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「倒也沒錯。」葉星辭有些觸動，順著對方的話感慨，「本身無冤無仇的人，戰火一起，就拼了命要至對方於死地。」
「更荒誕的是，昨天還視彼此如仇寇，你叫我北夷，我喊你南蠻。你說我不洗澡，我說你個子小。議和之後，親事一定，轉眼就成友邦了。」楚翊輕嘆一聲，「無論如何，希望公主的到來，能讓和平儘可能長久的延續下去，早迎弄璋之喜。」
弄璋？祝我生男孩？呸，生個西瓜差不多！
「嘻嘻……」子苓四人又在竊笑。有他坐鎮挑起大梁，她們似乎不再那麼焦慮。或者，已經憂心到麻木，反而有一種破罐破摔的放鬆。
忽然，木頭斷裂的脆響傳入耳中，接著是「咔嚓」一聲巨響。在姑娘們的驚呼中，巨大的車輦猛然向右傾斜，葉星辭也跟著一出溜，右肩撞在車廂內壁。
原來，是右側的輪轂斷了，車輪也跟著折斷。葉星辭絲毫不慌，還安慰子苓她們：「沒事，別害怕，車壞了。」
駕車的兩名太僕寺胥吏立即跪地叩首：「小人該死，驚動了公主，小人該死。」
「快，先把車頂起來，找東西架在下面。」楚翊毫不猶豫地下馬，和護衛羅雨用肩膀奮力頂住車廂，一發力竟然真的頂了起來，絲毫沒有養尊處優的驕矜。
「沒看出來，王爺玉樹臨風，卻有一身蠻力，體格很結實嘛。」葉星辭順著坡度靠在窗邊俯視楚翊，這姿勢就像隔著一層廂板趴在對方身上。
「我經常活動，在府里開墾了兩畝地，自己種菜澆園，圖個樂子。」
葉星辭想，怪不得他手心有繭，原來愛好務農。
「哎呦九爺，可使不得，讓我們來。」其他官吏和隨從擁上來，接替了楚翊。他若無其事地撣撣肩膀的塵土，朝車窗微微一笑：「讓公主受驚了。」
馬車需要更換車輪，於是車隊就地休整。路旁轉眼間搭起一個錦棚，供公主和貼身宮女休息。
葉星辭坐在棚中喝茶，隔著紗幔看他們修車，讓雲苓去找點吃的。她端著點心回來時，卻被楚翊叫住：「子苓姑娘，留步。」
「奴婢叫雲苓。」
「失禮。」楚翊拱了拱手，走到她面前，「公主身邊，是不是有個叫小五的宮女，現在該有十六七了。她沒隨駕嗎？」
葉星辭聽得一清二楚，端著茶盞的手微微一抖。小五……寧王居然把一個「宮女」的名字記得這麼清楚？！這得多大的仇啊！
雲苓回眸瞥一眼錦棚，搖頭道：「沒這人，隨行的宮女太監只有我們六個。王爺想找的人，也可能短暫地在公主身邊當過差，奴婢不記得了。」
「那就算了，沒什麼要緊的，不過曾有一面之緣罷了。」楚翊眉宇間閃過稍縱即逝的失落，隨即釋然一笑，「姑娘忙吧，不打擾了。」
葉星辭悄悄鬆了口氣。
看來，楚翊只是覺得那樁湖畔舊事有趣，想找當時的「小五」聊幾句。那時自己還年幼，瘦瘦小小豆芽菜似的，如今就算面對面，想必對方也認不出自己，沒什麼好擔心的。
不知不覺，日落西山。晚霞如彩紗，飄蕩於絢爛的天際，仿佛有神女在天河浣紗。她浣了十條紗絹，人間就匆匆過了十天。
起初，子苓、宋卓他們還時常追問公主的下落，後來就不敢問了。也不再探討公主私逃一事，彼此間形成一種絕望的默契。華輦內外，全是心事重重、拴在一根繩上的螞蚱。
螞蚱們一路提心弔膽，就像用一把鏽鈍的刀，去割一條墜著巨斧的繩。順都愈近，繩也愈細。到了今日此刻，就只剩岌岌可危的一絲還牽連著，吊著那終將落在每人頭上的巨斧。
「天塌下來，先砸我這個兒高的。」領頭螞蚱葉星辭常這樣安慰大家。他已經做好替公主入宮的心理準備，並計劃裝病，來避免與老皇帝接觸。
至於公主……若她鐵心遠走高飛，這段時間足夠她翻越衡連山西脈，隨商隊經沙漠逃到西域小國，從此一去不回。
「公主，再有一個時辰，就抵達順都了。」楚翊頓了一頓，輕聲道：「公主累了嗎？」
「嗯？」葉星辭回過神，將臉轉向窗外。春風從田野間滾過，鑽進車內，他撫了撫飄動的面紗，「不好意思，本宮是有點乏了。」
官道兩旁，是北方遼闊的田野風光。及膝的麥苗隨風起舞，碧波翻滾，一浪一浪蕩向遠處炊煙裊裊的村落。
麥浪中，農戶們有的在賣力鋤草，有的蹲坐在田埂歇晌吃飯，就著瓦罐里的湯水啃麵餅。
「他們怎麼不回家吃？」葉星辭隨口聊道。
「這樣省時省力。」楚翊解釋，「家裡的女人或孩子把飯送來，直接在田邊吃了，能趁著天黑前多幹活。」
所謂解甲歸田，戰時披甲，平時。葉星辭第一次認真觀察這些黝黑的面容，他們很可能都上過戰場，可臉上並無殺氣，和大齊的農民沒什麼兩樣。
他原以為，他們會更兇惡一些。
「這一帶的百頃土地，是我的封地，有水田有旱田，平時由田莊打理。在田裡割草的，都是我的佃農。」楚翊的右手在空中畫了半圈，「昨日路過的，是我兄長瑞王的田產，比我的多一倍。」
葉星辭知道他不是炫耀，而是純粹的介紹，陪自己聊天解悶兒，以解思鄉之苦。對於皇族來講，一百頃田地實在有點寒酸，何況並不肥沃。太子的兄弟皓王封親王時，獲賞一千頃良田，創開國以來封賞之最。
這些天，楚翊從未乘過車，終日騎馬相隨。他說，皇兄想讓公主覺得，自己是被重視的。每晚，他都派人送潤喉湯，十多天無一間斷。
不過，烹製潤喉湯並不耽誤他眠花宿柳，十多天無一間斷。對此，葉星辭很是不屑。宋卓和司賢他們卻很佩服，說他身子硬朗，怪不得能頂得動大馬車。
對於寧王的風流，迎親的隨行官員並不奇怪。子苓和雲苓聽他們私下議論，寧王府中有二三十個美貌侍妾，好不容易出門一次，肯定也要嘗嘗野花的滋味。
第16章 我是辦白事的
葉星辭望著路邊乾裂的土地，淡淡道：「你的田有點旱。」
「都說瑞雪兆豐年，去年冬天少雪，今年春天少雨，但願別鬧蝗災。」楚翊話里有些擔憂，「聽聞，令兄在推行新政，改稅法。」
「我離開兆安時，剛開始試行。」
「改得好。田多的多交稅，田少的少交稅，沒田的不交稅，早就該這樣。本朝也正在籌備。」
葉星辭點頭稱是。新政必須推，大戰兩年，國庫空虛，南北皆然。大齊富裕一些，但撫恤陣亡將士，再加上籌備公主的陪嫁和嫁妝，也所剩無幾。
「貴國陣亡將士有多少撫恤？」葉星辭問道。
「底層士卒，每人十八石。」
「大齊是二十五石。」葉星辭得意道。
楚翊卻低低地笑了：「別看紙面上給多少，要看實際落在百姓手裡的有多少。」說著，他側目望向坐在田埂吃飯的老農，似乎想叫過來問問。
護衛羅雨立即招手，冷著臉高聲道：「喂，那邊田埂上的一排老伯，列隊跑步過來！」
「跑個屁咧！」有個老伯扯脖罵道，顯然不知這是皇家的迎親車隊。
「人家吃飯呢，你能邊跑邊吃嗎？」楚翊訓斥羅雨，接著大喊：「不用過來——」
他下了馬，示意羅雨牽馬離開車隊在原地等候，隨後獨自沿田埂走過去，步履輕快矯健。他蹲在幾個佃農跟前，攀談起來。葉星辭沒想到他真的會去問，將半張臉探出車窗。
隨著車隊的行進，楚翊的身影逐漸變得模糊，消失，又重歸於視野，逐漸清晰。追到車旁後，楚翊勒住韁繩，「問清楚了，有位老伯的兒子戰死了，得了十六石糧。那兩石，補了之前欠下的丁稅。」
「王爺是個行動力很強的人，雷厲風行。」葉星辭真誠地夸道，「想到什麼，就做什麼。」
「我一向如此。」欲鹽未舞楚翊悠然輕搖馬鞭，「很久之前，那時我大概十二三歲，還住在宮裡。那是個夏夜，我突然驚醒，想到我得學會游泳才行，這樣夏天才有趣。於是我跑到御花園，甩開衣褲跳進荷花池，當即開始自學。時而如野狗刨，時而如蛤蟆蹬，時而如死魚漂。天亮時，我終於學會了。早飯我喝了很多熱水，因為這樣，我吞下去的小魚，就會直接在肚子裡變成魚湯。」
葉星辭詫異地看向男人。從那微微勾起，略帶促狹的嘴角，他意識到這是個笑話。他又隱約回想起對方當初被自己踹下水的情形，忽然覺得無比好笑，爆笑脫口而出：「啊哈哈哈——」
這笑聲颯爽豪放，中氣十足，宛如一陣脆雷，像得勝歸來的將軍，或是打劫得手的強盜悍匪。
楚翊嚇了一跳，難以想像這霹靂般的狂笑，是從一個嬌貴少女嘴裡發出的。身下的黑馬以為有猛獸，也驚得尥了個蹶子，低嘶一聲。
楚翊瞥向車窗，又看向自己的護衛，眼神在說：不是我的錯覺吧，你也聽見了吧？羅雨只是聳聳肩，不置可否。
「更荒誕的是，昨天還視彼此如仇寇，你叫我北夷，我喊你南蠻。你說我不洗澡，我說你個子小。議和之後，親事一定，轉眼就成友邦了。」楚翊輕嘆一聲，「無論如何，希望公主的到來，能讓和平儘可能長久的延續下去，早迎弄璋之喜。」
弄璋？祝我生男孩？呸，生個西瓜差不多！
「嘻嘻……」子苓四人又在竊笑。有他坐鎮挑起大梁，她們似乎不再那麼焦慮。或者，已經憂心到麻木，反而有一種破罐破摔的放鬆。
忽然，木頭斷裂的脆響傳入耳中，接著是「咔嚓」一聲巨響。在姑娘們的驚呼中，巨大的車輦猛然向右傾斜，葉星辭也跟著一出溜，右肩撞在車廂內壁。
原來，是右側的輪轂斷了，車輪也跟著折斷。葉星辭絲毫不慌，還安慰子苓她們：「沒事，別害怕，車壞了。」
駕車的兩名太僕寺胥吏立即跪地叩首：「小人該死，驚動了公主，小人該死。」
「快，先把車頂起來，找東西架在下面。」楚翊毫不猶豫地下馬，和護衛羅雨用肩膀奮力頂住車廂，一發力竟然真的頂了起來，絲毫沒有養尊處優的驕矜。
「沒看出來，王爺玉樹臨風，卻有一身蠻力，體格很結實嘛。」葉星辭順著坡度靠在窗邊俯視楚翊，這姿勢就像隔著一層廂板趴在對方身上。
「我經常活動，在府里開墾了兩畝地，自己種菜澆園，圖個樂子。」
葉星辭想，怪不得他手心有繭，原來愛好務農。
「哎呦九爺，可使不得，讓我們來。」其他官吏和隨從擁上來，接替了楚翊。他若無其事地撣撣肩膀的塵土，朝車窗微微一笑：「讓公主受驚了。」
馬車需要更換車輪，於是車隊就地休整。路旁轉眼間搭起一個錦棚，供公主和貼身宮女休息。
葉星辭坐在棚中喝茶，隔著紗幔看他們修車，讓雲苓去找點吃的。她端著點心回來時，卻被楚翊叫住：「子苓姑娘，留步。」
「奴婢叫雲苓。」
「失禮。」楚翊拱了拱手，走到她面前，「公主身邊，是不是有個叫小五的宮女，現在該有十六七了。她沒隨駕嗎？」
葉星辭聽得一清二楚，端著茶盞的手微微一抖。小五……寧王居然把一個「宮女」的名字記得這麼清楚？！這得多大的仇啊！
雲苓回眸瞥一眼錦棚，搖頭道：「沒這人，隨行的宮女太監只有我們六個。王爺想找的人，也可能短暫地在公主身邊當過差，奴婢不記得了。」
「那就算了，沒什麼要緊的，不過曾有一面之緣罷了。」楚翊眉宇間閃過稍縱即逝的失落，隨即釋然一笑，「姑娘忙吧，不打擾了。」
葉星辭悄悄鬆了口氣。
看來，楚翊只是覺得那樁湖畔舊事有趣，想找當時的「小五」聊幾句。那時自己還年幼，瘦瘦小小豆芽菜似的，如今就算面對面，想必對方也認不出自己，沒什麼好擔心的。
不知不覺，日落西山。晚霞如彩紗，飄蕩於絢爛的天際，仿佛有神女在天河浣紗。她浣了十條紗絹，人間就匆匆過了十天。
起初，子苓、宋卓他們還時常追問公主的下落，後來就不敢問了。也不再探討公主私逃一事，彼此間形成一種絕望的默契。華輦內外，全是心事重重、拴在一根繩上的螞蚱。
螞蚱們一路提心弔膽，就像用一把鏽鈍的刀，去割一條墜著巨斧的繩。順都愈近，繩也愈細。到了今日此刻，就只剩岌岌可危的一絲還牽連著，吊著那終將落在每人頭上的巨斧。
「天塌下來，先砸我這個兒高的。」領頭螞蚱葉星辭常這樣安慰大家。他已經做好替公主入宮的心理準備，並計劃裝病，來避免與老皇帝接觸。
至於公主……若她鐵心遠走高飛，這段時間足夠她翻越衡連山西脈，隨商隊經沙漠逃到西域小國，從此一去不回。
「公主，再有一個時辰，就抵達順都了。」楚翊頓了一頓，輕聲道：「公主累了嗎？」
「嗯？」葉星辭回過神，將臉轉向窗外。春風從田野間滾過，鑽進車內，他撫了撫飄動的面紗，「不好意思，本宮是有點乏了。」
官道兩旁，是北方遼闊的田野風光。及膝的麥苗隨風起舞，碧波翻滾，一浪一浪蕩向遠處炊煙裊裊的村落。
麥浪中，農戶們有的在賣力鋤草，有的蹲坐在田埂歇晌吃飯，就著瓦罐里的湯水啃麵餅。
「他們怎麼不回家吃？」葉星辭隨口聊道。
「這樣省時省力。」楚翊解釋，「家裡的女人或孩子把飯送來，直接在田邊吃了，能趁著天黑前多幹活。」
所謂解甲歸田，戰時披甲，平時。葉星辭第一次認真觀察這些黝黑的面容，他們很可能都上過戰場，可臉上並無殺氣，和大齊的農民沒什麼兩樣。
他原以為，他們會更兇惡一些。
「這一帶的百頃土地，是我的封地，有水田有旱田，平時由田莊打理。在田裡割草的，都是我的佃農。」楚翊的右手在空中畫了半圈，「昨日路過的，是我兄長瑞王的田產，比我的多一倍。」
葉星辭知道他不是炫耀，而是純粹的介紹，陪自己聊天解悶兒，以解思鄉之苦。對於皇族來講，一百頃田地實在有點寒酸，何況並不肥沃。太子的兄弟皓王封親王時，獲賞一千頃良田，創開國以來封賞之最。
這些天，楚翊從未乘過車，終日騎馬相隨。他說，皇兄想讓公主覺得，自己是被重視的。每晚，他都派人送潤喉湯，十多天無一間斷。
不過，烹製潤喉湯並不耽誤他眠花宿柳，十多天無一間斷。對此，葉星辭很是不屑。宋卓和司賢他們卻很佩服，說他身子硬朗，怪不得能頂得動大馬車。
對於寧王的風流，迎親的隨行官員並不奇怪。子苓和雲苓聽他們私下議論，寧王府中有二三十個美貌侍妾，好不容易出門一次，肯定也要嘗嘗野花的滋味。
第16章 我是辦白事的
葉星辭望著路邊乾裂的土地，淡淡道：「你的田有點旱。」
「都說瑞雪兆豐年，去年冬天少雪，今年春天少雨，但願別鬧蝗災。」楚翊話里有些擔憂，「聽聞，令兄在推行新政，改稅法。」
「我離開兆安時，剛開始試行。」
「改得好。田多的多交稅，田少的少交稅，沒田的不交稅，早就該這樣。本朝也正在籌備。」
葉星辭點頭稱是。新政必須推，大戰兩年，國庫空虛，南北皆然。大齊富裕一些，但撫恤陣亡將士，再加上籌備公主的陪嫁和嫁妝，也所剩無幾。
「貴國陣亡將士有多少撫恤？」葉星辭問道。
「底層士卒，每人十八石。」
「大齊是二十五石。」葉星辭得意道。
楚翊卻低低地笑了：「別看紙面上給多少，要看實際落在百姓手裡的有多少。」說著，他側目望向坐在田埂吃飯的老農，似乎想叫過來問問。
護衛羅雨立即招手，冷著臉高聲道：「喂，那邊田埂上的一排老伯，列隊跑步過來！」
「跑個屁咧！」有個老伯扯脖罵道，顯然不知這是皇家的迎親車隊。
「人家吃飯呢，你能邊跑邊吃嗎？」楚翊訓斥羅雨，接著大喊：「不用過來——」
他下了馬，示意羅雨牽馬離開車隊在原地等候，隨後獨自沿田埂走過去，步履輕快矯健。他蹲在幾個佃農跟前，攀談起來。葉星辭沒想到他真的會去問，將半張臉探出車窗。
隨著車隊的行進，楚翊的身影逐漸變得模糊，消失，又重歸於視野，逐漸清晰。追到車旁後，楚翊勒住韁繩，「問清楚了，有位老伯的兒子戰死了，得了十六石糧。那兩石，補了之前欠下的丁稅。」
「王爺是個行動力很強的人，雷厲風行。」葉星辭真誠地夸道，「想到什麼，就做什麼。」
「我一向如此。」欲鹽未舞楚翊悠然輕搖馬鞭，「很久之前，那時我大概十二三歲，還住在宮裡。那是個夏夜，我突然驚醒，想到我得學會游泳才行，這樣夏天才有趣。於是我跑到御花園，甩開衣褲跳進荷花池，當即開始自學。時而如野狗刨，時而如蛤蟆蹬，時而如死魚漂。天亮時，我終於學會了。早飯我喝了很多熱水，因為這樣，我吞下去的小魚，就會直接在肚子裡變成魚湯。」
葉星辭詫異地看向男人。從那微微勾起，略帶促狹的嘴角，他意識到這是個笑話。他又隱約回想起對方當初被自己踹下水的情形，忽然覺得無比好笑，爆笑脫口而出：「啊哈哈哈——」
這笑聲颯爽豪放，中氣十足，宛如一陣脆雷，像得勝歸來的將軍，或是打劫得手的強盜悍匪。
楚翊嚇了一跳，難以想像這霹靂般的狂笑，是從一個嬌貴少女嘴裡發出的。身下的黑馬以為有猛獸，也驚得尥了個蹶子，低嘶一聲。
楚翊瞥向車窗，又看向自己的護衛，眼神在說：不是我的錯覺吧，你也聽見了吧？羅雨只是聳聳肩，不置可否。