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  關尚斂目:「過去的事,不必提了。」

  那人自覺失言,訕訕閉嘴。

  御史大夫道:「左右我是不會屈服,明兒就告病假。沒有朝臣,看陛下和皇后如何自處。」

  關尚沉默不語,但此刻不反對,便是默認了。

  一行人議定,明日告假。

  門外通傳:「主君,有神秘人傳信。」

  御史大夫幾人也看來,關尚接過信紙一看,神情驟變。

  御史大夫急問:「關尚書,怎的了?」

  關尚把信給他們瞧,幾人也變了臉色,一名御史坐地怒捶:「堂堂天子,竟威脅臣子,這,這簡直是天大的笑話!」

  他說著說著悲從中來,「先皇,您在天有靈,管一管罷。」

  「先皇啊——」

  關尚面色鐵青,「子不語怪力亂神,本官看你是糊塗了。」

  若是自身正,哪能被陛下捉到錯處。

  他心頭窩火,但一時也沒有良策,御史大夫遲疑:「那明日還告病假否?」

  關尚雙手成拳,因為太過用力,手背青筋凸顯,咬牙切齒:「照舊上朝。」

  他派人送走御史大夫,又召來傳信小廝:「讓你傳信的人是什麼樣子。」

  小廝搖頭:「那人一身黑袍,效仿女子戴黑色幕笠,完全看不見臉。只說小的不轉交信,關府會有大禍,小的這才斗膽通傳。」

  他說謊了,實則因為黑袍人給了他一錠金元寶,錢財動人心,他這才冒險一試。

  關尚不知他所想,夸道:「你做的不錯。」順手賞了小廝二兩銀子。

  小廝千恩萬謝的退下了。他行走在夜色下,也忍不住琢磨那名黑袍人,不知道還會不會再來關府。

  黑袍人在京中繞了大半圈,打更聲響了兩道,這才回到恭王府,而鄧王和膠東王也在府中。

  恭王頷首:「你做的很好,退下罷。」

  黑袍人離去,書房內剩下三王。

  膠東王不解,「十七,你為何這麼做。難道轉性了,替陛下分憂?」

  恭王嗤笑一聲,他懶散地倚坐榻上,慢條斯理地剝葡萄,晶瑩的葡萄塞入口中,汁水四溢,酸甜可口,令他眯起漂亮的眼睛,「怎麼可能。」

  鄧王在榻的另一側坐下,若有所思,「你怕關尚他們倒下的太快,無人抗衡帝後。」

  恭王偏了偏頭,面上笑意更濃,昳麗若霞,「知我者,四哥也。」

  膠東王坐在桌沿,手上摩挲白瓷杯,「就算如此,以帝後之盛,朝臣也抗衡不了多久。不過早晚問題罷了。」

  恭王挑眉,似笑非笑道:「七哥,你在膠東的日子太富足,磨平了你的心氣了。」

  膠東王沉聲:「十七!」

  鄧王也道:「十七,他是你兄長,莫要無禮。」

  恭王取了方帕擦手,起身同膠東王一禮,「弟弟言語無狀,是弟弟不是,還望七哥海涵。」

  膠東王哼了一聲,揭過這茬。

  恭王坐回榻上,又取了一顆葡萄,不疾不徐剝著,汁水順著他修長的指骨,落在小桌上。鄧王遲疑:「十七,你是怎麼想的?」

  恭王咬了一口葡萄,口中清甜,齒間滾動著果肉,那濕軟的口感,猶如一塊真肉,他垂眸淺笑,「醫術有言,瘡者,治標不治本。非得全部剜去,才能好全。」

  鄧王和膠東王心頭一跳,額頭滲出細汗,膠東王端起白瓷杯喝了一口水,入口冰涼。水早就冷了。

  恭王視若無睹,一心一意吃著葡萄,銅鶴台上的紅燭削減,高足果盤裡的水晶葡萄也見了底兒。

  恭王意猶未盡的擦擦唇角,「上貢的果子是比宗正寺分的野果好許多。」

  鄧王倏地抬眸,「你截貢品?」

  「哪裡能叫截?弟弟我真金白銀買來的。」恭王打了個呵欠,芙蓉面上浮現疲色,「天晚了,弟弟乏了,且歇下了。兩位哥哥全當自家隨意。」

  恭王走的利落,留下膠東王和鄧王心如擂鼓。兄弟倆對視一眼……

  夜色深深,月上中天。

  張澄哄著陳荷睡下,躡手躡腳退出正屋,順勢將陳荷身邊伺候的婢女帶去廂房。

  他沒了外人面前的溫和風趣,燭光映著他沉沉的一張臉,猶如寒刀:「說罷,主母的臉是怎麼回事?」

  兩名婢女對視一眼,叩拜道:「主君,上午主母攜禮去陳府,與周娘子相談甚歡,於是周娘子送了主母胭脂水粉。回來後,主母取用了一部分,沒多久主母的臉就紅腫了。」

  張澄皺眉,吩咐道:「去把周杏兒送的胭脂水粉拿來。」

  「是。」

  不多時,婢女帶著東西回來,張澄打開瞧了瞧。

  他曾跟著孟躍行商,對市面上的各種貨品都有了解。他捻著胭脂水粉搓磨,又仔細嗅聞。

  半晌,書房傳來一聲悶響,胭脂水粉砸了一地,張澄怒極反笑,「好個周杏兒,我娘子拿好東西與她,她打發叫花子呢。」

  婢女深深埋下頭,不敢吭聲。

  張澄閉了閉眼,冷靜些許:「你們出去,明日主母問起,你們搪塞過去。」

  書房恢復寂靜,張澄看著銅燭台上跳躍的燭火,只覺得那股火燒在心頭。

  轉瞬想起陳荷的淚眼,又將他的心火澆滅。

  難怪娘子不肯與他實話說,這事捅穿了,陳家兄妹間不好收場。

  可叫他娘子吃這麼大個悶虧,而不作為,他又實在憋屈,一晚上思來想去,睡不下來。

  次日,他頂著眼底淤青上朝,剛入宮門被人拍了拍肩膀,陳昌低聲道:「放心罷,天命在陛下和皇后。」

  張澄看著大舅哥,就想起陳荷破皮紅腫的臉,一肚子窩火,忍了忍,還是沒忍住:「昌哥比我得主子看重,平日裡主子給你的賞賜不少,有錢了還是買些好東西罷。」

  話落,張澄一頭往前去,不理會陳昌。

  陳昌一臉莫名,張澄腦子進水了?

  恭王抱胸望著這一幕,眼中閃過一抹興味,姻親又如何,仍是生齟齬。

  他慢吞吞往前走,身側行過的官員向他行禮,又神色匆匆往前,愁眉不展的模樣。

  終於,百官入殿,恭王隨意掃了一眼,朝堂上九成官員都來了。

  剩下的官員,今日不來,今後恐怕也來不了了。

  隨著太監甩塵高唱,「陛下駕到,皇后駕到。」

  奉寧帝一身明黃團龍紋圓領袍,腰系九環玉帶,腳踩玄靴,矜貴非凡。

  皇后則更隆重些,一身深藍黑色褘衣,滿繡翟紋,腰間寬赤帶,頭戴珠翠九翟博鬢冠,眉若遠山,唇紅如日,英氣而明麗。

  帝後攜手而來,耀眼奪目,其璨璨若明珠。

  群臣一時垂眸,避其光芒。恭王目不轉睛的盯著孟躍,在對方看過來時,垂下眼。

  百官齊聲道:「臣等見過陛下,見過皇后。」

  帝後二人並排而坐,顧珩溫聲道:「愛卿免禮。」

  君臣雙方默契略過皇后臨朝一事,如過往般,上奏政事。

  穆延偷偷鬆了口氣,這樣就是最好的,雙方都不要正面衝突,無聲無息把矛盾解決就好了。

  這樣大家都體面。

  忽而一名御史出列,怒指孟躍:「妖后,別人怕你,姜某不怕你。你倒行逆施,顛倒陰陽,遲早天誅地滅。」

  穆延:???

  話落,姜御史一頭撞向金漆盤龍大柱,血濺當場。

  穆延:!!!

  穆延嚇的一顆心都快從喉嚨里蹦出來了。

  怎、怎麼辦!!

  陛下,皇后……

  殿內死寂,穆延下意識望向帝後,皇后面無波瀾,淡聲道:「罪人姜氏,御前失儀,誣陷國母,驚擾聖駕,數罪併罰。今革其官職,姜氏一族男丁戍邊,女眷罰沒為奴。」

  御史大夫驚怒交加,「陛下,皇后她……」

  顧珩道:「皇后之意,便是朕意。」

  御史大夫驟然失聲,原本死寂的大殿,憑空泛出寒意。

  起居舍人壓下心悸,如實記錄。

  奉寧四年,五月中旬,帝後同朝,姜御史憤而斥之,死諫大殿。孟後降罪姜氏一族,男丁戍邊,女眷為奴。

  金吾衛抬走屍身,朝會繼續,眾人卻是心神恍惚。

  昭王一顆心似有螞蟻在爬,幾次張嘴又閉上,終於挨到朝散。

  他急吼吼求見天子,快步入內政殿,孟躍亦在。

  昭王渾身彆扭,到嘴邊的話又吞了,一張臉憋的通紅。

  孟躍見狀,起身道:「陛下,後宮還有事,臣妾告退。」

  孟躍離去,昭王再也忍不住,「十六弟,我知道姓姜的罵的很難聽,但他是御史,勸諫帝王乃職責所在,如今他身死也算折罪,何必再牽連家人。」

  顧珩想了想,「十五哥,你意如何?」

  昭王試探道:「能不能免了姜家人的罪,對其好生照料。」

  顧珩看著他,嘆了口氣,昭王心裡莫名忐忑:「十六弟?」

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