀仗旌旗迎風卷舒，齊國官員列隊迎候，以臨江的建同府知府為首。那伙水賊，據說就分散藏匿在這附近的村鎮。
楚翊率先步下翠屏府的官船，一襲絳紅的團龍袍，胸前的行龍已變為正龍，昭示親王的雍容。束髮金冠嵌著四顆北珠，光芒潤澤，襯著玉樹瓊枝般俊逸的面龐。他手持皇帝親授的旌節，竹為節柄，長三尺，綴以三重旄牛尾。
葉星辭暈乎乎持槍隨後，感覺地面如薄餅般在腳下浮動，兩條腿不走直線，差點掉水裡，多虧於章遠攙了他一把。
「哎呀，駙馬爺駕臨，敝府榮幸之至。巡撫大人今晚就到，命下官先行接駕。」建同知府腆著肚子快步相迎，官袍的玉帶卡在懷胎七月般肥碩的肚腩，隨著步伐顛動。
楚翊笑著拱拱手：「幸會。」
「區區水賊，何勞駙馬尊駕。」建同知府將楚翊一行人引下棧橋，口中流利地打著官腔，最後祝福：「下官祝駙馬與公主早迎弄璋之喜。有道是，琴瑟和鳴早結珠，富貴長壽福滿堂。」
楚翊苦澀地扯扯嘴角，似乎在說：別說了，別說了。你們公主早就跑了，我娶了個臭小子。
終於再度踏上故土，葉星辭心潮翻湧。他俯身掬起一把微濕的泥土，沉醉地嗅了嗅，似乎聞到了娘親的氣息，不禁熱淚盈眶。於章遠等人也都很開心，小聲議論著：「終於又回到大齊了，要是能回兆安看看父母就好了。」
葉星辭小心地將故土包進手帕，揣在胸前。忽然，他看見面前的柳樹枝杈上蹲著一隻小松鼠，孤零零眺望霧靄瀰漫的江面，像在等人。倒是很像夏小滿的那一隻，也叫小滿。
葉星辭吹口哨招呼它，它機靈地轉了轉腦袋，沿樹杈溜走不見了。他嘆道：「唉，被一個生靈全心全意地等著，也是一種幸福啊……」
在最近的郡縣安頓下來，入夜之後，雙方聚在縣衙的花廳宴飲。
漫長的寒暄過後，巡撫和知府各自送上見面禮，說是算作駙馬與公主大婚的賀儀。禮物之豐厚令葉星辭咋舌，珠寶琳琅，金器璀璨，僅送給公主的臻品金絲燕盞就有兩斤。楚翊只笑納了燕盞和一些團茶，沒收黃白之物。
葉星辭微微挑眉：這麼多好東西，看來我真的旺夫。
「本王這次來訪，主要是與貴府共商剿賊之策。」楚翊放下酒杯，微笑著切入正題，「一樁為民除害的小小善舉，延宕至今，實在不能再拖了。不過，好事多磨嘛。我這裡，有公主寫給中丞的信函，還望閣下勞神協助。」
楚翊將書信交給巡撫，後者認真閱覽後，默默朝知府遞了一個眼色。
胖知府往前湊了湊，像一個球在滾動，微笑道：「回駙馬，最近下官曾將賊患一事奏報朝廷。聖上的意思是，不可在江上輕動兵戈，以免引起紛爭。那些賊人分散藏匿在民間，我們正在搜捕，本月已經抓了兩個。」