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「袖手旁觀已是他最大的仁慈，同時也不失為一個明智的選擇。」
喬恩公爵一邊駕著馬車，一邊往後靠，好讓馬車裡的索菲亞能夠聽見他說話，而他語氣里別有深意的味道，也讓索菲亞直覺事情沒那麼簡單，她向馬車外面探出腦袋，試探道：「他難道還有別的選擇嗎 ？」
「這得看他自己了。」
喬恩公爵說得輕描淡寫，「站在我的立場上，當他的劍不能按照我的意志斬向敵人時，就已經喪失效忠於我的資格了，但如果是這種程度，我會看在他隨我出生入死的份上饒恕他的過錯，可若他的憐憫讓他選擇了阻止我，哪怕不是與我為敵，我也不會介意讓桑德尼從那片土地上徹底消失。」
「也包括他在內？」索菲亞追問。
喬恩公爵笑了笑，答案顯而易見。
索菲亞不禁感嘆：「是不是只要與你利益相悖，你都會選擇趕盡殺絕？」
可喬恩公爵卻背對著她搖頭，「我無法忍受背叛，但你除外。」
這個回答倒是出人意料，索菲亞愣了一下，她靠在馬車鑲滾金邊的金屬門窗上，望著喬恩公爵被陽光照射的銀白色的頭盔，下意識去想像他說出此話時的眼神和表情，卻始終不得其解。
「為什麼？」她問道。
「從我們第一次見面起，你便被賦予了特權。」
喬恩公爵眯著眼，在快要走到盡頭的峽谷道路上，對妻子說。
那些很久遠的回憶，仿佛風從發間掠過般，在眼前翩然而過，最後定格在索菲亞身著禮服，向他一步步走來的模樣，「我的靈魂因你而獲得了救贖，我理應是你的所有物，索菲亞。」
喬恩公爵的話就像一陣風，在車輪滾動的聲中飄進索菲亞的耳朵，帶著一點虛無縹緲，和一點不可思議，索菲亞還想再繼續追問，卻不知該從何問起。
喬恩公爵給予她的情感總是熾烈，她始終無法參透其中的緣由。
就像她一直不明白，父親為何會願意撫養一個來自妻子背叛的孩子一樣。
他並不愛母親，索菲亞非常確定。
她始終記得母親那卑微如塵埃的模樣，仿佛跌落在地板上的玻璃，折射出美麗而破碎的光，而母親死後，父親終日更加沉默冰冷的面容，也從未看到過悲傷和難過的痕跡……
慢慢地日光在峽谷逼仄的道路間向西斜落，目及之處皆充斥著白天即將結束的信號，而日影相隨之下，晃動的馬車一路顛簸。
前行的路似乎並不平坦，可喬恩公爵卻耐心地讓馬兒緩慢行走，從前一個人或許無所畏懼，但此刻顯然有人與他同行，便有了許多顧慮。
等到達營地時，星點火焰已在黑夜中燃燒，菲利普·蘭斯凱特一如既往地對喬恩公爵的所作所為怒火中燒，而索菲亞則一臉複雜地看他以自己家人的身份向喬恩公爵發難。
「你將她帶到哪裡去了？！」
特別是看到索菲亞身上的衣服已不是昨天那件，菲利普·蘭斯凱特簡直快要瘋了，然而喬恩公爵還在繼續火上澆油，「我只是和我的妻子，去附近村莊度過了一個美妙的夜晚而已。」
「……」
至於一旁看熱鬧的艾莉·伊洛克也沒有放過他，「難道您想加入他們嗎？爵士，恕我直言，那可不是什麼好玩的事。」
索菲亞：「……」
就在幾人劍拔弩張之際，拜爾克學士猶如救兵一般，舉著一封捲成團的信箋，急匆匆地跑到喬恩公爵面前，說：「從班布爾斯紮營之處飛來的信鴉，大人。」
喬恩公爵轉頭看向他手裡的信箋，被捲成密實的一圈，封箋處的蠟油還印有班布爾斯家族的荊棘紋章，按這速度來看，也就是說他和索菲亞前腳剛走，沐恩爵士就派人送信過來了。
「會是什麼事？」
索菲亞也好奇地盯著信看，喬恩公爵接過後打開封印，目光快速掃過信里的內容，一瞬間面色轉陰，連帶著周身氣息也沉如暗夜一般，令索菲亞頓覺不安：「怎…怎麼了？」
她湊近丈夫想要看他手裡的信，可喬恩公爵卻快速收攏信箋，低頭對她說：「我們必須離開這裡了。」
「什麼意思？」索菲亞一臉茫然，被眼下的氣氛帶動著，升騰起一股不好的預感，「到底發生了什麼事？」
喬恩公爵低頭注視著她，暗紅色的瞳眸跳躍著身旁燃燒的火焰，斟酌片刻後才開口道：「沐恩說我們離開後，班布爾斯的營地遭遇了刺殺。」
他說得簡單，可索菲亞卻立即反應過來，「是沖我們來的？」
「確切地說，是你。」
喬恩公爵面色嚴肅異常，而菲利普·蘭斯凱特聞言亦是一凜，「對方是誰？」
「不好說。」
喬恩公爵再次展開信箋，上面寥寥幾句，潦草的筆跡似乎在宣告書寫它的人有多麼著急，索菲亞不可置信地看著裡面的內容，「貝蒂…」
而菲利普·蘭斯凱特默念出聲，「隨軍出征的一名侍女被人虐殺，死時身著公爵夫人的衣裙。」
一時間周圍只剩蟲鳴與火焰交雜的聲音，所有人都看著索菲亞身上的棉布白裙沉默，那明顯不是她自己的衣服，再結合信里的內容，被殺的侍女或許並不是意外，而是有人錯將她當成了目標，代替了本該被殺的人。
而索菲亞不敢相信信里說的都是真的，她想起那個像鬱金香一樣可愛歡快的女孩，竟然在某種惡意之下瞬間枯萎，而那件被她換下的衣裙，原以為是友好的贈予，卻不想是奪命的毒藥。
「沐恩是想告訴我，對方應該不會善罷甘休，我們得儘快離開了。」
喬恩公爵目光沉沉，渾身散發著警戒，能夠輕鬆混入重兵把守之地的刺殺者，他不敢掉以輕心，他和索菲亞明明只在那裡短暫地待了一個晚上，就被人快速盯上，很難不懷疑是否有人正在暗中監視著他們，或者說…刺殺者有可能已經出現在了蘇瓦爾的軍營中。
如今見過維斯塔那使臣，停戰事宜已商定結束，兩國之間的戰爭也終於能告一段落了，喬恩公爵和菲利普·蘭斯凱特倒難得有意見一致的時候，當即各自決定從黑谷地撤兵，只不過和來時不一樣的是，因為枯水期河流乾涸的緣故，蘭斯凱特只好放棄乘坐船隻返回馬賽的計劃，跟隨喬恩公爵一起北上進入蘇瓦爾領地。
而艾莉·伊洛克作為艾弗倫伯爵，隨君主南下出征的使命也算完成了，啟程後不久，也帶著她那寡言少語的侍從在艾弗倫附近與眾人告別，在走之前，索菲亞一言不發地盯看她許久，然後帶她一起走到了一個遠離人群的地方。
「夫人，您是有話想對我說嗎？」
艾莉·伊洛克滿臉戲謔的笑容，可索菲亞卻敏銳地覺察到掩藏在她眼中的一絲心虛，而對比前幾個月，艾莉·伊洛克的體型和容貌也似乎有所變化，一切真相不言而喻，可索菲亞卻佯裝不知，只問了一句：「你不去蘇瓦爾，那拜爾克學士怎麼辦？」
此言一出，艾莉·伊洛克肉眼可見地慌亂起來，不自然地道：「我去不去蘇瓦爾，和他有什麼關係？」
「因為他看起來好像要哭出來了。」
索菲亞指了指不遠處愁眉苦臉的拜爾克學士，而艾莉·伊洛克根本不予理睬，「他怎麼樣又不關我的事。」
「當初你被判入獄，最著急就是他，公爵大人和我都沒少被他糾纏，而且前幾天我還無意中聽見北地的斯皮爾特伯爵對他說，要將自己的女兒嫁給他……」
艾莉·伊洛克瞪大了眼，「那他說什麼？」
索菲亞嘴角微微翹起，「你不是說，他怎麼樣又不關你的事嗎？」
「……」
「看來公爵大人真是把您給教壞了，夫人。」艾莉·伊洛克快速煽動手裡的摺扇，似乎這樣就可以消解被索菲亞氣得快要炸開的情緒，可我們的公爵夫人最擅長的就是一臉冷靜地將人氣死，她伸手遮了遮眼前刺眼的太陽，輕描淡寫道：「既然如此，那我也不必因為替斯皮爾特伯爵牽線搭橋而有所顧慮了。」
說完便在艾莉·伊洛克欲言又止的表情中轉身離開。
她走到隊伍里，抓住喬恩公爵的手被他拉上馬背，綠蔭籠罩中隊伍繼續前行，而喬恩公爵在她頭頂好奇道：「你對她說了什麼，她怎麼看起來有些失魂落魄的樣子？」
「沒什麼。」索菲亞淡淡地開口，「就是告訴她，有可能肚子裡的孩子還沒出生，孩子的父親就要跟人跑了。」
喬恩公爵愣了一下，隨即忍不住笑出聲，索菲亞靠在他懷裡，感受著身後的震動，問：「你笑什麼？」
「夫人倒是越來越記仇了。」他說。
「騙了我那麼多次，總要付出點代價才行。」索菲亞抬頭看了眼丈夫，「還有你，公爵大人，隱而不語也是欺騙，你知道的。」
「是嗎？」喬恩公爵笑得越發溫柔，看著向前方延伸的路，一邊將索菲亞抱得更緊一些，「那夫人想讓我坦白什麼？」< ="<hr>
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喬恩公爵一邊駕著馬車，一邊往後靠，好讓馬車裡的索菲亞能夠聽見他說話，而他語氣里別有深意的味道，也讓索菲亞直覺事情沒那麼簡單，她向馬車外面探出腦袋，試探道：「他難道還有別的選擇嗎 ？」
「這得看他自己了。」
喬恩公爵說得輕描淡寫，「站在我的立場上，當他的劍不能按照我的意志斬向敵人時，就已經喪失效忠於我的資格了，但如果是這種程度，我會看在他隨我出生入死的份上饒恕他的過錯，可若他的憐憫讓他選擇了阻止我，哪怕不是與我為敵，我也不會介意讓桑德尼從那片土地上徹底消失。」
「也包括他在內？」索菲亞追問。
喬恩公爵笑了笑，答案顯而易見。
索菲亞不禁感嘆：「是不是只要與你利益相悖，你都會選擇趕盡殺絕？」
可喬恩公爵卻背對著她搖頭，「我無法忍受背叛，但你除外。」
這個回答倒是出人意料，索菲亞愣了一下，她靠在馬車鑲滾金邊的金屬門窗上，望著喬恩公爵被陽光照射的銀白色的頭盔，下意識去想像他說出此話時的眼神和表情，卻始終不得其解。
「為什麼？」她問道。
「從我們第一次見面起，你便被賦予了特權。」
喬恩公爵眯著眼，在快要走到盡頭的峽谷道路上，對妻子說。
那些很久遠的回憶，仿佛風從發間掠過般，在眼前翩然而過，最後定格在索菲亞身著禮服，向他一步步走來的模樣，「我的靈魂因你而獲得了救贖，我理應是你的所有物，索菲亞。」
喬恩公爵的話就像一陣風，在車輪滾動的聲中飄進索菲亞的耳朵，帶著一點虛無縹緲，和一點不可思議，索菲亞還想再繼續追問，卻不知該從何問起。
喬恩公爵給予她的情感總是熾烈，她始終無法參透其中的緣由。
就像她一直不明白，父親為何會願意撫養一個來自妻子背叛的孩子一樣。
他並不愛母親，索菲亞非常確定。
她始終記得母親那卑微如塵埃的模樣，仿佛跌落在地板上的玻璃，折射出美麗而破碎的光，而母親死後，父親終日更加沉默冰冷的面容，也從未看到過悲傷和難過的痕跡……
慢慢地日光在峽谷逼仄的道路間向西斜落，目及之處皆充斥著白天即將結束的信號，而日影相隨之下，晃動的馬車一路顛簸。
前行的路似乎並不平坦，可喬恩公爵卻耐心地讓馬兒緩慢行走，從前一個人或許無所畏懼，但此刻顯然有人與他同行，便有了許多顧慮。
等到達營地時，星點火焰已在黑夜中燃燒，菲利普·蘭斯凱特一如既往地對喬恩公爵的所作所為怒火中燒，而索菲亞則一臉複雜地看他以自己家人的身份向喬恩公爵發難。
「你將她帶到哪裡去了？！」
特別是看到索菲亞身上的衣服已不是昨天那件，菲利普·蘭斯凱特簡直快要瘋了，然而喬恩公爵還在繼續火上澆油，「我只是和我的妻子，去附近村莊度過了一個美妙的夜晚而已。」
「……」
至於一旁看熱鬧的艾莉·伊洛克也沒有放過他，「難道您想加入他們嗎？爵士，恕我直言，那可不是什麼好玩的事。」
索菲亞：「……」
就在幾人劍拔弩張之際，拜爾克學士猶如救兵一般，舉著一封捲成團的信箋，急匆匆地跑到喬恩公爵面前，說：「從班布爾斯紮營之處飛來的信鴉，大人。」
喬恩公爵轉頭看向他手裡的信箋，被捲成密實的一圈，封箋處的蠟油還印有班布爾斯家族的荊棘紋章，按這速度來看，也就是說他和索菲亞前腳剛走，沐恩爵士就派人送信過來了。
「會是什麼事？」
索菲亞也好奇地盯著信看，喬恩公爵接過後打開封印，目光快速掃過信里的內容，一瞬間面色轉陰，連帶著周身氣息也沉如暗夜一般，令索菲亞頓覺不安：「怎…怎麼了？」
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「什麼意思？」索菲亞一臉茫然，被眼下的氣氛帶動著，升騰起一股不好的預感，「到底發生了什麼事？」
喬恩公爵低頭注視著她，暗紅色的瞳眸跳躍著身旁燃燒的火焰，斟酌片刻後才開口道：「沐恩說我們離開後，班布爾斯的營地遭遇了刺殺。」
他說得簡單，可索菲亞卻立即反應過來，「是沖我們來的？」
「確切地說，是你。」
喬恩公爵面色嚴肅異常，而菲利普·蘭斯凱特聞言亦是一凜，「對方是誰？」
「不好說。」
喬恩公爵再次展開信箋，上面寥寥幾句，潦草的筆跡似乎在宣告書寫它的人有多麼著急，索菲亞不可置信地看著裡面的內容，「貝蒂…」
而菲利普·蘭斯凱特默念出聲，「隨軍出征的一名侍女被人虐殺，死時身著公爵夫人的衣裙。」
一時間周圍只剩蟲鳴與火焰交雜的聲音，所有人都看著索菲亞身上的棉布白裙沉默，那明顯不是她自己的衣服，再結合信里的內容，被殺的侍女或許並不是意外，而是有人錯將她當成了目標，代替了本該被殺的人。
而索菲亞不敢相信信里說的都是真的，她想起那個像鬱金香一樣可愛歡快的女孩，竟然在某種惡意之下瞬間枯萎，而那件被她換下的衣裙，原以為是友好的贈予，卻不想是奪命的毒藥。
「沐恩是想告訴我，對方應該不會善罷甘休，我們得儘快離開了。」
喬恩公爵目光沉沉，渾身散發著警戒，能夠輕鬆混入重兵把守之地的刺殺者，他不敢掉以輕心，他和索菲亞明明只在那裡短暫地待了一個晚上，就被人快速盯上，很難不懷疑是否有人正在暗中監視著他們，或者說…刺殺者有可能已經出現在了蘇瓦爾的軍營中。
如今見過維斯塔那使臣，停戰事宜已商定結束，兩國之間的戰爭也終於能告一段落了，喬恩公爵和菲利普·蘭斯凱特倒難得有意見一致的時候，當即各自決定從黑谷地撤兵，只不過和來時不一樣的是，因為枯水期河流乾涸的緣故，蘭斯凱特只好放棄乘坐船隻返回馬賽的計劃，跟隨喬恩公爵一起北上進入蘇瓦爾領地。
而艾莉·伊洛克作為艾弗倫伯爵，隨君主南下出征的使命也算完成了，啟程後不久，也帶著她那寡言少語的侍從在艾弗倫附近與眾人告別，在走之前，索菲亞一言不發地盯看她許久，然後帶她一起走到了一個遠離人群的地方。
「夫人，您是有話想對我說嗎？」
艾莉·伊洛克滿臉戲謔的笑容，可索菲亞卻敏銳地覺察到掩藏在她眼中的一絲心虛，而對比前幾個月，艾莉·伊洛克的體型和容貌也似乎有所變化，一切真相不言而喻，可索菲亞卻佯裝不知，只問了一句：「你不去蘇瓦爾，那拜爾克學士怎麼辦？」
此言一出，艾莉·伊洛克肉眼可見地慌亂起來，不自然地道：「我去不去蘇瓦爾，和他有什麼關係？」
「因為他看起來好像要哭出來了。」
索菲亞指了指不遠處愁眉苦臉的拜爾克學士，而艾莉·伊洛克根本不予理睬，「他怎麼樣又不關我的事。」
「當初你被判入獄，最著急就是他，公爵大人和我都沒少被他糾纏，而且前幾天我還無意中聽見北地的斯皮爾特伯爵對他說，要將自己的女兒嫁給他……」
艾莉·伊洛克瞪大了眼，「那他說什麼？」
索菲亞嘴角微微翹起，「你不是說，他怎麼樣又不關你的事嗎？」
「……」
「看來公爵大人真是把您給教壞了，夫人。」艾莉·伊洛克快速煽動手裡的摺扇，似乎這樣就可以消解被索菲亞氣得快要炸開的情緒，可我們的公爵夫人最擅長的就是一臉冷靜地將人氣死，她伸手遮了遮眼前刺眼的太陽，輕描淡寫道：「既然如此，那我也不必因為替斯皮爾特伯爵牽線搭橋而有所顧慮了。」
說完便在艾莉·伊洛克欲言又止的表情中轉身離開。
她走到隊伍里，抓住喬恩公爵的手被他拉上馬背，綠蔭籠罩中隊伍繼續前行，而喬恩公爵在她頭頂好奇道：「你對她說了什麼，她怎麼看起來有些失魂落魄的樣子？」
「沒什麼。」索菲亞淡淡地開口，「就是告訴她，有可能肚子裡的孩子還沒出生，孩子的父親就要跟人跑了。」
喬恩公爵愣了一下，隨即忍不住笑出聲，索菲亞靠在他懷裡，感受著身後的震動，問：「你笑什麼？」
「夫人倒是越來越記仇了。」他說。
「騙了我那麼多次，總要付出點代價才行。」索菲亞抬頭看了眼丈夫，「還有你，公爵大人，隱而不語也是欺騙，你知道的。」
「是嗎？」喬恩公爵笑得越發溫柔，看著向前方延伸的路，一邊將索菲亞抱得更緊一些，「那夫人想讓我坦白什麼？」< ="<hr>
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