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  ……

  萬家作為相府,自然是一派富麗堂皇之像。

  前後六進的房舍,亭台樓閣,假山池塘,從南到北,有近乎十里之長。

  羊三姐被分派到了前院的廚房。

  前院東邊住著萬家的清客們,西邊是少爺們住的地方,羊三姐在東邊廚房裡打下手,做些廚餘之事。

  早就知道高門大院深如海,但是真的進來之後,才能對這句話有所了解。

  前院到正房,正房到後院,層層門戶,俱都有人把守。

  到了晚上,除了落鎖之外,還都有人把守巡邏。

  走錯路?

  不可能的。

  羊三姐應該焦躁的,但是此時此刻,真正地進入萬家之後,她反而很平靜。

  她甚至於見到了萬大郎。

  木棉在前院書房裡邊伺候,每天都能找機會跟羊三姐見面,剛知道大公子往東前院去跟相公的清客們賞畫的時候,還有些忐忑——她怕羊三姐露了痕跡。

  結果中午吃飯的時候見到,反倒是後者來寬慰她:「放心。」

  有什麼不放心的?

  木棉心想:反正我們倆是兩根光棍兒,無牽無掛。

  事情成了,賺了,不成,好歹也拼過一回,不至於死得無聲無息。

  她雖然只是二等丫鬟,卻也是在相公書房裡伺候的,宰相門前七品官,在侍從們當中,也算是有些體面。

  底下的小丫鬟見了,都會叫一聲「木棉姐姐」,值夜的婆子們見了,也會客氣地稱呼一聲「木棉姑娘」。

  羊三姐借了她的光,手頭松,也樂意替其餘人頂班熬夜,很快便同底下的侍從們混得熟了。

  沒過幾日,管值夜的王管事來尋她:「趙福家裡的吃壞了肚子,這幾日不在家,晚上你也來守門?她那份兒月俸,按日子折算給你。」

  羊三姐應了,很快混了個臉熟。

  有天往正院萬夫人那兒送東西,萬夫人的陪房曲媽媽瞧見她,都覺得有點熟,就是喊不出名字來:「你是那個,那個……」

  羊三姐趕緊福身行禮,笑盈盈道:「回媽媽的話,我是前頭東院的慧娘,先前幫著值夜來著。」

  曲媽媽瞭然地叫了她一聲:「難怪呢。」

  又板著臉吩咐她:「近來夫人心情不好,做事兒的時候都給我夾著尾巴,出了紕漏,當心你的小命!」

  羊三姐目光不露痕跡地望了一眼曲媽媽身後巍峨富麗的正房,笑著應了聲:「是。」

  她走了,曲媽媽又嘆口氣,叫小丫鬟:「再去庫里拿套茶具來……」

  自家大公子的婚事沒成,雷家小娘子還上門打臉,這事兒鬧得極大,夫人正惱火呢!

  萬夫人惱火與否,羊三姐並不在意,她只是一門心思地在等待那個屬於自己的良機。

  終於終於,叫她等到了英國公太夫人的壽辰。

  萬家人幾乎是傾巢出動,等回來的時候,天已經黑了,前院這邊又吩咐著要喝醒酒湯。

  羊三姐很自然地往西院廚房裡的幫忙,悄悄地往送到大公子房裡的醒酒湯裡邊加了點能叫人安睡的藥粉,又眼瞧著侍從端著離開。

  她悄悄地與木棉對視一眼,都在對方眼底看見了幾分決絕。

  東前院與西前院之間是不設鎖的,羊三姐提著燈籠,大大方方地走了進去。

  因她神色坦然,值夜的人也相熟,見了也不奇怪,還以為是受了哪個的託付來頂班。

  等進到裡頭,羊三姐悄悄地熄滅了燈籠,點一支安魂香,探進房裡,等待數息之後,悄無聲息地翻窗潛了進去。

  ……

  這邊的事情了結,羊三姐關上窗,點上燈籠,原路返回。

  木棉在外邊等她,手裡邊提著一罐羊湯,兩人結伴,叫開了通往正房的門。

  理由是編造的:「相公叫我過去給那邊兒傳個話。」

  府里的規矩,跨院行走,至少要有兩人——這才是她們倆必須結伴同行的原因。

  木棉是相公書房裡的人,也是萬夫人在前院的耳目,負責探聽那邊兒的消息,這會兒過來,無人起疑。

  夜色寂靜,兩人共用一盞燈籠,照亮了前邊那條稍顯昏暗的小徑,也照破了這無邊無際的黑暗。

  萬夫人住的正房,守的人更多。

  木棉鎮定自若,先去喊了值夜的管事婆子來說話,支走了這個領頭的。

  又把籃子放下,喚了其餘人來喝湯:「天太冷了,喝點熱乎的,暖暖身子。」

  羊三姐趁著防守鬆動,悄悄地潛入了正房。

  紀氏夫人此時已經睡下,只是大抵是因為白日裡煩心事太多,這時睡得並不安寧。

  一陣風吹過來,掀動了床前的帳子。

  她似乎有所感應,困意朦朧地睜開眼睛,忽的驚覺床前有人!

  紀氏夫人險些驚叫出聲,也就是在這個時候,她意識到——自己發不出聲音來了!

  為什麼?

  怎麼回事?!

  寒意像是一條冰冷的蛇,蜿蜒著爬進了她的被窩。

  恐懼來襲!

  床前站著一個人。

  一個女人。

  她臉孔蒼白,仿佛是從井裡爬出來的。

  羊三姐臉上帶笑,靜靜地注視著她。

  她拔出自己的匕首,細而長,閃爍著鋒銳的冷光。

  隱約帶著一點血色。

  紀氏夫人滿面悚然,面無人色。

  羊三姐微微一笑,慢慢的,語氣很柔和地說:「夫人,你別怕呀。」

  第81章

  木棉在外邊等了約莫半刻鐘功夫, 就見羊三姐從裡頭出來了。

  她一顆心都提到了嗓子眼兒,視線上下飛速地掃了一遍,確定對方無礙之後, 暫且放下心來。

  那值夜婆子還推讓了一句:「慧娘,且來吃碗羊湯, 還是熱的!」

  羊三姐笑著謝了她, 卻婉拒了。

  木棉將食籃擱下:「明早吃飯的時候送到廚房就成,現在天冷,又落了鎖, 剛好省一趟腿。」

  幾個喝湯的人謝過了她。

  木棉與羊三姐不露痕跡地對視一眼,笑著同她們辭別。

  如是二人又同先前結伴而來一般,再度結伴而去。

  羊三姐打著燈籠, 木棉與她同行, 萬家這寂寥淒冷的黑夜,被她們遠遠地甩在了身後。

  她們前腳出去,後頭正院這邊守門的人就落了鎖。

  又到通往前院的那扇門去。

  守門的人一邊開鎖,一邊打著哈欠:「姑娘的事兒辦完了?」

  木棉微微一笑:「辦完了。」

  順手給了一小把銅錢過去:「拿著吃酒。」

  幾個人一疊聲地謝了她。

  如是到了前院,兩人一起往木棉房裡去披了要出門的厚衣裳,拎著事先打包好在食籃里的細軟之物, 大大方方地出門了。

  她們要逃, 但不能畏畏縮縮地逃, 越是這個時候, 就越要沉得住氣。

  木棉與羊三姐一人提著一隻食籃, 往前院去叫人套馬:「到林侍郎家中去。」

  林侍郎的夫人,是紀氏夫人的表姐妹,先前一向走得親近。

  車把式不疑有假,看她們是出門的妝扮, 手裡邊還提著兩隻食籃,更不曾多想,麻利地套了車,便要載著她們就此離去。

  這時候正巧從後邊邊客院裡拐出來一個中年人,視線隨意地在她們二人身上一掃,忽的在羊三姐身上定住了。

  這婦人行走時步履沉沉,卻頗規整,不像是尋常婦人,倒像是習過武之後,又刻意做出尋常人的姿態……

  他心生狐疑,抬聲叫了句:「站住。」

  羊三姐與木棉心裡邊「咯噔」一下!

  怎麼辦?

  兩人彼此對視一眼,一時舉棋不定。

  回去,還是掉頭就跑?

  現下距離偏門,只有幾十步罷了。

  可門外還有門房小廝們守著,若這人叫喊起來……

  短短几瞬,寒冬時節,兩人額頭上就冒了汗。

  這時候,那套好了的馬的車把式替她們回答了:「是相公書房裡的人,奉令往林家去走一趟。」

  是個年輕女郎的聲音。

  羊三姐與木棉不喜反驚——府裡邊倒也不是沒有女車把式,但這個聲音,明顯就很陌生!

  她們兩人出行,已經惹了來人疑心,現下又有一個更大的疑點出現……

  真是天要絕人之路!

  那中年人也覺狐疑:「相公書房裡的人?」

  關鍵時刻,那女郎反倒十分從容,甚至於還拍了拍羊三姐的肩膀:「別怕。」

  她壓低聲音,以一種羊三姐、木棉和那中年人都能聽見的聲量說:「是自己人。」

  自己人……

  羊三姐與木棉還在怔楞,心慌不已。

  那女郎已經上前幾步,問那中年人:「地爐的人?」

  這種語氣和姿態……

  那中年人神色一震,臉色變得恭謹起來:「您是……」

  那女郎冷冷地掃了他一眼,捎帶著扶了扶頭頂的風帽:「不該問的別問,壞了道主的大事,要你的命!」< ="<hr>

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