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踏入西城的村落，那景象更是令人揪心。
泥牆茅屋，東倒西歪，歲月的侵蝕與風雨的沖刷讓這些居所搖搖欲墜。
泥牆上的裂縫如蛛網般蔓延，寬者可容數指，仿佛在訴說著歲月的無情與生活的艱難。
屋頂的茅草稀疏雜亂，似有若無，陽光毫無阻礙地穿透那些破洞，灑在屋內簡陋至極的物件上。
屋內僅有幾張破舊的草蓆、幾件殘缺的陶器，便是村民們全部的家當。
村中之人，老者身形佝僂，如被霜打的殘枝，靜坐在門口，眼神空洞而茫然，望著遠方不知何處的天際。
孩童們雖衣衫襤褸，卻依舊在泥土地上嬉笑玩耍，他們用樹枝在地上畫畫，或是追逐著那幾隻瘦骨嶙峋的家雞，眼中閃爍著童真的光芒，但那瘦小的身軀和營養不良的面色仍讓人心疼。
婦女們則在昏暗的屋內忙碌，為了一家老小的生計操持。她們或在灶前費力地生火，那寥寥無幾的柴薪冒出的青煙嗆得人咳嗽；或在織機前埋頭苦幹，試圖將破舊的衣衫補了又補。
而食物，只是些粗糙不堪、難以下咽的粟米和苦澀的野菜，勉強維持著生存的底線。
嚴孤山與鄭鶴在村落中緩緩移步，他與村民交談，村民們那滿是風霜的臉上，在訴說苦難時，並無怨天尤人，只是平靜地講述著生活的艱辛。
此地土地貧瘠，水源稀缺如珍寶，灌溉之水需長途跋涉，肩挑手提，即便如此，所得之水仍難以滿足莊稼生長之需，收成自然少得可憐。
然而，官府的賦稅卻絲毫不會因百姓的困苦而減輕。苛捐雜稅名目繁多，田賦、戶稅、丁稅等如重重大山，壓得百姓喘不過氣來。
徭役更是頻繁，青壯年常被徵調，使得農田荒廢，家庭支離破碎。即便沒有兵戈之亂，這裡的生活卻已如阿鼻地獄，暗無天日。
街道狹窄侷促，兩旁的店鋪門可羅雀，生意慘澹。店中的貨物寥寥無幾，多是些粗糙的農具和廉價的生活用品。
商人們坐在門口，眉頭緊鎖，滿面愁容，望著空蕩蕩的街道唉聲嘆氣。因百姓貧困潦倒，早已沒有餘力購買商品，市場一片蕭條。
這裡的百姓雖在困境中掙扎，但每個人都在努力維持生計。
挑夫們挑著沉重的貨物，一步一個腳印地走在滾燙的石板路上，汗水濕透了他們的衣衫；小販們守著簡陋的攤位，期盼著能有顧客光顧，哪怕只是賣出一件物品。
炎炎烈日高懸天空，地面被烤得發燙，
西城太守的府邸坐落在城鎮的中心，雖說是府邸，但也不過是比普通民居稍大一些、建築稍顯規整的院落。太子嚴孤山來到府前，表明身份後，被引入正堂。
太守正在處理公務，聽聞太子前來詢問穆王爺之事，先是一愣，隨即臉上浮現出一抹苦澀的笑容。
「看來，在京城之人的眼中，來到西城已經等同於『流放』了嗎？」 太守的話語中帶著一絲自嘲，那笑容里滿是無奈。
太子見狀，心中暗覺自己失言，連忙躬身道歉：「大人莫怪，孤並非此意，只是奉父皇之命前來尋找穆王爺，言語不周，還望大人海涵。」
太守擺了擺手，苦笑著說道：「殿下言重了，無妨。只是殿下要找的那個穆王爺……」 太守頓了頓，「他早就上吊自盡了。」
太子頓時怔住了，皇帝讓他來看望穆王爺，可如今人都不在了，還看什麼？看墳頭嗎？
太守看著太子的神情，輕輕嘆了口氣，緩緩說道：「殿下，這穆王爺在京城時過慣了錦衣玉食、榮華富貴的日子。可西城這地方，土地荒蕪，百姓窮苦不堪，物資極度匱乏。去年剛入冬，寒風似刀，這裡缺衣少食，日子過得苦不堪言。王爺哪裡受得了這般折磨，最終選擇了那條絕路。」
太子沉默片刻，還是開口詢問道：「大人，穆王爺來此之時，畢竟還保留著爵位，他難道沒有在你們這兒仗勢欺人、作威作福？」 太子的眼神中帶著一絲審視，他深知穆王爺的為人，在京中時便是驕橫跋扈之輩，所以才會有此一問。
太守先是一愣，隨後像是聽到了什麼天大的笑話一般，哈哈大笑起來。那笑聲在這略顯空曠的大堂中迴蕩，帶著幾分荒誕與苦澀。笑罷，太守緩緩說道：「殿下，您是不知我們西城的狀況啊。這裡的百姓連飯都吃不上，每日都在為了生存苦苦掙扎，誰還有心思去理會他一個落魄王爺？在這西城，活著才是唯一的大事。」
他頓了頓，眼中閃過一絲決然，繼續說道：「別說他一個王爺，就算是陛下來到了西城，在我們百姓還餓著肚子的時候，也得先讓我們吃飽飯，才談得上什麼發號施令。我們西城的百姓雖然貧窮，但也不是任人欺凌之輩。若是連活下去的權利都沒有，還要被那些權貴隨意踐踏，那我們寧可反抗到底。」
太子聽著太守的話，心中大為震動。太守竟然敢在他這個太子面前如此直白地談論皇帝，言語中沒有絲毫的畏懼。
皇帝是否真的了解西城的情況？還是只是把這裡當作一個隨意處置王公貴族的地方，卻從未關心過百姓的死活？
嚴孤山深深地嘆了口氣：「如何勤苦尚凶飢……大人的意思我明白，只是這樣的話，別再亂說了。」
太守抬眼看向太子，目光中帶著一絲詢問：「殿下此次前來，難道就只是來看看嗎？」
泥牆茅屋，東倒西歪，歲月的侵蝕與風雨的沖刷讓這些居所搖搖欲墜。
泥牆上的裂縫如蛛網般蔓延，寬者可容數指，仿佛在訴說著歲月的無情與生活的艱難。
屋頂的茅草稀疏雜亂，似有若無，陽光毫無阻礙地穿透那些破洞，灑在屋內簡陋至極的物件上。
屋內僅有幾張破舊的草蓆、幾件殘缺的陶器，便是村民們全部的家當。
村中之人，老者身形佝僂，如被霜打的殘枝，靜坐在門口，眼神空洞而茫然，望著遠方不知何處的天際。
孩童們雖衣衫襤褸，卻依舊在泥土地上嬉笑玩耍，他們用樹枝在地上畫畫，或是追逐著那幾隻瘦骨嶙峋的家雞，眼中閃爍著童真的光芒，但那瘦小的身軀和營養不良的面色仍讓人心疼。
婦女們則在昏暗的屋內忙碌，為了一家老小的生計操持。她們或在灶前費力地生火，那寥寥無幾的柴薪冒出的青煙嗆得人咳嗽；或在織機前埋頭苦幹，試圖將破舊的衣衫補了又補。
而食物，只是些粗糙不堪、難以下咽的粟米和苦澀的野菜，勉強維持著生存的底線。
嚴孤山與鄭鶴在村落中緩緩移步，他與村民交談，村民們那滿是風霜的臉上，在訴說苦難時，並無怨天尤人，只是平靜地講述著生活的艱辛。
此地土地貧瘠，水源稀缺如珍寶，灌溉之水需長途跋涉，肩挑手提，即便如此，所得之水仍難以滿足莊稼生長之需，收成自然少得可憐。
然而，官府的賦稅卻絲毫不會因百姓的困苦而減輕。苛捐雜稅名目繁多，田賦、戶稅、丁稅等如重重大山，壓得百姓喘不過氣來。
徭役更是頻繁，青壯年常被徵調，使得農田荒廢，家庭支離破碎。即便沒有兵戈之亂，這裡的生活卻已如阿鼻地獄，暗無天日。
街道狹窄侷促，兩旁的店鋪門可羅雀，生意慘澹。店中的貨物寥寥無幾，多是些粗糙的農具和廉價的生活用品。
商人們坐在門口，眉頭緊鎖，滿面愁容，望著空蕩蕩的街道唉聲嘆氣。因百姓貧困潦倒，早已沒有餘力購買商品，市場一片蕭條。
這裡的百姓雖在困境中掙扎，但每個人都在努力維持生計。
挑夫們挑著沉重的貨物，一步一個腳印地走在滾燙的石板路上，汗水濕透了他們的衣衫；小販們守著簡陋的攤位，期盼著能有顧客光顧，哪怕只是賣出一件物品。
炎炎烈日高懸天空，地面被烤得發燙，
西城太守的府邸坐落在城鎮的中心，雖說是府邸，但也不過是比普通民居稍大一些、建築稍顯規整的院落。太子嚴孤山來到府前，表明身份後，被引入正堂。
太守正在處理公務，聽聞太子前來詢問穆王爺之事，先是一愣，隨即臉上浮現出一抹苦澀的笑容。
「看來，在京城之人的眼中，來到西城已經等同於『流放』了嗎？」 太守的話語中帶著一絲自嘲，那笑容里滿是無奈。
太子見狀，心中暗覺自己失言，連忙躬身道歉：「大人莫怪，孤並非此意，只是奉父皇之命前來尋找穆王爺，言語不周，還望大人海涵。」
太守擺了擺手，苦笑著說道：「殿下言重了，無妨。只是殿下要找的那個穆王爺……」 太守頓了頓，「他早就上吊自盡了。」
太子頓時怔住了，皇帝讓他來看望穆王爺，可如今人都不在了，還看什麼？看墳頭嗎？
太守看著太子的神情，輕輕嘆了口氣，緩緩說道：「殿下，這穆王爺在京城時過慣了錦衣玉食、榮華富貴的日子。可西城這地方，土地荒蕪，百姓窮苦不堪，物資極度匱乏。去年剛入冬，寒風似刀，這裡缺衣少食，日子過得苦不堪言。王爺哪裡受得了這般折磨，最終選擇了那條絕路。」
太子沉默片刻，還是開口詢問道：「大人，穆王爺來此之時，畢竟還保留著爵位，他難道沒有在你們這兒仗勢欺人、作威作福？」 太子的眼神中帶著一絲審視，他深知穆王爺的為人，在京中時便是驕橫跋扈之輩，所以才會有此一問。
太守先是一愣，隨後像是聽到了什麼天大的笑話一般，哈哈大笑起來。那笑聲在這略顯空曠的大堂中迴蕩，帶著幾分荒誕與苦澀。笑罷，太守緩緩說道：「殿下，您是不知我們西城的狀況啊。這裡的百姓連飯都吃不上，每日都在為了生存苦苦掙扎，誰還有心思去理會他一個落魄王爺？在這西城，活著才是唯一的大事。」
他頓了頓，眼中閃過一絲決然，繼續說道：「別說他一個王爺，就算是陛下來到了西城，在我們百姓還餓著肚子的時候，也得先讓我們吃飽飯，才談得上什麼發號施令。我們西城的百姓雖然貧窮，但也不是任人欺凌之輩。若是連活下去的權利都沒有，還要被那些權貴隨意踐踏，那我們寧可反抗到底。」
太子聽著太守的話，心中大為震動。太守竟然敢在他這個太子面前如此直白地談論皇帝，言語中沒有絲毫的畏懼。
皇帝是否真的了解西城的情況？還是只是把這裡當作一個隨意處置王公貴族的地方，卻從未關心過百姓的死活？
嚴孤山深深地嘆了口氣：「如何勤苦尚凶飢……大人的意思我明白，只是這樣的話，別再亂說了。」
太守抬眼看向太子，目光中帶著一絲詢問：「殿下此次前來，難道就只是來看看嗎？」