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第一百六十七章
蘇夜與侯希白站到飛馬牧場的峽道入口時，距離他們於荒村相遇， 已經過去五日時光。他們身邊多了一個人， 一個留著長須， 五官儒雅端正，又有幾分仙風道骨的中年文士。
他雙目有神， 足步矯健，內功頗有火候，武功亦有相當造詣， 但從外表看， 書卷之氣掩蓋了武者的凌厲意態， 給人以飽覽書卷的文雅感。此人名叫虛行之，乃竟陵當地人氏， 與蘇夜在城中意外結識， 並帶她前往竟陵的幾大家族， 結識每家的當家人， 共同商量如何應對迦樓羅軍。
他們自然不知，日後會有一對姓方的兄弟帶著殘餘隋軍， 攻下竟陵後占地為王， 著力撫育附近百姓， 只知迦樓羅軍殘忍凶暴， 深以為患， 終日希望有人振臂一呼，帶頭逐走這幫兇徒。
五日過後，虛行之與他們兩人同行， 來飛馬牧場拜見商秀珣，準備以其三寸不爛之舌，說動她插手竟陵之事。
峽道守衛對蘇夜相當熟悉，見她回來，立即遣人飛報場主，並派人陪伴他們三個，一路走向矗立於谷中平原的飛馬山城。
山城分為內外兩部分，商秀珣平日起居的“飛鳥園”、處理牧場事務所用的“飛馬軒”均位於內堡。整座山城如同谷外常見的繁華大城，人聲熙攘，生活和樂，擁有眾多牲畜、家禽，人人臉上掛著舒心愜意的笑容，與外面的亂象大為不同。
廣袤糙野盡頭，乃是環繞平原的逶迤山嶺。山嶺各具姿態，山巔白雲環繞，無論從何種角度看去，美景都足可入畫。芳糙四季常綠，又有十來個大小不同的湖泊，與外間水道相通，保證牧場常年使用乾淨的水源。
在中原地區，根本找不出第二個如此得天獨厚的環境。牧場第一代主人發現這處世外桃源後，便定居此處，悉心經營，將山城打造成軍事堡壘般的地方。城中建築粗獷結實，風格簡樸，卻無意間與周圍的自然風光相配，別有一番韻味。
牧場對周邊的影響力相當大，場中住戶向外遷出繁衍，形成諸多村鎮，連幾座大城中的居民都有一半源自牧場，尤其是與牧場執事、總管等人有關的家族，堪稱人丁興旺，盤根錯節。
它與附近地區互為奧援，一呼百應，形成沮水、漢水之間的一個超然獨立的勢力。不過，牧場建立之初，目的乃是避開晉末亂世，一直以來，只和別人做生意，販賣馬匹牲口，從不參與江湖和朝廷的事務。
第一代場主深信，一旦與這兩者扯上關係，便會深陷其中不可自拔，最終惹來更大的麻煩。但他並未想到，只過了不到兩百年，天下風雲再起，風光無限的隋朝也走向命中注定的末日，世間群雄並立，亂象比隋末有過之而無不及。
商秀珣意欲秉持祖訓，不與江湖勢力交鋒，別人卻不會因為牧場家法如此，就放過如此豐饒富足的地方。某個勢力得勢後，難免希望牧場只把戰馬賣給他們，削弱對手的騎兵力量。若商秀珣拒絕，未免得罪對方，若同意，又會得罪對方以外的其他人。
換言之，倘若當陽、遠安、竟陵、襄陽等地都被同一支力量攻下，牧場的立場便很尷尬。與此同時，商家在沮水、漢水兩道重要支流上亦很有勢力，照樣會遭到他人的虎視眈眈。
前有朱粲，後有杜伏威，還有南方的林士宏、蕭銑等人，只要有機會，絕不會放過這幾座城市。日後商秀珣與雙龍的生死交情，便是通過共同馳援竟陵的生死之戰建立。
蘇夜騎在馬上，一邊向山城前行，一邊發揮小半個土著的身份，向身邊兩人介紹牧場的各處風光。山城外表巍峨雄壯，到了場主和重要人物居住的內堡，又如宮殿般軒昂壯麗，處處可見樓閣殿宇，有的高達五層，氣派之處堪比皇家宮室。
商秀珣剛剛結束與牧場執事的會面，交待吩咐了重要事務，已從飛馬軒返回飛鳥園。她聽說蘇夜兩年來首次回到牧場，還帶來兩名客人，便親自出來接待。
蘇夜從西域學會馴鷹術後，配合因先天功產生的強大精神力，每到一個時間，就訓練飛鷹作為信使，把它當作簡訊使用。牧場裡，也有她離開前留下的游隼與蒼鷹，有時被商秀珣拿來傳遞消息。
因此，她們始終能夠保持通信，次數不多，卻經常談及最近發生的大事。商秀珣聽說她掌控瓦崗軍，準備在恰當時機，逼迫翟讓讓位給她，心中已經考慮了許久，如今見她沒帶瓦崗軍的人，倒帶了一個多情公子，一個竟陵平民，不由十分愕然。
兩年不見，蘇夜從八歲長到十歲，個頭竄了一截，足夠冒充五短身材的怪人。商秀珣變化當然沒她那麼大，仍是一副充滿活力的亮麗模樣，烏黑秀髮束在腦後，五官輪廓如刀刻般清楚分明，一進門，立刻吸引了所有人的目光。
侯希白露出不加掩飾的驚訝欣賞，顯然見慣了或纖弱，或嬌艷的美人，不知世上還有這樣獨特的氣質與姿態。虛行之的表現則更接近於普通人，既驚艷於她的容貌，又敬畏佩服她場主的地位，一時竟不知以何種態度相待。
蘇夜很明白，侯希白畫完扇子上的一面，另一面只會畫容貌冠絕天下的頂尖美女。毫無疑問，商秀珣算是其中之一，足以與尚秀芳等人同列。也許他還沒打好她的腹稿，就急於描畫這位美人場主了。
她落座過後，先以場主身份，探詢他們的來意，聽說侯希白僅僅因為仰慕她，才以同行者身份拜望，居然微微一笑，露出頗有幾分開心的神態，可見多情公子的魅力。
但虛行之提及竟陵現狀時，她展開的笑容便收了回去，一言不發地聽著他的敘述，美眸中she出深思的光芒。
虛行之本人名不見經傳，似乎只是無數儒生之一，實則足智多謀，具有高妙的大局觀和戰略眼光，又能深刻詳細地洞測人心，可做任何霸主的得力助手。他曾任職於方氏兄弟帳下，為之出謀劃策，後來敵不過婠婠迷惑人心的絕世美貌，多次勸諫無果，只得找寇仲幫忙，後來更成為寇仲最得力的軍師。
他敘述過程時，兼具簡潔與詳實兩種優點，從不多說廢話，也從不漏掉值得一提的要緊事。
此時，竟陵由朱粲帳下猛將聞良把持，沔陽的守將則是被稱為“駙馬將軍”的白文原。他們遵從朱粲命令，從當地富戶那裡奪走大批糧食金銀，運至淮水以北，供應淮北的迦樓羅軍，引起反彈後又強行鎮壓，將竟陵鬧的民不聊生。
若非如此，他們也不會深夜外出，搜刮幾十里外的村居，尋找更多軍糧。
虛行之此行別無他意，只想說動商秀珣出面，以牧場場主身份，聯絡周邊各族，組成一支驍勇善戰的武裝力量，驅走聞良，從虎口下保護百姓。
商秀珣默不作聲地聽完，忽地轉頭望向蘇夜，問道：“這就是你此行的目的？”
蘇夜奇道：“當然，否則我回來做什麼。畢竟你當時已答應，日後我無論隸屬於哪支勢力，你都以較為優惠的價格，向我們供應戰馬。”
商秀珣沒好氣地道：“那時我還以為你在說笑，後來瓦崗使者來的時候，我簡直不敢相信。”