第5頁
聖上不會殺他，不過他沒準兒會被父親打死。一想到父親那雙鷹隼般銳利的雙眼會透出濃濃的失望，娘親也會被府里的人嘲弄，更受父親冷落，他就心如刀割。
先瞞天過海！
他被自己的大膽嚇了一跳，倏地瞪圓雙眼。然而，這個決斷一冒出頭，就揮之不去。他緩緩合起門閂，深吸一口氣，回望好友於章遠。
目光一碰，對方就明白了他的想法。
於章遠說道：「崔統領的副手是刑名出身，手段相當強硬。這四位姑娘，以及兩位小公公，落在他手裡恐怕要遭大罪。關鍵是，他們真的什麼都不知道，也許會被拷打至死。」
這是在給葉星辭找台階下。宮人們不寒而慄，被耳光扇暈的福全剛醒，聽見「拷打至死」，眼一翻又暈了過去。
「人命關天，我再想想，先不報上去。」葉星辭借坡下驢，又沉重地坐回椅子。
於章遠看向六名宮女太監，輕聲道：「葉小將軍仁慈，是為了我等的性命才瞞情不報，擔了天大的風險，還不快謝過！」說著，帶頭跪下。
六名宮人也立即跪謝，哭腫的雙眼又閃出淚光。子苓帶頭說道：「奴婢們全聽大人的，大人快拿個主意吧，眼下這局面可如何是好啊。」
「讓我想想，別圍著我，我喘不過氣了。」葉星辭示意他們起來，都坐到椅子上去。這時，門外響起太僕寺官吏的通稟：「啟稟公主，車馬已整裝待發。」
葉星辭看向子苓：「你去回一句。」後者邁著虛浮的步子走到門前，大聲道：「知道了，你們候著吧，公主正在梳妝。」那人應了一聲，便離開了。
很快，葉星辭有了主意，開始部署：「快速查點，公主都帶走了什麼，有沒有帶銀子。」
四個姑娘忙活開來，她們對公主的首飾衣物如數家珍，很快清點出缺失：「我們身邊沒放什麼銀兩，都在後車的嫁妝里。隨身的銀兩，五兩的銀錠子有四個，公主都帶走了。還帶了一套八支的花形金簪，一對鐫刻著花絲的金鐲，一個金項圈。沒帶平常衣物，只帶了兩身男裝。」
他點點頭，讓四個姑娘站成一排，發現子苓身材最高，但比起公主似乎還差了一大截，於是安排道：「你去換上公主的服飾，再往鞋裡墊點東西，我們正常上路，假裝無事發生。這些官員都不清楚公主的容貌，也不會直視公主和她的下人。就算他們發現少了一個宮女，只要公主不說話，沒人敢多問。」
子苓愣了愣，指著自己，惶恐地瞪大一雙秀目：「葉小將軍，我……不行，這是僭越，我，我……」
「不然呢？難道，要我們幾個大男人扮成公主？」葉星辭攤攤手，看一眼自己的屬下，苦笑道：「或者，用竹竿子撐著公主的衣服出去？」
子苓咬咬牙，帶著三個姐妹進了西側的次間，開始梳妝。
葉星辭將目光轉向於章遠，乾脆地下了命令：「阿遠，你先留下。等送親隊伍走遠，你找到本地的縣官，告訴他公主喜愛的婢女私逃了，叫他召集人馬去找。為了公主的顏面，一定不能過於張揚。要找的，是一個容貌秀美、疑似之人，騎一匹白馬，身上帶著二十兩整銀和金飾，以及一塊東宮內率府的腰牌。所有客棧、村店都別放過，按家挨戶地查！遇到長相清秀的男子，一定揪著耳朵看，有沒有穿耳。每間當鋪，都派人盯著，有人典當精美的金簪、金鐲，立即盤查。」
於章遠肅然道：「屬下明白！」
葉星辭想了想，補充道：「有人花銷，或者典當重新熔鑄的金疙瘩、金豆子之類的，也要查問。無論有沒有消息，都連夜追上來報給我。」
第7章 拿公主的衣服來，我試試
不多時，送親車隊啟程。旌旗招展，儀仗肅穆，一如往常。
晨曦落在巨大車輦的鎏金飛檐，華美的光芒漫散在葉星辭的手臂。他盯著那片淡淡的光暈，心亂如麻。他身下是一匹棕色驛馬，也跟著添亂，走幾步就抽風似的擺頭，叫得像驢。
除了他們幾個近衛和近侍，沒人知道公主鑾駕中的偷天換日。上車時，子苓太過緊張，還踉蹌了一下。葉星辭一把撈住她的手臂，輕聲安慰：「別害怕，有我在。」
嘴上這樣說，他的心也始終懸著。他想找個沒人的地方，哇哇大哭，頓足捶胸。主動討的露臉的差事，結果搞砸了，把腚露出來了。
但是，他不能表現出脆弱，眼下只能由他來挑大樑，有十條性命攥在他手上。他隱約聽見車裡傳來吸鼻子的動靜，是四個少女在啜泣。駕車的太僕寺胥吏也覺察了，頻頻回頭。
葉星辭只好提醒：「卑職理解公主的思鄉之情，但也要保重貴體，別哭壞了。」
啜泣聲弱了下去。
葉星辭悄然嘆息。這時，他才後知後覺，昨夜公主為何提出把她們賞給他——她怕自己逃了，連累下人。他沒接受，可她依然逃了，可見對奴婢的同情心遠遠撼動不了逃跑的決心。
他回望後車，只見福全和福謙，那兩個清秀的小太監，也都探出頭來憂心忡忡地張望。
他回想公主的舉止，原來她早就想逃。
臨行前，要求一切從簡時，她想逃。自己央求太子，給他隨駕護送的差事，她說「就讓葉小將軍跟著吧，我們年齡相仿，正好聊天解悶兒」時，她想逃。送親車隊離開宮城，拜別皇上和皇后時，她想逃。叫自己每天陪她騎馬、精進騎術時，她想逃。
然後，在一個天時地利人和的夜裡，她終於跳出了所謂的棋局。卻留下一片死棋，和一顆顆絕望的棋子。
「唉，公主啊。你是不是看我過得太平淡，想給我的人生加點佐料……」
入夜時，車隊來到清泉縣城。
本縣的驛站太過破舊，於是入住一座已經清空的客棧。街面宵禁，灑掃得乾乾淨淨，又鋪墊了黃土。兩旁的二層民居里，探出不少好奇的腦袋，望著華美的車駕儀仗和璀璨的曲柄大琉璃宮燈連聲讚嘆。
葉星辭焦灼不安，一宿沒睡，等到了追上來的於章遠。
於章遠說，義安知縣非常重視宮女私逃一事，發動了縣衙和城防幾百人四處暗查，暫時沒有結果。自己也找了很多地方，打聽了無數次。
「我怕公主易容，親自摸了上百個男人的耳垂，還被誤會喜好男色。其中有個人，硬說我調戲他，訛了我五錢銀子。」於章遠哭笑不得。
葉星辭叫他好好利用這幾百人繼續找，明晚再報。
如此連著找了三天，一無所獲。
葉星辭想過，寫信請太子示下，又猶豫不決。他總是將渺茫的希望寄託於明天，也許，天一亮就能找到公主了呢？更何況，太子遠在幾千里之外，除了憂急，無能為力。太子本就性情沉鬱，再急出個好歹，自己就是罪上加罪。
又捱過一個心憂如焚的難眠之夜，葉星辭坐在床邊，揉著脹痛的額頭。用冰涼的井水洗了臉，才勉強打起精神。
他換上一件較為清雅的靛青色雲錦箭袖，剪裁得體，用極細的銀線繡著節節修竹，陽光下才顯眼。今天午時左右，就要出重雲關了，會與父親和二哥、四哥短暫一聚。
送親車隊最初規劃的路線，是橫渡沅江，直抵對岸的北昌境內，然後再走陸路去都城順都。這也是陪嫁品走的路線，十幾天就能到。只是，公主想最後看一看故國的山河風光，於是一路西行，經西北的重雲關出關，到了北昌再往東走，相當於兜了個圈子。
如今想來，這大概也是為逃跑做的準備。路途越漫長，機會就越多。
再愁也不能耽誤了吃飯，葉星辭就著稀飯、饅頭吃了一斤醬牛肉，和屬下來到後院裡四位姑娘睡的上房。
送親車隊整裝待發，她們卻遲遲不出來。葉星辭忍不住敲門提醒：「殿下，該啟程了。」
門開了道縫，雲苓閃出半張愁眉緊鎖的臉，小聲咕噥：「葉小將軍，子苓姐正在上吊呢！」
「什麼？！」葉星辭駭然，邊往屋裡闖邊喊，「還不快給她解下來！」
「怪奴婢沒說清楚，已經救下來了。」雲苓追在後面說。
臥房裡，子苓癱坐在牙床前，兩行淚珠匯在小巧精緻的下巴，一顆顆砸在橫於膝頭的褥單。褥單被擰成了繩，一旁還歪著個繡墩，想必這兩樣就是輕生的工具了。
太監福全和福謙也在，幫她順氣、揉脖子，哽咽著低聲寬慰：「子苓姐，怎麼著不至於走到這一步啊。」
他們六人長年在公主身邊當差，感情頗深。
葉星辭嘆了口氣，在她面前蹲下，柔聲問：「姑娘有什麼想不開的？」
「將軍，眼看就要出關了。」子苓揩去眼淚，坦誠道，「出了重雲關，就是昌國，就要與他們迎親的王爺、官員碰面。再走上十來天，就要進宮了！要是假扮公主的事漏了，不光我一個死，還會株連我的家人。我爹娘肯定活不成了，我小妹才六歲，會被罰入教坊。我早點死了，還不至於連累他們。」
先瞞天過海！
他被自己的大膽嚇了一跳，倏地瞪圓雙眼。然而，這個決斷一冒出頭，就揮之不去。他緩緩合起門閂，深吸一口氣，回望好友於章遠。
目光一碰，對方就明白了他的想法。
於章遠說道：「崔統領的副手是刑名出身，手段相當強硬。這四位姑娘，以及兩位小公公，落在他手裡恐怕要遭大罪。關鍵是，他們真的什麼都不知道，也許會被拷打至死。」
這是在給葉星辭找台階下。宮人們不寒而慄，被耳光扇暈的福全剛醒，聽見「拷打至死」，眼一翻又暈了過去。
「人命關天，我再想想，先不報上去。」葉星辭借坡下驢，又沉重地坐回椅子。
於章遠看向六名宮女太監，輕聲道：「葉小將軍仁慈，是為了我等的性命才瞞情不報，擔了天大的風險，還不快謝過！」說著，帶頭跪下。
六名宮人也立即跪謝，哭腫的雙眼又閃出淚光。子苓帶頭說道：「奴婢們全聽大人的，大人快拿個主意吧，眼下這局面可如何是好啊。」
「讓我想想，別圍著我，我喘不過氣了。」葉星辭示意他們起來，都坐到椅子上去。這時，門外響起太僕寺官吏的通稟：「啟稟公主，車馬已整裝待發。」
葉星辭看向子苓：「你去回一句。」後者邁著虛浮的步子走到門前，大聲道：「知道了，你們候著吧，公主正在梳妝。」那人應了一聲，便離開了。
很快，葉星辭有了主意，開始部署：「快速查點，公主都帶走了什麼，有沒有帶銀子。」
四個姑娘忙活開來，她們對公主的首飾衣物如數家珍，很快清點出缺失：「我們身邊沒放什麼銀兩，都在後車的嫁妝里。隨身的銀兩，五兩的銀錠子有四個，公主都帶走了。還帶了一套八支的花形金簪，一對鐫刻著花絲的金鐲，一個金項圈。沒帶平常衣物，只帶了兩身男裝。」
他點點頭，讓四個姑娘站成一排，發現子苓身材最高，但比起公主似乎還差了一大截，於是安排道：「你去換上公主的服飾，再往鞋裡墊點東西，我們正常上路，假裝無事發生。這些官員都不清楚公主的容貌，也不會直視公主和她的下人。就算他們發現少了一個宮女，只要公主不說話，沒人敢多問。」
子苓愣了愣，指著自己，惶恐地瞪大一雙秀目：「葉小將軍，我……不行，這是僭越，我，我……」
「不然呢？難道，要我們幾個大男人扮成公主？」葉星辭攤攤手，看一眼自己的屬下，苦笑道：「或者，用竹竿子撐著公主的衣服出去？」
子苓咬咬牙，帶著三個姐妹進了西側的次間，開始梳妝。
葉星辭將目光轉向於章遠，乾脆地下了命令：「阿遠，你先留下。等送親隊伍走遠，你找到本地的縣官，告訴他公主喜愛的婢女私逃了，叫他召集人馬去找。為了公主的顏面，一定不能過於張揚。要找的，是一個容貌秀美、疑似之人，騎一匹白馬，身上帶著二十兩整銀和金飾，以及一塊東宮內率府的腰牌。所有客棧、村店都別放過，按家挨戶地查！遇到長相清秀的男子，一定揪著耳朵看，有沒有穿耳。每間當鋪，都派人盯著，有人典當精美的金簪、金鐲，立即盤查。」
於章遠肅然道：「屬下明白！」
葉星辭想了想，補充道：「有人花銷，或者典當重新熔鑄的金疙瘩、金豆子之類的，也要查問。無論有沒有消息，都連夜追上來報給我。」
第7章 拿公主的衣服來，我試試
不多時，送親車隊啟程。旌旗招展，儀仗肅穆，一如往常。
晨曦落在巨大車輦的鎏金飛檐，華美的光芒漫散在葉星辭的手臂。他盯著那片淡淡的光暈，心亂如麻。他身下是一匹棕色驛馬，也跟著添亂，走幾步就抽風似的擺頭，叫得像驢。
除了他們幾個近衛和近侍，沒人知道公主鑾駕中的偷天換日。上車時，子苓太過緊張，還踉蹌了一下。葉星辭一把撈住她的手臂，輕聲安慰：「別害怕，有我在。」
嘴上這樣說，他的心也始終懸著。他想找個沒人的地方，哇哇大哭，頓足捶胸。主動討的露臉的差事，結果搞砸了，把腚露出來了。
但是，他不能表現出脆弱，眼下只能由他來挑大樑，有十條性命攥在他手上。他隱約聽見車裡傳來吸鼻子的動靜，是四個少女在啜泣。駕車的太僕寺胥吏也覺察了，頻頻回頭。
葉星辭只好提醒：「卑職理解公主的思鄉之情，但也要保重貴體，別哭壞了。」
啜泣聲弱了下去。
葉星辭悄然嘆息。這時，他才後知後覺，昨夜公主為何提出把她們賞給他——她怕自己逃了，連累下人。他沒接受，可她依然逃了，可見對奴婢的同情心遠遠撼動不了逃跑的決心。
他回望後車，只見福全和福謙，那兩個清秀的小太監，也都探出頭來憂心忡忡地張望。
他回想公主的舉止，原來她早就想逃。
臨行前，要求一切從簡時，她想逃。自己央求太子，給他隨駕護送的差事，她說「就讓葉小將軍跟著吧，我們年齡相仿，正好聊天解悶兒」時，她想逃。送親車隊離開宮城，拜別皇上和皇后時，她想逃。叫自己每天陪她騎馬、精進騎術時，她想逃。
然後，在一個天時地利人和的夜裡，她終於跳出了所謂的棋局。卻留下一片死棋，和一顆顆絕望的棋子。
「唉，公主啊。你是不是看我過得太平淡，想給我的人生加點佐料……」
入夜時，車隊來到清泉縣城。
本縣的驛站太過破舊，於是入住一座已經清空的客棧。街面宵禁，灑掃得乾乾淨淨，又鋪墊了黃土。兩旁的二層民居里，探出不少好奇的腦袋，望著華美的車駕儀仗和璀璨的曲柄大琉璃宮燈連聲讚嘆。
葉星辭焦灼不安，一宿沒睡，等到了追上來的於章遠。
於章遠說，義安知縣非常重視宮女私逃一事，發動了縣衙和城防幾百人四處暗查，暫時沒有結果。自己也找了很多地方，打聽了無數次。
「我怕公主易容，親自摸了上百個男人的耳垂，還被誤會喜好男色。其中有個人，硬說我調戲他，訛了我五錢銀子。」於章遠哭笑不得。
葉星辭叫他好好利用這幾百人繼續找，明晚再報。
如此連著找了三天，一無所獲。
葉星辭想過，寫信請太子示下，又猶豫不決。他總是將渺茫的希望寄託於明天，也許，天一亮就能找到公主了呢？更何況，太子遠在幾千里之外，除了憂急，無能為力。太子本就性情沉鬱，再急出個好歹，自己就是罪上加罪。
又捱過一個心憂如焚的難眠之夜，葉星辭坐在床邊，揉著脹痛的額頭。用冰涼的井水洗了臉，才勉強打起精神。
他換上一件較為清雅的靛青色雲錦箭袖，剪裁得體，用極細的銀線繡著節節修竹，陽光下才顯眼。今天午時左右，就要出重雲關了，會與父親和二哥、四哥短暫一聚。
送親車隊最初規劃的路線，是橫渡沅江，直抵對岸的北昌境內，然後再走陸路去都城順都。這也是陪嫁品走的路線，十幾天就能到。只是，公主想最後看一看故國的山河風光，於是一路西行，經西北的重雲關出關，到了北昌再往東走，相當於兜了個圈子。
如今想來，這大概也是為逃跑做的準備。路途越漫長，機會就越多。
再愁也不能耽誤了吃飯，葉星辭就著稀飯、饅頭吃了一斤醬牛肉，和屬下來到後院裡四位姑娘睡的上房。
送親車隊整裝待發，她們卻遲遲不出來。葉星辭忍不住敲門提醒：「殿下，該啟程了。」
門開了道縫，雲苓閃出半張愁眉緊鎖的臉，小聲咕噥：「葉小將軍，子苓姐正在上吊呢！」
「什麼？！」葉星辭駭然，邊往屋裡闖邊喊，「還不快給她解下來！」
「怪奴婢沒說清楚，已經救下來了。」雲苓追在後面說。
臥房裡，子苓癱坐在牙床前，兩行淚珠匯在小巧精緻的下巴，一顆顆砸在橫於膝頭的褥單。褥單被擰成了繩，一旁還歪著個繡墩，想必這兩樣就是輕生的工具了。
太監福全和福謙也在，幫她順氣、揉脖子，哽咽著低聲寬慰：「子苓姐，怎麼著不至於走到這一步啊。」
他們六人長年在公主身邊當差，感情頗深。
葉星辭嘆了口氣，在她面前蹲下，柔聲問：「姑娘有什麼想不開的？」
「將軍，眼看就要出關了。」子苓揩去眼淚，坦誠道，「出了重雲關，就是昌國，就要與他們迎親的王爺、官員碰面。再走上十來天，就要進宮了！要是假扮公主的事漏了，不光我一個死，還會株連我的家人。我爹娘肯定活不成了，我小妹才六歲，會被罰入教坊。我早點死了，還不至於連累他們。」