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卻不知這一去是青天坦途，還是陰曹地府？
第一百六十五章
半個時辰後，一行十二人走出碧游鎮，過了橋沿河而下，於林間牽出馬匹，翻身而上，揚鞭絕塵，趁著烈日當空，朝官道方向奔去。
武四娘率三騎在前，另五名夜梟衛落後，應如是與裴霽分據左右，將岳憐青夾在當中，合為四面之圍，無論速度快慢，兩兩相距始終不逾尺許之遙。
如此嚴防死守的陣勢，即便敵人能夠上天入地，也無法突破防衛，搶到岳憐青身側，而他被封了任督二脈，半分內力也運轉不得，一路信馬由韁，沉默寡言。
快馬在官道上奔跑，煙塵震起，勁風撲面，待應如是覺出疲憊，日頭已經偏西，他顧念眾人都有傷在身，夜間趕路恐有不測，提議在這附近尋地落腳。
一路快馬加鞭，委實顛簸難受，裴霽也有些吃不消，道：「這條路還有多長？」
後方有人回道：「稟大人，便橋在前方二十里處，過去了才算離開西關縣。」
裴霽不禁皺眉，應如是問道：「出了西關縣，最近一處據點在哪裡？」
武四娘一騎當先，勁風將她的衣衫拂得獵獵作響，雙眼緊盯前路，回道：「往西近三十里，三岔古道路邊，卑職在那兒開了間客棧。」
三岔路，南來北往，行人匯聚，確是打探消息的好地方，難怪她來得這般快。
應如是面色稍霽，他們的腳力不輸疾行軍，若是一路不停，近五十里路只消個把時辰就能跑完，天色已暗，人困馬乏，便在據點稍歇，正好再放一枚鳴鏑，免得與接應的人錯過，若仍無回應，說明情況有變，須得重定路線，換馬再行。
打定了主意，裴霽的眉頭也舒展開來，對武四娘道：「帶路！」
十二騎飛馳如電，中途莫有半句廢話，幾與太陽競爭分寸光陰，約莫半個時辰就踏過了咯吱作響的便橋，聲若悶雷陣陣，穿入蓬草深處，濺起泥水如花。
從暮色蒼茫奔至皓月出雲，馬速漸慢，人亦疲累，攜著僕僕風塵，總算踏上古道，放眼看去，前方路徑相交之處，有一盞昏黃燈籠在風中搖晃，照出門面上頭的招牌，寫的是「順平客棧」四個大字。
沉默一路的岳憐青不由笑了，出言贊道：「好名字。」
應如是也認為此名甚好，取「順遂平安」之意，出行在外的人去留往返，莫不祈願上蒼保佑，可惜這間客棧是夜梟衛安插在此的一根樁子，做不得正經生意。
客棧不大，近來過路的少，沒了武四娘這個東家在，餘下三人忙活，遇事也能料理，但武四娘起先不知裴霽會到此歇腳，裡頭全無準備，只怕粗手粗腳的冒犯了上官，她有心討好，便催馬過去，敲門叫人。
此刻已過了客棧打烊的時候，武四娘一連敲了數下，堂中無人應聲，再伸手去推，裡面插了門閂，她心頭一緊，後退兩步，沉聲道：「不對勁。」
無須多言，眾人已繃緊心弦，敲門的動靜這般大，便是睡得死沉也該被驚醒了，何況這裡是夜梟衛的據點，連跑堂的都不是普通人，怎會毫無警覺？
裴霽手按刀柄，下馬上前，應如是伸手一帶岳憐青，跟在他身後三步遠的地方，其餘八人各自抽出兵器，悄無聲息地逼近客棧。
抽出雪白刀刃，武四娘抬腳將門大力踹開，木質的門閂斷成兩截，燈籠微光隨之透入，便見一對血腳印凝固在門口的地面上，鞋尖朝向他們。
她倒吸一口涼氣，驟感血腥味洶湧而入，如咽生肉，身子忽被推了個趔趄，裴霽取了門前的燈籠，毫不猶豫地踏了進去，驅散滿目黑暗，八名夜梟衛魚貫而入，迅速分為兩翼，為掎角之勢，以防敵人偷襲。
待到火光照明，只見大堂內的桌椅板凳或是東倒西歪，或被利刃劈爛，杯盤碗碟砸的到處都是，燈油、酒水混著血流了滿地，說是七零八落也不過為過。
除了這些，現場還有四具屍體，一個廚子打扮的矮胖男人躺在大門右側，封喉絕命，死不瞑目；跑堂也好辨認，他趴在翻倒的桌子上，後背插著斷劍；雜役則倒在牆角，身上還壓著一人，料是同歸於盡。
應如是帶著岳憐青疾走幾步，看清眼前情形，不由皺眉，又見裴霽面若寒霜，正死死盯著通往後院的帘子，便也轉頭看去——半新不舊的藏青色布簾上，被人用鮮血畫了一柄無鞘小劍，刃上的「護生」二字太過濃重，血色已經暈染開來。
算上丹陽渡口那次，這已是第四枚護生劍印記！
今夜無雨，屋頂未漏，卻在這一瞬間，如有傾盆大雨兜頭澆下，堂中諸人莫不色變，裴霽驀地回身，一把抓住岳憐青的手臂，將他整個人拽到面前來，五指捏得筋骨發出「咔咔」怪響，恨聲道：「還說不是你做的？」
岳憐青疼得臉色煞白，咬牙道：「我不知道！」
裴霽的手勁又加大幾分，武四娘等人一言不發，刀尖已對準岳憐青周身要害。
本朝刑律嚴酷，夜梟衛又是奉命執掌屠刀的劊子手，他們會殺人，更會折磨人，從前也對付過要留活口的硬骨頭，有些死了，還有些生不如死。
門外的風如刀鋒般刮在應如是背上，未及開口，先對上了裴霽的眼神，比風更冷，比刀更尖銳，他森然道：「我有分寸，你若還要維護他，便走不到一路了。」
夜梟衛素無人情可言，但「以牙還牙，血債血償」是不變鐵律，以此造就了朝野上下對他們的敬畏，而今被人挑釁到頭上，裴霽若是容忍，身邊人不免心戚。
心底泛起寒意，應如是攥緊了籠在袖中的手，聽得岳憐青發出一聲短促的悶哼，知道他疼極了，裴霽不止是做給武四娘等人看，更要讓藏身暗處的兇手聽到，畢竟燈籠里的白蠟燃燒未半，地上的血水還沒幹，那些人走不遠。
果不其然，岳憐青這一聲悶哼方落，樓梯後方四角陡然竄出一道黑影，手中小劍反射燭光，刃隨身動，疾如飛火，兩名夜梟衛撲上迎敵，刀鋒斬破的竟是殘影，那人恍若一抹遊魂，於左右夾擊下疾閃而過，一對小劍分作兩路，逼至近前！
第一百六十六章
裴霽尚不能大動內力，卻是不閃不避，只將岳憐青往身前一擋，那人大驚，劍尖偏轉方寸，自岳憐青鬢邊斜過，猛見一道雪浪當頭拍下，武四娘快刀豎斬，將其迫退數步，又三名夜梟衛搶攻而上，四面合圍，刀劍交接聲不絕於耳。
以一敵四，此人很快落入下風，但他身法詭譎，每每以毫釐之差避過攻勢，若非武四娘經驗老到，同三人配合默契，只怕讓他突圍而出，一時之間捉拿不下。
應如是藉機將岳憐青從裴霽手下撈了過來，盯著那飄忽不定的人影，沉聲道：「鬼影步，是無間派的人。」
不久前，裴霽才跟這樣的人交過手，當然認得出來，比起那個屍人，眼前這個身材瘦小的男子更為靈活機變，但後勁不足，起初那一劍失了手，敗局已定。
約莫鬥了二三十個回合，武四娘窺得間隙，側身反手出刀，自下而上欺入，一撞一震，兩支小劍斷作四截，那人雙手染血，撤步疾退，後路已被三名夜梟衛封住，眼看就要被擒，他抬頭望了岳憐青一眼，猛地偏過頭去，以脖頸撞向刀鋒。
武四娘收刀不及，血光乍現，好似泉涌般流淌於地。
沉悶的倒地聲過後，大堂中一片死寂。
裴霽對著死者的臉端詳一會兒，忽地問道：「認得他麼？」
他沒有指名道姓，在場諸人卻都看向了岳憐青，那少年瞪大眼睛，捂著肩膀說不出話來，他站的遠，那血卻像是濺在了身上。
「我……不認得。」他喃喃道，「不是我安排的。」
離開不過幾日，被人乘虛端了窩，又在裴霽面前出錯，武四娘暗自惱恨，聽了這話不由冷笑連連，諷道：「好啊，你不認得他，他卻是為你而死的。」
岳憐青攥緊拳頭，應如是的手還搭在他肩上，感受著掌下傳來的陣陣顫慄，微微皺眉，不著痕跡地對裴霽點了下頭。
那般難看的臉色不似作偽，裴霽深吸一口氣，目光從這屍體移回布簾上，若非有人偽造印記，便是出了連岳憐青也不知道的變數。
餘光掃見牆角那兩具屍體，雜役被壓在底下，只有半截身子露在視線中，手中還抓著匕首，刀尖沒入身上那人的肚腹要害，血流了滿手。
廚子、跑堂和雜役都是武四娘的手下，裴霽對他們不甚在意，卻想看一看那多出來的屍體是何面貌，遂疾步走去，抬腳將疊在一起的兩人踢開，提燈俯下身去，這也是個體型偏瘦的男子，身著短打，瞧著有些尖嘴猴腮，兀自死不瞑目。
武四娘落後了些，待她看清這人面容，先是愣了下，旋即頭皮發麻變，驚呼道：「他才是老三！大人小心！」
原來，這尖臉男子是順平客棧的雜役，卻在死後被換掉了身上衣物，那麼地上之人又會是誰？她的話剛出口，下方寒風驟襲，被裴霽拋在腳邊的「雜役」竟是睜開了眼，身子彈起，毒蛇般的刀鋒直奔裴霽胸膛！
第一百六十五章
半個時辰後，一行十二人走出碧游鎮，過了橋沿河而下，於林間牽出馬匹，翻身而上，揚鞭絕塵，趁著烈日當空，朝官道方向奔去。
武四娘率三騎在前，另五名夜梟衛落後，應如是與裴霽分據左右，將岳憐青夾在當中，合為四面之圍，無論速度快慢，兩兩相距始終不逾尺許之遙。
如此嚴防死守的陣勢，即便敵人能夠上天入地，也無法突破防衛，搶到岳憐青身側，而他被封了任督二脈，半分內力也運轉不得，一路信馬由韁，沉默寡言。
快馬在官道上奔跑，煙塵震起，勁風撲面，待應如是覺出疲憊，日頭已經偏西，他顧念眾人都有傷在身，夜間趕路恐有不測，提議在這附近尋地落腳。
一路快馬加鞭，委實顛簸難受，裴霽也有些吃不消，道：「這條路還有多長？」
後方有人回道：「稟大人，便橋在前方二十里處，過去了才算離開西關縣。」
裴霽不禁皺眉，應如是問道：「出了西關縣，最近一處據點在哪裡？」
武四娘一騎當先，勁風將她的衣衫拂得獵獵作響，雙眼緊盯前路，回道：「往西近三十里，三岔古道路邊，卑職在那兒開了間客棧。」
三岔路，南來北往，行人匯聚，確是打探消息的好地方，難怪她來得這般快。
應如是面色稍霽，他們的腳力不輸疾行軍，若是一路不停，近五十里路只消個把時辰就能跑完，天色已暗，人困馬乏，便在據點稍歇，正好再放一枚鳴鏑，免得與接應的人錯過，若仍無回應，說明情況有變，須得重定路線，換馬再行。
打定了主意，裴霽的眉頭也舒展開來，對武四娘道：「帶路！」
十二騎飛馳如電，中途莫有半句廢話，幾與太陽競爭分寸光陰，約莫半個時辰就踏過了咯吱作響的便橋，聲若悶雷陣陣，穿入蓬草深處，濺起泥水如花。
從暮色蒼茫奔至皓月出雲，馬速漸慢，人亦疲累，攜著僕僕風塵，總算踏上古道，放眼看去，前方路徑相交之處，有一盞昏黃燈籠在風中搖晃，照出門面上頭的招牌，寫的是「順平客棧」四個大字。
沉默一路的岳憐青不由笑了，出言贊道：「好名字。」
應如是也認為此名甚好，取「順遂平安」之意，出行在外的人去留往返，莫不祈願上蒼保佑，可惜這間客棧是夜梟衛安插在此的一根樁子，做不得正經生意。
客棧不大，近來過路的少，沒了武四娘這個東家在，餘下三人忙活，遇事也能料理，但武四娘起先不知裴霽會到此歇腳，裡頭全無準備，只怕粗手粗腳的冒犯了上官，她有心討好，便催馬過去，敲門叫人。
此刻已過了客棧打烊的時候，武四娘一連敲了數下，堂中無人應聲，再伸手去推，裡面插了門閂，她心頭一緊，後退兩步，沉聲道：「不對勁。」
無須多言，眾人已繃緊心弦，敲門的動靜這般大，便是睡得死沉也該被驚醒了，何況這裡是夜梟衛的據點，連跑堂的都不是普通人，怎會毫無警覺？
裴霽手按刀柄，下馬上前，應如是伸手一帶岳憐青，跟在他身後三步遠的地方，其餘八人各自抽出兵器，悄無聲息地逼近客棧。
抽出雪白刀刃，武四娘抬腳將門大力踹開，木質的門閂斷成兩截，燈籠微光隨之透入，便見一對血腳印凝固在門口的地面上，鞋尖朝向他們。
她倒吸一口涼氣，驟感血腥味洶湧而入，如咽生肉，身子忽被推了個趔趄，裴霽取了門前的燈籠，毫不猶豫地踏了進去，驅散滿目黑暗，八名夜梟衛魚貫而入，迅速分為兩翼，為掎角之勢，以防敵人偷襲。
待到火光照明，只見大堂內的桌椅板凳或是東倒西歪，或被利刃劈爛，杯盤碗碟砸的到處都是，燈油、酒水混著血流了滿地，說是七零八落也不過為過。
除了這些，現場還有四具屍體，一個廚子打扮的矮胖男人躺在大門右側，封喉絕命，死不瞑目；跑堂也好辨認，他趴在翻倒的桌子上，後背插著斷劍；雜役則倒在牆角，身上還壓著一人，料是同歸於盡。
應如是帶著岳憐青疾走幾步，看清眼前情形，不由皺眉，又見裴霽面若寒霜，正死死盯著通往後院的帘子，便也轉頭看去——半新不舊的藏青色布簾上，被人用鮮血畫了一柄無鞘小劍，刃上的「護生」二字太過濃重，血色已經暈染開來。
算上丹陽渡口那次，這已是第四枚護生劍印記！
今夜無雨，屋頂未漏，卻在這一瞬間，如有傾盆大雨兜頭澆下，堂中諸人莫不色變，裴霽驀地回身，一把抓住岳憐青的手臂，將他整個人拽到面前來，五指捏得筋骨發出「咔咔」怪響，恨聲道：「還說不是你做的？」
岳憐青疼得臉色煞白，咬牙道：「我不知道！」
裴霽的手勁又加大幾分，武四娘等人一言不發，刀尖已對準岳憐青周身要害。
本朝刑律嚴酷，夜梟衛又是奉命執掌屠刀的劊子手，他們會殺人，更會折磨人，從前也對付過要留活口的硬骨頭，有些死了，還有些生不如死。
門外的風如刀鋒般刮在應如是背上，未及開口，先對上了裴霽的眼神，比風更冷，比刀更尖銳，他森然道：「我有分寸，你若還要維護他，便走不到一路了。」
夜梟衛素無人情可言，但「以牙還牙，血債血償」是不變鐵律，以此造就了朝野上下對他們的敬畏，而今被人挑釁到頭上，裴霽若是容忍，身邊人不免心戚。
心底泛起寒意，應如是攥緊了籠在袖中的手，聽得岳憐青發出一聲短促的悶哼，知道他疼極了，裴霽不止是做給武四娘等人看，更要讓藏身暗處的兇手聽到，畢竟燈籠里的白蠟燃燒未半，地上的血水還沒幹，那些人走不遠。
果不其然，岳憐青這一聲悶哼方落，樓梯後方四角陡然竄出一道黑影，手中小劍反射燭光，刃隨身動，疾如飛火，兩名夜梟衛撲上迎敵，刀鋒斬破的竟是殘影，那人恍若一抹遊魂，於左右夾擊下疾閃而過，一對小劍分作兩路，逼至近前！
第一百六十六章
裴霽尚不能大動內力，卻是不閃不避，只將岳憐青往身前一擋，那人大驚，劍尖偏轉方寸，自岳憐青鬢邊斜過，猛見一道雪浪當頭拍下，武四娘快刀豎斬，將其迫退數步，又三名夜梟衛搶攻而上，四面合圍，刀劍交接聲不絕於耳。
以一敵四，此人很快落入下風，但他身法詭譎，每每以毫釐之差避過攻勢，若非武四娘經驗老到，同三人配合默契，只怕讓他突圍而出，一時之間捉拿不下。
應如是藉機將岳憐青從裴霽手下撈了過來，盯著那飄忽不定的人影，沉聲道：「鬼影步，是無間派的人。」
不久前，裴霽才跟這樣的人交過手，當然認得出來，比起那個屍人，眼前這個身材瘦小的男子更為靈活機變，但後勁不足，起初那一劍失了手，敗局已定。
約莫鬥了二三十個回合，武四娘窺得間隙，側身反手出刀，自下而上欺入，一撞一震，兩支小劍斷作四截，那人雙手染血，撤步疾退，後路已被三名夜梟衛封住，眼看就要被擒，他抬頭望了岳憐青一眼，猛地偏過頭去，以脖頸撞向刀鋒。
武四娘收刀不及，血光乍現，好似泉涌般流淌於地。
沉悶的倒地聲過後，大堂中一片死寂。
裴霽對著死者的臉端詳一會兒，忽地問道：「認得他麼？」
他沒有指名道姓，在場諸人卻都看向了岳憐青，那少年瞪大眼睛，捂著肩膀說不出話來，他站的遠，那血卻像是濺在了身上。
「我……不認得。」他喃喃道，「不是我安排的。」
離開不過幾日，被人乘虛端了窩，又在裴霽面前出錯，武四娘暗自惱恨，聽了這話不由冷笑連連，諷道：「好啊，你不認得他，他卻是為你而死的。」
岳憐青攥緊拳頭，應如是的手還搭在他肩上，感受著掌下傳來的陣陣顫慄，微微皺眉，不著痕跡地對裴霽點了下頭。
那般難看的臉色不似作偽，裴霽深吸一口氣，目光從這屍體移回布簾上，若非有人偽造印記，便是出了連岳憐青也不知道的變數。
餘光掃見牆角那兩具屍體，雜役被壓在底下，只有半截身子露在視線中，手中還抓著匕首，刀尖沒入身上那人的肚腹要害，血流了滿手。
廚子、跑堂和雜役都是武四娘的手下，裴霽對他們不甚在意，卻想看一看那多出來的屍體是何面貌，遂疾步走去，抬腳將疊在一起的兩人踢開，提燈俯下身去，這也是個體型偏瘦的男子，身著短打，瞧著有些尖嘴猴腮，兀自死不瞑目。
武四娘落後了些，待她看清這人面容，先是愣了下，旋即頭皮發麻變，驚呼道：「他才是老三！大人小心！」
原來，這尖臉男子是順平客棧的雜役，卻在死後被換掉了身上衣物，那麼地上之人又會是誰？她的話剛出口，下方寒風驟襲，被裴霽拋在腳邊的「雜役」竟是睜開了眼，身子彈起，毒蛇般的刀鋒直奔裴霽胸膛！