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  新學目前開設了基礎的機械課程,由擅長此道的丙八擔任先生,丙七性格不如丙八活潑外向,不太喜歡給孩子們教書,主要精力仍放在造船司上。

  西洋鐘的時間指向中午十一點,廚房應該已經在準備午飯了,這個時候過去還來得及。

  秋華年把桌上的東西規整好,站起身伸了個懶腰,正眯著眼睛舒坦打盹的奶霜猝不及防嚇了一跳,喵嗚一聲,一大團貓影輕巧地從軟墊上跳下去。

  秋華年笑著把奶霜攔腰抱起來,五歲大的獅子貓沉甸甸的,分量十足。

  「跟我一起出去走走吧,再這麼懶下去,骨頭都要爛了。」一早上審查了近十日所有秋記六陳鋪子的帳目,看過了天津府新學第一次考試成績,翻閱了占城稻和紅薯試種情況的秋華年如是說。

  有奶霜做自發熱無污染天然手爐,秋華年懷裡暖乎乎地一路來到廚房,聞著讓人渾身毛孔都舒暢起來的飯香,在魚大娘、銀川等人驚訝的目光中要了一塊上好的五花三層豬肉。

  杜雲瑟有事和秋華年說,從前面提前回來,沒有在正房看見人,一問才知道自家夫郎正在廚房大展身手。

  看下人們的表情,一個比一個震驚,但說又不敢說,勸又不敢勸,只好自個懷疑人生。

  當初他們一家還在杜家村時,每日的飯都是秋華年親手做的,有時候田裡忙,中午來不及回家,就在早上多做一些方便儲存攜帶的食物帶到田頭吃。

  秋華年做菜的手藝極好,在村里獨樹一幟,每次都能引來其他人的艷羨,杜雲瑟很喜歡那種感覺。

  後來為了到書院讀書,他們舉家搬到了府城,秋華年有了新的事情忙,做飯的事便交給了旁人,但秋華年還是會經常教金婆子做一些新奇的美食,有時也會自己動手。

  再後來到了京城,杜雲瑟高中狀元步入官場,秋華年的生意越鋪越大,還要忙莊子上的棉花、甜菜與果樹苗,時間越來越緊張,再也沒有親自去廚房做過飯。

  難怪這批後來從京城採買以及天津府官邸自帶的下人會有如此反應。

  杜雲瑟輕笑,索性脫下身上的官袍外衣,換了件半新不舊的衣裳,自己去廚房尋人。

  他到廚房時,秋華年剛把肥美的五花肉熬出一層油脂,肉片在滾燙的油水中發出噼里啪啦的聲響,漸漸染上焦褐色,散發著誘人的香氣。

  杜雲瑟進來後,其他人自覺退下,廚房裡只剩下他們二人。

  秋華年看見杜雲瑟挑了下眉,用長筷子夾出一片油脂熬得差不多的醃肉,「啊,張嘴。」

  杜雲瑟順從地張開嘴巴,接受投餵。

  「怎麼樣?」

  「許久未吃過了,華哥兒的手藝還是像過去一樣好。」

  秋華年給自己也夾了一片,小口吹了幾下送入嘴裡。

  「是吧,我就記得它好吃,多做一些裝進罈子里,回頭九九和春生從學校回家休息時給他們也嘗嘗。」

  說到春生,秋華年沒忍住笑起來,「春生開學之前還說自己要留在學府和朋友們一起生活,半個月回來一趟就夠了,現在卻連五日一次的休沐都嫌少呢。」

  春生開學前後的變化很經典,從古至今許多學生都是這樣,放假想學校,上學想回家。不過他轉變得這麼極端,除了想家之外,還有別的原因。

  「原若也算是我們從小看著長大的孩子了,我之前只覺得他文靜秀氣,看起來溫吞,實則很聰明也很有主意,實在沒想到他竟是個小哥兒。」

  天津府新學開學後不久,學子們正式入駐校舍之前,原葭正式向秋華年揭開了他們姐弟二人維護了十二年的秘密。

  原若的父親在他尚未出生時便去世了,母親又在生他時難產而亡。為了保住父親的遺產,避免銀錢被叔伯們全部搜颳走,姐姐原葭隱瞞了剛出生的孩子的真實性別,一直對外謊稱他是男子。

  這個謊言一撒就是許多年,開始時原葭怕叔伯發現真相隨意擺布他們姐弟,後來原葭又覺得男子的身份更自由,不希望弟弟遭人非議,所以一直沒有說出真相。

  直到天津府新學創立,原葭看到了女子與哥兒不再受到莫名的束縛,仿佛天生就低人一等的希望,才在和原若商量之後,決定把他對外的性別改回來。

  兩家人相識已久,交情匪淺,秋華年等人聽了原家姐弟的故事,都既感慨又替曾經的他們心酸。

  只有和原若青梅竹馬長大的春生鬧起了彆扭,這些日子對原若鼻子不是鼻子,眼睛不是眼睛的,氣他隱瞞自己。

  平日裡兩人只要有空閒,見了面幾乎一直黏在一處,但現在原若給春生說十句話,春生竟一句都不回,自顧自地生著氣。

  秋華年和九九有心說春生幾句,反而是原若拒絕了大人的幫忙,想要自己解決他和春生之間的問題。

  「我聽說春生到現在還是在躲著原若走,算了,孩子們的事讓他們自己慢慢來吧,多經歷一些事就長大了。」

  秋華年攪動著大鐵鍋里的醃肉,指揮杜雲瑟幫忙把另一個灶台上高溫蒸過殺了菌的罈子取過來。

  「對了,你今天回來得早,是不是有什麼事?」

  杜雲瑟撩起衣袖,用厚布墊手把大蒸屜里的罈子搬過來,自然地給秋華年打著下手。

  「南洋傳來最新戰報,安南大捷,吳深已率大軍攻破安南首都,擒獲了安南王室。」

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