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「這……是哪裡？」
「帶你看點好東西，我保證，你一定會很開心。」楚翊興奮地壓低聲音，呼吸微微急促。
葉星辭暗叫不妙！
剛才還做了鋪墊，說什麼自己也在候選之列。又說無意相爭，來麻痹公主的警惕性。轉而發動突襲，在山洞玷污公主的清白，強行躺在一塊睡覺！將生米煮成熟飯，從而謀取巨額嫁妝。
好奸詐！
葉星辭忐忑地咬緊牙關，暗暗攥緊拳頭，準備隨時反抗。
來了，來了，靠近了！
楚翊勾起嘴角，伸手道：「草——」
葉星辭「哈」一聲，猛地出手！先是一拳擊在楚翊肋下，接著抱住對方的胳膊，一個兇猛的過肩摔撂倒在地，乾脆利落。
「你草什麼？」他雙目赤紅，痛心地厲聲喝問，「楚一隻，你要幹什麼！我終於知道你是一隻什麼了，一隻禽獸！虧我把你當朋友！」
楚翊摔得發懵，閉目緩和一下，繼續把話說完：「草編的小馬，帶了嗎？」
「……對不起，我，我聽錯了。」葉星辭輕鬆地將男人拽起，囁嚅著道歉，「我以為，你，你罵我……」
「沒關係。」楚翊若無其事，撣撣身上的土，「女孩子有警惕性是好事，見你完全可以保護自己，我也很高興。現在，把小馬拿出來。」
葉星辭從腰間暗兜取出狗尾巴草小馬。
「把它丟進山洞，喊一聲：變！」
他不解地癟了癟嘴，還是照做，將東西丟進黑暗中：「變——」
楚翊粲然一笑，眸光如星，幾乎點亮了此刻的黑夜，隨即消失在洞口。
噠，噠，噠。
再次出現時，他手裡牽著一匹白馬。身姿高駿，通體塞雪，鬃毛飄逸如雲絮。草編的小馬，居然幻化成了真的。
「雪球兒！」
葉星辭欣喜若狂地深吸一口氣，撲了過去，先是親昵地摟住白馬脖頸，又去查看蹄鐵和牙口。
是它，真的是它！被公主騎走的雪球兒！
「你認識它？」見他開心如孩童般上躥下跳，楚翊幾乎也跟著蹦躂起來，「我拜託禁衛軍許統領，找一匹漂亮的白馬送給你，今天剛到府里。」
「不，我不認識它。」葉星辭背過身，悄悄揩去眼角喜悅的淚水，「只是和我從前養過的馬很像，簡直一模一樣。你居然把它藏在山洞，馬也怕黑的。」
「沒啊，是栓在假山的另一邊吃草，不然它怎麼會乖乖的。」
葉星辭感到無與倫比的快活，一遍遍撫摸著曾載他跋涉千里的老友，幾乎想今夜摟著它睡。它也認出了主人，興奮地噴著響鼻。
他壓下它的脖子，用面頰磨蹭，親它的臉，它耳邊低語：「公主去哪了？她把你賣了？她現在，一定在某處，自由自在地生活吧。有了你，我好像也自由了。」
楚翊在旁看著，眼中閃過羨慕，似乎想化身為白馬。
「太好了，太好了。」葉星辭拍打雪球兒的脊背，發現它瘦了。目光落在它左臀時愣了一下，倏然轉為心疼。
那裡多了一塊烙印，形如狂風中飄舞的戰旗。結痂脫落不久，皮肉仍是淡紅，永遠不會再有被毛長出。
這個烙馬印，葉星辭在書上見過，是北昌精銳騎兵坐騎的標誌。看來，它被公主賣掉後，又征為戰馬。或許因為外表出色，又來到順都，最終輾轉到禁衛軍中。
「看來，這段時間，你比我過得苦，還被敵人騎了。」葉星辭貼著它，用只有他們能聽見的聲音喃喃道，「以後就好了，再也不顛沛流離了。」
他猛然翻上馬背，夾緊馬肚，在花園小徑無鞍馳騁。奔騰的馬兒如一道白色魅影，橫穿涼亭，跑過遊廊。美人意氣傲然，裙裾飛揚若一簇烈焰。
「哈哈，別踩到我的菜地！」楚翊緊盯眼前的絕色，朗聲大笑。
「小氣！」葉星辭笑著回應。
開心，只有這一種感覺。太開心了。夜風呼呼地刮過胸口，積鬱一掃而空，卻迎來了久違的自由感覺。
葉星辭兜了一圈，回到原地，躍下馬背，揚起微紅的笑臉：「九爺，你買馬花了多少銀子？我付給你。」
「沒花錢，一口棺材換的，人情往來罷了。」楚翊擺擺手，「瑞王和慶王都送了公主貴重的禮物，我怎麼好意思只送狗尾巴草呢。」
葉星辭攥著韁繩，雙頰越來越熱，一時不知該說什麼，小聲道：「多謝了。」
這時，羅雨匆匆趕來，護在主人身邊。他鬆了口氣，開啟自己的幽默感：「公主真是不拘小節。我還以為，是山賊闖進來了。」
楚翊瞪他一眼，比了個噤聲的手勢，轉向葉星辭：「請公主移駕東側的玉虹軒，廚房做了幾樣夜宵。」
玉虹軒是王府東路的首進院落，平常作為會客廳。於章遠和子苓他們正坐在庭中的葡萄藤下嗑瓜子，和府里的僕人閒敘。
曾在路上給葉星辭送雪梨湯的婢女也在，正跟子苓聊天：「你們江南的人說話好溫柔，軟綿綿的，像雲朵。」
見王爺來了，眾人紛紛起身見禮。
「傳夜宵。」楚翊吩咐一句，將葉星辭引入玉虹軒，陳為也來作陪。
椒鹽雞翅，炸蔬菜丸子，滷雞爪，熗拌小菜，漂著碧綠菜葉的魚丸蝦丸湯……食材不貴重，但足以勾起饞蟲。剛擺上桌，管家王喜匆匆而至，臉色凝重，欲言又止，似乎出了大事。
第58章 各懷心思的客人
楚翊對葉星辭歉然一笑：「我離開一會兒。四舅，代我招待公主。」
陳為目送外甥出門，接著說道：「公主，這菜都是府里種的，你嘗嘗。」
聽荷麻利地幫葉星辭盛湯，秀美的臉蛋兒掛著微笑。葉星辭舀起一勺熱湯，放在嘴邊吹涼，同時打量她：「當初，你怎麼會流落到那種地方？」
「我爹戰死了，後娘就把我賣了。」聽荷黯然道，接著眸光一亮，慶幸地笑了，「多虧遇見王爺。我逃跑那天晚上，正關在地窖里挨餓，正想著乾脆死了算了，忽然就被提溜出去。王爺用手帕幫我擦臉，還給我買吃的，說以後再也不會有人欺負我了。」
「他啊，是看你漂亮，才幫你贖身。」葉星辭喝著湯笑道。
「不。」聽荷認真搖頭，「我用爹的一件舊衣當包袱皮，那是軍營發的衣服，可結實了。我逃跑時，王爺在街上就認出來了。贖身後，我還沒說話，他就問我：你家裡誰參軍了？我說我爹，已經死了。他說，他也在軍營呆過幾天。將士們為國捐軀，他們的子女不該淪落風塵。」
「王爺之後可是天天都逛青樓呢。」葉星辭道。
「我知道。他在挨個地方打聽，幫我找同村的小姐妹，那女孩也被賣了，可惜沒找到。」
原來如此，葉星辭心弦顫動。當時他拿話譏諷，楚翊卻沒解釋，根本不在意被誤解。不像有的人，做了一丁點善事，就巴不得立個牌坊。
一旁細心聆聽的陳為插話道：「府里那些侍妾，都是陣亡將士留下的孤女，被無良親戚賣了。他只要遇著，就會買回來。他不想標榜自己，對外就說是侍妾。為了買她們，可沒少花銀子。他沒告訴過你嗎？我看你們聊得挺多的。」
仁者愛人，這是個世間罕見的宅心仁厚之人。葉星辭望著庭院中與管家交談的挺拔身影，肅然生敬。如果非嫁個男人不可，楚翊或許是最好的選擇。
不過，那也是在坑人家。再寬仁的男人，發現自己娶進門一個帶把兒的媳婦，恐怕也會當場發瘋吧。
用罷夜宵，陳為告退，帶聽荷回王府西側的宅院就寢。此時楚翊才回來，臉色冷峻，猶如結了一層霜。
「出什麼事了？」葉星辭關心道。
楚翊默了一下，扯出一絲笑：「沒什麼。」
葉星辭覺得自己也該走了，正要道別，卻聽楚翊說：「我四哥正往這邊來，請公主稍作迴避。」
「慶王？」葉星辭愣了一下，退至正廳旁的次間，坐在用於隔斷的紗櫥後，側耳留意客廳的動靜。
「四哥，久等了，方才我在與管家談事。」楚翊迎接道。
「不礙事。」慶王砰的砸在椅子上，嗓音喑啞，刻著疲憊，「老九啊，我這三天都沒怎麼睡。昨日老太太召我進宮，把我一頓臭罵，我都不知道她老人家會這麼多罵人的話。」
楚翊沒說話。
「我知道，是老三乾的，只是沒證據。」慶王的語氣憤恨無比，仿佛正在撕扯誰的肉，從齒縫間把話一絲絲擠出來，「我知道是他！一定是他！就是他！」
咔嚓——葉星辭驚了一下。慶王暴怒失態，摔了手邊的蓋碗茶，瓷片茶水四濺。
「四哥，你冷靜點，幹嘛摔我的茶碗呢？很貴的。」楚翊痛惜地嘆了口氣，「既然沒證據，那就不能胡亂攀扯三哥。我也知道，這裡面有蹊蹺，但我無法證明。」
楚翊沒說出昨日認屍、引出殺手，又鎖定瑞王幕僚的一系列舉動。假如說了，慶王可能會當場朝他借菜刀，衝到瑞王府去。
「帶你看點好東西，我保證，你一定會很開心。」楚翊興奮地壓低聲音，呼吸微微急促。
葉星辭暗叫不妙！
剛才還做了鋪墊，說什麼自己也在候選之列。又說無意相爭，來麻痹公主的警惕性。轉而發動突襲，在山洞玷污公主的清白，強行躺在一塊睡覺！將生米煮成熟飯，從而謀取巨額嫁妝。
好奸詐！
葉星辭忐忑地咬緊牙關，暗暗攥緊拳頭，準備隨時反抗。
來了，來了，靠近了！
楚翊勾起嘴角，伸手道：「草——」
葉星辭「哈」一聲，猛地出手！先是一拳擊在楚翊肋下，接著抱住對方的胳膊，一個兇猛的過肩摔撂倒在地，乾脆利落。
「你草什麼？」他雙目赤紅，痛心地厲聲喝問，「楚一隻，你要幹什麼！我終於知道你是一隻什麼了，一隻禽獸！虧我把你當朋友！」
楚翊摔得發懵，閉目緩和一下，繼續把話說完：「草編的小馬，帶了嗎？」
「……對不起，我，我聽錯了。」葉星辭輕鬆地將男人拽起，囁嚅著道歉，「我以為，你，你罵我……」
「沒關係。」楚翊若無其事，撣撣身上的土，「女孩子有警惕性是好事，見你完全可以保護自己，我也很高興。現在，把小馬拿出來。」
葉星辭從腰間暗兜取出狗尾巴草小馬。
「把它丟進山洞，喊一聲：變！」
他不解地癟了癟嘴，還是照做，將東西丟進黑暗中：「變——」
楚翊粲然一笑，眸光如星，幾乎點亮了此刻的黑夜，隨即消失在洞口。
噠，噠，噠。
再次出現時，他手裡牽著一匹白馬。身姿高駿，通體塞雪，鬃毛飄逸如雲絮。草編的小馬，居然幻化成了真的。
「雪球兒！」
葉星辭欣喜若狂地深吸一口氣，撲了過去，先是親昵地摟住白馬脖頸，又去查看蹄鐵和牙口。
是它，真的是它！被公主騎走的雪球兒！
「你認識它？」見他開心如孩童般上躥下跳，楚翊幾乎也跟著蹦躂起來，「我拜託禁衛軍許統領，找一匹漂亮的白馬送給你，今天剛到府里。」
「不，我不認識它。」葉星辭背過身，悄悄揩去眼角喜悅的淚水，「只是和我從前養過的馬很像，簡直一模一樣。你居然把它藏在山洞，馬也怕黑的。」
「沒啊，是栓在假山的另一邊吃草，不然它怎麼會乖乖的。」
葉星辭感到無與倫比的快活，一遍遍撫摸著曾載他跋涉千里的老友，幾乎想今夜摟著它睡。它也認出了主人，興奮地噴著響鼻。
他壓下它的脖子，用面頰磨蹭，親它的臉，它耳邊低語：「公主去哪了？她把你賣了？她現在，一定在某處，自由自在地生活吧。有了你，我好像也自由了。」
楚翊在旁看著，眼中閃過羨慕，似乎想化身為白馬。
「太好了，太好了。」葉星辭拍打雪球兒的脊背，發現它瘦了。目光落在它左臀時愣了一下，倏然轉為心疼。
那裡多了一塊烙印，形如狂風中飄舞的戰旗。結痂脫落不久，皮肉仍是淡紅，永遠不會再有被毛長出。
這個烙馬印，葉星辭在書上見過，是北昌精銳騎兵坐騎的標誌。看來，它被公主賣掉後，又征為戰馬。或許因為外表出色，又來到順都，最終輾轉到禁衛軍中。
「看來，這段時間，你比我過得苦，還被敵人騎了。」葉星辭貼著它，用只有他們能聽見的聲音喃喃道，「以後就好了，再也不顛沛流離了。」
他猛然翻上馬背，夾緊馬肚，在花園小徑無鞍馳騁。奔騰的馬兒如一道白色魅影，橫穿涼亭，跑過遊廊。美人意氣傲然，裙裾飛揚若一簇烈焰。
「哈哈，別踩到我的菜地！」楚翊緊盯眼前的絕色，朗聲大笑。
「小氣！」葉星辭笑著回應。
開心，只有這一種感覺。太開心了。夜風呼呼地刮過胸口，積鬱一掃而空，卻迎來了久違的自由感覺。
葉星辭兜了一圈，回到原地，躍下馬背，揚起微紅的笑臉：「九爺，你買馬花了多少銀子？我付給你。」
「沒花錢，一口棺材換的，人情往來罷了。」楚翊擺擺手，「瑞王和慶王都送了公主貴重的禮物，我怎麼好意思只送狗尾巴草呢。」
葉星辭攥著韁繩，雙頰越來越熱，一時不知該說什麼，小聲道：「多謝了。」
這時，羅雨匆匆趕來，護在主人身邊。他鬆了口氣，開啟自己的幽默感：「公主真是不拘小節。我還以為，是山賊闖進來了。」
楚翊瞪他一眼，比了個噤聲的手勢，轉向葉星辭：「請公主移駕東側的玉虹軒，廚房做了幾樣夜宵。」
玉虹軒是王府東路的首進院落，平常作為會客廳。於章遠和子苓他們正坐在庭中的葡萄藤下嗑瓜子，和府里的僕人閒敘。
曾在路上給葉星辭送雪梨湯的婢女也在，正跟子苓聊天：「你們江南的人說話好溫柔，軟綿綿的，像雲朵。」
見王爺來了，眾人紛紛起身見禮。
「傳夜宵。」楚翊吩咐一句，將葉星辭引入玉虹軒，陳為也來作陪。
椒鹽雞翅，炸蔬菜丸子，滷雞爪，熗拌小菜，漂著碧綠菜葉的魚丸蝦丸湯……食材不貴重，但足以勾起饞蟲。剛擺上桌，管家王喜匆匆而至，臉色凝重，欲言又止，似乎出了大事。
第58章 各懷心思的客人
楚翊對葉星辭歉然一笑：「我離開一會兒。四舅，代我招待公主。」
陳為目送外甥出門，接著說道：「公主，這菜都是府里種的，你嘗嘗。」
聽荷麻利地幫葉星辭盛湯，秀美的臉蛋兒掛著微笑。葉星辭舀起一勺熱湯，放在嘴邊吹涼，同時打量她：「當初，你怎麼會流落到那種地方？」
「我爹戰死了，後娘就把我賣了。」聽荷黯然道，接著眸光一亮，慶幸地笑了，「多虧遇見王爺。我逃跑那天晚上，正關在地窖里挨餓，正想著乾脆死了算了，忽然就被提溜出去。王爺用手帕幫我擦臉，還給我買吃的，說以後再也不會有人欺負我了。」
「他啊，是看你漂亮，才幫你贖身。」葉星辭喝著湯笑道。
「不。」聽荷認真搖頭，「我用爹的一件舊衣當包袱皮，那是軍營發的衣服，可結實了。我逃跑時，王爺在街上就認出來了。贖身後，我還沒說話，他就問我：你家裡誰參軍了？我說我爹，已經死了。他說，他也在軍營呆過幾天。將士們為國捐軀，他們的子女不該淪落風塵。」
「王爺之後可是天天都逛青樓呢。」葉星辭道。
「我知道。他在挨個地方打聽，幫我找同村的小姐妹，那女孩也被賣了，可惜沒找到。」
原來如此，葉星辭心弦顫動。當時他拿話譏諷，楚翊卻沒解釋，根本不在意被誤解。不像有的人，做了一丁點善事，就巴不得立個牌坊。
一旁細心聆聽的陳為插話道：「府里那些侍妾，都是陣亡將士留下的孤女，被無良親戚賣了。他只要遇著，就會買回來。他不想標榜自己，對外就說是侍妾。為了買她們，可沒少花銀子。他沒告訴過你嗎？我看你們聊得挺多的。」
仁者愛人，這是個世間罕見的宅心仁厚之人。葉星辭望著庭院中與管家交談的挺拔身影，肅然生敬。如果非嫁個男人不可，楚翊或許是最好的選擇。
不過，那也是在坑人家。再寬仁的男人，發現自己娶進門一個帶把兒的媳婦，恐怕也會當場發瘋吧。
用罷夜宵，陳為告退，帶聽荷回王府西側的宅院就寢。此時楚翊才回來，臉色冷峻，猶如結了一層霜。
「出什麼事了？」葉星辭關心道。
楚翊默了一下，扯出一絲笑：「沒什麼。」
葉星辭覺得自己也該走了，正要道別，卻聽楚翊說：「我四哥正往這邊來，請公主稍作迴避。」
「慶王？」葉星辭愣了一下，退至正廳旁的次間，坐在用於隔斷的紗櫥後，側耳留意客廳的動靜。
「四哥，久等了，方才我在與管家談事。」楚翊迎接道。
「不礙事。」慶王砰的砸在椅子上，嗓音喑啞，刻著疲憊，「老九啊，我這三天都沒怎麼睡。昨日老太太召我進宮，把我一頓臭罵，我都不知道她老人家會這麼多罵人的話。」
楚翊沒說話。
「我知道，是老三乾的，只是沒證據。」慶王的語氣憤恨無比，仿佛正在撕扯誰的肉，從齒縫間把話一絲絲擠出來，「我知道是他！一定是他！就是他！」
咔嚓——葉星辭驚了一下。慶王暴怒失態，摔了手邊的蓋碗茶，瓷片茶水四濺。
「四哥，你冷靜點，幹嘛摔我的茶碗呢？很貴的。」楚翊痛惜地嘆了口氣，「既然沒證據，那就不能胡亂攀扯三哥。我也知道，這裡面有蹊蹺，但我無法證明。」
楚翊沒說出昨日認屍、引出殺手，又鎖定瑞王幕僚的一系列舉動。假如說了，慶王可能會當場朝他借菜刀，衝到瑞王府去。