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嚴繡低下頭，猶疑道："你原諒我了麼？"還不等孔夢科答話，他飛快瞟了一眼小窗，又道：
「天要亮了，我該走啦。」
他把腰牌翻回來，伸手一推，孔夢科只覺得天旋地轉。再睜開眼時，嚴繡已無影無蹤，而他靠在牢房角落，墊著自己外衣。除了渾身上下涼冰冰的、中衣濕著冷汗（臉倒是乾淨，因嚴繡給他擦過）、脖子也疼得厲害，其餘事情好像夢境一場。孔夢科心想：「倘若他們今天審我，在堂上非要治我的罪，我便一頭撞死。可惜阿繡哥救我一回，可古今文士，莫不以清白先哪！"
第四章 紅蕊當心
孔夢科枯坐半夜，困得上下眼皮打架。好容易外邊公雞打鳴，二個衙役睡眼惺忪，趕來開了鐵門。孔夢科端坐在角落，強忍困意，冷聲問道：「來提我去審？」
那兩人對視一眼，放下手中一個食盒，道：「老爺差我等送些吃食。秀才用完了，才好動身去衙里。」
孔夢科打開食盒，只見裡面一大海碗雪菜湯麵、一碟筍絲、一碟雞油炒的蘑菇，都做得乾淨精緻。湯清面軟，但他餓過勁了，食不知味，默默地想："難不成是要殺頭？"
行賄舞弊此事可大可小。每年買通考官、給人抓著的生員大有人在，多是打一頓板子、擼去功名了事。但若其中牽扯到黨系爭鬥，要殺雞儆猴，也非不可能。孔夢科吃了半碗面，再難下咽，捧著碗想：「這就是斷頭飯罷。」
殊不知那兩個衙役更加好奇。他們自打在衙門做事，對囚犯從來呼來喝去，只這回是縣太爺悄悄遣了師爺，教他們給這犯人送吃食。還要他們一定提起縣太爺的名號。倘若孔秀才家裡有權或者有財，怎落魄如斯？
吃完湯麵，那兩個衙役松松押著孔夢科，三人各懷心事，走去衙門。到得堂前，縣太爺已坐在堂上，縣學訓導亦來了兩人。縣太爺將驚堂木一拍，喝道：「升堂！"文武差役齊唱："威武
——！"照規矩升堂斷獄，應先將孔夢科打十下板子殺威。但那縣太爺大手一揮，免了他板子，反而和悅道：「你是今科秋闈的考生，孔夢科麼？哪裡人氏？」
按說孔夢科功名大概不保，該當跪著回話。但那兩名差役知道些風聲，由他直挺挺地站著答：
「學生正是孔夢科，本縣小江村人。"
縣太爺翻開案卷，又問："你賄賂同考官翟仁，在卷上作暗號，可有此事？"
孔夢科憤道：「學生一年例銀不過八兩，日日稀粥鹹菜，折下來用去二兩。筆墨草紙四兩、買書四兩，還要自個貼二兩。哪裡來的金銀賄賂考官？"
那縣太爺捻著鬍鬚，問兩位訓導道：「確有此事？」兩位訓導都說：「算來是這個數不錯。」那縣太爺又道：「你家做什麼營生？自個貼的二兩銀從何而來？」
孔夢科心說：「這縣太爺如此客氣，仿佛怕我似的，顯得好生怪異。」但他仍答：「學生幼時失怙，後來失恃，家裡原有薄田二畝，如今無人打理。貼的二兩銀全是替人寫聯、寫壽字得的潤筆。」
那縣令沉吟不語，低頭看卷宗，卻不看孔夢科。孔夢科又想：「既然不信，何必問我呢？」
縣太爺嘆一口氣，點著卷宗，道：「同考官翟仁供詞：七月上旬，有一小廝著他家中遞信。信中要他批卷時留意。若有考生做經義的首題，以『為政以德，譬如北辰』一句來破，則要他將考卷薦給主考。而你考卷正是以此破題，這又何解？"
孔夢科皺眉道：「今科經義的首題乃是『九三。系遁，有疾厲。畜臣妾，吉。象曰：系遁之厲，有疾憊也。畜臣妾吉，不可大事也。』說的乃是明哲保身之道，如何用為政破題？」略一思索，又說，「也不是不可破，只是不好。」縣學的兩個訓導紛紛好奇，問他如何破法，孔夢科—一講了，他們都稱是道：「這破法倒很好。」
縣太爺年事已高，許久沒有應試，聽得頭疼不已，道：「但今科確有這麼一張卷子，和翟仁所供一樣寫法，且寫的也是你的姓名。」取出一張硃卷，教衙役捧到孔夢科面前。孔夢科一目十行地看了，卷上謄寫的確是他名字，卻沒一句話是他秋闈時寫的。
他心中更加生疑，道：「學生絕未這樣寫過。別的不敢談，學生倒還有幾分強記的本事。現下就可將答卷背一遍，還望大人明察！"說罷他也不管那縣太爺，滔滔地背將起來。兩個訓導又是連連點頭，道：「要是作出如此文章，取進士也並非難事。」縣太爺仍猶豫道：「若他秋闈時寫的，和現今背的不同，這是可能的麼？
孔夢科苦笑道："要我有這七步成詩的本事，怎至於屢次落榜呢？"
縣太爺百思不得其解，道：「難不成將你卷子謄錯了？但謄卷鬚得三人校對，絕無錯漏的可能。"
他這話說得不錯。鄉試畢了，收上來的生員卷子先要硃筆謄抄一回，免教考官看字識人。這謄卷的事情須有二人同抄，相互監督，另還有一名專人，監守這二人譽卷。尋常生員絕難一下買通三人，還不露馬腳。
孔夢科道：「只要查清我的卷子冠了哪個名字，便知是誰買通同考了。」縣太爺道：「也是。」
將手裡驚堂木一拍，宣道：「此事仍有蹊蹺。著生員孔夢科自去查證，一月為限。若到時仍不能證你自個清白，還要按舞弊論罰。」
從縣衙出來，孔夢科糊裡糊塗，心想：「我一沒有錢，二沒有權勢，怎麼去查？」但他勉強逃過一劫，得了一個伸冤的機會，總還是好的。看那縣太爺處事，大不了到時他逃回村里，或也不會追他的責。
「天要亮了，我該走啦。」
他把腰牌翻回來，伸手一推，孔夢科只覺得天旋地轉。再睜開眼時，嚴繡已無影無蹤，而他靠在牢房角落，墊著自己外衣。除了渾身上下涼冰冰的、中衣濕著冷汗（臉倒是乾淨，因嚴繡給他擦過）、脖子也疼得厲害，其餘事情好像夢境一場。孔夢科心想：「倘若他們今天審我，在堂上非要治我的罪，我便一頭撞死。可惜阿繡哥救我一回，可古今文士，莫不以清白先哪！"
第四章 紅蕊當心
孔夢科枯坐半夜，困得上下眼皮打架。好容易外邊公雞打鳴，二個衙役睡眼惺忪，趕來開了鐵門。孔夢科端坐在角落，強忍困意，冷聲問道：「來提我去審？」
那兩人對視一眼，放下手中一個食盒，道：「老爺差我等送些吃食。秀才用完了，才好動身去衙里。」
孔夢科打開食盒，只見裡面一大海碗雪菜湯麵、一碟筍絲、一碟雞油炒的蘑菇，都做得乾淨精緻。湯清面軟，但他餓過勁了，食不知味，默默地想："難不成是要殺頭？"
行賄舞弊此事可大可小。每年買通考官、給人抓著的生員大有人在，多是打一頓板子、擼去功名了事。但若其中牽扯到黨系爭鬥，要殺雞儆猴，也非不可能。孔夢科吃了半碗面，再難下咽，捧著碗想：「這就是斷頭飯罷。」
殊不知那兩個衙役更加好奇。他們自打在衙門做事，對囚犯從來呼來喝去，只這回是縣太爺悄悄遣了師爺，教他們給這犯人送吃食。還要他們一定提起縣太爺的名號。倘若孔秀才家裡有權或者有財，怎落魄如斯？
吃完湯麵，那兩個衙役松松押著孔夢科，三人各懷心事，走去衙門。到得堂前，縣太爺已坐在堂上，縣學訓導亦來了兩人。縣太爺將驚堂木一拍，喝道：「升堂！"文武差役齊唱："威武
——！"照規矩升堂斷獄，應先將孔夢科打十下板子殺威。但那縣太爺大手一揮，免了他板子，反而和悅道：「你是今科秋闈的考生，孔夢科麼？哪裡人氏？」
按說孔夢科功名大概不保，該當跪著回話。但那兩名差役知道些風聲，由他直挺挺地站著答：
「學生正是孔夢科，本縣小江村人。"
縣太爺翻開案卷，又問："你賄賂同考官翟仁，在卷上作暗號，可有此事？"
孔夢科憤道：「學生一年例銀不過八兩，日日稀粥鹹菜，折下來用去二兩。筆墨草紙四兩、買書四兩，還要自個貼二兩。哪裡來的金銀賄賂考官？"
那縣太爺捻著鬍鬚，問兩位訓導道：「確有此事？」兩位訓導都說：「算來是這個數不錯。」那縣太爺又道：「你家做什麼營生？自個貼的二兩銀從何而來？」
孔夢科心說：「這縣太爺如此客氣，仿佛怕我似的，顯得好生怪異。」但他仍答：「學生幼時失怙，後來失恃，家裡原有薄田二畝，如今無人打理。貼的二兩銀全是替人寫聯、寫壽字得的潤筆。」
那縣令沉吟不語，低頭看卷宗，卻不看孔夢科。孔夢科又想：「既然不信，何必問我呢？」
縣太爺嘆一口氣，點著卷宗，道：「同考官翟仁供詞：七月上旬，有一小廝著他家中遞信。信中要他批卷時留意。若有考生做經義的首題，以『為政以德，譬如北辰』一句來破，則要他將考卷薦給主考。而你考卷正是以此破題，這又何解？"
孔夢科皺眉道：「今科經義的首題乃是『九三。系遁，有疾厲。畜臣妾，吉。象曰：系遁之厲，有疾憊也。畜臣妾吉，不可大事也。』說的乃是明哲保身之道，如何用為政破題？」略一思索，又說，「也不是不可破，只是不好。」縣學的兩個訓導紛紛好奇，問他如何破法，孔夢科—一講了，他們都稱是道：「這破法倒很好。」
縣太爺年事已高，許久沒有應試，聽得頭疼不已，道：「但今科確有這麼一張卷子，和翟仁所供一樣寫法，且寫的也是你的姓名。」取出一張硃卷，教衙役捧到孔夢科面前。孔夢科一目十行地看了，卷上謄寫的確是他名字，卻沒一句話是他秋闈時寫的。
他心中更加生疑，道：「學生絕未這樣寫過。別的不敢談，學生倒還有幾分強記的本事。現下就可將答卷背一遍，還望大人明察！"說罷他也不管那縣太爺，滔滔地背將起來。兩個訓導又是連連點頭，道：「要是作出如此文章，取進士也並非難事。」縣太爺仍猶豫道：「若他秋闈時寫的，和現今背的不同，這是可能的麼？
孔夢科苦笑道："要我有這七步成詩的本事，怎至於屢次落榜呢？"
縣太爺百思不得其解，道：「難不成將你卷子謄錯了？但謄卷鬚得三人校對，絕無錯漏的可能。"
他這話說得不錯。鄉試畢了，收上來的生員卷子先要硃筆謄抄一回，免教考官看字識人。這謄卷的事情須有二人同抄，相互監督，另還有一名專人，監守這二人譽卷。尋常生員絕難一下買通三人，還不露馬腳。
孔夢科道：「只要查清我的卷子冠了哪個名字，便知是誰買通同考了。」縣太爺道：「也是。」
將手裡驚堂木一拍，宣道：「此事仍有蹊蹺。著生員孔夢科自去查證，一月為限。若到時仍不能證你自個清白，還要按舞弊論罰。」
從縣衙出來，孔夢科糊裡糊塗，心想：「我一沒有錢，二沒有權勢，怎麼去查？」但他勉強逃過一劫，得了一個伸冤的機會，總還是好的。看那縣太爺處事，大不了到時他逃回村里，或也不會追他的責。