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“不是說只罰了三十鞭嗎?”
“宮女自戕是大罪，家人都要受到連累，若非受了非人折磨，怎會因為區區三十鞭自盡? ”
這些話漸漸傳到太后耳里，連帶著看繼後的目光也與平時不同。
“你的病好些了嗎?”太后上下打量她。
繼後平日裡打扮素淨，今日卻一反常態，濃妝艷抹，一身華服，但再厚的妝容也壓不住她眼底的烏青，她強掩疲態道：“太后關懷，臣妾銘感五內。不過您瞧，這身衣衫一月前量體裁衣，今日送來竟窄了半寸呢，臣妾比往日還胖了不少。”
太后點頭：“那就好，但也不要強撐著，南巡舟車勞頓，你若受不住，就還是待在宮裡……”
繼後立刻接話道：“臣妾的身子已經大好，自要隨行侍奉太后……”
太后臉上閃過一絲不情願，又迅速掩了去，兩人討論了一會南巡時的隨行名單，幾個高位嬪妃自然是要一同去的，但在幾個阿哥格格上頭，卻有了些分歧。
“昭華昭瑜兩個貪食，昭華昨兒還一個人吃光一道八寶鴨，克化不了，肚子疼了一整天。”太后搖搖頭，“不行，還是將這兩丫頭一併帶上吧，放在紫禁城無人照料，我不放心。”
繼後道：“太后，昭華昭瑜素日頑皮，皇上有心留下她們，好好請教養嬤嬤教教規矩……”
太后本就不喜歡她，又聽她說自己身旁長大的兩個格格頑劣，立刻沉下臉來：“那么小的孩子，整日裡學規矩，把人都拘傻了。什麼叫規矩，我定的就是規矩，我倒想看看，從壽康宮出去的孩子，哪個敢說規矩不好!”
繼後尷尬不語。
“臣妾也覺得該讓她們兩個留下。”竟有人開口替她說話，而開口的不是別人，正是魏瓔珞，卻見她笑吟吟對太后道，“兩位格格年紀小，尤其是昭瑜，去年跟著去木蘭圍場，回來後大病一場，南巡一路奔波，臣妾唯恐她們兩個水土不服，不如留下。”
太后雖然想讓這兩個孩子作陪，但更關心她們兩個的身體，於是嘆息道：“那讓趙姑姑，周姑姑都留下，再從大宮女里挑四個伶俐的留下伺候，若有半點閃失，唯他們是問!”
幾人又討論了一番南巡的路線，時間一長，太后漸顯困頓，便散了。回宮路上，小全子低聲問：“娘娘，您何必管皇后去不去南巡?”
魏瓔珞走在一盞盞燈籠下，她的臉一時被照得雪亮，一時又一片漆黑，淡淡道：“孩子們都留在紫禁城，她若也留下，我才不放心，所以，她非去不可!”
她這樣想，弘曆卻不這樣想。
養心殿內，他掃了眼南巡隨行的嬪妃名單，便將名單放下，對繼後道：“你不必去了。”
繼後一愣，原本就已經蒼白的臉色又白了幾分，幾乎與牆壁一色：“為何?”
“你病了。”弘曆淡淡道，“這次南巡，你便留在紫禁城好好養病，不要跟著南下，受奔波勞累之苦，免得加重了病情。”
“臣妾無病!”繼後勃然色變，“即便有病，也要南巡，皇上不讓，臣妾就只好卸掉釵環，充作宮婢，一路侍奉太后!”
弘曆聽出她話里的威脅之意，皺皺眉：“明明生了病，為什麼要強撐，這番沿運河南下，歷經千里之遙，你若在途 中病倒了怎麼辦?”
繼後搖搖頭道：“皇上和太后都不在紫禁城，臣妾獨自留下，朝臣們如何議論，天下百姓又怎麼說?”
弘曆覺得自己明白了對方的意思，忍不住嗤了一聲：“看來你在意的不是孝道，更不是禮數，而是皇后的尊嚴和威儀。”
繼後悍然抬頭道：“不，臣妾的尊嚴，也是大清的規矩與體統! 難道說，皇上要全天下人都知道，我這個大清皇后，在皇上面前已成了擺設，成了累贅!”
此次對話，自然無疾而終。
許是因為猜忌，又許是關心她的身體，弘曆到底不同意讓她一同南巡。
繼後卻鐵了心要一同去，為此一整天水米不進，瞪眼躺在床上，心裡打定主意，弘曆一天不允，她就餓一天，弘曆兩天不允，她就餓兩天，無論如何，她一定要隨之南巡。
否則，嬪妃，朝臣們一旦得了消息，便會議論道：連南巡都沒她?皇后是不是病的要死了?還是犯了不可饒恕的過錯，被皇上厭棄了?
她打小沒受過這樣的罪，第一天還好，到了第二天，就開始眼前發黑，連被子都想咬一口吃下去。
“額娘。”永璂得了消息，匆匆回來勸她，一勺米湯餵到她嘴邊，“您就吃一口吧。”
“你怎麼在這兒?”繼後避開他手裡的勺，厲聲對他道，“這個時辰你該在尚書房念書，回去!立刻回去!”
她受這樣多的罪，是為了誰?還不是為了永璂，倘若她連南巡都趕不上，倘若她失了寵，永璂的將來可怎麼辦?
永璂含淚而去，過了不久，竟又跑了回來。
繼後簡直恨鐵不成鋼，正要開口訓斥他，便聽他歡快喊道：“皇阿瑪答應了，他答應了!皇額娘，你可以隨他一同南巡了!”
“……你說什麼?”繼後聞言一愣，“他……皇上他答應了?”