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  「少來這套!」謝潑德大步走到愛德華面前,雙手叉腰,居高臨下地瞪著他,「說!你到底都跟她說了什麼?!她是不是把我當成那個冷血無情的埃德蒙的原型了?!」

  「誤會啊!」愛德華連忙擺手,一臉無辜地喊冤,「真的只是巧合而已!你怎麼會這麼想?」

  「巧合?」謝潑德冷笑一聲,「你以為我會信嗎?那部小說出版之前,我正好見過她一面對吧?就在考文特花園劇院!可我真想不通,我當時有做什麼奇怪的事情嗎?為什麼她要把我當原型!愛德華,你說話啊!」

  愛德華被逼得無處可躲,只好嘆了口氣,擺出一副「坦白從寬」的表情,「真的只是巧合!她只是想寫一個花花公子的角色,又正好看到你……呃……在觀眾席上殷切地討好夫人們……」

  謝潑德一屁股坐進沙發里,雙手抱頭,滿臉的不可置信,「就因為這個?!」

  他真的好冤,好委屈!

  早知道艾琳娜是一位大作家,他當時還撩什么妹啊!

  愛德華強忍住笑意,一臉真誠地點了點頭,「是啊,誰能想到呢?不過你也別太在意,藝術創作嘛,總是需要一些靈感的。」

  真正的真相,他是絕對不會說出來的——關於他的妹妹珍妮對謝潑德這種花花公子一見鍾情,而艾琳娜為了打消她的念頭,保護姐姐不受感情的傷害,才創作出《拉維妮婭》的真相。

  *

  萬神殿內,在天后希拉神像身後,浮現出一隻巨大的白色孔雀幻影,它展開尾羽,每一根羽毛的末端都閃爍著淡淡的金色光芒,神像腳下,柔和的金色光輝如同漣漪般緩緩擴散,逐漸覆蓋了整個神殿的地面。

  家庭的守護神希拉的眷顧顯現。

  當十一位主神顯現出神跡,在場的所有人都目瞪口呆,慌亂地在胸前畫著禱告的手勢,為這一幕頂禮膜拜。

  而此時,殿內突然變暗,雷霆在穹頂下方交錯,閃電在雲層間躍動,照亮了萬神殿每一尊神像,狂風從神殿內席捲,閃電從穹頂轟然劈下,化作一道金色的光柱,光柱之內,無形的威壓瀰漫開來,讓在場所有人屏吸凝神,心跳如擂鼓。

  那是——神王澤諾斯的神跡!

  雷霆之王的意志在空氣中震盪迴響,雷電沿著殿柱蜿蜒攀爬,遊走於地面鑲金紋路之間,將萬神殿鍍上一層神聖而威嚴的輝光。

  祂的威嚴凌駕於一切之上,祂是眾神之主,是天空的統治者,是世間秩序的掌控者。

  在祂的降臨之下,萬神殿諸神神跡交相輝映——黛狄特的玫瑰愈發馥郁芬芳,赫菲斯的烈焰燃燒得更加熾熱,迪奧尼的葡萄酒流淌成溪,赫默斯手中的信件化作光點,直衝穹頂;阿爾塔的白鹿輕鳴,德瑪拉的麥田金光璀璨,波托斯的海潮翻滾至穹頂,瑞思的戰盾輝光閃耀,菲比斯的琴音激情昂揚,阿瑟莉的書頁翻閱愈快,希拉的孔雀展開羽翼,群星在它的尾羽上閃爍。

  這一刻,萬神殿沐浴在超凡的神輝之中,塵世與神域的界限在此刻模糊。

  除了垂首站立的艾琳娜,所有人都已跪伏在地,無論是神職人員抑或是貴族,在神王的威勢之下,無不俯首,虔誠敬拜。

  雷鳴過後,金色的光輝漸漸收斂,雷霆消散於天穹之中,澤諾斯的神像在萬神殿中央靜靜矗立,莊嚴肅穆,仿佛一切都未曾發生。

  *

  「這是一個誤會,」伯蒂親王整理了一下衣服,深吸口氣,鄭重地行了個禮,語氣比之前溫和了很多,甚至帶著一絲恭敬,「艾琳娜小姐,請原諒我們的差錯,您當然不可能是什麼超自然生物。。」

  「我還沒有舉行你說的那個儀式呢,」伯克利笑眯眯地插話道。

  伯蒂親王臉色微微一僵,立刻擺手,「不用,不用。」他現在連聽到「儀式」這個詞都覺得頭皮發麻。「既然您是艾琳娜小姐的未婚夫,那當然也是毫無問題的。」

  艾琳娜挑了挑眉,和伯克利意味深長地對視了一眼,眼底藏著一絲好笑。

  「教廷只是請兩位來做客,現在誤會已經澄清,我們自當護送兩位離開。」伯蒂親王向一旁的高級教士使了個眼色,那位教士立刻恭敬地行了一禮,語氣謙卑,「請跟我們來。」

  然而,伯克利卻並未就此罷休。他雙手抱胸,懶洋洋地道,「我們的補償呢?現在就簽字給我們吧,我怕回去之後你們就不認帳了。」

  伯蒂親王嘴角微微一抽——他當然不會貪圖一個貴族爵位!尤其是在目睹萬神殿異象之後,他甚至有些懷疑,自己今天是不是在跟一位「神之女」什麼的存在談判,沒有絲毫猶豫,他當即從叫人拿來一份早已準備好的契約,迅速在上面寫下授予艾琳娜爵位的條款,並簽下了自己的名字。

  雖然按規矩,授爵是女王的權柄,但作為隱藏在盧恩頓的神秘力量的首領,他也有幾分自作主張的權力。

  至於伯克利的補償,他也十分爽快地簽字畫押,甚至不願多糾纏一句話,只想儘快送走這兩位「客人」。

  而就在他們進行「交易」的時候,外面更是人聲鼎沸,圍聚的人群幾乎填滿了整條街道,他們對著教廷的大門喊話,「我們要告解!我們要臨終禱告!開門!開門!」

  「放了伯克利公爵和坎貝爾小姐!」

  「你們沒有權力抓人!」

  聲音此起彼伏,越來越激昂,甚至有人開始用力敲打教廷的鐵門。

  終於,大門在一陣刺耳的金屬聲中緩緩打開。

  一位高級教士與艾琳娜、伯克利並肩走出,瞬間,所有人的目光都匯聚到了他們身上。人群驟然譁然,議論聲如潮水般湧來。

  「真的是他們!他們真的被關起來了!」

  「要不是我們聚在這裡,他們可能就被處死了!」

  「天啦!」匆匆趕來,親眼看到這一幕,南希倒吸一口涼氣,「他們怎麼敢的!怎麼敢就這麼扣留坎貝爾小姐和伯克利公爵!」

  「這實在太讓人難以置信了!」史蒂芬夫人也目瞪口呆,「到底什麼是真的?!」

  她曾經真的以為這只是一個可笑的謠言,過來也只是像湊熱鬧一樣,直到她親眼看到艾琳娜和伯克利被人護送出教廷門口。

  不得不說,她的世界觀都有些崩塌了。

  「這到底是怎麼回事?」她也匯聚到眾人的喊聲中,「發生了什麼事!為什麼要扣留伯克利公爵和坎貝爾小姐!」

  那位高級教士望著這些人,面色有些僵硬。片刻後,他清了清嗓子,用儘量平穩的語氣說道:「……世上並沒有吸血鬼,今天的事情只是個誤會。教廷只是請伯克利公爵和坎貝爾小姐來做客。」

  人群先是一陣沉默,隨即爆發出交頭接耳的議論聲。有人顯然不太相信這個說法,有人則面露欣慰,甚至有人大聲歡呼,為艾琳娜的「清白」慶賀。

  教士微微側頭,用眼神示意艾琳娜該做點什麼,最好是順著他的說法,將這件事徹底平息。

  艾琳娜自然明白他的意思,微微一笑,邁步向前,輕輕抬手,示意大家安靜下來。她站在教廷的台階上,目光緩緩掃過這片沸騰的人群。

  她知道,這個時候,她只需要一句簡單的澄清,就能讓這場風波徹底平息。她可以輕描淡寫地說:「是的,我只是來做客。」然後就這樣結束這一切。

  但她停頓了一下,嘴角微微揚起。

  在無數人翹首以盼的目光中,她輕輕吐出一句話——

  「我就是吸血鬼。」

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