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  趙禪毫不猶豫地向前一步,橫在了宮女們與侍衛之間。

  侍衛們你看看我,我看看你,一時間竟不敢動手。

  他們心裡清楚,眼前這位可是金枝玉葉的公主,太后的掌心寵,若是稍有不慎,傷了公主半分,那自己的腦袋可就保不住了。

  雖說對方皆是女子,但人數眾多,真要不顧一切地廝殺起來,必然是兩敗俱傷的慘烈局面。

  而在雲光殿內,趙祈早已聽到了殿外的聲響。

  當殿門「吱呀」一聲被推開,趙祈看見趙禪、沈檀等人帶著一群宮女出現在殿外,那一張張關切而堅定的面容映入眼帘,她只覺一股暖流湧上心頭,鼻子一酸,險些落下淚來。

  「皇姐,陛下!」眾人瞧見趙祈齊聲喊道。

  趙祈微微點頭,嘴角卻揚起一抹欣慰的笑容,輕聲說道:「好,朕有你們是朕此生大幸。」

  趙禪正急切地說著:「皇姐,我這就護送你從西門……」話還在舌尖打轉,雲光殿的門轟然被撞開,一群侍衛闖了進來。

  趙禪心猛地一緊,下意識將趙祈護在身後,待看清為首之人,緊繃的神經瞬間鬆懈。

  原來是朱寶貞,朱寶貞身姿挺拔,英氣不減。

  趙禪瞧見朱寶貞的剎那,滿心委屈與驚喜翻湧,雙腳像被釘住,動彈不得,心裡直恨不得一頭扎進她懷裡,可眾目睽睽之下,她臉皮再厚,也拉不下這臉,只能紅著眼眶,強忍著情緒。

  朱寶貞身旁還有一人是鄭泰。

  朱寶貞與鄭泰大步上前,「撲通」一聲跪地,「臣朱寶貞救駕來遲,罪該萬死!」

  「老臣鄭泰,叩見陛下!」

  趙祈目光落在鄭泰身上,素未謀面,可血緣的紐帶神奇又微妙。

  鄭泰眉眼間滄桑,與鄭宓的輪廓悄然重合,她疾步上前,雙手穩穩扶住鄭泰,聲音輕柔:「舅舅,快起來,一家人不說兩家話。」又轉而看向朱寶貞,眼中滿是欣慰,「寶貞,你也快起身。」

  第119章

  偏殿內,褚淳賢安然端坐在榻上,雙眼輕闔,正在閉目打坐。

  趙祈抬手,緩緩推開偏殿的門。

  門軸轉動,發出一聲極輕微的「吱呀」。

  聽見門響,她的睫毛微微顫動,隨即緩緩睜開雙眼,眼眸中映出趙祈的身影。

  「淳賢。」趙祈輕喚,聲音里裹挾著數日來積攢的情緒,微微發顫。

  她腳下步伐加快,幾步便跨到榻前,伸出手,指尖輕輕滑過褚淳賢略顯蒼白的面容,心疼之感愈發濃烈。

  褚淳賢順勢反手握住趙祈的手腕,指腹輕輕摩挲著趙祈的掌心。

  「祈兒。」她輕聲應道,聲音剛出口,喉間便泛起一陣哽咽,這幾日獨守空殿,每時每刻,對趙祈的思念都煎熬著她的心。

  趙祈只覺心頭一軟,連日來強忍著的酸澀思念,瞬間決堤。

  她的雙臂環住褚淳賢單薄的肩頭,仿佛要將對方揉進自己的身體裡,以此來慰藉多日分離的相思之苦。

  「快要結束了。」趙祈在褚淳賢耳畔低語,溫熱的氣息拂過褚淳賢的耳畔,帶著一絲如釋重負。

  這短短几個字,已然道盡了這段日子的血雨腥風。

  牢獄中,那些曾被太后關押起來的官員,如今已盡數被釋放。

  所有朝臣紛紛齊聚紫宸殿。

  趙祈身著明黃龍袍,重新坐上那象徵著至高權力的龍椅,還頗為「貼心」地在旁邊為太后安排了一個座位。

  朝堂之下,那些曾支持太后和高太傅逼宮的朝臣們,一個個戰戰兢兢,大氣都不敢出。

  趙祈掃視著眾人,緩緩開口,聲音不高,卻清晰地迴蕩在殿內:「朕祭天當日曾言,凡是逼朕退位者,一律以謀反論處,夷其三族。諸位大人,可還記得?」

  以往,趙祈處置事情向來只追究涉事之人,從不牽連家族。正因如此,高太傅以及一眾參與逼皇帝退位的臣子們都心存僥倖,想著成則家族榮耀,敗也不過自己一人赴死。

  老臣們盼著能為家族的小輩搏出一條生路,年輕一輩則渴望藉此為自己的仕途闖出一片天。

  高太傅心中一緊,想要上前辯解幾句,可還未等他開口。

  趙祈便直接示意朱寶貞宣讀聖旨。

  朱寶貞穩步向前,展開聖旨,聲音清朗地念道:

  「奉天承運,皇帝詔曰!凡於祭祀大典當日,心懷不軌、妄圖逼迫天子退位者,其心可誅,其行當伐!一律即刻褫奪官位,罪及三族,以正國法,以儆效尤!而反觀沈家之女沈檀、謝家之女謝儀眉,姜家之女姜娥於危難之際挺身而出,救駕有功,忠勇可嘉。不僅當免去一應刑罰,更要厚加賞賜,賜良田美宅,賞金銀珠寶,封誥命之銜,令天下知曉,忠君者必受嘉獎,逆上者絕無活路!欽此!」

  聖旨宣讀完畢,朝堂之上頓時求饒聲此起彼伏。

  「高太傅,太后救命啊!」

  「陛下饒命啊!」

  朝臣們的哭喊聲交織在一起,朝上一片混亂。

  趙祈神色未改,待眾人的求饒聲稍歇,再度開口:「高太傅,乃此次逼宮事件的罪魁禍首。但念及他曾是先帝留給朕的輔政大臣,也曾為社稷立下過功勞,朕便饒他一命。可死罪可免,活罪難逃,即刻褫奪官位,沒收其全部財產。且高家五代之內,不得入朝為官。太后在此次事件中,負有看管不嚴之罪,自今日起,便居於永壽殿,後宮及朝堂諸事,不得再插手過問。」

  這時,高晉站了出來,語氣帶著一絲質問:「夷三族?陛下可清楚,這朝堂之上官員眾多,如此處置,要死多少人?」

  的確,罪責三族,這麼多官員最少也得幾千餘人。

  可這些官員之間盤根錯節,在朝中的勢力錯綜複雜,與地方府官也多有勾結。若處罰過輕,皇權的威嚴便蕩然無存,日後人人都可能起了作亂之心。

  趙祈此番嚴厲處置,即便日後新提拔的官員與這些叛亂官員有勾結,也不得不掂量掂量,能否承受家族被屠戮的慘痛代價。

  趙祈知道自己終究還是變得冷血了,可在這權力的漩渦中,她別無選擇。

  高瑾玉此時也開了口,臉上帶著一絲嘲諷:「南滇之戰,我大周大敗西夏和北狄,兵力已然折損嚴重。你如今在朝廷大開殺戒,如此下去,這大廈傾覆不過是早晚的事情。」

  高晉似是想到了什麼,臉上露出一抹陰笑,轉而對鄭泰說道:「皇帝已經派人去取你女兒的性命了,你還這般死心塌地為她賣命,當真是蠢不自知!」

  趙祈嘴角一勾,露出一抹意味深長的笑,那笑意直達眼底,透著十足的自信與傲然,冷冷開口道:「蠢不自知?哼,鄭宓已生擒西夏主帥燕君燁,還俘虜了敵軍十五萬餘人。西夏和北狄在南滇戰場,早已一敗塗地。你派過去的人,怕是腦袋早就被鄭宓砍下來,餵了野狗!」

  此話一出,朝堂瞬間陷入死寂,落針可聞。所有人都被這突如其來的消息震住。

  連高瑾玉也驚愕得瞪大了雙眼,既然南滇之戰大獲全勝,趙祈之前為何要宣稱大周戰敗?

  高瑾玉此時全然明白了。

  自己身邊那些原本隱藏在暗處的暗衛早已暴露,被趙祈的人一網打盡,如今她已無可用之兵,徹底成了孤家寡人。

  再瞧朝堂之下,但凡對趙祈有二心、跟自己站在同一陣營的官員,通通被定罪,再也沒了興風作浪的本事。

  原來,這一切都是趙祈精心布下的局,她不惜以自身為餌,故意示弱,讓眾人誤以為有機可乘。

  高晉此刻也如夢初醒,終於明白趙祈為何留他一命。

  趙祈就是要他眼睜睜看著那些曾追隨自己的人,一個個在眼前灰飛煙滅,讓他體會到與她作對的下場。

  「好狠的心思!」高晉在心底暗暗咒罵,看向趙祈的眼神中滿是不甘與恐懼。

  朝臣們也紛紛回過神來。

  保皇派和中立者暗自慶幸,覺得自己保住了性命,日後要對陛下誓死效忠。

  那些反叛者也回過味兒,這從頭到尾就是陛下為剷除異己精心設計的圈套。

  他們被判處罪及三族,可高太傅卻能獨善其身,這如何能讓他們咽下這口氣?

  他們看向高晉和太后的目光,仿佛淬了毒一般,充滿了陰狠與怨恨。

  趙祈目光平靜地掃視了一圈朝堂上的眾人,隨後輕輕抬起手,示意退朝。

  她上前幾步,走到太后身邊,做出要攙扶太后的姿態,臉上帶著淡淡的笑意,說道:「母后,兒臣送你回宮。」

  高瑾玉心中窩著一團火,臉色鐵青,此時哪還有心思與趙祈虛與委蛇。那個被自己視為掌上玩物的廢物皇帝,如今將她徹底架空,這讓一向自視甚高的太后如何咽得下這口氣。

  她冷冷說道:「哀家身子好得很。」說罷,用力甩了甩衣袖,頭也不回地徑直離去。

  趙祈毫不在意太后舉止,她將目光投向鄭泰,二人眼神交匯,鄭泰立刻心領神會。

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