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袁太妃出身書香門第，哪懂這些，秀雅的五官微微扭曲，有些厭惡地搖頭。陳太妃也道：「此題太過尖銳，把娘這不識字的腦子都扎穿了。」
「唉，我也頭疼得很。」楚翊起身，準備告辭，「記得多在那個叫翠玲的宮女面前，說我心思淡泊，無爭權之心，也不想娶公主。說給她，就是說給太皇太后，也就是說給瑞王。我勢單力薄，要先藏好自己。」
回到府里，已近正午。大門前，又有人在摸石獅的屁股，許是家裡有人病了。
楚翊問管家王喜，慶王是否派人來過？對方搖頭。不過他猜，慶王今晚一定會來。
接著，王喜又在他耳邊絮叨起府里入不敷出的財政狀況，「遊覽王府，接貴氣生財」的招數只能賺點小錢，都不夠付錢莊的利息。
楚翊深目一彎，狡黠地笑了：「我四哥來的時候，肯定要帶禮物的。一覺醒來，家裡就有錢了。」
「王爺得考慮到，他空手而來的情況。那樣，府里反倒要搭一頓好茶飯。您知道，置辦一桌像樣的酒菜，得花多少嗎？」說著，王喜抬起一個巴掌，凌空抖動，意為五兩銀子。
「哇，不會吧，得挨一個大耳光？」楚翊玩笑道。
「那樣還好了！將來王爺娶親，我豁出這張老臉，哪怕被打爛了，也得給您辦上三天三夜的流水席！」
楚翊被這位自幼相伴的老太監逗笑了，轉念又心中發酸：當家管錢，真的不容易。他壯志在胸，可這又不頂餓。蓋世英雄餓三天，也得英雄氣短。
這時，後花園傳來一聲悠長遒勁的嘶鳴。
楚翊雙眼一亮。看來，托許統領搜羅的東西，已經到了。
「來人！」他高聲道，「跑一趟永固園，告訴舅老爺，今晚務必把人帶過來。」
「把誰帶來？」僕人反問。
「你一說，他就明白了。」
**
酉時二刻，一提又一提的食盒流水似的傳進星躍樓，擺上公主的餐桌。寧王府管家伸出的那一個巴掌，只夠一例冰糖燕窩羹。
冷盤熱盤，湯品甜品，瓜果酒水……公主是貴客，永固園提供的飲食十分豐盛，葉星辭在心裡稱之為養豬園。搬來十多天，每個人都長膘了。
晚膳傳畢，他叫於章遠把門閂上，換了身男裝，短暫地做回男人。與眾人坐了兩桌，熱熱鬧鬧地開飯。
司賢好色，對慶王世子的事很感興趣，一直拉著葉星辭詢問細節：「葉小將軍，再講講嘛。世子和那女人被抓住的時候，是不是沒穿衣服？」
「我又不是衣服，我怎麼知道？」葉星辭夾了一筷子碎溜雞塊，又神采飛揚地抿一口酒，「哈，爽快。」
「肯定是在床上吧？」
「不知道，我又不是床。」
司賢又跟子苓她們套近乎，輪番給四個姑娘斟酒，還嬉皮笑臉地打趣道：「身處異國，總該有個伴兒。你們四個，正好許配給我們兄弟四個。葉小將軍呢，快嫁人了，暫時不算男人。」
「他奶奶的，你才不算男人，老子戳死你！」葉星辭作勢用筷尖戳去。
宋卓哈哈大笑：「誰跟你是『我們』，我可不像你。」
司賢反嗆：「你不要是吧？那我只好勉為其難，娶兩個了。」
雲苓剝著鵪鶉蛋，嬌俏地哼了一聲：「你在義安縣的驛館，和伙房丫頭的事，我們可全知道。我喜歡守身如玉的男子，憑什麼只要求女人自愛，男人也一樣。對吧，子苓姐？」
「嫁我吧，我守得可嚴實了。」福全尖聲笑道。
福謙也無所謂地自我調侃：「我也是，我是童男呢！」
所有人都大笑起來。若真正的公主在場，他們絕不敢如此放肆笑鬧。福全以筷擊碗，有模有樣地唱起了江南小調兒：「檣櫓驚夢，葉語喧喧，原是新綠上窗台……」
正唱著，歌聲驟停。他眼圈一紅，吸了吸鼻子。歡笑的眾人，也都陷入忽如其來的沉默，好像有人突然說了壞消息似的。
葉星辭明白，他們想家了。自己又何嘗不想。此刻，他們好端端地坐在這吃飯，還胖了，已經是當前局面之下最好的結果。
看著這十條拴在自己肩上的性命，他摸摸耳垂前後被耳墜夾出的凹痕，對自己說：一切都是值得的。比起那些在戰場失去生命的大齊將士，太子只是命你在另一片戰場扮成女人，真不算什麼。
飯後無事，葉星辭與於章遠搬出棋盤對弈，姑娘們則在「鬥草」，相鬥雙方各持一草莖或葉梗在手，呈十字相交狀，彼此用力一扥，草不斷者為勝。
其他人則在賭骰子，猜大小，喊大喊小聲震天。
「四五六，大！不好意思，我又贏了。」福全笑著把桌面的銅板攏到自己跟前。
太監們常在宮裡聚賭，雖然明面上不准，但實際並沒人約束這種消遣。手快的，能在開盅時調整骰子。
有時，聖上來了興致，也會和俞貴妃攢個賭局。皇后為人清正端方，勸諫道，天子掌一國氣運，萬萬不可生出賭性，被聖上評為「刻板無趣」。瑣屑的矛盾中，他與皇后漸行漸遠，與皓王的生母俞貴妃愈發親密。
葉星辭忽然想到，夏公公似乎從不參賭，也不與其他太監總管過多私交。他只是盡責地打理好分內的事，然後陪在太子，或他馴養的松鼠左右。
夏小滿也從不像福全福謙那樣，坦然地自我調侃。雖然他意外成為太監，並且是一個傑出的太監——東宮總管，但他似乎又游離在身份之外，恥於與同類為伍。當其他人討論起，百年之後與自己的「寶貝」合葬，來世轉生為全乎人，他總是面露厭惡，匆匆走開。
他好像，正在一條他討厭的道路上，強作笑顏奮力奔跑。
不過，夏小滿對太子的赤誠之心，卻勝過所有人。
送公主和親前，有一天晚上，葉星辭結束旬休回內率府，正遇見夏小滿也回宮，便結伴而行。
夏小滿雙目微垂，唇邊掛著溫馴的笑意，說自己那守宮門的父親病了，所以回家一趟，送點銀子。說完，他便越走越急。
葉星辭問他，有什麼急事？他認真地說出一句令葉星辭難忘的話：「我趕著回去給殿下洗腳，這是我的活兒，不想讓給別人。」
他那貓一般的大眼睛裡，閃著無與倫比的幸福的光彩，仿佛在說：太子腳上長金子啦，我去收一下。
當時，葉星辭愣了一下，道：「哦，那……那你快去吧。我在家裡吃多了，走不快。」
三年前的冬天，太子染上風寒，一度病危。太醫院會診，決定以猛藥去疴，需用無根之人的鮮血做藥引。
夏小滿在旁聽了，當即一聲不吭地割破手腕，放了整整一瓷罐的血，觸目驚心。血止不住，他就將匕首放在燭火上烤了一會兒，之後烙在傷口。
做這些時，他全程都帶著幸福的微笑，甚至流了淚。葉星辭目瞪口呆地想，夏公公這是把自己給感動了。
包紮好傷口，葉星辭叫夏小滿趕緊臥床休息，吃些補血氣的東西。夏小滿的臉色慘白如紙，看著比病榻上的太子病得更重，卻堅持侍候在旁，說：「我看著殿下的臉，就覺得開心，就是在補身體了，嗅著他的氣息就能吃飽。」
這麼一說，硬生生把「忠誠」的標準拔高了一個層次，搞得葉星辭那天都沒好意思吃飯，餓得狼似的兩眼發綠。
他怕別人說閒話，人家夏公公放了一罐血，聞著太子的氣息都能飽，你作為最受寵的親信，咋就不能？你怎麼好意思啃雞腿呢？
夜裡，太子高燒卻手腳冰涼，壓了幾床被，還喃喃道「腳冷」。夏小滿就像貓一樣蜷在床尾，解開衣裳，整夜地把太子的腳捂在肚子暖著。
「小滿，你這樣會累到自己，去休息一下吧。」葉星辭勸道。
夏小滿搖頭：「萬一殿下有個山高水低，我的生活，和我遭的罪，就沒有意義了。我是在救我自己的命。」
葉星辭也憂心至極，哪怕要他的一條胳膊、一條腿做藥引，他也會咬牙獻上。但他不會像夏小滿這樣想。失去了太子，他依然會努力過好這一生。
他聽見縮在床尾的夏小滿喃喃地向上蒼祈求：「我願將餘生一半壽命勻給殿下，只求他平安。」
也許真的應驗了，太子很快退燒痊癒。感念於夏小滿的忠心，問他想要什麼。他說，他唯一的願望，是殿下永遠不再生病。
葉星辭自愧不如。
「阿遠，你這一大片白子，都被我殺了。」他手執黑子，嘻嘻一笑。
於章遠撓撓頭，低聲問：「夏公公來，只說將計就計，選一個王爺嫁了？」
葉星辭淡淡「嗯」了一下，對於太子的計劃，他隻字未提。
「我看寧王這人不錯。」於章遠目光真誠地提議，「我覺得，你嫁給他，就算頂替公主的事露餡兒了，他也不會太為難咱們。」
第56章 深夜約會
「你怎麼知道，他是好人？知人知面不知心。」葉星辭莫名的一陣心慌，卻不是憂懼。那種感覺，他也說不清楚。
「唉，我也頭疼得很。」楚翊起身，準備告辭，「記得多在那個叫翠玲的宮女面前，說我心思淡泊，無爭權之心，也不想娶公主。說給她，就是說給太皇太后，也就是說給瑞王。我勢單力薄，要先藏好自己。」
回到府里，已近正午。大門前，又有人在摸石獅的屁股，許是家裡有人病了。
楚翊問管家王喜，慶王是否派人來過？對方搖頭。不過他猜，慶王今晚一定會來。
接著，王喜又在他耳邊絮叨起府里入不敷出的財政狀況，「遊覽王府，接貴氣生財」的招數只能賺點小錢，都不夠付錢莊的利息。
楚翊深目一彎，狡黠地笑了：「我四哥來的時候，肯定要帶禮物的。一覺醒來，家裡就有錢了。」
「王爺得考慮到，他空手而來的情況。那樣，府里反倒要搭一頓好茶飯。您知道，置辦一桌像樣的酒菜，得花多少嗎？」說著，王喜抬起一個巴掌，凌空抖動，意為五兩銀子。
「哇，不會吧，得挨一個大耳光？」楚翊玩笑道。
「那樣還好了！將來王爺娶親，我豁出這張老臉，哪怕被打爛了，也得給您辦上三天三夜的流水席！」
楚翊被這位自幼相伴的老太監逗笑了，轉念又心中發酸：當家管錢，真的不容易。他壯志在胸，可這又不頂餓。蓋世英雄餓三天，也得英雄氣短。
這時，後花園傳來一聲悠長遒勁的嘶鳴。
楚翊雙眼一亮。看來，托許統領搜羅的東西，已經到了。
「來人！」他高聲道，「跑一趟永固園，告訴舅老爺，今晚務必把人帶過來。」
「把誰帶來？」僕人反問。
「你一說，他就明白了。」
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酉時二刻，一提又一提的食盒流水似的傳進星躍樓，擺上公主的餐桌。寧王府管家伸出的那一個巴掌，只夠一例冰糖燕窩羹。
冷盤熱盤，湯品甜品，瓜果酒水……公主是貴客，永固園提供的飲食十分豐盛，葉星辭在心裡稱之為養豬園。搬來十多天，每個人都長膘了。
晚膳傳畢，他叫於章遠把門閂上，換了身男裝，短暫地做回男人。與眾人坐了兩桌，熱熱鬧鬧地開飯。
司賢好色，對慶王世子的事很感興趣，一直拉著葉星辭詢問細節：「葉小將軍，再講講嘛。世子和那女人被抓住的時候，是不是沒穿衣服？」
「我又不是衣服，我怎麼知道？」葉星辭夾了一筷子碎溜雞塊，又神采飛揚地抿一口酒，「哈，爽快。」
「肯定是在床上吧？」
「不知道，我又不是床。」
司賢又跟子苓她們套近乎，輪番給四個姑娘斟酒，還嬉皮笑臉地打趣道：「身處異國，總該有個伴兒。你們四個，正好許配給我們兄弟四個。葉小將軍呢，快嫁人了，暫時不算男人。」
「他奶奶的，你才不算男人，老子戳死你！」葉星辭作勢用筷尖戳去。
宋卓哈哈大笑：「誰跟你是『我們』，我可不像你。」
司賢反嗆：「你不要是吧？那我只好勉為其難，娶兩個了。」
雲苓剝著鵪鶉蛋，嬌俏地哼了一聲：「你在義安縣的驛館，和伙房丫頭的事，我們可全知道。我喜歡守身如玉的男子，憑什麼只要求女人自愛，男人也一樣。對吧，子苓姐？」
「嫁我吧，我守得可嚴實了。」福全尖聲笑道。
福謙也無所謂地自我調侃：「我也是，我是童男呢！」
所有人都大笑起來。若真正的公主在場，他們絕不敢如此放肆笑鬧。福全以筷擊碗，有模有樣地唱起了江南小調兒：「檣櫓驚夢，葉語喧喧，原是新綠上窗台……」
正唱著，歌聲驟停。他眼圈一紅，吸了吸鼻子。歡笑的眾人，也都陷入忽如其來的沉默，好像有人突然說了壞消息似的。
葉星辭明白，他們想家了。自己又何嘗不想。此刻，他們好端端地坐在這吃飯，還胖了，已經是當前局面之下最好的結果。
看著這十條拴在自己肩上的性命，他摸摸耳垂前後被耳墜夾出的凹痕，對自己說：一切都是值得的。比起那些在戰場失去生命的大齊將士，太子只是命你在另一片戰場扮成女人，真不算什麼。
飯後無事，葉星辭與於章遠搬出棋盤對弈，姑娘們則在「鬥草」，相鬥雙方各持一草莖或葉梗在手，呈十字相交狀，彼此用力一扥，草不斷者為勝。
其他人則在賭骰子，猜大小，喊大喊小聲震天。
「四五六，大！不好意思，我又贏了。」福全笑著把桌面的銅板攏到自己跟前。
太監們常在宮裡聚賭，雖然明面上不准，但實際並沒人約束這種消遣。手快的，能在開盅時調整骰子。
有時，聖上來了興致，也會和俞貴妃攢個賭局。皇后為人清正端方，勸諫道，天子掌一國氣運，萬萬不可生出賭性，被聖上評為「刻板無趣」。瑣屑的矛盾中，他與皇后漸行漸遠，與皓王的生母俞貴妃愈發親密。
葉星辭忽然想到，夏公公似乎從不參賭，也不與其他太監總管過多私交。他只是盡責地打理好分內的事，然後陪在太子，或他馴養的松鼠左右。
夏小滿也從不像福全福謙那樣，坦然地自我調侃。雖然他意外成為太監，並且是一個傑出的太監——東宮總管，但他似乎又游離在身份之外，恥於與同類為伍。當其他人討論起，百年之後與自己的「寶貝」合葬，來世轉生為全乎人，他總是面露厭惡，匆匆走開。
他好像，正在一條他討厭的道路上，強作笑顏奮力奔跑。
不過，夏小滿對太子的赤誠之心，卻勝過所有人。
送公主和親前，有一天晚上，葉星辭結束旬休回內率府，正遇見夏小滿也回宮，便結伴而行。
夏小滿雙目微垂，唇邊掛著溫馴的笑意，說自己那守宮門的父親病了，所以回家一趟，送點銀子。說完，他便越走越急。
葉星辭問他，有什麼急事？他認真地說出一句令葉星辭難忘的話：「我趕著回去給殿下洗腳，這是我的活兒，不想讓給別人。」
他那貓一般的大眼睛裡，閃著無與倫比的幸福的光彩，仿佛在說：太子腳上長金子啦，我去收一下。
當時，葉星辭愣了一下，道：「哦，那……那你快去吧。我在家裡吃多了，走不快。」
三年前的冬天，太子染上風寒，一度病危。太醫院會診，決定以猛藥去疴，需用無根之人的鮮血做藥引。
夏小滿在旁聽了，當即一聲不吭地割破手腕，放了整整一瓷罐的血，觸目驚心。血止不住，他就將匕首放在燭火上烤了一會兒，之後烙在傷口。
做這些時，他全程都帶著幸福的微笑，甚至流了淚。葉星辭目瞪口呆地想，夏公公這是把自己給感動了。
包紮好傷口，葉星辭叫夏小滿趕緊臥床休息，吃些補血氣的東西。夏小滿的臉色慘白如紙，看著比病榻上的太子病得更重，卻堅持侍候在旁，說：「我看著殿下的臉，就覺得開心，就是在補身體了，嗅著他的氣息就能吃飽。」
這麼一說，硬生生把「忠誠」的標準拔高了一個層次，搞得葉星辭那天都沒好意思吃飯，餓得狼似的兩眼發綠。
他怕別人說閒話，人家夏公公放了一罐血，聞著太子的氣息都能飽，你作為最受寵的親信，咋就不能？你怎麼好意思啃雞腿呢？
夜裡，太子高燒卻手腳冰涼，壓了幾床被，還喃喃道「腳冷」。夏小滿就像貓一樣蜷在床尾，解開衣裳，整夜地把太子的腳捂在肚子暖著。
「小滿，你這樣會累到自己，去休息一下吧。」葉星辭勸道。
夏小滿搖頭：「萬一殿下有個山高水低，我的生活，和我遭的罪，就沒有意義了。我是在救我自己的命。」
葉星辭也憂心至極，哪怕要他的一條胳膊、一條腿做藥引，他也會咬牙獻上。但他不會像夏小滿這樣想。失去了太子，他依然會努力過好這一生。
他聽見縮在床尾的夏小滿喃喃地向上蒼祈求：「我願將餘生一半壽命勻給殿下，只求他平安。」
也許真的應驗了，太子很快退燒痊癒。感念於夏小滿的忠心，問他想要什麼。他說，他唯一的願望，是殿下永遠不再生病。
葉星辭自愧不如。
「阿遠，你這一大片白子，都被我殺了。」他手執黑子，嘻嘻一笑。
於章遠撓撓頭，低聲問：「夏公公來，只說將計就計，選一個王爺嫁了？」
葉星辭淡淡「嗯」了一下，對於太子的計劃，他隻字未提。
「我看寧王這人不錯。」於章遠目光真誠地提議，「我覺得，你嫁給他，就算頂替公主的事露餡兒了，他也不會太為難咱們。」
第56章 深夜約會
「你怎麼知道，他是好人？知人知面不知心。」葉星辭莫名的一陣心慌，卻不是憂懼。那種感覺，他也說不清楚。