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少年和中年男子離去，夕陽如金，他的髮帶閃過水波般的光澤。走了幾步，他忽回過頭，沖她眼睛一睞，像是訂下小小的盟約。她坐回桐花樹下的木椅，觀看士子們新一輪的行酒令，不遠處有誰大笑道：「三弟，這可就是你不對了，快給秦二少賠個不是！」
她望過去，那群人正向園外走去，穿藍衣的人背影挺拔，旁人鬧哄哄，他卻沉默如山，一言不發。
她伸出手中空杯，剛好接住一朵從樹上掉落的桐花。不看也罷，她在心裡說，我並沒有想過要和他在一起。
晚飯後，她包起《幽窗記》剛要出門，父親匆匆而來，劈頭問：「下午帶你到品園，怎麼一眨眼就不見人了？」
「我和您說過，到旁邊看看，但您在和鄭侍郎說話，可能沒在意。我看了一會兒，沒見著您，就自己回來了。」
她父親鬆口氣，又說：「早說讓你帶上停月，兩個人也有個照應。」
「她說不愛詩啊詞的，不如在家繡塊枕巾。」
她父親臉上一恍神，明顯沒聽進去，她看出父親像在為某事斟酌措辭，主動道：「秦二少好像也去了，但我沒和他打照面。」
她父親下定決心：「你下午和什麼人說話了嗎？」
她和好幾個士子都有過交談，但頃刻就領悟到，父親問的是青衫少年，一愣：「他是誰？」
能讓父親如此憂慮，少年的家人必是朝中大員了。但沒想到，父親吁口氣，坐了下來，還拍拍椅背，示意她也落座，一副長談的架勢。
傍晚時分，司清德得知太子路順祺微服到品園一游。據聞，太子殿下很親民，不但和士子們打成一片，還和一個小書生談了頗久。那小書生樣貌氣度都頗清雅，約莫也有些來歷，好事者就在猜了，誰家兒郎這般機靈？攀上太子殿下，平步青雲還不是一句話的事？
司清德沒太聽進去，直到那人說小書生最多十四五歲，清秀如好女，便問了一句：「裝束如何？」
那人回憶道：「月白色。」
她對父親說太子托她尋一卷詩書，但父親何等敏銳，點破她的謊話：「尋常的詩書，他用不著找你。」
既想看，又怕被宮人知道是何書，料想是不入流的市井讀物，大概是宮中宦官私藏，被他偶然看到，一看便入迷。但讓太子接觸到穢亂讀物是大罪，宮人不敢擔責，便推說新章遍尋不獲，然太子不信，故來問你，是不是？
她徹底認輸，推過《幽窗記》：「喏，就是它。」
她很赧然，怕父親責備她竟然閱讀這種「誨淫之物」，但父親只瞥了一眼：「哦，這書很出名。」
「我買回來才知道寫的是什麼。」她見父親面色緩和，大著膽子問，「爹爹，這唐簡是何許人？」
司清德沉吟道：「他早幾年有一卷《隨行錄》，老辣至極，朝中無人不曉，我們都推斷，此人恐是同僚。」
她吃一驚：「可他每有收入即隱於市，若在朝中為官，很難做到吧？」
司清德一哂：「文人誰不愛在文字里玩些虛虛實實的把戲？古往今來，幾多閨怨詩都是男人所作。」說罷將《幽窗記》收入袖中，叮囑她切不可貿然行事，太子從未出過禁宮，他若要借書，會安排親信代勞，但人心叵測，稍有不慎，就會牽連諸多無辜之人，後果兇險。
父親言之有理，但她憶及那少年清亮的眼睛，忽然很不想讓他失望：「可我答應過他了。」
司清德點點頭：「等殿下再來書畫院習畫，為父見機行事。」
她料定父親是在寬她的心，他是不會將這冊書交出去的。一個寒門子弟，躋身翰林院殊為不易，怎肯為小兒女的約定涉險？她決心去乳母家小住幾日，若太子的親信來訪，至少可以托他向太子說句抱歉。
乳母一家在城東賃住，房子破敗了些，但後院還算敞亮，她很喜愛，每次過來，都幫著做些瑣事。
乳母家的蠶豆長勢喜人，她摘了半籃子，一陣風來，空氣里隱有桂花香。乳母說鄰居家新近種了一棵四季桂，春天也有花看。她驀然想到《幽窗記》里，唐簡誇過一種桂花做成的小食，乳母笑：「好像不難，我們試試看。」
當天中午，鄰居喝上了鮮嫩的蠶豆蛋花湯，她學會了桂花狀元糕，蒸了一籠屜又一籠屜，想把手藝練得好些，回家做給父母吃。
柴火灶邊，雜院的小孩子趴了一排，她給蒸籠邊再上一道水，一個帶著笑意的聲音響起：「什麼這麼香？」
她扭頭看，是個白白胖胖慈眉善目的老頭，一邊拿著羅盤，在院子裡四處測量，一邊向她乳母問起這棟房子的情況。
乳母說雜院住的都是租賃戶，房主在外行商，每季度她們只管將房錢交到城東一家煙紙店，店主是房主的堂叔，幫他代收。老頭兒問清煙紙店的地址，像不經意才看到她：「這位小公子好生面善，如何稱呼？」
她拱拱手：「在下姓司，行三。」
老頭兒一笑，踱著方步慢條斯理出去了。乳母笑著看她：「別說，還真像個俊俏書生。」
她住過來的時候就說過，近來不大太平，所以出門都作男兒裝扮，乳母心有餘悸：「是要防著點，大前天晚上，巷子口就有女孩子被歹人欺負了……」兩人正說著話，鄰居吳大娘來了，「你這邊怎麼樣？他從巷頭問過來，不曉得看中哪家。」
乳母寬慰吳大娘，說那老頭兒穿得不顯山不露水，但舉止氣派，談吐也文雅，不是一般人，這一帶都是幾十年的老宅子，他估摸著看不上，最多是問問行情。吳大娘這才鬆口氣：「不教我們連夜搬走就好了！」
不是一般人？她一呆，裝好兩盒桂花狀元糕，追出門去。那老頭兒正要上馬車，她揚聲喊：「老丈！」
老頭兒笑吟吟：「司三公子，何事？」
她送上點心：「今日做了許多，老丈和家裡人也嘗嘗吧。」
老頭兒接過：「三公子有禮了。」
老頭兒走後，她仍在原地站了一會兒，她在乳母家住了三日，除了走街串戶的貨郎，只有這麼一位生人來過，會不會是太子的人？但是為何隻字不問《幽窗記》？乳母在她身後問：「你認得他？」
她說：「不認得，突然想起爹爹一個熟人想變賣房子回故里，問他要不要去看看。」
她回家臨完了好幾頁字帖，亥時才等到父親回來。司清德料定老頭兒是太子派來的人，按她的形容，十有八九是宮中的老宦官。老宦官做事頗周密，出禁宮的由頭很站得住腳：年紀大了，再過幾年就能出宮了，用月假出來看看收養的孩子，順便再物色物色將來養老的院子——任誰調查，都殊無破綻。
她百思不得其解：「但他沒問過《幽窗記》，連暗示都不曾。」
父親敲敲桌子，問她：「你覺得太子殿下以前沒派人出來購書嗎？」
她恍然大悟，不是買不著，而是沒人肯給他買。太子將來是一國之君，只適合習讀聖賢之書，之外皆為糟粕。哪個人敢擔這麼大的責任？縱然會辜負太子的期待，最多只落個辦事不力的小罪，但若順了他的意，卻被別有用意的人告發，很可能會掉腦袋。所有奉命而來的人，誰不是走個過場，給他一句交待就算了？
她默然無語，一口接一口喝茶，那少年貴為太子殿下，本該享用漫天榮華，可是連想看一本書，都沒人滿足他。
司清德像看穿她的心思：「人生在世，哪能事事稱心如意？聖上寵幸胡姬滿朝皆知，姚妃和岑妃所誕皇子也頗得寵愛，太子殿下的儲君之位並不穩妥，怎可教人拿住把柄？即使他年歲太輕，吃不透個中利害，他身邊的人可都不傻。」
她沒再說什麼，入睡前卻想到那兩盒點心。唐簡愛吃的桂花狀元糕，太子會明白吧？他會明白的。再一想，又覺難過，禁宮御廚眾多，說不定他早就吃過了，個個都比她這三腳貓的手藝好；又或者，老宦官只會將點心隨手丟棄在路邊，壓根不帶回宮。
……還是想想如何掙點快錢吧。
端午節前夕，沅京滿城都在盛傳，太子路順祺將在品園舉辦荷花節，廣邀天下儒生淑媛前往。
丫鬟停月說：「小姐，你可別再像上回，穿得像個呆書生！」
她笑了起來，停月瞪她：「這次是太子自己搞的節日，有限制，不是人人都去得了。」
太子要求參與者年紀在弱冠以下，入園者須提交一份與荷花有關的詩文字畫，經審核通過方可入園。停月說：「能進去的人在才學方面多少會有兩下子吧，且不得超過二十歲，很可能尚未婚配，小姐，我勸你扮女人比較合算。」
她啼笑皆非，停月風一樣跑了，要去給她張羅一身最美的衣裳，使她那天艷壓群芳，如願尋到意中人，第二天就大搖大擺到秦家退婚。
端午節當天，她照樣書生裝扮，一襲白衫出了門。停月賭氣不陪她，她慢悠悠地走路去品園，沿途瞧些熱鬧。快到品園時，路邊攤剛蒸好的粽子太誘人，她買了兩隻，尋思到品園找個避人的地方吃，牡丹園就挺好，此時花期已過，不會有太多人。< ="<hr>
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她望過去，那群人正向園外走去，穿藍衣的人背影挺拔，旁人鬧哄哄，他卻沉默如山，一言不發。
她伸出手中空杯，剛好接住一朵從樹上掉落的桐花。不看也罷，她在心裡說，我並沒有想過要和他在一起。
晚飯後，她包起《幽窗記》剛要出門，父親匆匆而來，劈頭問：「下午帶你到品園，怎麼一眨眼就不見人了？」
「我和您說過，到旁邊看看，但您在和鄭侍郎說話，可能沒在意。我看了一會兒，沒見著您，就自己回來了。」
她父親鬆口氣，又說：「早說讓你帶上停月，兩個人也有個照應。」
「她說不愛詩啊詞的，不如在家繡塊枕巾。」
她父親臉上一恍神，明顯沒聽進去，她看出父親像在為某事斟酌措辭，主動道：「秦二少好像也去了，但我沒和他打照面。」
她父親下定決心：「你下午和什麼人說話了嗎？」
她和好幾個士子都有過交談，但頃刻就領悟到，父親問的是青衫少年，一愣：「他是誰？」
能讓父親如此憂慮，少年的家人必是朝中大員了。但沒想到，父親吁口氣，坐了下來，還拍拍椅背，示意她也落座，一副長談的架勢。
傍晚時分，司清德得知太子路順祺微服到品園一游。據聞，太子殿下很親民，不但和士子們打成一片，還和一個小書生談了頗久。那小書生樣貌氣度都頗清雅，約莫也有些來歷，好事者就在猜了，誰家兒郎這般機靈？攀上太子殿下，平步青雲還不是一句話的事？
司清德沒太聽進去，直到那人說小書生最多十四五歲，清秀如好女，便問了一句：「裝束如何？」
那人回憶道：「月白色。」
她對父親說太子托她尋一卷詩書，但父親何等敏銳，點破她的謊話：「尋常的詩書，他用不著找你。」
既想看，又怕被宮人知道是何書，料想是不入流的市井讀物，大概是宮中宦官私藏，被他偶然看到，一看便入迷。但讓太子接觸到穢亂讀物是大罪，宮人不敢擔責，便推說新章遍尋不獲，然太子不信，故來問你，是不是？
她徹底認輸，推過《幽窗記》：「喏，就是它。」
她很赧然，怕父親責備她竟然閱讀這種「誨淫之物」，但父親只瞥了一眼：「哦，這書很出名。」
「我買回來才知道寫的是什麼。」她見父親面色緩和，大著膽子問，「爹爹，這唐簡是何許人？」
司清德沉吟道：「他早幾年有一卷《隨行錄》，老辣至極，朝中無人不曉，我們都推斷，此人恐是同僚。」
她吃一驚：「可他每有收入即隱於市，若在朝中為官，很難做到吧？」
司清德一哂：「文人誰不愛在文字里玩些虛虛實實的把戲？古往今來，幾多閨怨詩都是男人所作。」說罷將《幽窗記》收入袖中，叮囑她切不可貿然行事，太子從未出過禁宮，他若要借書，會安排親信代勞，但人心叵測，稍有不慎，就會牽連諸多無辜之人，後果兇險。
父親言之有理，但她憶及那少年清亮的眼睛，忽然很不想讓他失望：「可我答應過他了。」
司清德點點頭：「等殿下再來書畫院習畫，為父見機行事。」
她料定父親是在寬她的心，他是不會將這冊書交出去的。一個寒門子弟，躋身翰林院殊為不易，怎肯為小兒女的約定涉險？她決心去乳母家小住幾日，若太子的親信來訪，至少可以托他向太子說句抱歉。
乳母一家在城東賃住，房子破敗了些，但後院還算敞亮，她很喜愛，每次過來，都幫著做些瑣事。
乳母家的蠶豆長勢喜人，她摘了半籃子，一陣風來，空氣里隱有桂花香。乳母說鄰居家新近種了一棵四季桂，春天也有花看。她驀然想到《幽窗記》里，唐簡誇過一種桂花做成的小食，乳母笑：「好像不難，我們試試看。」
當天中午，鄰居喝上了鮮嫩的蠶豆蛋花湯，她學會了桂花狀元糕，蒸了一籠屜又一籠屜，想把手藝練得好些，回家做給父母吃。
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她扭頭看，是個白白胖胖慈眉善目的老頭，一邊拿著羅盤，在院子裡四處測量，一邊向她乳母問起這棟房子的情況。
乳母說雜院住的都是租賃戶，房主在外行商，每季度她們只管將房錢交到城東一家煙紙店，店主是房主的堂叔，幫他代收。老頭兒問清煙紙店的地址，像不經意才看到她：「這位小公子好生面善，如何稱呼？」
她拱拱手：「在下姓司，行三。」
老頭兒一笑，踱著方步慢條斯理出去了。乳母笑著看她：「別說，還真像個俊俏書生。」
她住過來的時候就說過，近來不大太平，所以出門都作男兒裝扮，乳母心有餘悸：「是要防著點，大前天晚上，巷子口就有女孩子被歹人欺負了……」兩人正說著話，鄰居吳大娘來了，「你這邊怎麼樣？他從巷頭問過來，不曉得看中哪家。」
乳母寬慰吳大娘，說那老頭兒穿得不顯山不露水，但舉止氣派，談吐也文雅，不是一般人，這一帶都是幾十年的老宅子，他估摸著看不上，最多是問問行情。吳大娘這才鬆口氣：「不教我們連夜搬走就好了！」
不是一般人？她一呆，裝好兩盒桂花狀元糕，追出門去。那老頭兒正要上馬車，她揚聲喊：「老丈！」
老頭兒笑吟吟：「司三公子，何事？」
她送上點心：「今日做了許多，老丈和家裡人也嘗嘗吧。」
老頭兒接過：「三公子有禮了。」
老頭兒走後，她仍在原地站了一會兒，她在乳母家住了三日，除了走街串戶的貨郎，只有這麼一位生人來過，會不會是太子的人？但是為何隻字不問《幽窗記》？乳母在她身後問：「你認得他？」
她說：「不認得，突然想起爹爹一個熟人想變賣房子回故里，問他要不要去看看。」
她回家臨完了好幾頁字帖，亥時才等到父親回來。司清德料定老頭兒是太子派來的人，按她的形容，十有八九是宮中的老宦官。老宦官做事頗周密，出禁宮的由頭很站得住腳：年紀大了，再過幾年就能出宮了，用月假出來看看收養的孩子，順便再物色物色將來養老的院子——任誰調查，都殊無破綻。
她百思不得其解：「但他沒問過《幽窗記》，連暗示都不曾。」
父親敲敲桌子，問她：「你覺得太子殿下以前沒派人出來購書嗎？」
她恍然大悟，不是買不著，而是沒人肯給他買。太子將來是一國之君，只適合習讀聖賢之書，之外皆為糟粕。哪個人敢擔這麼大的責任？縱然會辜負太子的期待，最多只落個辦事不力的小罪，但若順了他的意，卻被別有用意的人告發，很可能會掉腦袋。所有奉命而來的人，誰不是走個過場，給他一句交待就算了？
她默然無語，一口接一口喝茶，那少年貴為太子殿下，本該享用漫天榮華，可是連想看一本書，都沒人滿足他。
司清德像看穿她的心思：「人生在世，哪能事事稱心如意？聖上寵幸胡姬滿朝皆知，姚妃和岑妃所誕皇子也頗得寵愛，太子殿下的儲君之位並不穩妥，怎可教人拿住把柄？即使他年歲太輕，吃不透個中利害，他身邊的人可都不傻。」
她沒再說什麼，入睡前卻想到那兩盒點心。唐簡愛吃的桂花狀元糕，太子會明白吧？他會明白的。再一想，又覺難過，禁宮御廚眾多，說不定他早就吃過了，個個都比她這三腳貓的手藝好；又或者，老宦官只會將點心隨手丟棄在路邊，壓根不帶回宮。
……還是想想如何掙點快錢吧。
端午節前夕，沅京滿城都在盛傳，太子路順祺將在品園舉辦荷花節，廣邀天下儒生淑媛前往。
丫鬟停月說：「小姐，你可別再像上回，穿得像個呆書生！」
她笑了起來，停月瞪她：「這次是太子自己搞的節日，有限制，不是人人都去得了。」
太子要求參與者年紀在弱冠以下，入園者須提交一份與荷花有關的詩文字畫，經審核通過方可入園。停月說：「能進去的人在才學方面多少會有兩下子吧，且不得超過二十歲，很可能尚未婚配，小姐，我勸你扮女人比較合算。」
她啼笑皆非，停月風一樣跑了，要去給她張羅一身最美的衣裳，使她那天艷壓群芳，如願尋到意中人，第二天就大搖大擺到秦家退婚。
端午節當天，她照樣書生裝扮，一襲白衫出了門。停月賭氣不陪她，她慢悠悠地走路去品園，沿途瞧些熱鬧。快到品園時，路邊攤剛蒸好的粽子太誘人，她買了兩隻，尋思到品園找個避人的地方吃，牡丹園就挺好，此時花期已過，不會有太多人。< ="<hr>
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