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明玉猶豫地看了寢殿深處一眼，裡頭黑洞洞的，所有的窗戶都關上，厚厚窗簾落下來，靜默得像一間巨大的墓室：“娘娘現在誰都不想見。”
爾晴嘆道：“我知道，不過，越是一個人呆著，越容易胡思亂想，讓我單獨陪娘娘談一談吧。”
見明玉還有些猶豫不決，爾晴拉了拉她的手，親昵如從前：“從前我是最懂娘娘心意的人，又是富察家的兒媳，照顧開解娘娘，實在責無旁貸。明玉，讓我進去吧，就算勸不了娘娘，也總是個安慰。”
若是明玉自己勸得了皇后，自不需要她幫忙，只是她嘴笨，那個最為伶牙俐齒的魏瓔珞又恰好不在身邊，最後只能將希望寄托在這個長春宮的舊人身上，嘆道：“好吧，你進去試試吧。”
爾晴微微一笑，走進了寢殿內。
望著眼前關上的大門，明玉喃喃道：“瓔珞，你什麼時候才回來呀……”
“明玉姐姐!”珍珠的聲音從旁傳來，“太醫讓您過去一趟……”
“哎，來了來了!”
皇后一倒，長春宮就失了主心骨，大大小小的事情，全壓在明玉肩上。
只處理了半天，明玉就覺得力不從心，心裡愈發思念魏瓔珞：“這些亂七八糟的事兒，就該交給她來做，她能整得井井有條，我卻越弄越糟……”
等到處理完，她已經筋疲力盡，猛然想起爾晴還在寢殿內，又匆匆趕了回來，恰逢殿門一開，爾晴從裡頭走了出來，臉上帶著淡淡的笑容，似乎遇見了什麼開心的事情。
“怎麼樣?”明玉帶著期望道，“娘娘心情好些沒?”
爾晴笑：“有我陪著說說話，自然好多了。”
明玉長出一口氣，一不留神，心中最大的擔憂脫口而出：“我就怕娘娘想不開……”
她自知失言，忙住了嘴。對面的爾晴也給她面子，故意裝作沒聽見她剛剛說的話，笑道：“你放心，娘娘寬容豁達，遲早會明白的。時候不早，我該在宮門下鑰前出宮，你要好好照顧皇后。”
明玉送走了爾晴，又在宮門口徘徊片刻，直至夕陽西下，朱紅宮門沉沉落下，她才嘆了口氣，知道魏瓔珞今夜是回不來了，神情失落的回了長春宮。
宮人點起了蠟燭。
許是因為心中淒涼，連看蠟燭的燭火，都覺得是一滴明亮的淚水。
明玉痴痴盯著桌子上的燭火，冷不丁身後傳來一聲：“明玉。”
明玉登時回過神來，轉身奔到床邊：“娘娘!”
皇后不知何時已經醒了，她慢慢轉過頭，眼中一片清明，只因傷勢嚴重，故而看起來有些形容憔悴，但聲音神態已經恢復到平時的溫柔：“本宮餓了，想吃些東西。”
“好，好。”明玉含淚笑道，“奴才馬上吩咐小廚房準備。”
皇后：“你先鬆開繩子。”
“這……”明玉臉上流過一絲猶豫。
“怎麼，你難道還要一直捆著本宮不成?”皇后對她柔聲一笑，“本宮已經好了。”
明玉小心翼翼打量她片刻，見她神色如常，再無瘋癲之態，於是放下心中的將信將疑，給她解了綁。
解綁之後，皇后也未發難，只是揉了揉帶著繩痕的手腕，輕輕道：“本宮想吃你做的江米年糕。”
“好，好。”明玉點完頭，又猶豫起來，“現在去做，要好久才能完成，您一整天滴水未進，不如先讓廚房準備薏仁米粥，好不好?”
皇后搖搖頭，顯得有些執拗：“不，本宮只想吃你做的江米年糕。”
“好吧。”明玉實不忍拒絕她，只好道，“奴才立刻去做，娘娘好好休息，奴才做好了，立刻給你送來。”
望著她匆匆離去的背影，皇后忽然喊道：“對了……瓔珞回來了嗎?”
“沒有。”明玉搖搖頭，心中也十分遺憾，若是有瓔珞的陪伴，想必皇后娘娘會好很多。
皇后失望道：“本宮知道了，你去吧。”
皇后並不是真的想吃江米年糕，故意選了這個費時許久的點心，是為了能夠支開明玉。
明玉走後不久，皇后慢慢從床上下來，一步步走出寢殿。
冷風吹過空枝，茉莉花不知何時已經凋零而去，空留枯枝於風中搖曳，道不盡的蕭索淒涼。
皇后的目光越過空枝，遙遙望著不遠處的角樓，臉上浮現同樣蕭索淒涼的笑容，輕輕道：“我這一生，真是步步是錯。”
拔下頭上珠釵，毫不在意的往地上一丟，皇后笑道：“我天性不愛拘束，卻嫁進了皇家，成了大清皇后。”
一隻明月璫丟在地上，被她的鞋底無情碾過，她抬手摘著另外一隻耳上的明月璫，笑道：“若我能安安分分的當個六宮典範倒還罷了，可我卻貪戀兒女情長，妄想得到皇上的愛……”
金釵步搖，耳璫玉環，一樣一樣從她身上脫落，就像她執著的過去，執著的責任，執著的愛情。
不知不覺，皇后身上除卻一件素白衣裳，已經別無他物，她立在高高的角樓上，衣擺迎風而展。